二人皆不答話，猶豫了半晌，生財方遲疑地開口，低聲道︰「她已經走了！」
「啊？什麼？」星子驚得一個激靈跳起來，全然不顧周身傷口撕裂的疼痛，「她走了？上哪里去了？什麼時候走的？」
「她……」生財見星子激動，忙扶住他，「昨天你剛出門不久，便來了幾個人，說是要送她回老家。」
「什麼人敢要她走？她怎麼不等我回來？」星子急得扳住生財的肩頭一陣亂搖，一顆心如墜上了沉甸甸的鉛塊，一點點沉向看不見的漆黑深淵，又如面臨沒頂之災的溺水之人，驚恐中倉皇四顧，卻抓不到一塊可苟延殘喘的浮木。
生財被他搖的七葷八素，開不了口。虎子插話道︰「都是官府派來的人，那些人催得很急，等不得你回來，只說讓我們轉告你就是了。他們問了玉嬌，听說家里已經沒人了，只能投靠遠房親戚。玉嬌簡單收拾了一下，便坐上馬車走了，究竟去了哪里，我們也不是很清楚。」
星子不可置信地對視虎子一陣，終于緩緩地松開手，喃喃地道︰「原來是這樣，她昨天就走了……他果然是要下手的，故意趁我不在……」所謂抗旨的決心，所謂的堅持與承諾，在他面前都只象是一場笑話，連那些令人痛不欲生的鞭打折磨羞辱，都是毫無意義一文不值……
虎子隱隱明白了點什麼，問︰「下手？到底是怎麼回事？」
星子極慢地搖搖頭，靜默一刻，又問了句︰「她沒有留下書信麼？也沒有給我留下什麼話？」
「書信？」生財搖頭，「沒有來得及寫，她只是讓我們轉告你，多謝公子高義盛情，無以為報，還說請你不要去再去找她。」星子听罷，重重地仰面摔倒在床上，只定定地望著那淡青色的帳頂，久久不發一言。生財有點擔心地問︰「兄弟你沒事吧？」
星子渾身已似被抽了最後一絲力氣，低聲道︰「沒事……我只想一個人待會……拜托……」半晌，房門輕輕地關上了，星子索性起身將房門反鎖，屋里只剩下他一人。
星子無力地趴在床上，心頭空空蕩蕩，傷痛不合時宜地叫囂著，提醒著他曾經的一切不是一場夢。玉嬌姐姐走了，甚至沒有再見到一面……星子閉上眼，卻似看到她一襲白衣，俏立于淒清的晨風中，孤單無助，而自己卻一步步離她遠去……昨日清晨那一面，便就是她的告別了，從此再听不到那天籟般的琴音，再也不能琴簫合奏一曲……星子忽然心頭一寒，似日出穿透過迷蒙的薄霧，看清了那最後的真實。其實，就算朝廷不送她走，玉嬌姐姐也不會留下吧！我不能保護她，她不願連累我……只不過昨天如果我在，我可以和她一起走，但皇帝……星子一想到皇帝，便如想到一只猙獰的怪獸，簫尺大哥因他而家破人亡，玉嬌姐姐因他而流離失所，我呢……我也束手無策，只能選擇淪落嗎？
星子反鎖上門，不言不語，不吃不喝在房中躺了兩日，不斷有人登門道賀，星子都一律不見。阿偉送飯送水，生財虎子前來看望，星子皆不應聲。第三日晚上，星子仍是昏昏沉沉躺在床上，屋里門窗緊閉，任無邊的黑暗籠罩。他已近三日水米不曾沾牙，卻不覺饑渴，一任渾身傷痛肆虐，亦無心換藥治療。
忽然房門砰的一聲被撞開了，星子頓被驚醒，睜眼忽見幾個人影竄了進來，「誰？」星子喝道，卻被自己沙啞的嗓子嚇了一跳。來人並不出聲，只是佔據屋里四角，接著模出火折子來，點燃了燈燭。
