玉嬌欲要開口，星子忙使了個眼色，示意她不可妄言，將手中小刀一拋，一道白光閃過，正落到為首的那人面前。星子略彈彈衣襟，淡然一笑，道︰「人就在這里，大呼小叫地做什麼？」
兩名衙役沖上來便要給星子帶上手銬腳鐐，北風忙道︰「住手！星子兄弟可是今科解元，你們客氣點！」旁邊數名同鄉也隨聲作證。
那兩名衙役一听，倒是一愣︰「今科解元？」按律法規定，有功名在身者不上械具，不能動刑，若是觸犯了刑律，也得先革去功名方得審判。
「這還能有假？你們不去打听打听？」北風強調。
領頭的見狀上前，道聲︰「得罪！」既然是今科解元，今日又剛參加了殿試，這事情可就棘手了，只有暫且將他押回，查明身份再說，好在人尚未跑掉，尚可交差。一拱手︰「解元老爺，請隨我等到府衙一趟。」
星子這才施然起身，一旁的玉嬌臉色蒼白，目中含淚，拉住星子的衣袖，哽咽不能語︰「公子，你……」
星子回頭展眉一笑︰「姐姐，你多保重，他們不會把我怎樣，過幾日我再來……」壓低聲音，「來接姐姐出去……」從容走到包房門前，腳尖一動，正踢中那柄小刀，刀尖朝上，唰地直飛起來，眾人皆是一驚，齊齊往後便退。星子不住搖頭，笑道︰「退什麼退？既是來抓犯人的，見了一把小刀就嚇成這樣，若真是江洋大盜，你們還不得尿褲子了？」
那小刀垂直飛了丈余方落下，星子輕輕接住，遞給捕頭，微笑道︰「這可是重要物證，別弄丟了。」眾衙役听他取笑，皆怒目而視，星子全當不見，他一心要為玉嬌月兌罪，一番做作，只是要把一切注意都集中于己身。
隨捕役走到小紅樓門外，正遇見鴇母送走了大貴返回，星子一個閃身，忽欺到鴇母面前，一把勒住她的咽喉。星子手法疾如閃電，一干捕役皆如木雞般呆立不動，鴇母尚未回過神，突然喉間劇痛，幾要窒息，星子沉聲道︰「你好好照看玉嬌姐姐，待我回來時，她若少了根寒毛，我便拆了你這座小紅樓。」星子二入小紅樓，行止皆靦腆如處子，鴇母從未見他如此凶相，嚇得魂不附體。星子說罷，狠狠將她往地上一摜，方隨捕役們去了。
衙役押了星子回去交差，北風等同鄉貢士也陪同去作證，待到了府尹衙門，已打過了初更。府尹命連夜升堂。原來今日玉嬌刺傷的客人正是府尹祥大人的長子大貴，大貴一向倚仗乃父之勢，游手好閑，橫行無忌，其父少有管束。大貴常入青樓狎妓，府尹雖有所耳聞，也睜一只眼閉一只眼，任他胡鬧。而大貴揮金如土，京城有名的樓館皆是常客，相好無數，前些日子去紅樓，偶見玉嬌，見她美貌出塵，便留了心，听說此女賣藝不賣身，更激起了興趣，非要弄到手不可。幾次邀約，要麼未見其面，要麼難近其身，大貴雖欲念日熾，但往往有朋友在場，不好施展。
今日大貴卻是專門前往小紅樓，只帶了兩名隨身家丁，早早就到了，玉嬌推拒不了，只得相陪。大貴幾番相逼，定要遂願，玉嬌寧死不從，大貴欲用強不成，反被玉嬌刺成重傷。
祥大人方在小妾蘇兒房中用過了晚膳，半眯著眼躺在軟榻上，享受著蘇兒的全身按摩，一面愜意地哼著小調，突然管家來報，大少爺受傷了！祥大人尚未起身，便听見外面一陣紛亂的腳步聲，忙沖出房門去一看，正見幾名家丁七手八腳地抬了個人進來，卻是長子大貴。祥大人見他銀灰色的袍子前襟都已被鮮血染紅，也不由大驚失色，一面急令請大夫，一面詢問緣由。此時大貴人已處于昏迷之中，沒法說話。唯有跟著他去的兩名家丁回稟所見，他們當時等在外面，待沖進包廂時，星子已捷足先登，當然以為星子是凶手。
