星子借著朦朧星光，發現所在是一處庭院內，一丈多高的青石圍牆隔開外院。這自然攔不住星子，輕巧地翻牆出院。
大約此處是山莊月復地，巡邏的人並不多，只偶爾有莊丁打著燈籠走過。星子一一避開，忽記起前日里自己闖入矢首縣衙，也是這般偷偷模模的，不免有幾分悲哀，自己和大哥之間，怎麼也會到了這一步？
山莊內一片黑燈瞎火，花草樹木，依稀仿佛，星子模黑繞了一陣，忽發現自己迷了路，轉來轉去都在原地。星子定下神，想起以前曾從師簫尺學過的奇門八卦，五行生克，慢慢回憶出破解之法，出了迷陣，眼前卻是一片銀光閃閃，竟是一大片湖泊。遙遙望見湖心是一座小島，島上有幾間房舍，透出燈光，應是有人。
星子心跳加速，這半夜燈火必然是秘密所在，直覺告訴他，大哥一定在島上！星子此時一刻也等不得了，只想馬上見到簫尺問個究竟。那湖心島與岸邊只有一鐵索橋相連，說是鐵索橋，實際上只是一根拇指來粗的鐵鏈，凌空橫越。星子知道，要無依無憑走過這數十丈的鐵鏈，非有絕世輕功不可，大哥定然是沒問題的。星子起了好勝之心，提一口氣，跳上那根鐵鏈，甫一站上，夜風襲來，鐵鏈一陣搖搖晃晃。星子穩住心神，一步步向湖心走去。
順利走了一大半，離小島還有十余丈時，星子忽听見響動，似有人喊了聲︰「有賊！」接著是利器破空而來的聲音，星子听風辨器，似飛鏢之類，直襲自己上中下三路，竟是奪命的手段！星子在鐵索之上，如何騰挪？只得將身一低，雙足勾住鐵鏈，整個人倒懸空中，堪堪躲過！尚未喘息，又是數枚袖箭射來，星子避無可避，好在出手之人功力稍弱，來勢不似方才迅疾，星子左右開弓，將那三枚袖箭卷入衣袖之中。這才高聲喚道︰「大哥！我是星子！」
「星子？」果听見有簫尺的聲音。接著便听見簫尺上了鐵索，大踏步走近星子，一把拽住他的雙腳，將他拉了起來，接著拎住星子的後襟，快步如飛，復回到岸上，將他往地上一摜！
這時也已驚動了莊內防衛，一隊隊火把照亮黑夜，組成數條火龍，迅速圍了過來，星子驚訝于這山莊內竟藏了這麼多人，行止有度，听不見人聲喧嘩。再看簫尺滿面冰霜，冷冷地瞟了自己一眼。星子一肚子要問的話一時竟開不了口，只喃喃地喚了聲「大哥！」
簫尺厲聲喝令︰「跪下！」星子心中萬分委屈，但十年來，從未見過簫尺如此聲色俱厲，不知他為何大動肝火，星子勉勉強強跪下，撅著嘴不作聲。簫尺冷然道︰「未得許可，擅闖禁地，該當何罪？」
原來那個湖心的小島是禁地，星子不服氣地辯解︰「大哥！我不知道那是禁地，我是有要緊的事情想要問你。」
旁邊轉出一人，朝簫尺微一躬身，朗聲道︰「擅闖禁地，當是死罪！」星子一听，不由愣住，難道大哥竟會要我的命？頓時被自己的想法嚇了一跳，向來他視簫尺為最終的保護神，換作從前，這樣的念頭絕不會有，一時心亂如麻。
簫尺沉吟了片刻，方開口道︰「莊規如此，理當執行。只是前日京城劫獄，他曾拼死奮戰，掩護有功，恕我為他求個情，還請刑堂長老從輕發落。」
方才說話那人叫作海哥，在莊中執掌刑罰。簫尺紀律嚴明，自己雖為首領，對各項規則卻是一體遵循，御下也皆是按章行事，從無偏私。海哥听簫尺開口求情，猶豫一下，道︰「既然是有功之人，那死罪可免，活罪難饒，改為杖責五十，面壁十天。」又轉向眾人，「大伙兒可有異議？」
簫尺見眾人並無異議，拱手道︰「多謝海哥與各位兄弟！」
星子見這陣仗，知道事情不是鬧著玩的，看來自己真的是做錯了，還有勞簫尺親為自己求情，但以前大哥要自己做什麼或不做什麼，都會事先詳盡地講明白，為什麼這次什麼都不願說？甚至都不肯正眼看看自己。
