果然是皇恩浩蕩啊！原來不問是非，不要臉面便可以平步青雲？不知若是換了別人，會不會剛剛被打得半死不活之後，轉眼就真心實意地感激涕零？想起簫尺所過的，被害之人往往還會去感謝害他的人，以前難以置信，今日終于眼見為實了。星子微微垂首，語氣堅定︰「聖上隆恩，草民愧不敢當。草民所為，實屬迫于形勢的無奈之舉，絕非有意傷人。倘若犯法，願受有司裁判，不敢求聖上法外之恩。」
星子竟然不領情！辰旦兩道濃黑的眉毛緊緊地擰在了一起，若換了別人，如此忤逆君上，早已是在劫難逃，但辰旦俯望著星子因疼痛而變得慘白的面孔，要打要殺的話便出不了口，忍一口氣道︰「按律一事不再罰，朕今日已罰過你，此事便就此揭過，你無須再逞口舌之利！」
星子亦知皇帝是退了一步，沒有象起初肆無忌憚地宣告，朕即律法。既已塵埃落定，也沒什麼好多說的了，便淡然地應道︰「是，謝聖上。」星子竭力保持語氣鎮定，卻再度因為「謝」字出口而握緊了拳。
更深漏殘，辰旦本來還有許多疑問，但今夜只能到此為止，揮手讓慎刑司的內侍退下，喚過英公公︰「你帶他下去，給他上藥，明早再送他出宮。」
英公公聞言暗中吃驚，聖上今日舉動頗為不尋常，連夜私審，留宿禁宮，皆是大違常理之事，就連朝廷命官都從未有過，何況一個籍籍無名的少年？但他在宮中當值多年，從前朝到今上，從一介小太監爬到如今大內總管的地位，看過無數宮闈變故，深知當奴才的第一要務就是不該看的不看，不該問的不問，不該想的不想，主子說煤是白的雪是黑的那就定然是真的，如果自己看到白雪黑媒那定是眼楮瞎了。因此，英公公只恭敬地應道「是」，再不多說一個字。
辰旦從御座上起身，侍立的太監恭送皇帝退下，仍跪在地上星子突然開口︰「玉鎖呢？」既無尊稱，亦無謙辭，倒有一種破釜沉舟豁出去的決然。
辰旦一愣，他曾親口答應過要將玉鎖還給星子，方才卻忘了，一直攥在右手掌中，此刻忽听星子質問，畢竟尷尬。但這玉鎖是自己的原物，若就這樣被他討了去，倒顯得自己理虧了般。辰旦一時僵在當地，進退不得。玉鎖本是皇考所賜，自己並未正式賜予星子，央姬難產而死，是不是她轉給星子的也無跡可考，弄不好便是當時那管家自作主張，若要問星子一個私藏之罪也未嘗不可，但如此必會泄露星子皇室身世之謎。自己尚未拿定主意要如何處理星子，自然不能打草驚蛇。辰旦心念千轉，不欲假手旁人，故作惱怒道︰「放肆！朕還賴了你的不成？」走過星子身邊時，卻將玉鎖往他面前一擲！
星子忙伸手接住了，暗叫聲好險，幸好他將這玉鎖還了，不然接下去將要如何，他自己都不知道。
星子復將玉鎖掛在頸間，那沉甸甸的感覺復歸熟悉，仿佛有一種安全與力量從中傳來。听得皇帝的腳步聲遠去，星子一口氣頓時軟了下來，徹骨的痛楚便如巨浪般直撲過來，將他淹沒，星子眼前一陣陣發黑，只想一頭倒下去再不起來。
英公公忙喚兩名小太監將他扶起，出了懷德堂的大門。夜深人靜，幾盞昏暗宮燈透著幾點橘紅的燈光，隨著零亂的人影搖曳，慘淡清冷的月色照在漢白玉台階上，如經冬不曾消融的積雪，偶有風聲撞擊宮宇檐角下的鐵馬，叮當作響。