星子莫名驚詫，這幾人身手不凡，一身打扮應是大內侍衛，難道……心念方轉，門口已出現了一高大而熟悉的身影，星子一驚，皇帝？他來做什麼？辰旦今日只著一襲玄色緞袍，頭戴黑色蟬翼纀頭巾，這是星子第一次見他換上便裝，但眉宇中的威嚴依舊。辰旦進了屋，星子照理說是要起來拜見的，星子略動了動，還未撐起身，傷口又是一陣火燒火燎的疼痛。心頭憤憤，這皇帝果然從不講理，闖進別人家里做了不速之客，竟然還要人誠惶誠恐地拜見歡迎他？
辰旦見星子面露痛楚之色，擺擺手道︰「你躺著吧，不必行禮了。」在床前坐下，揮手對隨從道，「你們先到門外去等著。」隨從領命退下。這是上回懷德堂偏殿之後兩人再度獨處，星子乍見他，種種新仇舊恨涌上心頭，尤其是從此與玉嬌姐姐天各一方，再難相見……星子憤然瞪著辰旦，一語不發。
辰旦亦冷冷地望著星子，凌厲目光中透著寒霜之氣，片刻，開口道︰「你在絕食？想死？為了一個青樓女子，就連性命都不要了？」星子一愣，隨即明白了，自己在府中的一舉一動自然都會有人報與他知，而順昌府與皇宮相距甚近，就是方便他監控？方便他突襲駕到？但他這樣嚴密控制意欲何為？星子想起前幾日瓊林宴上听到的傳言，便是一陣惡心。他若真要打那種齷齪主意，自己必不能束手受辱，反正玉嬌姐姐既已被送走，也就再無顧忌了。
辰旦見星子臉漲得通紅，一副怒氣沖沖的樣子，又道︰「你在恨朕？難道你真的要一心抗旨？」
星子听出了他的話外之意，他派人悄然送走玉嬌是給自己台階下，說實話，辰旦那日定了三日之期，星子若要違命，除了逃亡之外似乎沒有第二條路走，而府中城中，皇帝眼線密布，天羅地網，就算帶了玉嬌逃走，又能逃到何方？如此看來，皇帝倒還真是體恤關愛了，星子暗中冷笑，連一介柔弱女子都容不下，還這樣假惺惺的做什麼？但和皇帝講理如同對牛彈琴，一腔怒火亦無從發泄，星子抿了抿干渴的嘴唇，盡量平靜地道︰「不敢。臣只是在家靜養，不敢勞陛下掛念。」
辰旦听出星子言語中的疏拒，忽有些悵然，得知他將自己鎖在房里，幾天不吃不喝，一時放心不下便微服夜訪特地來看他，是不是多此一舉？辰旦頓了頓道︰「年少輕狂，耽于美色，倒也罷了，但她是什麼身份？你是什麼身份？你就不知道自重一點麼？」
星子最煩這種無理訓斥，本打定主意他說什麼都敷衍過去不理睬，還是忍不住翻了個白眼，反問道︰「臣正要請教陛下，臣是什麼身份？」也罷！有什麼話干脆挑明了說，星子從不喜歡藏著掖著的。
為什麼他一再無禮頂撞自己這九五之尊，自己卻並不真正生氣，反倒暗中有些欣賞，呵呵，這就是父子天性麼？辰旦不怒反笑︰「你什麼身份？上回朕便與你說過，朕當你是故人之子，便……便如朕的子佷一般。」
辰旦話說到這份上，比上次在懷德堂更進了一步，星子也不由得信了幾分，又問︰「那陛下能否賜告臣的親生父母之名？」
辰旦搖頭︰「她……她早就去了。」他言下的故人指的是央姬，倒也不算假話，又聲色俱厲地道，「此事只能朕知你知，你切不可再讓旁人知道，謹防被宵小所乘，于你不利，若出了什麼事，就是朕也未必能護得你周全。」
