星子待阿木達一行腳步聲漸遠，便又貓著腰向前走，到了辰旦寢宮，宮門緊閉，星子躡手躡腳繞了一圈，小心翼翼避開巡邏的侍衛，寢宮夜深人靜，絲毫不見異樣。星子稍稍放心，大內侍衛皆在此處，除非刺客能象尼娜那樣以侍寢之名混到辰旦身邊，否則插翅難入。星子怕被人發現，又須及時趕回處理尼娜，既然父皇無恙，便匆匆又回到自己住處。
星子仍是沿原路跳窗而入，室內一片靜謐，今夜發生的一幕顯然尚無人察覺。僅剩的一點殘燈已快燃到了頭，星子復關好窗戶，重換了一只新燭，回到床邊，掀開帷帳，尼娜果然還蜷縮著動彈不得，被塞住了小口亦不能做聲，只是睜大一雙妙目狠狠地瞪著星子。星子月兌了外衣，仍上床去，扯下尼娜口中布條，沉下臉色，冷聲道︰「你知道謀刺是什麼罪麼？」
尼娜輕蔑撇一撇嘴︰「我所做的是正義正當的事，有什麼罪？你們要給我定罪，只是在累累血債上再加一筆而已。」
星子不料她如此伶牙俐齒義正辭嚴，一時找不到話來反駁，只得繼續恫嚇她，以圖口供︰「刺殺聖上，是十惡不赦的大罪，會被凌遲處死，凌遲俗稱千刀萬剮，受刑之人要活生生地被割上數百刀、上千刀，剜了眼楮，切了耳朵，剁了指頭……」說到這，星子忽然一陣惡心反胃，自己不是最痛恨這凌遲酷刑麼？為何又要以此來恐嚇她？那素不相識的于佳義士被綁在受刑台情景重又浮現眼前，真能忍心讓眼前這弱女子去受那種酷刑麼？那本該在太陽宮大殿之上當眾揭露她，而不是將她強要了來……
星子住了口不說，尼娜卻接話道︰「凌遲？只有赤火國這種野蠻殘暴的地方才有這種慘無人道的酷刑，你們也只能拿這種東西來嚇唬人了！」
一計不成，星子靈機一動，嘿嘿輕笑，猛地掀開尼娜的蔽體之物，一只手撫上她胸前的渾圓，用中指和拇指捏住那一點紅豆，指尖漸漸加力，尼娜吃痛，羞憤地漲紅了臉，又無法躲避反抗，一排細密的貝齒緊緊地咬住了嘴唇，咬出了一圈牙印，只是不吭一聲。
星子一面極盡輕薄，一面不懷好意地笑︰「好一個視死如歸的烈士啊！好一只又白又女敕的小肥羊啊！可惜，死也沒那麼容易呢！城外的百萬大軍，走了這一兩個月，可是連一個女人都沒有，處刑之前，如果先把你這只鮮美無比的小肥羊送到他們中間，你覺得會發生什麼事呢？」
星子滿意地看見尼娜變了臉色，目光驚恐如受驚的小鹿，似乎還有幾點晶瑩的淚光閃爍。星子暗喜，更進一步，再加上一只手，粗暴地用力揉搓她胸前的玉兔。尼娜絕望地閉上了雙眼，片刻後睜開時，神色竟已恢復了平靜，悅耳的聲音里卻盡是厭恨︰「我忘了，赤火國的人除了野蠻殘暴，還更加荒婬無恥。我既然落在了你這種豬狗不如的禽獸手里，要殺要剮要怎樣侮辱都隨便你……我該說的都說了，信不信由你！」
听尼娜怒罵自己是禽獸，星子不由愣了愣，她美目含淚的悲淒神情，忽讓星子想起了玉嬌姐姐，雖然兩人容貌大相徑庭，但柔弱而又剛烈的性格竟是異曲同工……自己現下的行徑，和當初欺辱玉嬌姐姐的地痞無賴又有幾分區別？我真的成了豬狗不如的禽獸了麼？星子頹然放開尼娜，悻悻縮回手去。
