馬車從皇宮角門進去，因有聖上特諭，一路暢通無阻，直到懷德堂前才停下來。星子听見外面正打三更，車門打開，兩名禁衛將星子拉下來，前面正是一間燈火通明的大殿，墨一樣的夜色益襯得大殿金碧輝煌莊嚴肅穆，這就是傳說中的皇宮麼？星子見那欄桿台階都是漢白玉砌成，晶瑩華貴，一塵不染，不由吐了下舌頭，皇帝自己不掙一文錢，花錢倒是大方。
禁衛將星子押到丹墀下跪候。星子抱著不入虎穴焉得虎子的想法，任其擺布，只暗中觀察默記皇宮的方位布置。
「啟稟聖上，星子已帶到。」奉命去提星子的永公公疾步進殿，叩首道。
辰旦聞言忽攥緊了拳頭，幾乎是屏著氣道︰「帶他進來！」不由自主地朝殿外望去，心跳莫名加快，十六年來，即是是皇位爭奪最激烈時的殺伐決斷，也不曾如此刻這般緊張。
很快，大殿門口出現了一個挺拔的身影，面目卻被燈光的陰影遮住了。那人向里走近了兩步，映入眼中的果然是那蔚藍色的雙眸，在跳動的燭火下閃爍著如藍寶石般的光芒。辰旦如被施了魔法般，只一動不動地直視著他的雙眼。
星子踱著方步，不緊不慢走進殿中，他在府衙牢中關了兩日，雖然只著一身黑色的囚衣，衣上蒙上了一層塵土，頗為破敗潦倒，舉手投足間卻自有一種從容氣度，即使反綁著雙手被人押著。那押解他的兩人跟在他身後，倒象是他的隨從一般。辰旦長長地吐出一口氣，不會錯，這是他的兒子，那與生俱來的王者氣度，便是他血統最好的明證。原來，自己沒有絕後，所謂報應總歸是無稽之談……
禁衛押著星子到離辰旦五步遠處站定，退到一邊。一旁的大內總管英公公喝令星子︰「還不快叩見聖上？」
星子一條腿一條腿屈膝，緩緩跪下，模仿著看戲時听過的台詞︰「草民星子叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」聲音里全無旁人初次面聖的惶恐驚懼，反似例行公事般透出幾分懶洋洋的無奈。
叩首畢，星子按捺不住好奇心，仰頭與辰旦對視。終于見到了——皇帝？天底下最厲害的人物？可以隨隨便便殺人滅人滿門？十二章冕旒垂下十二串五色寶石，輕輕搖曳中一片光華流轉，遮住了辰旦的面龐，御案上傅山香爐里裊裊青煙無聲無息地散開，雖只有五步之遠，高坐龍椅上的皇帝卻像是雲山霧罩，看不分明。
星子說不清心頭的感覺，卻回憶起小時候母親帶自己去廟里上香許願，那一尊尊的泥塑的菩薩佛祖，也似這般，于香煙繚繞中端坐不動，任善男信女虔誠地頂禮膜拜。星子其實並不相信，那些泥塑的菩薩佛祖真能幫助芸芸眾生實現那些千奇百怪的願望，但事到危急時候，也會存有這樣的幻想，希望有法力無邊的人突然現身，救苦救難。
星子有點想笑，這個皇帝不也就象廟里的菩薩，他有什麼本事，能讓天下萬民供其驅使？所謂天威，所謂神授，也僅僅是種幻覺吧？譬如現在，倘若自己一躍而起，將他從寶座上揪下來，扯下他的冠冕龍袍，誰又還看得出他就是至高無上的皇帝？
星子認真地盤算了下，要不要趁機發難，但旋即放棄，一則沒有絕對的把握，二則自己尚未到荊軻那地步，還不想將小命就此玩完，再說，就算能一擊即中，幫大哥報了仇，又該如何善後，自己一死之後，倘若再上來個新君，再殺個血流成河，豈不是更有違大哥的心願了麼？還是暫與其周旋看看。
