三人定楮一望,見那人正是派去服侍季秋陽的小廝抱書，此刻淋得如落湯雞也似，站在廊上,身上流下道道水柱。傅月明趕忙走到廊上,說道︰「你這傻孩子，這樣大的雨，也不知道避避，就這樣跑來了，看這淋的！還不快擦擦去。」話音才落地,桃紅早拿了手巾過來。抱書接了過去,擦了把臉，才笑道︰「若不是這雨,小的也過不來呢。就是這會兒下大雨，二門上看守的顧老媽風濕發了，害腿疼，在屋里歪了，我這才趕人眼錯不見，偷跑進來。」因就說道︰「先生使小的傳一句要緊話與姑娘得知。」
傅月明耳聞是季秋陽傳話過來，心里蹦的如打鼓一般，忙問道︰「什麼話？」抱書卻只是望著她笑嘻嘻的，不說話。傅月明見狀，微微一笑，自袖里拿了幾枚銅錢出來遞與他，說道︰「好孩子，這幾個錢，拿去買果子吃罷。」抱書一面接錢，一面打躬道︰「謝姑娘賞！」桃紅在旁笑罵道︰「油滑的猴崽子，得錢就行的。」傅月明說道︰「別混他。」又催促抱書︰「什麼話，快說！」抱書這才言道︰「先生使小的告與姑娘一樁事——傅二叔與表少爺，近來走得很近，常一塊兒到西南營那些姑娘家里去吃酒。前幾日，還見到咱們恆興雜貨鋪的掌櫃李老爹也跟他們一道去了，出來時吃得醉兮兮的，叫人送了回去。」
傅月明听罷，心中略有些奇怪，便問道︰「先生還有什麼話講？」抱書搖頭道︰「再沒了，先生只叫小的將此事轉述與姑娘得知。」傅月明微一思忖，又問道︰「這事兒，先生是怎麼知道的？西南營是什麼地方，他也常去麼？」抱書嘿嘿一笑，說道︰「那小的怎麼知道？先生常出門去，又不叫小的跟隨。先生的事，小的也不盡知曉。」
傅月明听了這話，心里便頗為不樂。那西南營乃是本地一處私娼窠子，住那兒的人家大半是吃花飯的。傅賴光是城中有名的潑皮無賴，常往那處去幫閑混吃。唐睿的性子，自己上一世已是看透了的。這兩人搭在一起，往那兒去鬼混，並沒什麼稀奇。倒是季秋陽，他既能探听出這消息，難不成他也常往那地方去麼？
這夏季驟雨，來地塊去地也疾，說話間那雨勢已漸漸轉小。抱書見狀，唯恐被人瞅見自己偷溜到後園來，連忙向傅月明告去。傅月明心中有事，也並不挽留，便打發他去了。
抱書離去，傅月明轉身回至內室，在炕上坐了，不言不語地低頭悶想。小玉伶俐，看出端倪，便走上前來，低聲勸道︰「未必就是姑娘想的那樣。」傅月明悶聲說道︰「就是我想的那樣，又如何呢？他又從沒許我什麼，我倒憑什麼管他呢？」小玉立在那兒，想了半日，心中一動，又笑道︰「姑娘，你這可是當局者迷了。傅二叔同表少爺勾連，也是咱們家門里的事情，同先生有何相干。先生這樣出力，弄不好還要得罪人的，又落不著好處，倒圖什麼呢？先生的主意，還不全在姑娘身上？」
一席話說的傅月明兩頰泛紅，垂首不語，半日方才低聲說道︰「難為他想著。」因又說道︰「唐睿同傅賴光，不知在算計些什麼，又拉上了李掌櫃。咱們家就靠做些生意掙碗飯吃，若是這上頭讓他們鑽了空子，做些什麼污穢勾當，壞了咱們家的名聲買賣，那可就追悔莫及了。那傅潑皮也就罷了，唐姑媽那般拮據，倒怎麼有錢讓唐睿那廝去填那脂粉深坑去？」說至此處，桃紅倒了一盞紅糖薏仁上來，說道︰「才炖下的，姑娘吃一盞，且搪搪這濕氣。」
傅月明接了茶盞，也不吃，只端在手里，怔怔地出神。小玉瞧著，不由問道︰「姑娘想什麼呢，這樣發怔。」傅月明搖了搖頭，也不言語，只將那一碗薏仁水一口飲盡，抵還桃紅，又向小玉吩咐道︰「你前兒調的那味薰衣香倒是很好，放點在燻籠里，把櫃里那幾件衣裳都燻了罷。」小玉點頭應下，她便起身又走到廊上。
正是驟雨初歇，院中草木經此潤澤，更見蒼翠蔥郁。傅月明倚著廊柱，閑看院中夏景，心里默默忖道︰上一世，唐睿才來時，也是隨著父親在鋪里學做買賣。起初也很是盡心竭力，試著將鋪子交予他，那生意也做得風生水起，獲利頗豐。直到父母過世，他頂了傅家的門戶，當家做主來，方才漸漸露了本性。如今細細想來，自家生意做了這許多年，也就是木材、雜貨、鹽這三樣行當。好也如此，壞也如此，這樣的家業也是幾輩子攢下來的。