親生父母果然已不在人世了，從皇帝處親口得證，星子不禁黯然低頭，欲追問更多，料得也無結果。忽听皇帝又道︰「朕方才說的話你記下了麼？」
星子木然道︰「臣記下了。」忽又一笑，幾分自嘲，幾分不甘，「臣不會說與旁人知，旁人也自會有他們的說法。」
辰旦亦已料到，自己破格重用星子，朝中必有人不服，聞言沉下臉道︰「別人說什麼不須去管，朕既重用你，你當好自為之，勿負朕望，也讓朕于國于朝有個交代。」
辰旦語氣甚為鄭重，言中頗有信任托付之意，星子暗暗吃驚，他真是將自己當成了他的子佷麼？這皇帝還有如此重情重意的一面？難道那些弒父弒兄的謠言都只是謠言？但簫尺大哥親歷其亂，又怎麼可能騙自己？星子心下混沌，若真如此，皇帝對自己的種種舉措，倒是合情合理的了。便如當年的涂老夫子，自己雖不喜歡他，也不能不承認，他待自己不錯。但他所給的並不是自己想要的，自己想要的卻被他干干淨淨地奪走了，星子不由咧一咧嘴，苦笑不已。
星子一副無精打采的樣子，辰旦憐他有傷，也不深究。忽有人敲門求見，辰旦叫聲進來，卻是阿偉捧了一只紅木托盤，屈膝行禮。辰旦搖頭道︰「免了。」朝星子努一努嘴，「你服侍他用了。」
阿偉應道︰「是。」上前將托盤放在床前的茶幾上，扶星子起身，道︰「公子，這是宮里送來的*燕窩，方才小的讓廚下熱了，公子幾日沒用膳，快趁熱用了吧！」捧過青花瓷盅，揭開蓋子，便是一陣濃濃的香甜氣息撲來。
星子知道終于躲不過，口中含糊道一句︰「謝陛下。」
「罷了。」辰旦大度地道。
阿偉欲要喂星子，星子一把接過碗來三下兩下喝了個精光。他這幾日也不是有意絕食，只是沒有情緒進食，此刻也真覺得餓了。甜膩膩的不覺特別美味，仿佛曾在哪吃過，星子忽想起了，那日在聚德樓也吃過，原來這就是所謂的燕窩。
眼見阿偉默不作聲地退出去了，星子皺皺眉頭，道︰「承蒙陛下厚愛，不過臣長于山野，吃慣了粗茶淡飯，用不著這些山珍海味，徒費公帑。」
辰旦曬笑︰「一只燕窩值得了什麼？你若盡心為朝廷效力，以後的榮華富貴非可限量。」榮華富貴這幾個字分外刺耳，星子頓時漲紅了臉，若要賣身求榮，求來的到底是榮還是辱？听辰旦又道︰「你且在府中養傷，待傷好了朕再行任命。」
「是。」星子簡短應道，此刻只希望皇帝快快離去。
辰旦嘆了口氣，悠悠然道︰「那你也該明白，你日後的身份不同常人，天涯何處無芳草，京城里多的是名門淑女，你還愁找不到宜室宜家的麼？」
皇帝哪壺不開提哪壺，星子本已不欲再與他糾纏此事，听他這樣說，卻又冷笑一下︰「臣可高攀不上。」就算沒有玉嬌姐姐，那些所謂的名門淑女，端莊謹然，笑不露齒，足不出戶，一個個如木頭人一樣，若要一生守著這樣的人共度，那還不如去廟里請個菩薩供著，至少還不會說些煩人的話。
「呵呵，」辰旦笑道，「怎麼會高攀不起？日後你若看上了誰，只要出自良家名門，朕都可為你做主。」
星子劍眉一挑，帶了三分疑慮︰「當真？」
辰旦正色道︰「君無戲言。」
「謝陛下，」星子微微一笑，語氣似在挑釁，「那倘若臣想高攀陛下的金枝玉葉呢，陛下是否願將公主下嫁？」