星子還愣著，已上來兩個彪形大漢，便要將星子拖下行刑。星子本無意抵抗，只追尋著簫尺的視線，盼望著那熟悉的溫暖目光會落在自己身上，哪怕痛楚之中，也會帶來鼓勵與安慰。但簫尺始終靜靜地平視著前方，似乎全忘了星子的存在。
人群自動向後退去，當中形成半圓形的空地。星子被拖到空地中央，頭朝下趴在地上，四肢分開。當面頰接觸到那冰涼的青石地面，星子忽有似曾相似的感覺，那是在皇宮前，當著文武百官的面被暴君杖責。自己曾于午門外披紅掛彩，享盡新科狀元的榮耀，也曾于午門外捱刑受辱，看盡世上冷眼。只是那皇帝操縱的朝榮夕枯、翻雲覆雨，哪怕天壤之別，星子也從不曾放在心上。但為什麼，為什麼大哥也會這樣對待自己？
星子想要抬頭看著簫尺，肩膀卻被人死死地壓住了，動彈不得。忽然臀上一涼，原來是褲子已被扯下。星子頓時漲紅了臉，他雖不是第一次挨打，但從未在大庭廣眾之下去衣杖責。星子再忍不住，掙開束縛，仰頭高聲叫道︰「大哥！」
簫尺不欲觀刑，正打算轉身離去，忽听見星子呼喚，聲音淒厲急迫，似面臨滅頂之災的人，用盡了全身的力氣發出最後的求救之聲，又仿佛時光倒流，那個天真倔強的六歲孩子在呼喚哀求著自己。簫尺遲疑了一下，緩步走到星子面前。
星子*的背部、臀部和雙腿密布的傷痕映入眼中，簫尺分辨得出那是杖傷、鞭傷，青紫色的傷痕重重疊疊、深淺不一，如一條條丑陋的蜈蚣爬滿了星子細致白皙的肌膚，火光映射下愈發觸目驚心，昭示著當時受刑的慘烈。
簫尺不由怔住，這些傷痕大都愈合不久，有的傷上疊傷之處剛剛結疤，這幾個月星子在京城過的日子可想而知。也曾听說星子被皇帝當眾杖責，但自己一直事務繁忙，竟沒有放在心上，而待查明他的身世後，對他就更加刻意漠然視之了……簫尺心中泛起一絲愧疚，壓下翻騰的思緒，故作平靜地問︰「什麼事？」
星子一只手勉強撐起上身，直視著簫尺，目光炯炯似有一團火焰在燃燒︰「大哥！我知道今晚是我做錯了，你就算打死我我也絕無怨言。只是能不能告訴我這是為什麼？」
「為什麼？」簫尺蹙眉反問。
「大哥！你不要裝聾作啞，你知道我問的是什麼意思！」星子終于忍無可忍，聲嘶力竭地喊道。
簫尺緘默，水面上的勁風襲來，卷動他的衣衫，簫尺紋絲不動，如沉睡于深山之中的千年岩石，圍觀的眾人亦默不作聲，似化作了山間的林木，唯有濃黑如墨的夜色，無邊無際彌漫。
簫尺的視線緩緩在星子遍體傷痕梭巡，良久開口︰「你真的想要知道？」
「是！」星子毫不遲疑，就算死也死個明白。
「那好，」簫尺深深地凝視著他，「你起來吧！我帶你去一個地方，見一個人。」鉗制星子的兄弟聞言即退到一邊，簫尺又轉頭對海哥道︰「我現在要帶他去處理一件重要的事，一兩日後回來領責，懇請長老允許。」
「這……」海哥卻面現難色。
簫尺淡淡一笑︰「規矩不可自上廢，該怎樣就怎樣。」說罷上前幾步，月兌去上衣，朝北跪下。
星子剛站起，整理好衣衫，忽見簫尺卻跪下了，難道是大哥要替我受刑？星子失聲驚道︰「大哥！」簫尺回頭，一道凌厲的眼光掃過，星子只得知趣地閉了嘴。
海哥朗聲道︰「刑罰嚴肅，不可隨意中止，大哥，得罪了！」簫尺點點頭。便有一名膀大腰圓的壯士上來，手中擎著一根黑色的蟒鞭，那鞭子烏黑發亮，足有手腕粗細。星子驚得瞪大了眼楮，但這場禍端由自己而起，若再貿然求饒，怕更會連累了他。
那人走到距簫尺六尺開外站住，俯身向海哥行禮。禮畢，手腕一抖，展開長鞭一甩，鞭梢拍在青石地面， 啪之聲如碎石裂帛，星子心頭一緊，似那巨鞭落在自己身上，抬頭見四周的人皆對自己怒目而視，星子自知理虧，垂下腦袋，向後退了幾步。
