這支玉簫是多年前簫尺送給他的，星子出發時帶在身邊作為留念。星子所會的曲子，亦大都是簫尺摩天崖上吹奏過的，此時重奏，倍感淒涼悲戚。一曲既終，星子幾欲淚下，簫依舊，人何在？普天之下，除了大哥，再無知音！
星子正愣愣出神，忽听身後人聲︰「殿下怎麼跑這里來了？聖上正四處找你，你竟躲著吹些靡靡之音，仔細他知道了，又要扒了你的皮！」
星子回頭，對上子揚皮笑肉不笑的嘴臉，不滿地哼一聲︰「扒了我的皮，對大人你又有什麼好處？值得你這樣興奮？」
子揚嘴角輕揚，笑道︰「卑職自然沒什麼好處，說不定還得當苦力，揮鞭執杖，累得半死。連日趕路已經夠嗆了，你就省省吧！對了，殿下上次親手做的鞭子，卑職看到聖上掛在大帳之中呢！」
星子上回好不容易求得辰旦收下他做的長鞭，辰旦也明言要帶著給他做個警醒。這種丟臉的事，子揚從頭到尾清清楚楚，星子還曾請他試鞭，此時子揚偏揭了傷疤取笑，星子臉上到底掛不住，不由面紅耳赤︰「大人！」
子揚听他急了，也就見好就收︰「快走吧！聖上等著你，再遲我的皮也要被扒了！」。
星子不敢再耽擱，忙跟著子揚，快步趕往中軍大帳。子揚候在外面，星子上前撩開帳門。大帳內議事的眾將都已散去，只剩了一盞油燈，光線昏暗，投下重重陰影。陰影中的辰旦正倚著鋪了一整張斑斕虎皮的臥榻小憩，榻前的炭火燃得甚旺，溫暖如春，隔斷了帳外凜冽寒氣。
听見動靜，辰旦睜眼見是星子進來，便起身坐起，面色如搖曳燈光陰晴不定。星子忙上前叩首道︰「臣參見陛下，不知陛下何事召喚？」自從正式進了軍營，星子便依禮自稱為臣，稱辰旦為陛下，而不再稱他為父皇。
辰旦蹙眉︰「你不在營帳中，去哪里了？」
星子似隨口答道︰「臣睡不著，出去信步走走，吹吹風。」方才是子揚找到星子，雖說明知子揚是辰旦安插身邊的眼線，星子卻沒來由地相信子揚不會在皇帝面前亂嚼舌頭。
辰旦的聲音透出不悅︰「朕本來想讓你來听听眾將議事，你倒清閑，四處亂逛。若無他事，以後你每夜都給朕到大帳中來值班！」
星子心底微微嘆口氣，仍是規規矩矩地應道︰「是！」見辰旦面露倦容，又問︰「陛下需要臣推拿按摩麼？」
辰旦也正有此意，星子便如往日在懷德堂那般，為辰旦除去甲冑靴襪，跪著按摩全身。辰旦愜意地閉上雙眼，過了一陣，忽想起一事︰「朕讓你將定鼎錄原件交回，再自己默寫一遍，你做了麼？」
「這……」星子見父皇詢問，面露難色。他本不喜那定鼎錄，加之出征前後事務繁雜，辰旦也無暇過問，這事便拖了下來。眼見一天天過去，辰旦不再提起，星子只盼他忘掉為好。此時突然被質問，不知該如何作答。
「兒臣……」星子本想說，兒臣還未得空默寫，可自己剛才明明出去閑逛來著。「兒臣尚未完成。」星子低頭道。德王讓他背《佞幸列傳》，星子可以毫不猶豫地斷然拒絕，但對更為反感的定鼎錄，星子卻無法理直氣壯地說出一個「不」字，或許是因為上回選拔先鋒一事傷了父皇一直心懷內疚，或是這定鼎錄是辰旦親手所書，否則，若是換了旁人，星子寧可一字十鞭，任其毒打，也絕不會寫上一字。
星子的鴕鳥心思，辰旦豈會不知，狠狠地瞪了他一眼，冷冷一笑︰「你以為朕老糊涂了麼？指望朕說過就忘掉？你不是最重信守諾，幾時也學會陽奉陰違？既未完成，還愣著做什麼？朕再寬限你一日，明日晚上把你的默本給朕查驗。」
