傅月明透過半壁縫隙,見堂上正中立著個女子,垂首噤聲，觀那模樣身段，倒真是上房去年打發出去的那個丫頭蘭香。這丫頭因在上房當差，手腳不淨,偷盜了陳杏娘頭上的簪環，被查了出來，這才叫牙婆子領了出去,算起來還是去年臘月里的事情。目下已近八月,蘭香若真是在自己家里有的，也將臨盆了。她那肚子，倒也真是不小了,身肥肚腫的，險些站立不住。
傅月明看了蘭香幾眼，又望旁人。只見外祖陳堯在上首坐著，堂上兩側椅上皆坐滿了人，傅賴光、三叔公都在座中。那三叔公一臉花白胡子，身上枯瘦的只剩一把骨頭，一只手不住地打顫，連著身上穿著的褐色長袍也晃個不停。
傅沐槐家中幾代單傳，族人凋零，倒怎麼又來的這麼一位三叔公？原來，此人倒也姓傅，是傅家族中人，祖上同傅沐槐的曾祖是本家兄弟，論起輩分確是傅沐槐的族叔，他家中排行第三，傅家人皆稱他一聲三叔公。又因他家中貧寒，傅沐槐雖有敬愛之心，他卻羞慚清貧，又走不起親戚，少與傅家往來，天長日久，情分疏遠，至如今已是多年不走動了。倒不知，這起人如何說動他的，來家中攪合。
再看旁人，里正余兩南是老熟識了，常在街坊間調停事由，是極善和稀泥的，人送綽號「余泥鰍」。兩個街坊，趙史同關寬，也都是‘急公好義’之輩，旁人的事情過問的甚是殷切，倒把自家正當生理丟開了，家中娘子時常挨餓，只靠他們在外頭掙的這辛苦錢過活。
少頃，那傅賴光起身，向著陳堯打了一躬，說道︰「陳孝廉在上，雖則你是個外姓，然而我哥既然請了您老到家中照管家事，出了這等事情，也只好先來問您老了。我哥沒有後人，家業無承，香火無繼，這可是大事。我嫂子嫁到傅家這十好幾年，總不見個音訊。又攔在里頭，不與我哥哥納妾，這成何道理？莫非要絕了傅家之後？這女子，原是我哥房里收用過的丫頭，為嫂子不容，去年年底打發了出去。不成想她倒有這個緣法，出門時已身懷有孕，如今為主家不容，叫領出來。她走投無路，奔到我們這兒來。這樣的事兒，我們自然不好不管，到底也是我哥的骨血。今兒當著里正、叔叔並各位街坊四鄰的面兒，咱們把這事兒開發了。」
陳堯坐在上首，一時沒有言語，半日才道︰「話雖如此說，里正也在這兒，然而這是他們房里的事情，我這做丈人的也不清楚。小婿又不在家，老夫不過受拖照管門戶，倒怎好替他做主，領了這不知底細的人進家？若將來生出什麼變故，老夫吃罪不起。」
傅賴光听說，將腰一挺，直起身來仰著頭說道︰「陳舉人這話倒似是有理，你是外姓之人，雖是我哥的岳父，也管不得他們家門里的事。我倒還是這族里的人，三叔又在這里，他是長輩，自然做的了主。既然這般，那我們就硬做主張，將這事兒料理了。您老受累，進去請了我嫂子出來，把蘭香領進去，納妾文書倒也不急著立。先把人帶進家門去是要緊，別讓她在外頭拋頭露面，沒人主張，生了孩兒也沒處兒投奔。這領進門里去，她既有了著落，帶明兒生下兒子，也替哥哥留了根蒂，豈不是一舉兩得？」
陳堯將手在椅上一拍，倒一字兒沒發。若論起私心，他自然不肯將這女子弄進傅家，與自己女兒添堵。然而這女兒女婿房里的事情，他也不知底里，誰知這女子究竟是不是女婿用過的。收用過的丫頭打發出門，乃是世間常有之情。這生下的孩子找回來的，倒也並非全沒有。再則，女婿沒有後嗣是實情，也是世間人家的頭等大事，誰知女婿心里怎麼想。若是女婿肯認，自己橫在中間插這一手給弄擰了。待女婿回來，與女兒吵鬧瞪眼，反倒傷了他們夫妻之間的和氣。
他自在堂上遲疑不定，傅賴光瞧出來，便一逕抖擻精神，發起那潑皮的脾氣來，坐在堂上，將桌一拍，嘴里亂嚷道︰「這事兒怎生處置，總得給個說法！不成，咱們今兒就不走了！」那里正即刻起身，走上前來，向著陳堯說道︰「陳老爺，傅二哥說的也在理，橫豎你不是傅家的人，當不得這個主，還是去將大娘子請出來，見個道理才是。」趙史與關寬都在旁插嘴，應和說辭。陳堯不善和這起潑皮絞纏，又因是個外姓，說話不響的，甚是煩擾不勝。
