星子降生時，炎夏之際，恰逢日食。他的父親辰旦，赤火帝國的三王子，正在千里之外，隨皇帝諸照御駕親征，欲徹底摧毀西疆的色目國。
時值正午，三十萬大軍穿行于一大片莽莽草原之中，遼闊草原是色目族的生息之所，草原深處就是色目國的聚居地。忽然，狂風大作，朗朗晴空頓時暗沉如墨，三步之外不能視物，飛鳥成群歸巢，遠處傳來野獸聲聲哀鳴，大軍恐懼不安。一顆赤紅色的流星驟然出現，其大如斗，從墨色的天穹正中劃過，紅色光芒刺得辰旦幾乎睜不開眼，流光似電，自西向東，剎那間如一道利刃劈開了萬里蒼穹，血色四濺！片刻後，橫亙天幕的赤色光跡追隨著火一般燃燒的流星，沉入茫茫的天之盡頭。
正在此刻，千里之外的京城，一聲嬰兒的嘹亮啼哭宣告了生與死的分界。三天三夜掙扎之後，星子來到了這個世界，發出第一聲洪亮的啼哭，而他的母親，辰旦的王妃央姬卻已經精疲力竭，止不住的鮮血從她身體里汩汩而出，染紅了床幃。听到啼哭聲，央姬長長地吐出一口氣，緩緩地閉上了雙眸。星子不知道這一切，他不睜眼，只是縱情地大哭，一點也不顧忌他的降生有沒有父母的祝福，也絲毫不管這個陌生的世界是否歡迎他的到來。
「娘娘！是個小世子！」接生婆托著星子，興奮地向王妃稟報，一面按部就班地忙碌著。正準備為新生兒剪斷臍帶，接生婆突然驚叫了一聲，差點將手中的孩子摔了出去！一屋子的人連忙圍了過來。接生婆驚恐地睜大眼楮，一只手指著嬰兒的胸前，張著嘴卻說不出話來！眾人轉頭一看，嬰兒的前胸竟赫然有一塊星形的紅色胎記！本來初生兒帶有胎記也不算稀奇，但那星形胎記殷紅勝血，乍見如流血的傷口，煞是可怖。眾人以手掩口，驚異莫名，躺在榻上的王妃突然睜開了眼，嘶聲叫道︰「兒子！我的兒子呢？」
接生婆自覺失態，忙換上副笑臉，把星子抱到王妃面前︰「娘娘！您看，小世子長得可結實了！」
「是麼？」央姬失血後蒼白如紙的面頰上浮起一抹淡如輕煙的微笑，眼角似有淚，又似帶笑，美得如飄渺雲端的仙子。央姬吃力地伸出雙手，似乎想抱一抱這用自己生命換來的兒子，修長的手指卻停在了嬰兒的胸前，「這是……」
「娘娘，這是胎記。」接生婆盡量平穩語氣。
「胎記？」央姬似乎釋然，「胎記……星星的胎記……他小名，就叫星子吧！星子，我的兒……」央姬話未說完，忽然向後一仰，雙手軟軟地垂下，長長的睫毛悄然闔上，從此隔斷了她與眼前的世界。不久，王府里哭聲四起……
白晝如夜，大軍恐慌，辰旦令所部就地休息。約莫一刻鐘之後，天色漸明，雲開風住。大半個時辰後，陽光復燦，烈日當頭，依舊晴空萬里，不染半點塵埃。片刻前的黑暗仿佛只是一個幻覺，一個短暫的白日夢。辰旦以手撫胸，方才那驚悸的一幕如烙鐵烙在了心上。他也說不清道不明，曾經南征北戰，見慣血流成河，為何只是一顆異樣的流星，卻讓人不寒而栗？這預示著什麼？辰旦望向遙遠前路，望得久了，即使在午後的驕陽下，也似乎籠罩著沉沉的煙靄，看不清通向何處。
時隔多年，縱早已君臨天下，辰旦每每午夜夢回，仍似停留于這個詭異的夏日午後，佇立茫茫草原，旌旗如雲，千軍萬馬卻如泥塑木雕一般，不言不動，毫無半點生氣。拔劍四顧，茫然不知何從，恍惚中，九天之外似飄來嬰兒稚氣的啼聲……
辰旦默立半晌，旁邊副將試探喚道︰「殿下！」
辰旦猛地驚醒，忽沉下臉來，厲聲喝道︰「傳我將令，日食主色目敗亡，我軍必勝！軍中有敢異言，擾亂軍心者，斬！」副將忙傳令下去。
辰旦正欲令大軍開拔，忽听身後馬蹄聲急，回頭卻是傳令兵一騎飛至，翻身下馬，上前呈上紅色令箭︰「陛下請殿下到中軍帳，有要事相商！」