其實星子不是沒有逼供的法子，甚至不見血不留痕，輕而易舉就可讓人求死不得求死不能，就象當初逼供紅忠那樣。尼娜再嘴硬，不過是個十五歲的女孩子，能經得起多少折磨？但不知為何，星子卻不願拿出那些毒辣手段對付尼娜。星子不由自嘲，以前頗為瞧不起刑部良大人之流，現在看來，要坐上良大人那位置實屬不易，頭一條就是要昧了良心，第二條則是要不擇手段。
星子當然也不能就此放棄，不管怎樣，既然客串了逼供惡吏角色，演也要演完全套。硬的不行，再來試試軟的。星子長長地嘆口氣，痛心疾首言辭懇切地勸誘道︰「你今年才十五歲，就算你不為自己著想，難道也不顧及你的父母親人？你母親十月懷胎生育了你，父母辛辛苦苦將你養大，你忍心連累他們，讓他們一夜之間遭此滅頂之災滅門之禍？」
尼娜眸中愈見悲憤︰「我的父母親人如果還在，我當然不會冒險行刺。」
言下之意是她的父母親人都不在了麼？星子怔住，難道又是和大哥一樣的故事？星子不欲再探究細節，心頭卻不由沉重起來……如果真是這樣，那尼娜只不過和大哥一樣選擇了報仇，大哥臥薪嘗膽，期待正面交鋒，尼娜鋌而走險，試圖孤注一擲，可終究是殊途同歸，一切抗爭都歸于失敗……而我，不但不能幫助他們，反倒一次次破壞了他們的計劃……星子摔摔頭，現在不是想東想西的時候，眼下尼娜要刺殺父皇，就算罪孽滔天，他也是我血脈相連的生身之父，我無論如何也要護得他平安，如果有什麼罪過，我寧願用我的血肉來償還。
星子忽冷笑一聲，恨恨地道︰「你說實話，是不是阿木達指使你來的？他選你入宮，教養你多年，定然月兌不了干系，你行刺聖上，他也是誅滅九族的重罪！這宮中誰都跑不掉！」星子知道阿木達定不會是幕後主使，但幾番交談下來，看得出尼娜涉世不多，城府不深，便以此相試探。
哪知尼娜全然不為所動，語氣反倒鄙夷至極︰「阿木達那個沒有靈魂的亡國奴，扔一根骨頭就會拼命搖尾巴，卑顏屈膝的樣子，讓人看著就惡心。他是遭致色目滅亡的罪人，早就該死了，死了也是活該。那幫子所謂的貴族高官，穿著錦衣華服苟且偷生，骨子里卑賤骯髒得和泥土一樣，這樣的人，就算活一千年一萬年又有什麼意思？」
尼娜本是地位低賤的舞女，卻痛罵阿木達一幫色目貴族高官卑賤骯髒，星子忽覺得有點意思，忍不住反問道︰「他們卑賤，那什麼才是高貴？」
尼娜毫不猶豫地道︰「只有有高貴的靈魂，才是高貴的人。」眼神里露出幾分鄙夷，「至于什麼是高貴的靈魂，我說了你也不會懂。你們赤火國的人，沒有信仰，沒有靈魂，永遠都只能在凡塵污泥中打滾，永遠也進不了天堂。」
星子听她三番五次攻擊赤火國人，仿佛赤火國的人全都是妖魔鬼怪一般，就算她說的有點兒道理，仍按捺不住怒火︰「赤火國的人都骯髒卑賤，沒有靈魂，你們色目人靈魂高貴，你今日若真的行刺聖上，不管你成與不成，天堂堡中靈魂高貴的男男女女老老少少，可都要隨著你玉石俱焚，一起上天堂了！」
星子此言雖是氣憤之下的威脅諷刺，也不全是空口無憑。照白日所見情形，天堂堡城中尚太平無事，就已經戒備森嚴，如臨大敵，若真出了刺殺聖駕的驚天大案，辰旦或雷霆俱是冷血之人，一怒之下屠城並非不可能。