他倒是使了什麼法子，竟能些許時日，就獲利翻倍？上一世，自己過得渾渾噩噩，凡事不知。即便後來為他與傅薇仙算計戕害，也尚有許多事情並沒見得明白。比如眼前這樁，便是如此。這件事，自己一早便也想過，只是總不得頭緒。這鋪里生意，比不得家事，就是母親也不大插手，自己倒怎好從旁過問？家里又接連有事，一時竟顧不上。如今，倒是季秋陽替自己打探了消息。
若是他所言不虛，那便是這唐睿伙同傅賴光、李掌櫃一道不知做了什麼手腳，方能這般盈利。她雖想到此節，卻一時也無計可施。這生意上的事情，自來是只听父親的，父親不在，自有各鋪里掌櫃料理事宜。自己不過是這家里的姑娘，倒怎麼好去插口過問？就是告與母親，又能怎樣？再一則，這是季秋陽私下傳與自己的消息，人若問起來，倒要怎麼說？且又並沒什麼實在的把柄。
正這般想時，卻見冬梅打上房匆匆走來，行至山石洞子邊還險些滑倒。傅月明連忙起來，嘴里一面說著︰「小心些，才下了雨，路滑，仔細跌了腿！」一面一疊聲的叫桃紅出來出攙扶。
待冬梅走上階來，傅月明看她滿面倉惶，忙問道︰「這是怎麼了，你來地這麼急？」冬梅白著臉說道︰「姑娘，趕緊去前堂上瞧瞧罷。來了烏壓壓一堂子的人，傅二叔、三叔公、還有咱們街上的當街里正，來說什麼，給老爺討小的事兒，還有什麼孩子夾在里頭。」
傅月明不听則已，一听人便如提在冷水盆里，一張粉臉登時煞白，不住口的問道︰「這是怎麼回事？老爺不在家，倒討哪門子的小？這事兒里正怎麼又攙和進去了，倒同他有什麼相干？」冬梅急道︰「我也不知，來人就這麼說，坐在堂上不肯走。太太氣得直哭，現在上房里倒著，姑娘快去瞧瞧罷。」傅月明連忙叫桃紅拿衣裳，又問道︰「堂上客人誰陪著？」冬梅答道︰「是老太爺。」
一時桃紅拿了衣裳過來，傅月明穿了便往上房去。行至房內，果見陳杏娘睡倒在床上，雲鬟散亂，兩眼紅腫，滿臉淚痕，一見女兒過來，又止不住悲哭連連道︰「月兒，你說這真叫人在家中坐，禍從天上來！哪里想到你爹這麼些年了，竟然在外頭還藏著個人！」傅月明走上前來，在床畔坐了，先使冬梅擰了手巾過來與太太擦臉，又吩咐桃紅倒熱茶來，就說道︰「母親也不要听外頭那些人亂說，父親幾時有的人。咱們怎麼連些影子也不知道的？往日里，就是母親明著要給父親納妾，父親也不依的。怎麼就忽然打地下鑽出這麼個人來？」又問道︰「這到底是怎麼回事？」
陳杏娘見女兒在跟前，心里倒安寧了些，又吃了兩口熱茶，方才緩緩說道︰「今兒午前時候，你外祖父才過來。這前腳進門，後腳就跟進來許多人。有你三叔公，傅賴光那潑皮，這街坊說得上話的，並里正。還帶來一個女子，年紀不上二十，挺著個肚子，硬說是你爹的種。里正以你爹沒後，立逼著叫我領她進門，立文書給你爹做妾。我氣的沒法子，又是個婦道人家，怎好同他們叫嚷，爭理又爭不過他們，只得請你外祖父去應付他們。我氣了身上連串的患疼，你快替我揉揉。」
傅月明听說，便先伸了手替她在身上緩緩按揉，又問道︰「這事兒太荒唐了！難道隨便領個不知來路的大肚子女人來，就能說那是父親的骨血？就要弄進咱們家來？他們倒為什麼不趁著父親在家時來說呢？里正又為什麼伸著個頭？這是沒道理的事，母親不用心焦。」陳杏娘拉著她的手，說道︰「你不知，那女子不是別人，就是咱們家去年打發出去的那個蘭香！她在家里時，你父親同她也並沒什麼，如今那起人都說是你父親收用了，有了肚子。蘭香現今的主家不認，找了里正。里正這才領過來的。」
傅月明便問道︰「蘭香現今的主家是誰？」陳杏娘答道︰「就是宋家，那個團練使宋家。」傅月明听畢，心里計較了一番，安慰了母親幾句，又吩咐桃紅冬梅好生服侍太太。她自己便起身，往前堂上去。
走到堂前軟壁後頭，她立住腳步透過板壁縫隙往外望去。果然見坐了滿滿一堂子的人，當中立著個女子，穿著一件藕荷色扣身衫子，頭上挽著個纂兒，臉垂的低低，手里攥著個手帕子，高挺著個肚子。
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