對視皇帝本是不敬的舉動，辰旦自即位以來，跪在他腳下的人曾有千千萬萬，卻從來沒有誰初次見駕便如此若無其事，但辰旦只抿著唇半晌不語，殿中靜默無聲，如萬丈深潭波瀾不興。有那麼一瞬間，辰旦差點想要親口告訴他實情，但隨即清醒，十六年後星子突然出現在自己面前，究竟是何來路？這件事情透著怪異，是吉是凶，尚不分明。那殷紅的星形胎記在眼前一晃而過……何況，他是不是已經知道了他的真實身份，當年自己一心想除去他，他難道不懷恨在心？
一時間，辰旦腦中轉過了千百念頭，他一生于刀光劍影明爭暗斗中跋涉，早已練就泰山崩于前而面不改色，片刻的失神後，辰旦迅速恢復了冷靜自持。眼前跪著的此人不是皇子，只是一個等待自己審判的犯人，雖然……雖然自己本不必親自過問這件案子，辰旦開口，聲音自然而然透著帝王的無上威嚴︰「星子，你既為新科貢士，功名來之不易，為何鬧市行凶，毆傷他人？如今你還有何話說？」
星子聞言毫不驚慌，嘴角輕輕地彎了個弧度，辰旦看得出那是個冷笑，心下不由動了三分真怒，他竟敢藐視王法？當真有恃無恐了麼？星子頓了頓，方慢吞吞地道︰「回陛下，草民是有兩點下情，不知陛下可準許草民辯解？」
「講！」辰旦簡短吐出一個字。
星子即跪直了上身，朗聲道︰「第一，草民確實拿刀子刺了某人幾下，但那人是上京府尹的大少爺大貴，草民犯事，又恰巧落在府尹大人手里。兒子受傷，老子來審，草民想問一問，天底下有沒有這種道理？赤火國中有沒有這種規矩？」
辰旦不置可否︰「朕知道了，第二點呢？」
星子一直氣度沉靜，此時目中卻射出一點迫人的光芒，藍眸中似有兩簇小小的藍色火焰跳動︰「第二點，若是有人光天化日之下威逼民女，旁人可不可出手阻攔？若因此致施暴者受傷，又該當何罪？」
「哦？」辰旦听出眉目，「你是說府尹之子強逼民女，你才出手刺傷了他？民女現在何處？」哼！若是星子所述屬實，那當是行俠仗義之舉，府尹則為徇私枉法，那他的烏紗帽不想要了！
星子遲疑一下，解釋道︰「雖不是民女，但也差不多，她是小紅樓中的樂伎。」
「小紅樓？那是什麼地方？」辰旦話一出口，突然回過神，隨即沉下臉，「青樓女子？」
「是，」星子听出皇帝語氣不善，不由反感，即刻頂了回去，「青樓女子怎麼了？青樓中也有出淤泥不染的白蓮，難道只要進了青樓，就該萬劫不復任人作踐了麼？」
一股火氣直沖上來，辰旦怒不可遏，重重一拍御案，震得殿中旁人皆嚇了一跳︰「好！星子你好大的膽子！你身為貢士，當知禮義廉恥，竟然去青樓狎妓爭風，刺傷人命，還編造些什麼有人強暴民女見義勇為的謊話來欺君！如此膽大妄為！來人啊！」
英公公上前躬身道︰「陛下？」
「傳杖！」辰旦令道。
辰旦雷霆震怒，星子卻未如旁人那般惶恐無地，匍匐求饒，只是心頭浮起幾分疑惑，他既能當皇帝，料來也不會是太過愚笨之人，怎麼專門將我提來御審，卻連話都不許我說明白？既然不準辯解，那直接革去功名治罪便是，又何必費這番周折？星子納悶地望著辰旦，腦中卻回憶起多年前剛入學堂不久，涂老夫子冤枉自己搶生財肉夾饃的事，原來這皇帝與涂老夫子一樣，都是既愚蠢透頂又自以為是。
辰旦見星子忽住口不言，只愣愣地望著自己，無辜的眼神猶如嬰兒般純淨，心底的某根弦便似被扯了一下，隱隱地生疼。他此時已不是氣星子刺傷府尹之子，莫說府尹的兒子，就是府尹本人的性命在辰旦眼中也不過如螻蟻一般，只是氣憤星子好好的帝皇貴冑，小小年紀，竟會跑去下三濫的青樓妓院鬼混，果然是沒人管教的野小子！辰旦冷著臉，忽問︰「你父母是何人？」
