傅月明听了這話,面露詫異，問道︰「你既是皇商家的小姐,怎麼又淪落到賣身為僕？」因又說道︰「你且起來說話。」便叫桃紅攙了她起來,在一邊的凳子上坐了。
小玉抹了把淚,低聲道︰「我原本姓李,家中祖輩都是做香料買賣的。因有些獨道的手藝,在我爺爺那輩便為戶部選中，做了宮里采買香料並制香的皇商。傳到我父親這輩也有三代人了，因這份祖蔭,我家雖不算極富貴,卻也頗過的日子。直到去年，宮里忽然出了一樁事，一位妃子娘娘夜里小產了。太醫診斷,說是燻香用壞的。宮里查出來，那香就是我家造出來進上的。掖庭局又查到了些什麼證據，就說我家同一位姓劉的昭容串通一氣，陷害那位娘娘。還有些別的什麼事，做在一起，就把我們一家子拿了，要下獄。因其時我正在城郊一間寺廟里上香還願，那廟中主持與我家交好，得了消息，幫了幾兩盤纏叫我快走。我無法，匆忙之間只得帶了自小兒服侍我的養娘並一個僕人逃出京來。一路上，打听得消息，方知父母兄弟並幾位叔伯發配的發配，充軍的充軍，幾個姊妹也都發官賣，四處飄零。偌大一家子人，就這樣散了。」
說至此處，她垂首抽噎，語不成聲。傅月明見狀，叫桃紅倒了一杯熱茶來與她。小玉接過茶碗，吃了兩口，方才又說道︰「正是走投無路的時候，我那養娘提起，我家在福建一代還有一房遠親，不如投奔了去。我應了，一行三人就打探著路途往福建去。我是自小就沒出過遠門的，又不敢走官道，一路皆在山野亂道上走，風餐露宿，日曬雨淋，說不得的苦！虧得我那養娘，一路精心扶持，不然我也到不了此處了。後來走到一處，我那養娘病倒，有了年紀的人，委實受不得辛苦，我們盤纏緊缺，缺醫少藥，養娘她老人家沒挨過去，就去了。」一語未休，她略停了停，又道︰「料理了養娘的後事，我同那僕人又再上路。我不明路途，只听憑他帶著走。誰知這廝卻是個肚里藏奸的，領著我走到徽州城來，投在那劉婆子屋里。夜間就同那婆子議定，將我賣了。那賤奴拿了銀子，月兌身走了。我雖不甘，卻是無法，若說去告官，一則沒有門路，二來豈不是自投羅網？劉婆子將我鎖在她家後院里，日常不得見人。因听那賤奴說起，我知道些香料方子，便指望從我身上榨出錢來。我只咬死了不說，這一年里，她每日打罵不絕，還時常不給飯吃，我當真是上天無路入地無門。好容易熬到今年，她見我總不肯說，又怕我煎熬出病來，死在她家里，那可真是雞飛蛋打。恰逢太太要買人，便帶了我來了。我得姑娘救命，這才月兌了那火坑地獄。」
傅月明听了這一段故事，既感驚奇又是納罕，一時說不出話來，好半晌才道︰「素日里，我看你聰明伶俐，見識不俗，只道你是個落難的書香門第出身。卻不曾想，你竟有這樣大的來頭！怪不得呢，我說你通身的做派，哪里像個丫頭？」小玉放了茶碗，又在地平上跪了，垂首說道︰「我是欽犯之女，姑娘若恐為我拖累，那便將我交予老爺太太，拿去見官罷。我自來了府上，姑娘待我極好，又于我有救拔之恩，任憑姑娘怎樣，我皆無怨言。」
傅月明沉吟片刻，隨即親手挽了她起來，笑道︰「你說的哪里話，你肯將這私密事告與我，可見沒將我當個外人看待。我若將你檢舉出去，豈不辜負了咱們這段情誼？你只安心在這兒住著，既然已過了一年都沒听見什麼動靜，想必風聲已經過去了。若沒人提，外頭自然不知你的來歷。」說著，想了一回，又問道︰「你並沒同劉婆子說起你的來處罷？」小玉搖頭道︰「並沒有，那賤奴也知事關重大，若弄出來，他也得受牽連。只說是做香料買賣的，家鄉遭災逃了出來。」
傅月明當即笑道︰「這就好了，你既能走到此處，想必朝廷捉拿並不緊急。待過上三年五載，就更沒人提了。現下今天色晚了，你去歇著罷，有話咱們明日再說。」原來，因小玉年小，這房里上夜的差事，素來是桃紅綠柳輪番當值。如今綠柳既去了唐姑媽處，便只桃紅夜夜伴著傅月明睡覺。好在傅月明平日里極省事，夜間倒也清閑。只前番生病，略辛苦些。