「啪！」如淒厲閃電劃過寂靜夜空，漆黑的蟒鞭已烙上了簫尺*的後背，鞭梢甚長，復從他身前繞過，留下一道自背至胸的環形傷口，成串的血珠霎時冒了出來，火光下閃著寶石般殷紅的光澤。
星子差點驚呼出聲，怕簫尺生氣，終于死死地咬住了嘴唇，在下唇上留下一圈深深的牙印，滲出絲絲血跡。他挨過鞭子，知道那種撕裂般痛苦的滋味，而落在簫尺身上的鞭子，比自己挨的更重更長……
星子不敢再看，目光卻又似被磁石牢牢吸住，離不開簫尺那血跡斑斑的後背。一次又一次，蟒鞭無情地落下，簫尺的身體隨著鞭子輕顫，從始至終未發出任何聲音，也看不見他的表情……星子眼睜睜地看著簫尺*的後背被密密的血網罩住，撲通一聲，雙膝跪地。只想撲上去為他擋住那鞭雨，卻除了握緊雙拳，什麼都不能做，什麼都不能說。星子心中涌起無限悔意，還不如先讓他們打完那五十杖，為什麼要迫不及待地攔住大哥問呢？
待到二十鞭打完，簫尺從容起身，若無其事地穿上衣服，走到星子面前，星子仍跪在地上，低著頭不敢看他，簫尺平靜地道︰「走吧！」
星子哽咽︰「大哥！」
簫尺略有不耐︰「別婆婆媽媽的，男子漢大丈夫，當斷則斷！」說罷，徑自一人前面走了。星子只得站起，跟在他身後，不安之感愈發強烈。
有人已牽了馬出來，簫尺翻身上馬，身姿矯健，全不似帶傷之人。星子想著自己帶傷騎馬時曾痛得死去活來，不由對簫尺佩服無地。忽記起自己進來時蒙上了眼楮，而這莊中是按奇門八卦布置，機關重重，今夜又闖了禍，不能再讓簫尺為難，有幾分躊躇地問︰「大哥，我要蒙上眼楮嗎？」
簫尺微微一愣，旋即道︰「好。」
星子不多言語，任人將自己的眼楮蒙上，帶出桐盟山莊。待解開眼罩時，抬頭看月影已偏西，山野風大，掠過密林，似野獸咆哮。身旁白馬長嘶一聲，星子翻身上馬。簫尺一揮鞭，的的馬蹄聲踏碎月光，在深夜中傳向遠方。他不說話，星子也只得沉默著跟著他。夜色深重，除了慘淡月色下的片片陰影，更無一星半點的燈火。
星子朦朧預感，這也許是最後一次與大哥同行了，猶豫著想打退堂鼓，但大哥拼著受了鞭責將自己帶出來，已注定沒有退路。星子咬咬牙，我既然已經長大了，就該有勇氣去承擔一切，不能永遠躲在旁人的羽翼下……
這一路迢迢漫長，經過的皆是人跡罕至的地方，兩人坐騎都是寶馬，半夜狂奔，已是數百里之外。星子隱隱希望這漫漫長路永遠不要結束，但當黎明的曙光刺破無邊的黑暗時，簫尺帶星子來到一處小河灣。淡淡的乳白色晨霧籠罩著寧靜的河岸，岸邊有一所簡陋的小木屋，圍著一圈青黃的竹籬。
簫尺策馬來到木屋前面，翻身下馬。此時木屋的前門開了，一位四十多歲的婦人，端正的五官依稀留下幾分美麗的痕跡，略顯遲緩的動作卻已刻下了歲月滄桑，她身著深藍色的土布衣服，頭發松松地在腦後挽了個發髻，插了一根荊釵，端了一盆衣物出來，要到河邊浣衣。忽見門外站的有人，那女子驚異停下，認出是簫尺︰「簫大俠，是你？」
簫尺將星子推到身前，問道︰「你還認得他麼？」
那婦人忽然對上星子的藍色眼眸，頓時吃了一驚，往後連退了兩步，當的一聲木盆摔在地上，盆中的衣服散得四處都是，她卻恍然不覺，只定定地望著星子，仿佛天地萬物都已消失。星子被她看得莫名其妙，她就是簫尺大哥要帶我見的人嗎？為什麼一看到我就像是受到了極大的驚嚇？我又不是妖怪。
星子正想問問簫尺，忽听那婦人尖叫一聲︰「星子？小主子！是你？」
這聲尖叫，倒把星子嚇了一大跳︰「是……你怎麼知道？」是簫尺大哥告訴她的？可大哥剛才明明什麼都沒說。
簫尺開口︰「你跟她進去，她自然會告訴你。」
他這句話如冬日雪地里凜冽的寒風刮過，讓星子不寒而栗︰「大哥……你呢？」