辰旦趕到中軍帳，見過父皇，不多時太子茲離也到了。這次諸照御駕親征，坐鎮中軍，太子與辰旦分任左右軍統帥。赤火為尚武之國，八十余年前先祖起事于草莽之中，歷二十余載，以武力抵定天下。此後歷代皇帝，開疆拓土，東征西討，平定蠻夷，終至今日坐擁萬里江山，億萬生民，直追上古大秦帝國。今上諸照現有四子，雖按立嗣之例以長子茲離為太子，但常不滿其行事草率，無治國之才，三子辰旦卻素得其心。此番西征，辰旦深知事關廢立，若能建勛立業，入主東宮絕非奢望，因此自出兵以來，處處留心，頗得先機。
見禮畢，諸照令賜座，卻問︰「方才日食，白晝如夜，你們可听到有何說法？對此次戰事有何影響？」日食為天生異相，自古以來為不吉之兆，尤主君王德行有虧，或是國有大難，且大軍在野，事發突然，故諸照有此一問。
辰旦暗中慶幸自己已有準備，父皇從不信鬼神，尤厭天地報應之說，今日此問，怕更是試探二人應變，心念一轉，已盤算好應對之辭。卻听茲離答道︰「回父皇，兒臣以為，日食不過為天象，猜疑流言只是迷信，父皇無須憂慮，如有亂言者治罪即可。」言罷便無下文。
諸照面無表情，望向辰旦︰「你以為呢？」
辰旦離座，躬身道︰「兒臣以為，這是大大的吉兆！」
「哦？」諸照挑了挑眉毛。
「兒臣以為，民間傳言，日食為大凶，誠以為然。」辰旦說到此，見父皇眼中疑惑，眼前忽似閃過那顆血色流星，心頭咯 跳了一下，下意識地抿了抿薄唇，「但此處原本是色目地界，我軍旬日前大勝，色目殘兵逃入雁湯草原，已是強弩之末。今番正午日食，正是其敗亡之兆，對我軍而言，豈非大吉？」諸照听到此，方頷首微笑。辰旦得了贊許，益發志滿︰「既如此，兒臣以為可上承天意，得奏完功。」
「說！」諸照簡短令道。
辰旦早已胸有成竹，慨然答道︰「色目國建國已近三百年，據戈壁草原大漠之險以抗王化，其族人居無定所，分散千里，父皇親征，色目人就算懾于天威臣服，也難保日後永不反叛，終非長久之計，不如行以夷制夷之計。色目國向有拜日之傳統，今日日食，國內必有恐慌。父皇可派出使者，名為安撫勸降，實則可行離間之計。據兒臣所知，色目二十年前，哈德勻汗在位時為平息奪嫡之爭，將色目分為南、北二部，以甘闌山為界，由長子、次子分而治之，國有大事方聯合行動。其中南部人口較少，草場瘦瘠，次子阿木達素有不滿，父皇若能選可靠之人，曉之以理，動之以情，誘之以利，挑動南北內亂，則可收漁翁之利也！」
諸照拊掌微笑︰「不錯！」
「謝父皇夸獎！」辰旦抬頭，直視諸照，目中精光閃動︰「恩威並濟方是王道，兒臣願為先鋒，領兵十萬，直抵桑干海，追擊色目精銳，搗其巢穴，請父皇準許。」
諸照微微點頭︰「恩威並濟，此計可行。既然如此，你且留下與朕商議細節。」茲離听了，知道是要自己退下了，默然不發一言，低頭退出帳外。
辰旦代父王擬定了致色目二王子阿木達的勸降詔書，陳以利害，許以色目王位，承諾讓其一統南北二部，再賜以重金珍寶。又商定了使者人選。諸照留他在中軍帳中用過晚膳。待辰旦告退，步出大帳，已是落日時分。夕陽如血，空曠的原野中，萬道五彩霞光照射在金色帳頂上，恍如天上宮闕。
辰旦凝視片刻，唇邊現出一抹不易覺察的微笑，午間日食所帶來的惶恐不安早已代之以躊躇滿志，仿佛世界已盡入囊中，日月之行也當為我所用。辰旦翻身上馬，回望來路，朔風野大，吹得墨色金邊的斗篷嘩嘩聲響，黑色馬鞭劃過一道優美的弧線，馬蹄聲聲，絕塵而去。
戰事果如辰旦所料，進展得十分順利。使者見到阿木達後，威逼利誘，連嚇帶騙，阿木達果然就範，不久即遣使上書，願尊赤火帝國為天國上邦，稱臣納貢，並祈兵相助「平叛」。諸照閱信大喜，即令辰旦為先鋒，與阿木達里應外合，殲滅頑抗余孽。