尼娜听了這話，並不吃驚恐懼，原本明亮的藍眸目光漸漸轉為迷離，望著窗外的方向，似真的在尋覓那夢中的天堂︰「你們把這里取名為天堂堡，可實際上只是一座巨大的監牢。就算我不行刺，這監牢中的人一個個還不是會被你們當成奴隸，榨干了血肉，最終折磨而死？上天創造了人，來到這世上，不是為了苟且偷生。好像你們中土也有一句什麼話來著？對了，叫做寧為玉碎不為瓦全，你以為，天堂堡中的人，個個都那麼怕死麼？」
寧為玉碎不為瓦全，這樣的慷慨激昂之語，竟是從眼前美麗而又柔弱的異族少女口中吐出，雖然她與星子勢不兩立，星子仍無法控制內心深處對她的贊嘆與欽佩之情。但是……僅靠言詞威脅，問不出她的口供，該怎麼處置她呢？最理所應當的做法就是將她交給父皇，告知實情，雷霆白術之類的自會處理，再不勞我費心，如此更可順理成章地解開父皇與我之間的誤會芥蒂，父皇說不定還會再記我一件功勞。否則，照我在太陽宮大殿上演的那一出奪愛戲碼，父皇怕是動了真怒，不是磕頭哀求或是挨一頓打能了結的了……然而，如果我將她交給父皇，後果也就不言而喻……
星子清楚，自己終究是下不了那決心的，但又不願讓尼娜發覺自己的弱點，仍是聲色俱厲地道︰「你如果肯老實招供，我還可考慮網開一面，如果負隅頑抗，我便只能叫阿木達來，把你交給聖上親裁了！」尼娜這回理都懶得理他，只翻了個白眼就扭開頭去。星子見她一副破罐子破摔視死如歸的樣子，好氣又好笑︰「你還有什麼話說麼？」
尼娜不回答，卻輕輕地哼起歌來，她剛哼了兩句，星子已吃了一驚，熟悉的旋律正是白日里上街時听那賣藝盲人所彈唱的曲子。那曲調本是悲壯蒼涼，尼娜低聲吟唱，在寧靜的黑暗中悄然散開，更增了幾分憂傷哀愁。
她竟然唱的是這首歌？星子驚得合不攏嘴︰「你也會唱這首曲子？」
這下輪到尼娜吃驚了，停下歌唱，長長的睫毛眨動幾下︰「你知道這首歌？」
星子想到那雙眼空洞的盲人歌手，心頭似被刀捅了一下，痛得一顫，他現在在哪里？是不是已經命赴黃泉？我終于沒能救他……星子本打算用辰旦許下的賞賜換回那盲人一命，但尼娜行刺事出突然，原定計劃全盤顛覆。星子眼中發酸，無盡懊悔內疚，搖頭道︰「我不知道這是什麼歌，只是昨天白天我在街上听見一位盲人唱了一遍，我听不懂，但覺得它很特別非同尋常，印象深刻……後來，巡邏的士兵說是那人唱的是禁歌，將他帶走了。可惜，我沒有能力救他……尼娜，你能告訴我歌里唱的是什麼嗎？」
尼娜仍是十分警惕︰「既然你知道這是禁歌，為什麼還要問？」
星子輕輕閉上眼楮，仿佛看見那不知名的白衣盲人仍在低頭彈唱，他唱著這首歌在我眼前消失，我無能無力，難道我還要眼看著尼娜唱著這首歌被綁上刑架麼？我要成為殺人不見血的劊子手麼？星子睜眼望著尼娜，語氣誠摯地道︰「只要你肯告訴我這首歌是什麼意思，今晚你做的事情我就當從未發生，我放你走，不會告訴任何人。」
尼娜行刺計劃敗露，本存了必死的決心，听星子允諾網開一面，不為所動︰「放我走？我才不信！你們赤火國的人說話從來不算數，都是騙子！」
星子心情郁郁，卻被她孩子氣的話逗樂了，不再多言，復拿起剪刀，將尼娜雙手剩下的八枚指甲悉數齊根剪下，同放在方才盛了毒液的茶杯里，雙手握了茶盞，慢慢搖晃，不多時那幾枚指甲皆化為粉末融入水中。星子推開窗戶，把那盞毒液潑了出去，轉身回來，杯底朝天給尼娜查驗︰「我已經沒有證據了，就算要揭發你謀刺也是空口無憑，你該放心了吧！」