「我在河邊等你。」簫尺說完，徑自走到十余丈外的小河邊，面對初升的朝陽，盤膝坐下。星子分明看見，他的黑衣上已浸染了大塊大塊的印漬，那是傷口撕裂流出的鮮血。
星子回頭，那婦人仍呆呆地望著他，似乎不敢相信眼前所見。星子試探著問她︰「這位大姐，你是？」
婦人卻撲通一聲跪下了，深深叩下首去，痛哭流涕︰「小主子，奴婢總算見到你了……」
星子驚得手足無措，忙將她扶起︰「大姐，快快請起！你何故如此？」見這情形，星子亦知事關重大，「我們進去說好嗎？」
婦人在星子的攙扶下胡亂抹了抹眼淚，稍稍平靜下來。星子扶著她進了小木屋，關上門。屋里陳設十分簡陋，只有一張木床，兩只小凳，一張桌子，都是年深日久殘缺不全，牆角堆著些雜物，後面隔開了一間小屋子應是廚房。星子忽想起臨海村里的舊居，自己離開後，母親也是這樣孤身只影，煢煢獨立嗎？不由涌起幾分思鄉的傷感。
婦人再度跪下，星子納悶道︰「你到底是誰啊？」
婦人磕頭︰「奴婢喚作阿寧，是小主子的乳母，當年小主子出生後……」
她是我的乳母？她怎麼會在這里？既然是簫尺大哥帶我來見她，說她知道我的身世，定然不會是假的了！那我的父母是誰？我又是誰？星子急急地打斷她，問出那個長久糾結在心的問題︰「你是我的乳母？我的父母是誰？」
阿寧聞言，神色緊張，不安地咬住下唇，低垂著雙眸，沉默了好一陣。小木屋里忽然出奇異地安靜，星子清晰地听見自己急促的心跳聲，卻不敢去追問。阿寧躊躇開口︰「小主子的左胸口上是不是有一處血紅色的星形胎記？」
「對！你怎麼知道？」星子失聲叫道，隨即啞然失笑，她是自己的乳母，當然知道那胎記。星子扶她起來，坐在小凳上，「寧嫂，你慢慢說。」
阿寧拭了拭眼角，淚光中有驚喜有傷悲有如釋重負的欣慰︰「轉眼十六年了，小主子竟長這麼大了！奴婢沒想到，真能再見到小主子，奴婢是死過一回的人了，活到今天，就是為了保留這個秘密。不然奴婢到了地下，也沒臉去見王妃娘娘啊……」
王妃？星子心頭咯 一跳，渾身的血液都似涌到了頭上，一陣暈眩，難道我的父母竟是皇家的什麼人麼？
「星子這個名字，是小主子出生時，王妃親取的小名，那是十六年前的七月……」寧嫂仍是斷斷續續抽泣著，沉浸在遙遠而又驚心動魄的往事中……
…………………………
星子靜靜地听完寧嫂的故事，整個人已變成了化石，一動也不會動，故事的離奇從開頭到結束都超出了他所有的想象，或者說，星子根本不曾去想。但此刻，殘存的理智告訴他，寧嫂沒有騙他。藍眸、血星、麒麟玉鎖，就算這些都是巧合，都可以編造成故事，那皇帝對自己的種種奇異之處又做何解？原來如此，原來如此！
寧嫂還在絮絮地講著她獲救的經歷，講著王妃對她的恩情，星子已無心听下去，慢慢地攥緊了拳頭，胸膛中似有一團火焰在燃燒，燒得他快要爆炸……寧嫂終于說完了，忽急切地問星子︰「小主子，這些年你是怎麼過的？是在那個小山村里長大的嗎？簫大俠是怎麼找到你的？」
這些年是怎麼過的？這些年？簫大哥，他在哪里？星子恍如一頭被驚醒的野獸，一把推開寧嫂，跳起來打開門就沖了出去，遠遠地見簫尺仍孤獨地坐在小河邊，寂寥的背影似一座青銅鑄成的塑像，燦爛的陽光將這座塑像鍍上了一道金邊。星子往前跑了幾步，卻不由自主地停下來，連呼吸也似停滯。兩人就這樣一站一坐，默然無言，天與地仿佛已不復存在。
不知過了多久，簫尺終于緩緩地站起，轉過身來，臉色蒼白，神色卻如千古冰山上的積雪，冷得沒有一絲溫度。星子低喚了聲「大哥！」身不由己跪了下去，眼淚毫無預兆地涌出來，星子無聲地縮成一團，任淚水肆虐，他好久不曾這樣哭過，但心里只覺得空空蕩蕩，既不悲傷，也無痛苦，只是想就此消失，就當從沒有來過這個世界。