當下，小玉依言到外間炕上打鋪睡了。桃紅上來鋪床展被，傅月明將那粗陶香爐放在床畔，微笑道︰「這倒真是個好物件。想不到，咱們家里竟然來了個能人。」桃紅卻有些憂慮，問道︰「姑娘，小玉既是朝廷的欽犯，在咱家住著，不妨事麼？」傅月明蹙眉道︰「我原也這樣想過，然而她已在咱們家住了這許多時候。若是將她送交官府，一則顯得薄情；二來也月兌不清干系。咱們家見有這個家業，城里頗有些眼紅之輩。前兒為了鹽引的事，生生破了一千兩銀子。再鬧出這個，還不知要生出些什麼故事來。如今這年頭，多一事不如少一事。再者，也如我前頭所說。既然能叫她走月兌出來，想必朝廷拿人並不十分緊迫。料來，她家于這事兒上只是受了牽連，未必便是主犯。」
桃紅听她這樣說，本就是個實心的人，便也不作多想，收拾了同她一道睡下。
桃紅心中無事，沾枕便已入眠。傅月明則在床上翻來覆去，想了些心事，暗自盤算了一回，方才淺淺睡去。
翌日起來，傅沐槐便即吩咐小廝打點車馬，往臨縣換鹽去。陳杏娘在上房，與丫頭一道忙著收拾行囊。傅月明忽然走來，與老爺太太請過晨安，便在旁幫襯著。就趁勢說道︰「父親這一去，大約多少時候方可回轉？」傅沐槐說道︰「雖只是臨縣，也有好些路途，那邊也有幾位朋友須得會會，怕總得十多天才能回來。」因又笑道︰「你安心，我必趕在八月十五前回來，不會遲了你的生辰。」傅月明趕忙笑道︰「自然是買賣要緊，父親且勿以女兒為念。只是有一件，父親走這十幾天，時候說長不長，說短不短。外頭鋪子里的生意，自有諸位掌櫃老爹打理。但這家中有人來客往，或有些什麼事，倒叫誰去主理？」
傅沐槐笑道︰「我昨兒也同你娘說這事呢，議了大半宿也沒個正經主意。」因就問道︰「那你是怎麼個意思？」傅月明便笑道︰「女兒想，不如叫外祖父過來幫忙照看兩日也罷了。」傅沐槐听說，便望著陳杏娘。陳杏娘趕忙笑道︰「誰料到月兒竟與我想到一處了，這可真是巧呢。我昨兒也這樣說，請父親過來照看幾日家事，就是怕外人說閑話。」傅月明說道︰「咱們自家門里的事情，外人倒憑什麼說閑話呢。」
正說著，唐姑媽走了進來。她一早起來梳了頭，看唐愛玉還睡著，就往這邊來了。走到門口因听里頭人說話聲，就在門前站著了，窺听了半晌。還是上房里丫頭冬梅出去倒水，看見問了一句︰「姑太太怎麼在牆根底下站著。」這才慌慌地走了進來。
眾人見她進來，皆不言語。傅月明少不得起身，問了安。唐姑媽見過兄嫂，就說道︰「論起來，這話不該我說。只是也太不成話，陳老太爺一個外姓人，怎好管咱們家的事兒？又是哥哥的岳丈，這老丈人管起女婿的家務事，沒得讓世人笑話。」傅月明听了這話，不禁冷笑，說道︰「那依著姑媽，要怎麼好？」唐姑媽說道︰「不如叫睿兒那孩子過來，他雖年少，好歹也是個男子，胡亂敷衍幾日就罷了，也當歷練了。」陳杏娘先听她說丈人管女婿，心里就先惱了幾分，再听了這話，便說道︰「姑娘這話才叫荒唐，他一個小輩怎好管到我們頭上來？再者說來，他就不是外姓人了？」
唐姑媽听了這話，把臉飛紅了，張口強辯道︰「他雖是外姓，好歹也是傅家的骨血。強勝過你，嫁到傅家來，十多年了，見些消息也怎的？只養出這麼個毛丫頭，濫竽充數，白買了母雞不下蛋！」這話戳了陳杏娘的心腸，她素來最為忌諱人說她絕了傅家之後，今日竟讓這小姑子當面指摘，不禁又羞又愧又怒，幾番湊在一起，向著傅沐槐道了句︰「听听你妹妹說的什麼混賬話！」就往屋里去了，翻身倒在床上，臉沖著里頭嚶嚶哭泣起來。誰問也不理，傅月明只望了唐姑媽一眼，便緊跟了進去，勸慰不已。
唐姑媽見氣倒了嫂子，自謂得意。不了傅沐槐卻黑了一張臉，瞪著眼楮就暴喝道︰「這里有你什麼說處！我同你嫂子的事，哪里用你說三道四！一大清早，甚事不做，就跑來挑三說四的，還不到外頭去！」一席話，喝退了唐姑媽，他自家慌忙進了內室，摟著渾家安撫連連，好容易才勸住了陳杏娘。
唐姑媽不意討了這場恥辱，羞愧難當，存身不住，一跺腳便往外頭去了。一面走，一面嘴里喃喃的罵，迎頭就踫上了傅薇仙。她走得甚急，兩人險些撞上。傅薇仙連忙站穩，定楮看是她，就笑道︰「姑媽好早，這是才從上房下來？」說著，因見唐姑媽一臉怒容，又問道︰「這是誰給姑媽氣受了？大清早起的，就這樣生氣。」
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