辰旦竟不即刻降罪，星子不敢再與頂撞，謝恩退下。暗想，父皇是自己的親人而非敵人，他毒打責罰我，他自己更加心痛難受。他不過是叫我背誦默寫，尚未逼著我照那書中所記的行事，我又何必再故意惹他惱怒？
星子先回了自己營帳拿了定鼎錄原件，奉還辰旦，便又回到帳中默寫。那定鼎錄星子已仔細讀了幾遍，一字不差地背下本無問題，但那全文有兩三萬字，一夜之間要寫出來就算不眠不休也難以完成。星子只伏在案前奮筆疾書，行雲流水一般，已無暇顧及那字跡是否潦草難辨。
哪知過了三更，好些天未發作的毒性再次襲來，星子痛得渾身痙攣，只得停筆運功壓毒。他思念阿貞，不願再無謂等死，便試著運功將毒性逼出，累得一身大汗淋灕，卻全無眉目。這樣又耽誤了一兩個時辰。待毒發暫停，星子復提筆疾書，雖竭盡全力，一宿未眠，到天亮出發時，定鼎錄仍剩了一小半尚未默完。
第二日又是全日行軍，直到傍晚扎營，星子方才得空，趁晚膳前後約一個時辰，草草默完了剩下的定鼎錄，只是那字跡已如鬼畫桃符，最後幾頁更是無人能識。星子來不及用晚膳，剛剛完成，辰旦便已令人來傳星子過去。
星子揣了默寫好的定鼎錄進了御營大帳，帳中已聚集了軍中眾將，濟濟一堂。星子行禮問安，辰旦令他平身，示意星子到身側侍候，听眾將議事。
先是匯總前方軍報。西突厥國自萬國盛典謀刺失敗，便知必有一戰，早已調兵遣將，嚴陣以待。辰旦誓師出兵後，西突厥邊關調動更為頻繁。原色目國境內亦多有內應，近日接連數起騷亂，襲擊赤火國軍民，傷亡不少。
帳中懸掛了一副巨大的西域地圖，標明了敵我兵力部署態勢。眾將領各抒己見，大都信心滿滿，認為百萬雄師一到，西突厥必將北向束手，成為又一個色目國。只是此次定要斬草除根，將色目與突厥的叛逆剿殺盡淨，以絕後患。星子侍立一旁，無人注意他，他也一言不發，只是暗中觀摩那幅地圖。他從未到過西域，但不知為何，那些山川河流地形疆域卻有似曾相識之感，不久竟已能大致記在心中。
此處距離邊境尚遠，眾將也不過紙上談兵，辰旦听將領們議論，只默然做沉思狀，並不置喙。稍後，待眾人散去，卻單獨留下星子，問道︰「你對戰事有何看法？」
星子答得倒是干脆︰「臣非軍中將領，不在其位，不懂軍事，不敢妄議，戰略大計但听陛下聖裁決斷，臣並無意見。」反正若有意見亦不合父皇心意，索性不置一詞，任父皇行事便了。
辰旦本還是心平氣和，聞言不禁勃然作色︰「朕三番五次推心置月復和你說的話，你全當成了耳旁風！朕要你出征是為了什麼？帶你到邊關，便是讓你當根木頭，整日里杵在朕面前麼？」
是你讓我到帳中值班，並不是我想杵在你面前。星子知道辯解也是無用，只是默不作聲，听他訓斥。
辰旦恨恨地道︰「你竟無話可說？朕何其有幸，踫見了一個活徐庶！」
帳中的空氣驟然凝固，星子無奈屈膝跪下︰「臣罪當死……」
辰旦沉默著瞪了他半晌，復開口道︰「你借口不懂軍事，朕親自教你又是何態度？朕昨日說了，今日要查驗你默寫的定鼎錄，你寫的東西呢？」
星子即從懷中模出默本，雙手遞上︰「臣已趕寫完畢，請陛下查驗。」
辰旦接過他遞上的冊子，略翻了翻，見那上面字跡大大小小，東倒西歪，或斷或連，潦草得幾乎無法辨認，辰旦心頭火起，將默本狠狠擲向星子。書冊夾著勁風劈面而來，星子忙伸手接住。辰旦怒容滿面︰「這是什麼東西？朕目不識丁，不認得你的狀元墨寶！你自己對照，錯了幾處！」說著又將案上的原本擲給他。