祥大人一听是有人持刀行凶，傷了自己的寶貝兒子，也不及管前因後果，即刻發簽令人火速去拿。大夫匆匆趕到，連忙止血上藥，查看傷勢，連稱好險，原來大貴肩上、月復上、胸前中了數刀，好在都刺得不深，若再深上一兩寸，傷了心肺，便是神仙也無力回天了。忙亂一陣，總算止住了血，大貴仍是昏迷不醒，大夫說是失血過多，須得將養多日，方能復原。
這邊報來已捉住了凶手，祥大人怒火攻心，誰敢傷我府尹之子，吃了豹子膽，不想活了！氣勢洶洶地上堂來。大堂上火把通明，如同白晝，堂下正立著一人，身著青色長袍，藍眸朱顏，五官精致如粉雕玉琢，人物俊秀，卻只有十六七歲年紀。祥大人暗想︰這便是凶手？厲聲喝道︰「來者何人？見了本官，怎不跪下？」兩旁衙役手持水火棍，齊作威武之聲，聲震大堂。
星子只是抄著雙手，笑嘻嘻地望著祥大人，他藝高人膽大，這些陣勢，不過如秋風過耳罷了。听府尹問他，星子懶洋洋地答道︰「我叫星子。」他已知道受傷那人是眼前之人的兒子，心頭冷笑不止，果然是仗勢欺人！身為京城大吏，卻以國家之權行謀私之事，將公堂變為私設，為他兒子的胡作非為保駕護行。
府尹見星子桀驁不馴，怒氣沖沖地將驚堂木一拍︰「大膽狂徒，竟敢無禮藐視公堂，給我掌嘴二十！」
這時捕頭忙快步上前，附耳對祥大人道︰「大人，听說此人是今科解元！」
「哦？誰說的？」祥大人眉頭一皺，忽然想起前幾日是曾听同僚說起，今科解元是個十幾歲的少年，名字也有幾分奇怪，叫做什麼「星子」的，對，是了，還說今科狀元也多半是此人了。
等在堂外的北風等人亦高呼道︰「大人！星子確是解元，我等皆可為他作證！」
祥大人恨了一聲，卻咽不下心中悶氣，他本以為所謂凶徒不過是一介草民，打算一上來就好好教訓他一頓，不死也要月兌層皮，要他知道招惹了誰！哪知凶手卻是新科貢士，要革去功名，還得層層上報，以至皇帝御批，一時半會兒卻是拿他無法。
祥大人狠狠地盯著星子，目中盡是陰險戾氣，好罷！咱們走著瞧，還不信收拾不了你這不知天高地厚的毛頭小子？星子彎彎嘴角，似帶了三分嘲笑與他對視。祥大人怒道︰「你既有功名在身，常讀聖賢之書，當識禮儀之道，為何要做出這等行凶之事？」
星子翻個白眼，忽問︰「大人府上有幾位千金？」
祥大人不解他怎會突然問此︰「與你何干？」
星子冷笑一聲，道︰「今日大人的兒子欲欺侮一弱質女子，不巧撞到了在下手里受了傷，大人便說是我行凶，若今日受辱的是大人的千金，大人此時怕是會贊我為英雄了！難道大人所謂的禮儀之道就是恃強凌弱，逼良為娼麼？大人的聖賢之書，原來不作訓子之用，只是教訓我等草民？」此言一出，堂下旁听的北風幾個亦忍不住笑出聲來。
祥大人饒是久歷風雨，也不禁漲紅了臉，自家兒子青樓狎妓爭風斗毆本不是什麼光彩之事，又被星子當堂嘲諷，怕明日便會傳得滿城風雨。祥大人惱羞成怒︰「來人！將閑雜人等給我轟出去！」
衙役們得令，拿起棍棒，沖到堂外，不由分說驅走了北風等人。堂上堂下只剩了祥大人與星子二人眈眈對視。兩人四目一轉不轉地瞪了良久，祥大人深吸一口氣︰「給我押下去！待我明日上奏，再見分曉，星子！本官看你且猖狂幾時！」
星子暗中盤算，要不要沖過去先扁了這個不上道的祥大人再說？這自然沒什麼困難，一眾衙役在星子眼中與稻草人也沒多大區別。想一想，星子復忍下一口氣，他是朝廷命官，縱容兒子胡作非為是他不對，若自己貿貿然扁了他，倒是逞了一時之快，卻真成了行凶犯法了。如今情況不明，事情鬧大了未必有利，不如暫且忍耐一時，至少眼下並無性命之憂，酷刑之虞。