星子步伐有些踉蹌，他倒沒在意方才辰旦吩咐總管的話，此刻是去哪里？是大牢還是驛館，也沒什麼區別，反正只要盡快出了宮門，離開這恥辱之地就行。天高海闊，山長水遠，再見時必一雪前恥。忽想起，皇帝說持刀行凶之事就此揭過，功名未除，還有可能金榜題名，躋身朝堂，星子一蹙眉，如何能忍辱含垢服侍這皇帝？但……自己不就是為了在朝廷搏得一席之地，以施展抱負麼？星子不由心亂如麻，杖傷益發痛不可當了。
辰旦只吩咐英公公將星子帶下治傷，卻未指明該在何處安置。懷德堂是御書房，處于後宮之中，除皇帝外任何成年男子依禮法不能在後宮過夜，雖有若干閑置的宮室，但星子原是罪囚之身，英公公不敢動用，想來想去，只能將星子暫扶到夜間當值太監休息的夜室中。
夜室是內宮與外殿的大門重光門旁的一間小屋，里面的兩名當值太監正歪歪倒倒地打瞌睡，忽听見動靜，睜眼竟是英公公一行進來，嚇得忙跳起來。那夜室不過兩三丈大小，本無床鋪，英公公令人將桌椅移開，抬張床來。少時抬來一張簡陋的窄床，靠里放下，將星子扶到上面俯臥，又有人拿了外傷藥來。將燈燭移到床前，給他上藥。
星子痛得厲害，閉著眼也不管是什麼地方，只欲昏睡。他臀腿傷勢甚重，貼身的衣物無法褪去，奉命上藥的小太監自然沒什麼耐性，用力一扯，一陣撕裂的劇痛忽如其來，星子痛得猛然清醒，冷汗已淋灕而下，睜眼扭頭一看，兩名太監正上下其手，星子只道是又遭酷刑，怒火中燒︰「你們在做什麼？」
英公公笑答︰「聖上吩咐，給你上藥。」他不知該如何稱呼星子，便含糊其詞過去。
星子眼角余光一掃，周圍站了一圈太監，應該還在宮內，他一刻也不想在皇宮多待，暗中運功提氣，竟噌地從床上一躍而起！上藥的兩名太監嚇得目瞪口呆，倒退了兩步。星子甫一站穩，便抬腳欲往外走，稍一移動，雙腿痛得鑽心，似被烈火灼燒，控制不住反往後倒，星子重重地跌坐在床板上，剛好壓著受傷最重血肉模糊的臀部，便如心髒瞬間被電流擊中，復涌入腦中，星子亦忍不住發出半聲慘叫，隨即又生生咽下。
星子臉色瞬間變為慘白，深深吸氣，左手扶住床沿，慢慢將重心轉移到手上，待習慣那疼痛後，復運氣，再度站起，一字一字地道︰「我要出去。」
英公公乃正四品官餃，宮中總管，降尊紆貴來服侍星子，見他竟如此倔強不肯領情，便增了三分不耐︰「此刻宮門早已宵禁，怎麼出去？聖上有旨，明天再送你出宮。」
打了便打了，為何又要留宿治傷，這皇帝是什麼意思？想籠絡收買還是另有所圖？星子忽有一種說不出的煩躁，再看自己，近乎衣不蔽體，這種樣子如何出宮見人？又憑什麼再讓這幫太監來折辱？星子恨恨，幾乎是氣急敗壞地道︰「我不要上藥！你們都出去！出去！」
英公公本可以下令將他按住，強行上藥，轉念一想，他自討苦吃，自己又何必多此一舉？皇帝那邊他已想好了說辭，亦不怕聖上會怪罪。英公公嘿嘿一笑，道︰「那你就在此休息，明早宮門開了便送你出宮。」遂帶人退出，順便反鎖了屋門。
星子這才長長地出了口氣，一點一點將雙腿挪到床上，慢慢俯臥下去，周遭一片寂靜，唯有身上大大小小的傷口瘋狂地叫囂，無聲的靜默與孤獨中傷痛愈發難挨，似乎一呼一吸也會加重痛楚。
星子方才一番掙扎，出了一身冷汗，早已口干舌燥，瞟到那室當中的小方桌上有一只青瓷茶壺，也不知有水沒水，勉強伸出手去，卻差了尺許夠不著，星子沒了力氣，不想再費力起來，只忍著火燒火燎的焦渴，半閉著眼，卻哪里睡得著片刻？過了不知多久，床前的蠟燭燃到了盡頭，啪的一聲爆出一個明亮的燈花，斗室便沉入一片黑暗之中。