簫尺嘆口氣，走到他面前，輕輕托起他的腦袋，讓星子靠著自己，就象對待十年前那個受了委屈的孩子。星子哭泣了良久，終于止住了眼淚，抬起頭來，透過朦朧淚光望著簫尺，低聲喚道︰「大哥……」
簫尺自嘲地笑笑，笑容卻是苦澀︰「也許……也許我不該帶你來……」
星子突然回過神來，自己竟然是委托簫尺來調查，當他得知這一切的時候又是什麼感受？他是我的大哥，我的恩師，我卻是他不共戴天仇人的兒子！難怪這次重逢以來，大哥會那樣待我……一股寒意從腳下升起，冰冷徹骨，凍得星子牙齒打顫，渾身哆嗦，我是他仇人的兒子，他再也不會是我的大哥了……
星子深深地叩首︰「大哥，我還能叫你大哥嗎？」簫尺無語。星子頓了頓，咬緊牙關︰「大哥，既然我是那人的兒子，父債子償，天經地義。大哥，你殺了我吧！」
簫尺聞言眉頭一緊，旋即道︰「說什麼傻話？你是你，他是他，我家出事的時候，你還是個什麼都不懂的嬰兒，這筆賬怎能算到你頭上？」
「我願意。」星子語氣決絕，如斷金石。
簫尺拍拍星子的肩頭，喟嘆一聲︰「星子，你是個好孩子，你我相識一場，我該教你的都教你了，不管……不管以後會如何，我都不後悔。每個人都有不同的命運，自己的路還得自己走，你還年輕，好自為之吧！」
星子听他的意思，竟是要與自己訣別！惶恐中本能地拽住簫尺的衣袖，象是溺水的人想抓住最後一根浮木︰「大哥，你不要我了麼？」星子聲音驚慌，如失群的小獸般無依無助，「那你不如殺了我！你若不要我，我寧可死在你手中，求你！」見簫尺不說話，星子又道︰「大哥，你帶上我走吧！就象從前一樣……」
簫尺沉默許久，終于緩慢卻堅決地搖了搖頭︰「我和他是不共戴天的仇人，我十幾年來臥薪嘗膽，終有一天會和他兵戈相見，到時你站在哪一邊？你會為了幫我，弒父弒君麼？」
弒父弒君？那個人，殘暴無情，橫蠻無理，我憑什麼要認他為父為君？但……但懷德堂密室中，與辰旦對視的那一幕歷歷似在眼前，若此刻他在這里，若我手中有一柄劍，我會對他刺下去嗎？星子忽然知道了那答案，簫尺是對的。
星子愣住，想起自己有過多少豪言壯語，多少信念決心，多少執著奮斗，頃刻便如五光十色的泡沫，輕輕一踫便灰飛煙滅，一切過往變得滑稽可笑，十六年的生命竟是如此荒誕。這個初夏的清晨之後，自己再不能回到從前，當做什麼都沒發生……
簫尺松開手，欲要轉身離去。星子失聲叫道︰「大哥！」
簫尺停下，卻不回頭︰「什麼事？」
星子有千言萬語在心頭，卻說不出口，只怔怔地望著簫尺後襟的斑斑血漬，星子握拳，指甲深深地刺入掌心︰「大哥，我還欠了你五十杖……」星子無限後悔昨夜的莽撞，真恨不能已挨了那五十杖，如果能讓時間流轉，自己什麼都不會問不會說，哪怕是一百杖、五百杖……只要還在大哥身邊，再多的痛又算得了什麼？
簫尺搖頭︰「算了，你本不是山莊中人，不必受莊規約束，我自會處理。桐盟山莊之事，你不要向旁人提起便是。」
「大哥放心，」星子明白他言下之意，立即握拳起誓︰「皇天在上，後土在下，星子發誓絕不向任何人透露一字一句，若違此誓言，」星子頓了頓，神情凜然如在刑場，「天誅地滅，永墮地獄！」
簫尺听星子發下出如此鄭重的誓言，心頭一陣刺痛，本不該逼這個孩子的，自己畢竟是看著他長大……但事到如今，一切已是覆水難收……簫尺默然招手，坐騎小跑過來，簫尺翻身上馬，馬鞭一揚，如一陣疾風從星子身旁卷過，絕塵而去，再不回顧。
未完待續，欲知後事如何，請登錄訂閱更多章節。支持作者，支持正版。
︰