星子知他說的是氣話，也不認錯請罪，順水推舟接過原本，裝模作樣地仔仔細細逐一對照。星子過目成誦，字跡雖然潦草，但記憶不曾有誤，找了半天也沒發現什麼錯處。辰旦愈發不耐煩︰「你是沒錯還是找不到？若是回頭等朕找到了，就沒你這般便宜了！」
星子明白今日又惹怒了辰旦，怕是不能輕易過關，心中悲嘆一聲，是禍躲不過，躲過不是禍，父皇那日將定鼎錄給我，便意味著今日之劫了！罷罷罷，左右總逃不月兌一頓打！只是如今每日都要行軍趕路，騎馬奔波，不比在京時受了傷可以靜養治療。照此情形，自己能夠承受多少？
星子又將默本快速地翻了一遍，找了兩三處可算可不算的筆誤，暗地盤算，二三十鞭大約並無大礙，就當是讓父皇消氣好了。星子遂合上書冊，挺身抬頭，神情十分認真地道︰「回陛下，臣一共錯了三處。」頓了一頓，「錯一處十鞭，三處共當罰三十鞭，臣請陛下賜罰！」言罷叩首。
辰旦見他不辯解不討饒，徑直算好了鞭數請罰，一副死豬不怕開水燙的無賴樣子，不由氣得笑了︰「你算這個倒是清楚！幾日不挨打皮癢難受了？既然是你自己承認，朕便依你，三處三十鞭！」遂傳令蒙鑄進帳執刑。
蒙鑄進了中軍大帳，行禮問安畢，辰旦令平身，卻取下掛在帳中的那柄星子親手所制的長鞭，交給蒙鑄，指指星子，冷然令道︰「三十鞭！」言簡意賅，不多一字。
星子見蒙鑄接了那柄黑沉沉的鞭子，心頭微微一顫，咬了咬住下唇，不由生出幾分委屈。這是我親手做了獻給父皇的，父皇卻交給旁人來打我……想起前日子揚的玩笑，還得勞煩他們揮鞭執杖，果然……這麼快就兌現了！星子苦笑不已，父皇忍耐很久了，這頓打，算不算自己找來的呢？
蒙鑄得令，應聲「是！」卻有幾分踟躕。他曾率一眾大內侍衛將星子押解回京，關在石牢中，令手下侍衛拷打刑訊，情形慘烈，但蒙鑄自己倒未動過手。後來蒙鑄雖知星子屢被責罰，上次營中辰旦大加鞭撻，更是鮮血淋灕死去活來，但也未曾輪到蒙鑄行刑。今日這差事落到了自己頭上，星子終究今非昔比，若被他懷恨在心，怕是凶多吉少。蒙鑄對星子躬身一揖，盡量恭謹地道︰「星子殿下，卑職得罪了！」隨即退後幾步，于星子身後持鞭站定。
星子知道他在等自己去衣，遂如上回受責那般，逐一除了厚厚的甲冑戰袍，上身，整個背部都是深深淺淺的累累傷痕。星子卻回首對蒙鑄笑了笑，輕聲道︰「有勞大人了！」隨即跪伏于地，等候鞭子落下。
星子這回眸一笑，倒笑得蒙鑄愣住。自從上次奉命刺殺阿貞後，蒙鑄見了星子，總有種做賊心虛的膽怯，渾身皆不自在，又怕被他瞧出什麼端倪，只盼能躲就躲，偏偏怕什麼來什麼，今日躲也躲不過去。想到自己三番五次屢屢與星子作對為難，不知他暗中如何切齒痛恨！而他竟能如此忍耐，全然不動聲色，城府之深，深不可測！蒙鑄機靈靈打個寒戰，他若是恩寵不衰，有朝一日定會找到自己秋後算賬，連本帶利討還，屆時自己怕更是死無葬身之地！
蒙鑄胡思亂想，腦中各種念頭紛紜雜亂。直到辰旦輕咳一聲，蒙鑄方回過神來，舉起鞭子，慌慌張張揮鞭而下，斜斜地在星子背上劃過一道，卻只有淡淡的一條淺紅痕跡。蒙鑄心慌意亂，落鞭的力道忽輕忽重。打了約七八鞭，辰旦忽然叫停。蒙鑄茫然住手，辰旦一聲冷笑︰「大人是沒吃飽飯麼？或是大人想代這孽子挨打？」