雁湯草原綿延千里，中心為色目國的聖湖桑干湖。本來赤火帝國勞師遠征，不佔天時地利人和，色目雖國小兵弱，但行蹤無定，擅長偷襲，也不易輕與。此番有了阿木達為接應，辰旦如有神助，連戰連勝，終于在桑干湖畔完成合圍，激戰數晝夜，全殲了北色目部，生擒了大王子阿曼特。
那是一個殘陽如血的黃昏，五花大綁的阿曼特被押到辰旦面前。雖已淪為階下囚，阿曼特卻無半點慌亂，只沉默地對視著辰旦。四目相交，辰旦一震，一雙湛藍的眼眸如他身後波瀾不驚的桑干湖，深不可測，卻又似藏著萬丈怒濤。辰旦沉聲道︰「蠻囚不尊王化，致有今日之禍！你還有什麼話說？」
阿曼特冷冷地望著辰旦，忽然淡淡一笑︰「王子，你相信有天帝麼？」
阿曼特沒來由地一問，辰旦不明所以，只厲聲喝道︰「怪力亂神之事，本帥從來不信！要說天道，前日里日食便是征兆，你為何還要逆天行事？」
阿曼特語如截鐵，擲地有聲︰「日食主我族將有大難，我身為一族之長，滅族之禍近在眼前，雖難以挽回，我也唯有以死相殉，怎可變節投敵？」復幽然嘆道︰「王子，色目繁衍千年，立國三百余年，與世無爭，你為了一己私利，挑動我族內亂，使得兄弟相殘，骨肉分離，如河的鮮血染紅了寧靜的桑干湖，震天的哭聲驚動了甘闌山，這是大不義的行為，終究會有報應的！」阿曼特語氣淡定，深邃的雙眼猶如大海，自有一種悲天憫人的從容。
「大膽！死到臨頭，還敢胡言亂語！」辰旦怒不可遏，卻象是色厲內荏。阿曼特究竟為色目首領，他本想為其留幾分顏面，再行勸降，卻不料其怙惡不悛，死不悔改，此時已惹起了火來。
辰旦臉如寒霜，咬牙切齒，身旁副將見狀，作勢喝道︰「跪下！」
押解阿曼特的軍士將他肩頭往下一按，阿曼特卻屹立不跪，一名軍士朝他膝彎踢了一腳，阿曼特猝不及防，踉蹌了一下，兩名軍士趁機將他按跪于地。阿曼特遂不再掙扎，只轉過頭去，望向阿木達︰「弟弟，你為何要這樣做？」
阿木達卻不敢與他對視，對于這位異母長兄，少時畏懼，後來嫉恨，到今日雖獲成功，可將其踩在腳下，但放眼望去，族人的尸橫于野，漫天遍地的赤色旌旗，如一叢叢滴著鮮血的火焰，卻沒有料想中的興奮。阿木達咽下一口唾沫，道︰「大哥，我也是不得已，天道如此，你何不歸順了天朝？」
「呵，」阿曼特嗤笑一聲，「天朝？弟弟，你我之爭，不過是為了王位，到底是一家子的事，而你口中的天朝，不但要掠走雁湯草原的牛羊，甘闌山中的黃金，還要把我們族人變為奴隸，殺害我們的兄弟，奸婬我們的姐妹，你于心何忍？」
阿木達不覺低了頭，本能地想分辨幾句，卻被辰旦厲聲打斷︰「爾作惡多端，色目在爾治下，民不聊生，我朝天恩浩蕩，王師西向，解蒼生于倒懸，億萬黎民如盼久旱之甘霖，色目族人望風歸順。多行不義必自斃，此乃滄桑正道，豈容獨夫螳臂擋車？」唰地一聲，抽出腰間所佩圓月寶刀，刀把上瓖嵌的赤橙黃綠紫五彩寶石，在落日的霞光中熠熠生輝，那青白的刀鋒卻如積雪般冰冷，縱是盛夏，也讓人生出徹骨的寒意！辰旦睥睨著阿木達，目似鋒刃︰「色目王，小王說的對麼？」
阿木達見那刀鋒似橫在眼前，雙腿發軟，差點就要跪倒，定一定神，躬身道︰「殿下所言極是，阿木達並百萬色目族人同感天恩浩蕩！」
辰旦冷笑︰「真話還是假話？」
阿木達忙一疊聲道︰「真話！我以天神的名義發誓……」