這變故來得太突然，尼娜難以置信地張大了眼楮。星子又拍開她的穴道，溫言道︰「現在可以告訴我了吧？」
尼娜盯著星子，兩雙如海水般湛藍的眼眸互相對視，無聲中似交換了千言萬語。良久，尼娜終有低聲開口︰「這首歌叫做野鴿子，是我們色目族一位不知名的詩人幾年前寫的，講的是一群野鴿子的故事……大意是，在那遙遠的地方，有一大片青青的草原，草原上盛開著五彩的野花，罕無人煙。只有一群野鴿子在無垠的藍天中自由飛翔，歡快地歌唱，那是它們的故鄉，那是它們千百年不變的生活……直到有一天，人類來到這片草原，帶著弓箭和獵犬，人類踐踏了草原，獵殺了許多野鴿子，或是將它們捕獲，捆住它們的翅膀，關入鐵籠中，再也不能飛翔。有的野鴿子為了一口喂到嘴邊的鴿食，甘願屈服在人類的統治下而被奴役，有些野鴿子則寧死不屈不吃不喝絕食死去。人類想要誘降領頭的野鴿，它卻勇敢地一次次撞擊那鋼鐵所制的囚籠，最終血盡而亡……」
寂靜的夜中，尼娜娓娓道來，便象悲歌般動人心魄。星子听得入了神，仿佛自己已化身為一只野鴿，沖破牢籠，振翅非向無垠的天空。星子不禁輕輕地哼起曲子。尼娜驚訝︰「你也會唱？」
星子黯然道︰「我只記下了幾句。」便背了幾句歌詞，讓尼娜一一翻譯。星子愈听心情愈是沉重，盲人最後反復詠哦的那歌詞忽然閃現，星子學著那腔調月兌口而出︰「‘飛走’是什麼意思？」
尼娜凝視著星子，聲音雖輕，卻重逾千斤︰「自由的靈魂。」
尼娜一出口，星子如石化了般，定在當場。自由的靈魂，自由的靈魂……這五個字象是五支烈烈燃燒的火炬，讓這黯淡的方寸斗室剎那亮如白晝，又如耿耿長夜茫茫曠野中，燦爛流星劃破天際，奪目的光芒閃耀大地……自由的靈魂，這句話竟象是從自己的肺腑中生生地掏出來一般，可為什麼自己從前竟沒有想到？原來是這樣，原來我所想要的，也是自由，野鴿子一般的自由，哪怕死亡，只要靈魂可以自由地飛翔……
星子突然明白了為什麼色目人要叛亂，明白了為什麼傳唱這首野鴿子會讓朝廷如臨大敵。果然尼娜又繼續說道︰「這首歌四處流傳，因為是用的色目語，講述的又是隱喻的故事，開始並不引人注目。後來唱的人越來越多，終于被人告發，于是成為了禁歌。你們朝廷想方設法緝拿作曲者，並且宣稱，凡是公開唱這首歌的都是死罪，為此已殺了好些人了。但就算殺再多的人，也阻擋不了這首歌傳唱在每一個黃昏，每一個清晨，每一寸野鴿子飛過的草原和天空……你們殺人，是因為你們害怕了，害怕自由，害怕如日月星辰般不滅的靈魂……」
「不，」星子深深地望進尼娜眼中，「我不害怕，因為我……也同樣渴望自由。」尼娜聞言震動，竟一時語塞。
此時外面已在打五更，這一夜就此過去了！星子心潮起伏難平，但理智告訴他，眼下急切之事是將尼娜安頓好。星子遂對尼娜道︰「我既然答應了放過你，絕不會食言。說實話，我將你要了來，便是不想你白白送命，不然當眾揭穿你即可。皇帝此番御駕西征，不會在此間久作停留，不日就要離開，我亦會伴駕同行。我會告之阿木達，讓你暫居此間，等我回來再作安排。」星子話雖這樣說，也知道自己恐怕有去難回，「當然，這只是掩人耳目的緩兵之計，我不知道你還有沒後台或幫手，你自己也會些功夫，如果能有機會逃就自行逃走吧，如果逃不了，我也定會給你一個交代。」星子雖也可想方設法讓尼娜隨軍，再尋找時機讓她逃走，但此舉所冒風險巨大，且父皇那里也難以交代。加之鳳凰台行宮葉子事件之後，星子有了前車之鑒，怕再落入圈套，她自己逃走固然好，不能逃走，父皇既當眾賜予了我，也不至食言無故加害，且可從長計議。