星子默默地躺著，滿腔的憤懣怒氣漸漸歸于平靜，重頭回想從府衙到此時的遭遇，實在透著種種怪異，皇帝最後的處理結果亦頗出人意料。但星子關于皇帝的種種，無非是書上看來，簫尺口中听來，全無實際經驗，琢磨良久，也猜不透他的用意，復想，管他如何，星子便是星子，以不變應萬變好了。此外，至少今晚也還有所收獲，既然皇帝一錘定音，玉嬌姐姐應該不會有麻煩了，待自己出去便立即去找她，無論如何救她月兌離苦海。想到玉嬌，想到那泉水般的琴聲，火燒的痛楚中便似注入了一絲清涼，只要能救出她，付出的這一切代價都有了歸依。
辰旦從御書房出來，回到寢宮時已是四更，五更便要上朝，草草歇下，亦是睡意全無。以手枕頭，一幕幕皆是今夜與星子見面的種種情形，恍惚若在夢中……唉！辰旦長長地嘆息一聲，說不清是喜是憂時憐是惱，是幸慶還是後悔？從來沒遇到過如此棘手的事，十六年前自己若不殺他或干脆殺了他，都不會有今日的局面了。想到當年為追殺星子的種種，辰旦不由煩躁，他命不該絕，會不會是來討債的？但今日面對那澄澈如宇的眼楮，卻又再狠不下心趕盡殺絕，甚至還忍不住想保護他，辰旦自嘲一笑，果然是老了，才會變得優柔寡斷。
一抹極淺的晨曦透進沉沉的寢宮，不平靜的一夜終于過去，听那梆聲打了五更，英公公照例在宮外高唱，以喚醒皇帝上朝。辰旦翻身坐起，徹夜不眠，雙目仍炯炯有神，只是眉心鎖住一點暗雲。
內侍上前為辰旦更衣，英公公亦在一旁侍候，辰旦開口便問︰「星子呢？」
英公公忙躬身答道︰「回聖上，昨夜奴才已將他安置在夜室里，等奴才服侍皇上上朝後，便遣人送他出宮去。」
「唔」，辰旦不置可否輕哼了聲，又問道︰「上過藥了麼？」
「這……」英公公略頓了頓，面現難色，遲疑道，「回聖上，奴才昨夜曾讓人給他上藥，但他始終不肯，掙扎得厲害，奴才怕反而會加重他傷勢，不敢硬來，因此……只能先緩一緩了。」
「不識好歹！」辰旦聞言沉下臉，沉默了一會，忽道，「朕去看看，還反了他了！」
辰旦連早膳也不用，匆匆更衣梳洗畢，身著明黃繡金九龍朝服，腳踏雲龍出海金線靴，頭戴五色十二章冠冕，擺駕上朝。那夜室正在上朝的必經之路上，天子儀仗，前行十二對開道，分持黃旗金鞭，鑾駕居中，隨之扈從，一大隊人浩浩蕩蕩開往前殿，到重光門前，辰旦忽令停下，隨即徒步下輦，令英公公道︰「帶路！」
星子已听見門外大隊人馬的喧嘩，只是不想理睬，他默默運功了半晌，盤算著咬牙走出去倒不十分艱難，但這身上的衣服……難道還要求他們不成？何況，這宮里除了龍袍，又哪里有尋常男子的衣衫？莫不成還要穿著太監的衣服？昨日堂堂正正走進來一位大丈夫，今天出去就成了一只閹豎，豈有此理？就算身體仍完好無缺，心態與閹人又有何區別？他在府尹牢中，明知會被革去功名，十年辛苦將付之東流，甚至會身陷囹圄，反倒毫不在意，此時卻煩心不已，功名不過身外之物，而為人的尊嚴怎能隨意放棄？
夜室的門突然被重重地撞開，星子本能地轉頭，朝服冠冕的辰旦巍然立在門口，高大的身影投射進來，此時天色尚未大明，屋里燈燭已滅，星子只看見那冠冕下一串串珠玉搖動，朝服的金邊閃著點點金光，卻看不清皇帝的表情，但想來不會有什麼好事。星子也懶得再思索應對之策，如今人為刀俎，我為魚肉，且先看他會如何吧！