星子不明白他用意，只道他要找自己家人麻煩，總不成為了這點事就要株連九族？但想到阿貞，星子氣勢上立即就軟了，娘親含辛茹苦將我養大，若是未能給她帶來富貴，反倒惹了禍事，自己可是萬死莫贖了！星子雙手被緊縛著，艱難地彎腰俯首，額頭踫著堅硬的平金地磚，語氣謙卑地道︰「聖上明察，草民的母親只是山野村婦，草民所做的一切與母親全然無關。」星子忽感到一種悲哀，原來每個人都有他致命的弱點，即使不怕死，也有最喜歡的東西，最愛的人，誰能掌握他人的弱點，誰就有了主宰他人的力量。
辰旦追問︰「那你父親呢？」
星子停了一下，十六年來，每次回答這個問題都讓他尷尬︰「草民母親青春守寡，草民的父親……早已不在人世了。」
辰旦雖明知道他說的不是自己，仍是暗中罵了一句，朕好端端地在這里，你怎能說早已不在人世，難道是要咒朕早死？當然此話沒法說出口，听星子語氣悲戚，多半他尚不知身世。辰旦冷哼一聲︰「空讀詩書萬卷，卻是行為放蕩，舉止荒唐，原來沒人管教！」
星子一听，猛地抬起頭，狠狠地瞪著辰旦，幾乎目眥盡裂，他生平最恨別人拿他無父這條來說事，罵他是野小子。星子直想掙斷了繩索，沖上去和辰旦好好理論。忽听見身後動靜，卻是幾名太監抬了刑凳刑杖進來。掌刑的太監行禮畢，靜候辰旦示下。辰旦硬邦邦地吐出幾個字︰「杖二十。」
便有人上來拖星子，星子恨恨地瞪著辰旦，俊美的面孔因羞辱而漲得通紅，他憑什麼就要打我？「敢問聖上，赤火國哪一條律法規定了讀了詩書有了功名便不能去妓院？」
辰旦不料他竟然還敢頂嘴，怒喝道︰「放肆！」嚇得殿內眾人皆齊刷刷跪倒。唯有星子仍毫不回避地直瞪著他。辰旦咬牙道︰「朕還罰不得你了？律法？朕的話就是律法！你說京城府尹抓捕你你不服，朕親來審這個案子，你還是不服？狎妓游冶，爭風斗毆，成何體統？還謊言誆上，你竟敢來質問朕？」復令道︰「杖四十。」廷杖沉重不同笞刑，通常廷杖不過十杖二十杖，四十杖不是個小數目，若是體弱年老，不死也得去掉半條命，辰旦本來只想教訓星子一下，卻被他三番五次頂撞，一時氣急，暗道，不動重刑，你也不知道天高地厚，不知道何為君何為父！
星子無端為自己多加了二十杖，滿腔怒氣卻忽然煙消雲散，那深不見底的藍眸冷冷地與辰旦對視片刻後，星子垂下視線，只望著那御案投射下的暗影。一瞬間，星子明白了多年前大哥所說的關于皇帝的一切。涂老夫子固然不講理，比起這皇帝豈不是小巫見大巫？皇帝的蠻不講理何止百倍？而皇帝的權勢勝過涂老夫子也何止百倍？星子很清楚，此時要再和皇帝辯論下去全無益處，凡是不講理的人，說不過別人時，最後的法寶就是仗勢打人而已，皇帝還可以殺人，總之能封住人家的口，只剩下他一個人說話，自然說什麼都是對的。也好，耳听為虛，眼見為實，今夜當面領教了，倒認清了所謂的皇帝……星子遏制不住地想是不是只有刀劍逼到了眼前，這些高高在上的人才懂得听別人說話呢？只是……大哥說的，以惡行善，終于成惡，那些拿著刀劍逼迫皇帝的，最後也不過是自己想當皇帝罷了……那麼，我還有沒有什麼辦法，能改變這一切呢？
見星子冷靜順從了，辰旦自然不知道星子轉的這些念頭，只當他是怕了，口舌之利怎抵得過刑罰無情？便揮一揮手，道︰「行刑吧！給朕重重地打！」跪著的太監忙應道是，起身拉起星子。星子本內力深厚，暗想挨這四十杖也無大礙，就算是見這皇帝一次的本錢罷了！因此並不抗拒，任人架著到了刑凳旁。一人為他解開了反綁的雙臂，星子自出了府尹衙門便一直被反綁著，此時一雙手臂已是酸麻難耐。