「嗯？」辰旦一愣，變了臉色，喝道，「大膽！不知天高地厚，朕給了你一分顏色，你就想開染坊了？」星子旋即低頭，握緊了拳，再不多言。辰旦亦知他只是試探，似乎听到他無聲的冷笑。當然史上書中，狀元娶公主當駙馬的也不是個例，但星子怎麼能行？而其中的內情又怎能讓他得知？
辰旦放緩語氣，道︰「除了朕……朕的公主，其余天下良家女子皆無不可，便是別國的公主……」辰旦忽住了嘴，自己是不是說得太多了？轉頭望向那窗外，月輪已近中天，如瀑的月光映得庭院天井中清水一般通明，一叢叢花樹或明或暗，疏影斑駁。時候不早，該回宮了。自己微服出來，若被人知，免不了議論。
辰旦又看了星子一眼，星子也正對視著他，微微跳躍的燭光映著那一雙藍眸，像是藍寶石一般閃爍光芒。辰旦起身，道︰「這些事以後再說吧！你好好想想該如何報效朝廷，朕自不會虧待你！」辰旦的聲音忽冷下來，如冬日凜冽的寒風拂過結了薄冰的江面，「你說什麼胸無大志？那日游街時倒是慷慨激昂！」星子跨馬游街的盛況，辰旦當日便已得知，若換了旁人，他只會暗暗記在心中，從此不再重用便了，但對星子，卻是忍不住當面說了出來。
星子那日得北風警告，亦知遭皇帝忌恨，只是他全無後悔之意。皇帝種種舉措，無非是要自己對他死心塌地，但……星子迎著辰旦的目光，朗聲道︰「臣以為報效朝廷與報效民眾並無相悖。爾祿爾俸，民脂民膏，下民易虐，上天難欺。朝廷公用，皆出自民眾供奉，臣才薄德淺，若能忝列朝堂，只想能為民做點兒力所能及的事。難道陛下認為不對麼？」
星子這番話冠冕堂皇，辰旦一時也不能直言斥駁，只冷哼了一聲，道︰「為民做事雖也不錯，但你須知最重要的是顧全大局！」
「顧全大局？」星子的眼中蒙上迷惑不解的薄霧，眨了眨眼楮，「請陛下指教。」
近日邊疆不穩，京城籌備萬國盛典亦到了緊要關頭，偏偏又遇到個不懂事的星子，辰旦黑下臉，不耐煩地道︰「什麼是大局？朝綱穩定便是大局！我朝疆域萬里，臣民兆億，千頭萬緒，必得朝廷上下一心，這才是最要緊的！你好生學習牧民之術，為官之道，不要因小失大，誤入歧途！」
辰旦說罷這幾句話，起身欲去，忽見床前的案幾上擱了幾本舊書，心念一動，他平時讀的什麼書？隨手拿過來翻看，一本是「墓碑」，一本是「野夫偶語」，辰旦看了幾頁，頓時變了臉色︰「星子！你好大的膽子！竟敢私藏禁書！這些書是哪里來的？」原來他種種任性妄為，竟是受了這些邪書的蠱惑！
星子雖是狀元，可這些年來，應試多是臨陣抱佛腳，少有正經讀書的時候，看得最多的是簫尺帶來的雜書，其中許多是朝廷禁書，但愈是禁書愈讓他好奇。而且這些禁書常出自民間高人隱士，文采思想，頗有可讀可觀可信之處，星子往往愛不釋手。這回進京趕考，帶了幾本最喜歡的，其余四書五經，都被他扔在一邊，本放置案上以待閑暇時重溫，卻不料辰旦會突然來訪。
忽听辰旦厲聲責問，星子暗叫聲不好，不能把簫尺大哥牽連進來，淡然一笑，故作無所謂地道︰「這是臣進京路上，偶爾見到的，覺得有些意思，便要了來看。」辰旦見那書頁破舊泛黃，邊緣已磨得起毛，顯然年代久遠，但听星子的說法，一時又找不到把柄，追問︰「你是何時何地從何人那里得到的？」