蒙鑄驚得手中一顫，差點將鞭子掉落地上，慌忙跪下道︰「陛下恕罪！」身上已是冷汗濕透。他多年常伴君側，深知皇帝喜怒無常，天意難測，前幾日冒著欺君之罪的絕大風險，才保住項上腦袋，今日斷不能再惹怒了他！
星子見辰旦眼神陰戾，沉沉怒氣如烏雲凝結眉心愈來愈濃，怕父皇又要遷怒旁人，忙轉頭對蒙鑄道︰「星子犯錯本當重責，大人不可手下留情。方才打過的都不作數，有勞大人從頭開始。」星子略一思忖，又補上一句，「大人只管責打，我來報數。」
蒙鑄听出星子言下的回護之情，真摯坦誠，不禁微微一震，難道他是真的不記恨我麼？不敢再分神，唰地一鞭抽下，力道十足。星子劇烈顫抖，待略略穩住身形，口中即清楚地吐出「一」。辰旦端坐虎皮寶座上，仍是沉著臉不做聲。
那絞了金絲的牛皮鞭如利刃一般在星子後背劃過，貫穿先前的數道傷痕，無數殷紅的血珠霎時爭先恐後地涌了出來。蒙鑄本是殺人不眨眼的人，心頭卻似被誰扯了一下，第二鞭下去時不由自主便少了三分力道。星子察覺他放水，心中只是苦澀地嘆息一聲，閉一閉眼，仍是重復道「一」。
蒙鑄一怔，明白過來星子是提醒方才那鞭不算，更增一份愧疚，只得打起精神，壓下那點惻隱之心，狠狠地一鞭一鞭用力抽打。過了幾鞭，稍稍緩一緩，略輕了輕，星子便又不計數。蒙鑄迫不得已，只得一鞭比一鞭更重，仿佛面前跪著的不是個活人，而是塊無知無覺的石頭。眼見星子鞭傷初愈的後背再度鮮血浸漫，饒是蒙鑄鐵石心腸，亦有點難以下手。
好容易星子數到三十，實則前前後後已總共打了近五十鞭。帳中爐火太旺，蒙鑄已出了一頭大汗，听到星子口中吐出「三十」，總算松了口氣，停下鞭打，將鞭子擦拭干淨，復跪下奉還辰旦。辰旦揮揮手，示意其退下。
星子痛得直抽冷氣，跪伏地上半晌動彈不得。暗想，早知道三十鞭會打成這樣，剛才該只說錯了二處，便只得二十鞭，但……星子搖搖頭，父皇心里不痛快，若只認二十鞭，被他看破這點心思，怕就不是五十鞭能了結的了……
星子先向辰旦叩首謝恩︰「謝陛下賜罰！」
辰旦似乎余怒未消︰「既然讓你默寫你要寫錯，那就再抄上十遍！十五日之後交給朕查驗！若再是假裝忘了，或是如今日這般敷衍朕，你莫要怪朕無情！今日只是給你提個醒！」
十五日內若要工工整整地抄上十遍，那每夜都不用睡覺了，星子暗中叫苦不迭，卻不得不應道︰「是！臣知道了。」
見辰旦再無吩咐，星子拿過疊放在一旁的衣衫，咬牙一件件穿好內衣外袍，厚厚的甲冑緊緊地抵壓在傷口上，極為難受，星子不由蹙眉，明日起便要帶著這一身傷在馬上顛簸了……帶傷騎馬的滋味星子不是不知，一時半會已是難熬，這回卻是千山萬水，迢迢長路……
星子穿好了衣服，卻不告退。辰旦不耐問道︰「還有何事？」
星子面色猶豫，小心翼翼地問道︰「陛下今日需要臣服侍嗎？」昨日辰旦曾要求他按摩解乏，此刻星子雖已痛得幾欲昏厥，仍不忘請辰旦示下。
辰旦想起往日星子的按摩，真是大有奇效，疲乏全消，渾身舒暢，但……辰旦忽然涌起一股厭煩，變色怒道︰「滾！又是這套！朕不須你這些小利小惠，少來些討好賣乖的伎倆！
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