看那眼前立著四人，二人執杖，大內刑杖規格大頭徑四分五厘，小頭徑三分五厘，長三尺五寸，皆是以上好的紅木制成，深沉凝重，似乎剛剛上過漆，杖身油光發亮，望之令人膽寒。星子淡淡一笑，不待旁人動手，自行俯身趴上刑凳。那刑凳只有一尺來寬，星子趴在上面頗不舒服，仿佛動一動就要滾下來。掌刑太監正要用繩子將他雙手綁在凳腿上，星子忽然感到胸前壓著什麼東西，硬硬地咯得生疼，知是那塊從不離身的碧玉鎖，怕待會自己萬一亂動掙扎壓壞了玉鎖，星子雙手探到頸間，小心翼翼地將它取下，欲暫藏在懷中。
辰旦高坐殿上，冷著臉看那下面，余怒難平，忽然見星子模出一塊晶瑩綠玉，隱約便是當初皇考賜給自己的玉鎖，原來果然是在他那里！辰旦驚問︰「你那是什麼東西？哪里來的？」
此言一出，星子嚇了一大跳，不會吧！難道皇帝竟然看上了這塊玉鎖？如此貪得無厭，看到別人什麼好東西都要搶？十年來他對這護身符愛若至寶，除了小時候為它與生財有福打了一架外，之後再也沒人敢動過。星子暗中握緊拳頭，指甲都刺入了掌心，銳利的疼痛刺激著大腦，咬牙忍氣道︰「這不過是草民的護身符而已，出生時便帶在身邊，不登大雅之堂，聖上富有四海，敝物何足掛齒？」心想，欺人不可太甚，我退一尺，他進一丈，任他罵了打了還要搶我東西的話，是可忍孰不可忍！退無可退時，縱使刀山火海在前，今日怕也就不能善了了。
辰旦听他言下之意，竟是怕自己搶他東西，見星子如刺蝟般全身戒備，眼中也俱是抗拒，一時好氣又是好笑︰「朕無意要你的東西，只是想看一眼，看過了還你便是。」
星子聞言略略放下心，皇帝金口玉言雖未必靠得住，也不至于當面賴賬。只是照他的說法，我的東西，他不想要的時候才是我的，他想要的時候就得是他的，一切只取決于他的意願，卻是什麼道理？便有人上來收星子的玉鎖，進呈皇帝。星子瞪了一眼，沒有動手。
掌刑的太監按部就班地先將星子雙手牢牢地綁在刑凳上，接著有人撩起他長衣的後襟，欲去解他中衣時，星子一驚，刑杖竟是要去衣的，本能地便要掙扎，耳邊卻傳來辰旦始終威嚴的聲音︰「不必去衣了。」星子心下一寬，忙暗中凝神運氣。
星子不知道，辰旦一直在注視著他最細微的表情，星子也不知道，在這懷德堂中用刑，本身已是絕大的恩典。辰旦對于敢逆龍鱗的官員，常以廷杖懲治，朝會時一言不和，往往便一聲令下拖出午門，當眾去衣受責，甚至令朝臣圍觀，不留半分顏面。一為懲罰，二為示辱，三為警戒。當眾赤身*被打得鬼哭狼嚎涕淚四流，任他再位高權重，從此亦無面目做人。
但今夜不同，責打星子，是一個父親的私心。赤火國自然沒有不許士子嫖妓的規矩，但朕的兒子不行，皇帝的兒子，也只能由皇帝關起門來責罰，不能讓旁人來看笑話。
兩名內侍一左一右站在星子身側，一人高高地舉起紅木刑杖，重重地砸了下去，落在身上發出沉悶的聲響。星子只是微微蹙了下眉頭，並不出聲，亦未顯出特別痛苦的表情。一旁報數的內侍拖長聲音，叫道「一」，尖細的報數聲回蕩在寂靜的大殿上，聞之陰慘慘的令人毛骨悚然。
辰旦凝視片刻，收回視線落在手中的玉鎖上，幾不可聞地嘆息了一聲。這是他的兒子，從未想過，十六年後會在如此情形下重逢……而以後，又當如何待他呢？辰旦緩緩地摩挲著玉鎖上雕刻的花紋，這塊麒麟玉鎖是他初生時皇考賜予的，此後他一直帶在身邊，大婚後又轉贈給了王妃央姬，央姬難產而死後，再沒見過這塊玉鎖，卻是到了星子的那里，如今又回到了自己手中。想起星子剛才的表情，辰旦無聲地笑了笑，這本是朕的，還給朕才是完璧歸趙。