辰旦擺一擺手︰「我不信你們的天神，也不用起誓」，卻將手中的寶刀遞給阿木達，「這把刀是前年小王隨父皇陛下平定拜廷國所得，是拜廷國王的御刀，價值連城，今日送給國王，算是小小心意，色目王莫要嫌棄。」阿木達稱謝，接過寶刀，心下驚疑不定。辰旦又道︰「小王當然相信你說的是真話，」卻意味深長地一笑，「阿曼特罪大惡極，此番戰事皆是因他而起，至今不思悔改，為防他蠱惑人心，再生變故，今日本當就地正法，以絕後患。」頓一頓，「但是，這屬你們色目族內政，我卻不好插手。你是色目國王，你看著辦吧！」說罷，辰旦向後退了幾步，冷冷地望著阿木達。
阿木達這才醒過神來，原來他竟是要自己親手殺了兄長！嵌滿寶石的彎刀流光溢彩，此時捧在手中卻如泰山壓頂般重逾萬斤。阿木達一步一挨，不過一兩丈的距離，卻像是天堂與地獄般遙遠。終于，阿木達站在了阿曼特面前，兩名按住阿曼特的赤火軍士松開手，退到一旁。阿木達仍是低著頭，只盯著腳下的茵茵綠草，喃喃道︰「大哥，你不要怪我……」
阿曼特慘然一笑︰「你既然還叫我大哥，就讓我起來，我不能跪著死。」阿木達遲疑片刻，終于伸出一只手，將阿曼特扶起來。阿曼特站定，足足比阿木達高了半個頭。阿木達鼓足勇氣欲舉起寶刀，手臂卻不住地顫抖……阿曼特長長嘆息一聲︰「赤火國用心險惡，弟弟，我不能讓你背負這個十惡不赦的罪名！」突然一聲大喝，身上繩索齊齊而斷，寒光一閃，圓月寶刀已被阿曼特搶在手中。
變故突起，就連辰旦也吃了一驚，阿木達更是面色慘白，以為自己是必死無疑，好在辰旦的親兵皆是訓練有素，呼啦一聲圍了上來，將阿曼特困在核心。阿曼特搖搖頭︰「弟弟，你什麼時候才能明白呢？只求你日後盡量待我們的族人好一點……你記得要把我送回天門島……」阿曼特說完，忽然一道刀光劃過半圓弧形，血色乍迸，阿曼特瞪著雙眼，鮮血染紅了他最後的視線，片刻後，偉岸的身軀緩緩倒下……
辰旦激靈靈地打個寒戰，那血色刀光，象極了那顆血色的流星，一切亦如流星閃過，沉靜如夜……唯留一雙不曾瞑目的藍眸，如桑干湖般深邃遼遠。
阿木達驚在當地，原來他只是要自殺？他只是不願讓我背上弒兄的罪名？阿木達半晌回過神來，記起兄長的遺言，「要把我送回天門島」……天門島是桑干湖中的一個最大的島嶼，方圓數十里，島上有巨石相對，形如天門，故得此名。傳說色目族的祖先正是起源于島上，後來色目族遷徙島外，但歷代首領國王與有身份的貴族死後皆歸葬天門島，久而久之，天門島被稱為聖島，除了守墓的祭司和軍士，不再有人居住。阿木達正要命身邊的色目士兵將阿曼特的遺體抬下去，卻被辰旦的親兵攔住了。
「我要將兄長送回天門島安葬，這是我們色目族的傳統。」阿木達的語氣里有一絲慍怒。
「色目族的傳統小王自當尊重。」辰旦陰沉的臉色卻如一塊鋼板，「但是此人是色目的叛徒、敗類，怎能享此禮遇？」放緩語氣，笑一笑道，「當然，他只是他，雖是你兄長，但我朝不會將他和你視為一體，你身為色目王，自然深明大義，對此陛下和小王都深信不疑。」辰旦言中的威脅意味已彰露無遺，阿木達一時無言應對。辰旦拍拍阿木達的肩頭︰「父王的御駕明日就到，慶功宴也已準備好，不要為這點小事壞了興致。」
次夜，諸照御駕蒞臨，于中軍王帳中大擺宴席，阿木達代色目萬民向諸照敬酒，以示歸順臣服之心。諸照大悅，賜以上座，辰旦、茲離隨侍。胡笳齊鳴，鼓樂震天，色目族中年輕漂亮的女子身著盛裝，載歌載舞。宴中論功行賞，有功之將皆獲賜大批珠寶美女。
帳外火光熊熊，阿曼特的軀體連同他曾經的榮耀于火光中化為一團灰燼。翌日，辰旦令人將其骨灰撒入桑干湖，又將其麾下寧死不降的數千俘虜于湖畔當眾活埋，下令色目族人無分老幼皆到場圍觀，以儆效尤。從此，甘闌南北，無不賓服，赤火西北大患，始而平定。
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