星子便任由衙役將自己押入牢房。初來的人犯在入獄之前，必得驗身更衣，獄頭令星子月兌下外衣，只剩中衣褻褲。星子既有功名在身，加之舉手投足從容不迫，更自有一種奪人氣勢，獄卒們倒敢不隨意動手動腳，只在他外衣褲中翻來覆去查找，好容易找出二兩碎銀，獄頭叫聲晦氣，原以為進京的貢士，多少有些油水，哪知才這一點兒？隨手揣在懷中。星子怒道︰「你憑什麼拿我的錢？」
「拿你的錢？」獄頭嘿嘿一笑，「這可不是拿你的錢，凡人犯在牢中待審，食宿費用都得自己出的，你這二兩銀子，也只夠住個十天半月，待錢用完了，還得補交，不然誰給你吃白飯？」
星子反問︰「那要是沒用完呢？」
「沒用完？」進了這里還有錢能沒用完？獄頭幾乎被他逗笑了，這人真是書讀多了，腦子里生了銹麼？「沒用完再說，難道爺還稀罕你這點銀子？」說完便拿出一套黑色囚衣命星子換上，令人將他押到最頂頭的一間單人牢房中。
那牢房只有兩丈見方，一扇鐵門，門上有一尺大小的方孔可開可關，以送食水。室內無桌無床，只靠牆角邊鋪了薄薄一層稻草，牆上一盞昏暗的油燈搖曳，不知晝夜。星子習武時，常與簫尺同棲身于山洞之中，並不嫌簡陋。進來後即就地盤膝而坐，眼觀鼻鼻觀心，卻壓不下心頭煩亂的思緒。
星子從破門而入見到持刀而立的玉嬌那一刻起，一切行動不及細想，皆憑本能為之，本能地知道玉嬌面臨著極大的危險，無論如何自己也得一力承擔，至于得罪了誰，有多大的禍事，星子全然無暇顧及，但此時想到玉嬌，卻驚出了一身冷汗。
那一抹決絕如鐵的眼神銳利如刀鋒……原來那嬌怯怯似弱不禁風的玉嬌姐姐竟如此剛烈！那柄小刀想必她藏在身上已經很久了，就是準備到了危急關頭不惜以性命相搏？但若今日自己不是恰巧與朋友去了章台路小紅樓，不是恰巧就在她隔壁，她會怎樣？……今晚堂上被審的就該是她了……祥大人會用什麼手段對付她，星子不敢再想下去，不敢去想那堅硬沉重的腳鐐手銬會鎖住她的手足，不敢去想那碗口粗細的水火棍會重重地落在她柔弱的身軀上，更不敢去想那些傳說中的種種酷刑……為什麼？為什麼神仙似的玉嬌姐姐，卻會面臨這樣的後果？她做錯了什麼？難道她就該任人凌辱宰割而不能反抗麼？星子忍不住重重一拳，砸在牢房的鐵門上！這一下力道甚大，震得他手腕一陣發麻。
回想北風和那個什麼嫣兒的話，星子心中頗不是滋味，自己沒看錯玉嬌姐姐，當初有緣听她一曲，能彈出那高潔出塵的曲子之人，又怎會是自甘墮落的俗粉庸脂？青樓之中，亦有這樣冰清玉潔的女子，天下聲色犬馬醉生夢死之人何不汗顏？但究竟又是何故，使她淪入風塵之中，時時面臨奇辱？
星子知道，那個祥大人定然會運作革去自己的功名，星子對此倒不介懷，進京應試本就是投石問路，倘若此路不通，大不了和大哥一樣，只身亡命天涯而已。這間小小的牢房自然囚不住星子，只是擔心他們會不會復去對付玉嬌，雖不知大貴傷勢如何，料他雖沒臉面當面指證是被一青樓女子刺傷，但會不會暗中加害卻就難說的緊了。星子心亂如麻，一時想干脆逃出去，連夜帶了玉嬌走，一時又想繼續攬罪上身，引開祥大人等人的視線，以免罪及玉嬌。
大內御書房懷德堂，當今天子辰旦正坐在蟠龍雕花大椅上，于御案前批閱奏章。辰旦翻開一折，卻是禮部轉呈的京城府尹的奏折，說的是今科貢士，頭名解元「星子」在京城鬧市中持刀斗毆，重傷一人，今已緝捕在案，人證物證俱在，本人對所犯罪行亦供認不諱，京城府尹上奏請革去其功名，按律治罪。禮部批復已經準了，只待聖上最後御批。
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