星子雖有武功在身，但怕被人瞧出破綻，只是默默運功護住心脈，以免內傷。自從他十三歲考取功名後，除了簫尺偶爾責罰他以外，連夫子也不曾再動他分毫，遑論被按倒杖責？刑杖破風揚起，沉沉地落在臀峰上，接觸皮肉的那一刻星子並沒有感覺到十分疼痛，只是切身體會到這刑杖比大哥手中的藤條重得多了，但當刑杖略一停頓，隨即抽離身體時，火辣辣的痛楚方毫不留情地洶涌襲來。這樣的疼痛早已生疏了，星子蹙了蹙眉頭，照這種打法，四十杖不是個小數目，自己若在這皇帝面前哭喊出聲，那可就太丟人顯眼了。
星子將面頰貼在刑凳上，努力放緩呼吸，接著又是一杖下來，落在臀峰偏下一點，星子听到一聲如木魚悶響，刑杖仿佛生生地砸在了骨頭上，那種痛，是從骨髓深處透出來的痛，象是有人用尖刀刮骨一般，痛徹心扉，和大哥的藤條抽在皮肉上的感覺全然不同。藤條是火辣辣的刺痛，再痛也止于表面。星子苦笑一下，怎能那大哥與這皇帝相比？大哥的懲罰雖然會帶來疼痛，卻不會帶來傷害，那是訓誡更是關愛。但皇帝呢？殺人如麻的皇帝打人，不就是要我畏懼他服從他麼？畏懼到心甘情願地放棄本該屬于我自己的一切……
刑杖打得並不快，一聲「二」，拖長的尾音回蕩殿中，久久方才散去，接著又是一杖下來。星子听著那似乎帶著哭腔的報數聲，只覺渾身汗毛倒豎，趁著刑杖起落的間隙，星子費力扭頭，頗為不耐地道︰「你怎麼數數的？痛快點行不行？陰陽怪氣的听得我牙疼。」
這些太監專司刑責，杖下責打過的人也不知道有多少，可從來沒有人敢來干涉報數的，報數的內侍聞言不由一愣，下意識地望向皇帝。
辰旦也不料他會蹦出這樣一句，見星子微微嘟著嘴，神情倔強，不知怎地忽有點想笑，方才的怒火倒散去不少。只三四杖下去，那薄薄的月白色長褲已破了數處，露出紅腫的肌膚。星子咬著牙圓睜著眼，想是打算咬牙忍耐到底，若是這樣慢吞吞地一下下打，也夠他受的了。辰旦微一抬下頜︰「打快點！」
此刻已進了丑時，內侍料皇帝是要速戰速決，得令後便明顯加快了速度，兩條刑杖一起一落，舞得風快，從臀一路打下去直到大腿。那報數的太監是慎刑司主管，進宮已有近二十年，深得寵信以執掌慎刑司，誰不懼他三分？星子罵他陰陽怪氣，不由怒從心起，使個眼色，刑杖落下去的力度更重了三分。不過他也知道，皇帝在此私密之處行刑，雖然杖四十已是重責，但必有留情的意思，不能置其于死地，但也要讓其痛得死去活來，嘗到厲害。
星子倒寧願多挨幾下，也受不了那死樣活氣的報數，隨即埋下了頭，任杖如雨下，只是一聲不吭。很快打完十杖，另兩人便上來換手。這刑杖粗大沉重，揮動不易，打十下便要換人，以防行刑人累了下手便輕。二十杖過後，雖未去衣，星子的外褲也已被打得破爛不堪，布條一道道地掛在臀腿上，貼著肌膚的殘片則已被殷紅的血水浸濕。
辰旦清楚地看到，一條血跡正從星子臀腿相接處蔓延開，緩緩地順著褲管滴落地上。他雖甚少如此近地觀刑，但每每杖責官員時，那鬼哭狼嚎般的聲聲慘叫即是坐在朝天殿中仍不絕于耳。星子卻除了刑杖起落本能的微微顫抖外，再無一點動靜，除了刑杖砸在身上悶響外，再無一點聲音，唯見他冷汗沿著下頜流下來，慢慢地在地上匯聚成一灘水漬，反射著殿內燈光，幽幽閃爍出一片華彩，唯見他被綁在刑凳兩側的雙手緊握成拳，指關節都已泛白。辰旦生出一絲別樣的情愫，畢竟是自己的兒子，方有此錚錚鐵骨。只是此子傲氣太盛，若不多加打磨，焉能忠誠于己，焉能委以大任？