尼娜听了星子這番話，表情復雜，似乎郁郁不樂，也不答話，眸中卻似有淚光閃閃。星子以為她仍有疑慮︰「你不相信我？」尼娜微微搖頭。
星子無暇再與她多作解釋，起床穿好衣服，見尼娜仍是縮在床角擁著被子不言不動，想起她仍是赤身，心里有些慚愧，拿出一件自己的外袍，讓她暫時披上︰「昨夜我唐突了你，實是不得已為之，我並不是輕薄之人，待會在人前，還需要遮掩一下，你明白的……你放心，我想要的，一定是與我情投意合兩情相悅之人……」
尼娜忽開口問︰「兩情相悅，你有兩情相悅的心上人嗎？」
她這樣問，星子愣了愣，想起玉嬌姐姐，自己一直仰慕她，但她未必喜歡自己，如今更不知她在哪里，今生將矣，終究是落花有意流水無情，有緣相聚，無緣相守了……星子轉念又想，這樣也好，不然我命不長久，她若愛我，豈不是會一世為我傷心？星子緩緩地搖搖頭︰「沒有。」
尼娜閃過一絲失望的神色，輕咬著嘴唇︰「你還不是會說假話騙人……」
星子昨夜連騙帶嚇，以為尼娜是為此而生誤會，鄭重道歉道︰「我胡言亂語說的話，你不要放在心上。」
「我當然不放在心上。」尼娜扁著小嘴，一副要哭的樣子。
星子正要出門去叫人，又想起一事，復折回來，問尼娜道︰「我再問你一個問題，你願意和我說實話嗎？」尼娜遲疑一會，點點頭。星子知道色目人最信神靈，又道︰「你願說實話，須以你們真神的名義起誓。」
尼娜遂雙手合十，道︰「我以至高尊神安達的名義起誓，絕不妄言。」
「你告訴我，這宮中除了你之外，還有沒有其他的刺客打算行刺？你放心，就算有，我也會暗中設法，不會驚動聖駕。」星子面色嚴肅。
「沒有，」尼娜頓了頓，又補充道，「據我所知，沒有了。」
星子凝視她一會︰「好！我信你。」
天堂堡天亮得晚，四下仍是一片漆黑，星子開門，喚來僕人，吩咐另給尼娜送套衣服來。少時尼娜那兩名侍女捧了新衣進來，不再是昨日那般袒胸露臍的絲綢薄裙，卻是一件紫紅瓖黑絲絨邊的錦襖，配大紅灑金花的長裙。
尼娜穿戴梳洗停當，今日打扮，更為富貴華麗，卻不再蒙面。星子怕人起疑，仍是故作親密，攬著她縴腰嬉笑道︰「今天才是美麗動人，昨天卻是美麗凍人了。」尼娜雙頰緋紅，含羞不語。
少時有阿木達的管事來見過星子，說領主吩咐，為尼娜就近安排了住處，以便服侍殿下。復奉上豐盛的早餐，殷勤如舊。星子暗想，阿木達昨日被我攪了好局，仍能曲意迎合，滴水不漏，這奴才也做得有十分的功力了。所謂的原色目貴族，便是豢養在金絲牢籠中的野鴿子吧，失去了飛翔的本能，為一口嗟來之食而甘願放棄自由的靈魂，可悲而又可嘆。
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