隨行的太監急急點燈，燈光點亮的那一剎那，辰旦瞥到星子臉上閃過一抹不屑的表情，那表情意味著輕蔑，便如一根尖銳的長刺刺入辰旦眼中，辰旦微微眯了眯眼，目中寒意森然，一時幾乎想令人將他拖起來再打四十杖，但他的視線隨即掃到了星子的雙股，那里是一片模糊的殷紅，褲腿撕開沾著星星點點的皮肉，室內彌漫著濃濃的血腥氣，辰旦忽似重回到二十年前的戰場上，長刀砍中自己的大腿，翻卷起紅白的血肉，觸目驚心。
辰旦復對上星子的眼楮，那雙藍眸在晦暗不明的光線中閃亮，想起他昨夜一聲不吭地挨打的倔強表情，怒氣不由散去大半。辰旦微微蹙起眉頭，看來英公公所言不虛，他這副樣子，任他掙扎反抗只會更糟。星子既不開口，辰旦也不與他多言，徑自命道︰「大內侍衛何在？綁住他的手足。」英公公初時一愣，旋即明白他的意思，忙命人去拿繩索。說罷踱進室內。
星子本痛得昏昏沉沉，忽听這個什麼皇帝開口就要大內侍衛？綁住手腳？是想要做什麼？要打還是要殺？老虎不發威，你當我是病貓麼？眼見辰旦僅在自己三步開外，一躍起便可將他擒住，星子默運內力，正要猝然而起發難，忽見辰旦冕旒後的目光，目光沒有殺氣，卻似有一絲憐憫，星子有些恍惚，為什麼這麼熟悉，仿佛在哪里見過？卻一時想不起，但一定是與自己至為密切之人。
就這一愣神功夫，已沖進來四名侍衛，如狼似虎地分別按住星子手腳，室內頓顯擁擠不堪，辰旦復退到門口。星子見大勢已去，暗道，我命休矣！想到即將與那些被皇帝殺死的無數冤鬼一樣，還沒來得及反抗就嗚呼哀哉，星子狠狠地咬了下嘴唇，當斷不斷，剛才是中了什麼邪了？
這些大內侍衛都是萬里挑一的高手，星子未受傷時，單打獨斗大約能以一對二可有勝算，此時哪有力氣以一敵四？被牢牢按住動彈不得，便有太監上來手腳麻利地將星子四肢分開，用麻繩緊緊地綁在四條床腿上，形如一個大字。星子暗中咒罵不已。四名侍衛往後退開，又是兩名太監過來，仍是繼續昨日的動作。星子方才恍然，皇帝竟是要給自己上藥。但也是如此一想到自己那種地方的傷痕將毫無遮攔地在眾人面前，星子便羞憤難當。皇帝連上藥都如此霸道，仍只不過把人當成了豬狗一般，想打就打，想示寵就示寵。
忽然臀上如烈火燒著了一般，又如整個人被扔進了沸騰的油鍋里，星子的瞳孔驟然放大，猛地張大了嘴，卻沒有發出任何聲音，牙關往下一磕，正咬在舌尖上，一時滿口鮮血。辰旦忽見星子口中流出血來，頓時變了臉色，差點一步沖過去，他曾親眼見過人在絕境時咬舌自盡，難道……
英公公忙上前扳開星子的嘴查看，片刻後回稟︰「回聖上，不礙事，想是忍痛太急咬破了舌尖。」又對星子道︰「公子，傷口須得用烈酒清洗，方能上藥，你且忍忍吧！」英公公察言觀色，已知皇帝視眼前此人非同尋常，見星子生得俊美，如琢如磨，宛然好女，猜想皇上偶爾在宮中也與年少貌美的太監狎玩，八成是看上了這個新獵物。
辰旦令道︰「將他嘴堵上。」
星子側頭吐出一口血水，斷然拒絕︰「不用。」辰旦似乎默認了他這次的無理，不再堅持。
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