星子不願在皇帝面前示弱，只強撐著苦苦煎熬。每十杖便從臀到腿打過一遍，到最後十杖時，已是杖痕重疊，每一次落下都覆在舊傷上，痛楚便增加了一倍不止，一下下都似打在心尖上，而大腿則更是一寸寸都似生生被打得斷裂。原來這才是斷骨的痛吧？星子暗想，看來這雙腿是保不住了，若是被他打斷了腿，是不是只能爬出這禁宮呢？好罷，只要你今夜不打死我，這件事我遲早得找你要個說法。星子恨恨地咬住嘴唇，直至口中嘗到腥腥咸咸的味道。
終于听見那報數的口中悠悠吐出「四十」，暴風驟雨般的杖責噶然而止。星子呼出一口長氣，他運功護住心脈，雖不至于昏厥，也已全身癱軟，幾乎動也不能動了。
星子無力地半閉著雙眼，只欲稍稍喘一口氣，那行刑的兩人卻放下刑杖，解開星子被捆住的雙手，將他從刑凳上拖起來。星子的雙腿痛到極處，卻暫時麻木了，只是不能站立，整個身體的重量都落在兩條被架著的胳膊上。星子不明白他們要做什麼，恍恍惚惚中被拖到方才自己跪著的地方，那兩人用力將他往地上壓，星子才猛地想起，是要他謝恩？！
星子猛地生出一股力氣，雙手一揮，略帶了三分內力，便將那兩名押解的太監推到一旁，穩穩地站了，雙股鑽心的疼痛直透上來，汗水淋灕而下，模糊了視線，星子只站著一動不動，憑本能瞪著辰旦。辰旦冷哼一聲︰「怎麼？你還不服？」
星子默立一刻，仿佛只是一瞬間，又仿佛有一百年那麼漫長，最終還是理智佔了上風，小不忍則亂大謀。星子很清楚，如果自己不老老實實地謝恩，等著的將是另外四十刑杖，八十刑杖，甚至被活活打死，對皇帝而言，打死自己不過是捏死了一只螞蟻。但就算是一只螞蟻，也不能輕易將命送在他手里，何況自己還有許多事情要做。別的不說，剛才那四十下可就全白挨了，這種虧本生意怎麼能做？此時再來執著多少顯得無謂而可笑……
星子慢慢地低下頭，不再與辰旦視線相接，狠狠地暗罵自己一聲「懦夫！」，原來在強權面前，自己的力量，自己的堅持仍舊如十年之前面對那根紅木戒尺般單薄如紙……他雙腿已被打得血肉模糊，要跪下十分不易，星子將心一橫，略一屈膝，整個人往下一頓，兩只膝蓋重重地砸在地磚上，星子剎時臉色雪白，死死咬緊下唇，不讓自己溢出一聲申吟。
星子隨即俯首叩頭，低聲道︰「謝主隆恩！」口中吐出這四個字，卻似四根帶了倒鉤的刺，深深地扎進心頭，尖銳的痛楚得遠勝過方才那四十刑杖。十年的朝夕苦練，十年的春風得意，頃刻瓦解，只換來這份永無法抹去的屈辱，最深的屈辱莫過于自取其辱，淵明尚不願為五斗米折腰，自己又為何下跪謝恩呢？星子從未有如此刻般鄙視自己。
辰旦知他不服，但此時已不是十六年前，要將他置于死地的心情，放緩語氣道︰「朕今日……小懲大戒，是要你懂得做人的道理……朕本有愛才之心，你刺人行凶之事，到此為止，不再課以刑罰，也不革去你的功名，你犯下的罪行，認真判刑，非徒即流，卻不是打一頓便能了事的了。過幾日殿試放榜，朕自會不咎既往，量才錄用。」說到這忽想，旁人博取功名是為了效忠朝廷，求得富貴，看星子這樣子，來應試多半不會是為了效忠于朕吧？那他十六年後突然出現是有何目的？辰旦一念至此，心頭便似籠了片淡淡的陰影。
辰旦這番話倒讓星子有幾分吃驚，保留功名，既往不咎，這便是所謂的天恩了麼？
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