星子眼珠子一轉︰「臣記不得了。」
「記不得了？」辰旦哼一聲，知道他說的不是實話，若是換了旁人，必令錦衣衛拿下拷訊，辰旦怒道︰「听聞你有過目不忘的本事，怎會記不得？此種大逆不道妖言惑眾的東西，你倒還看得津津有味？」
星子聞言輕笑，不慌不忙地答道︰「陛下何必大動肝火？若書中真是大逆不道妖言惑眾，臣正好仔細看看，揭開它的妖言，昭之天下，讓這種邪書再也不能惑眾，豈不是更好？防民之口，甚于防川，陛下廣有天下，固若金湯，難道不能容下這幾頁紙幾句話？」
「哼！強詞奪理！你身為士子，對這些叛逆之言，看也不該去看一眼，還敢在此詭辯！」辰旦喝道，「朕若不是看你有傷在身，絕不輕饒！」辰旦怒意不減，說話間將那兩本禁書移近燭火，橘紅色的火舌跳躍著，頓時卷上了發黃的書頁。
星子從來視簫尺送他的書為至寶，忽見辰旦要焚書，再忍不住，蹭的一聲竟然從床上跳起來，著地時，突如其來的疼痛讓他差點站不穩。尚未邁開步子，門外的數名大內侍衛听見動靜，已沖了進來！沖到星子面前，齊齊將他攔住。星子只得眼睜睜地看著那火苗越竄越高，烈焰中一張張紙頁卷曲著，似掙扎哭喊的精靈，很快兩本書已化為一團灰燼。
望著那黑色的灰燼，星子反倒平靜下來，呵呵一笑︰「陛下何必多此一舉？這書上的每一個字我都已記在心里，更多的我也看過，陛下要不要我背給你听？燒掉這幾張紙又有什麼意義？」星子索性連自稱也省了。
辰旦狠狠地瞪著星子，臉色陰暗得如窗外漆漆的夜幕，咬牙道︰「星子！你在與誰說話！原來你讀的那些聖賢詩書都是來應付朕的？卻是痴迷于歪門邪道！朕真是錯看了你！」說到這辰旦頓了一頓，勉強按捺下怒火，道，「等你傷好後，先就此事給朕寫個折子，朕再考慮對你的任命！」看星子的情形，實在不能再受責打，讓他寫折子自彈，已是辰旦最大的開恩了。
星子聞言，只是沉默以對，任命？我很稀罕麼？
靜默片刻，辰旦也不指望星子送駕，哼了一聲，轉身離開，眾黑衣侍衛亦跟隨其後，很快內室便只剩下星子一人立在當地。星子上前幾步，仍是將門反鎖了，耳听外面的腳步聲漸漸遠去，對著一室煌煌燈火，星子一時恍惚。
外面有人敲門，星子郁郁地道︰「有什麼事明日再說吧！」俯，抓起一把焚書後的灰燼，再慢慢地撒開……星子暗運一口氣，撲的吹熄了室內的燭光，月光透過窗紗，一片朦朧慘淡，星子遙望著窗外那輪蒼白的月亮，從沒有象此時這般期待簫尺哥哥能象以往那般從天而降，原來自己真的是太自不量力了。
星子趴在床上，不知是因傷痛還是被辰旦的突然到訪攪得心神不寧，一夜難眠，到凌晨方迷迷糊糊睡去。第二日中午，阿偉送來午膳，星子用了，阿偉又給他換了藥，將息了這幾日，傷痛已不似當初那般難挨。虎子生財亦來問候，原來他們昨夜雖听到動靜，知道有人來訪，卻被府中的家僕攔住不讓來看。星子擔心皇帝私訪之事若讓他們知道了恐生禍端，只說是宮中來人，含糊其辭過去。
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