傅月明在軟壁後頭看得分明，待要出去和他們論理，自己是個沒出閣的姑娘，怎好出來見這些外人。想了一回，便定了主意，抽身往回，快步走回上房。
才走至上方門前，就見綠柳在門外同冬梅說話，便知唐姑媽來了。這兩個丫頭見姑娘過來，趕忙上來問好，傅月明低聲問道︰「姑媽來了？」綠柳答道︰「姑太太包了些衣裳過來，先看了表小姐，听說家里出事，就過來瞧太太。」傅月明點了點頭，便叫冬梅打了簾子，自家進去。
還沒進門，就听唐姑媽說道︰「嫂子省煩惱，這倒也是好事。」傅月明一听這話，心里便生了一股子郁氣，大步走進門內。
進去只見陳杏娘仍在床上睡著，唐姑媽坐在床畔，正兀自絮絮不休。一見她進來，唐姑媽趕緊住了話頭，滿臉堆笑道︰「大姑娘來了，前段時候得了風寒，身子可好些了？」傅月明上前見禮已畢，便笑道︰「我倒是好了，勞姑媽記掛。倒是愛玉妹妹，跌了腿，又得了那個病，這麼些日子了，也不見好些。」
唐姑媽一听，登時便抹了把眼楮，說道︰「說不得的苦，你妹妹自小身子骨不好，到了這里又出了這樣的事，自然一病不起。還能怎樣呢，只怨我們娘兩個命不好罷。」原來，唐姑媽听了傅薇仙的一番言語，當真將唐愛玉每日的藥減了分量。唐愛玉服藥不夠，這病怎能夠好？每日纏綿病榻，身子倒更見瘦損。唐姑媽滿月復心思都是兒子的前程，這女兒如何並不很放在心上。倒苦了唐愛蓮，平白遭了一場罪。
傅月明見狀，不願接話，只向陳杏娘說道︰「母親，如今外間堂上正在嚷亂，我瞧外祖也未必打發的了他們。母親還是快些拿個主意的好。」陳杏娘一聞此言，眼中又落下淚來，說道︰「連父親都打發不了他們，我一個沒腳的婦人，能有什麼法子！誰知你父親同那蘭香到底有沒有！」
唐姑媽在旁插口道︰「嫂子你罷了，你們房里打發出去的丫頭，見懷了身子，算日子也差不多，不是哥哥的，倒是誰的？好歹也是哥哥的一線骨血，哥哥又沒兒子，接進來待明日生下個男丁來，與傅家承繼香火，才見嫂子你的賢惠。嫂子可千萬別為著爭一口閑氣，轉錯了主意。不獨日後哥哥回來不依，就是嫂子也愧對傅家的列祖列宗啊。」
陳杏娘正在滿心煩亂的時候，又听了這話，更是六神無主。那蘭香在家里听用時，雖並沒明收進房里，然這些在內室里差使的丫頭，同當家的老爺有點什麼事，也不算稀奇。她原是個心里有主意的人，但因此事戳了她軟肋，且傅沐槐雖不肯納妾，若蘭香肚子里那個當真是他的，他倒也未必不肯認，故而一時不敢做主了。
傅月明听了唐姑媽的話，頗有些不大耐煩，當即說道︰「姑媽今兒說的話，我倒不大愛听。姑媽怎就認定了蘭香肚子里那個就是我父親的種？若是那蘭香胡亂攀誣的，硬栽與我家，母親讓蘭香進了門，待父親回來又說不是，倒怎麼好呢？我瞧蘭香那肚子，也有將八月的光景了，算時候呢，倒正是去年臘月到今年年初的事兒。但若她當真是與父親有的，打發她出門的時候怎麼不說？父親沒有後嗣，這是世人皆知道的，她若有了娃兒，哪還有攆她出去的道理呢？」
說畢，便不再理會唐姑媽，徑向陳杏娘說道︰「母親，目下料理了此事要緊。依女兒看來，萬不能讓蘭香重進咱們家門。離父親回來還有段時日，讓蘭香進來容易。但蘭香在咱們家待一日，這許多事兒就說不清了，日後再和父親對峙，弄出她肚里那個不是咱們家的，想再要打發她出門就難了。」
陳杏娘兩眼揉的如爛桃一般，向她說道︰「這左也不是，右也不成，倒該怎麼好？外頭堂上坐的那些人，你外祖父尚且打發不走他們，我能怎樣呢？」傅月明笑道︰「這是什麼難事，我只問母親一句，這丫頭當真沒收用過麼？」陳杏娘搖頭道︰「並沒有，你父親總不肯納妾，我就歇了這念頭，哪還會干這事？」傅月明便笑道︰「這倒容易了。」
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