莫不痴看透了星子的心思︰「你不用來這些虛禮，我又不是皇帝老兒，動不動就要人謝主隆恩，殺頭之前都要謝恩，豈有此理！我也不是要你感謝，你仔細想想那幾個問題便好！」說罷，自顧出門去了。
那幾個問題……師父為什麼要收我為徒？我是誰？如果要活，為什麼活？如果要死，又為什麼死？師父這是賣什麼關子啊？說話象是廟里參禪打坐的大和尚，一句句故弄玄虛讓人听不懂。星子琢磨了半天，不得其解。倒是分散了注意力，不去惦記藏在懷中的那袋子神仙丸了。
過了午夜，星子方迷迷糊糊睡去。天快亮時，星子又被藥癮折騰醒了，趁著意識還清楚，星子拿出那袋神仙丸，拼盡全力朝虛掩的窗戶擲去！听見砰的一聲，那藥袋飛出窗外落在地上。星子長舒了一口氣，俯趴在床上，將頭死死地頂住床板，動也不動。
半個時辰後，藥癮過去，星子已全身濕透，不敢耽擱，忙連滾帶爬地起來，穿好衣服，出了門，先到窗子下找到神仙丸袋子，那藥丸已散落一地。星子便一一拾起放入袋內。自己這樣做，算不算違背了師父要我一直放在身上的命令呢？但藥癮發作時守著神仙丸，真沒把握能控制住，好在天色昏暗，亦未見莫不痴人影。星子走到溪邊，一枚接一枚地扔了神仙丸，這次竟沒有再生雜念，很快便完了事。
此時晨曦初露，霞光將天邊流雲染上明亮色澤，清涼的風拂動樹梢，鳥兒嘰嘰喳喳地在林間歡快歌唱，女敕綠的草尖上，珍珠般的朝露反射著晶瑩清光。星子深深吸氣，望著那平靜的水面，心頭似卸下了一塊大石。
仍是谷哥兒來喚星子吃飯。星子想到他定是每日天不亮就起來做飯，心里頗為過意不去︰「谷哥兒，這些天辛苦你了！」
「嗯，」谷哥兒眨眨眼楮，「主人說你以後是了不得的大人物，我從來沒听他夸獎過誰呢？你到底是什麼人啊？」谷哥兒也問這個問題，星子還是答不出來。師父的意思是說我要當皇帝麼？可我並不想當皇帝，而且師父對皇帝十分不屑啊！「那你以後是不是什麼事都能做到啊？」谷哥兒問。
「當然不是。」星子笑了。
「我想也是的，你再怎麼了不起也比不上主人厲害嘛！不過，你有什麼好玩的東西給我嗎？」谷哥兒望著星子，圓溜溜的眼楮里盡是期待。
「好玩的東西……」星子面露難色，自己身上別無長物，「你想要什麼？只要我能辦到的。」
谷哥兒偏著腦袋想了一會︰「我還沒想好，等想好了告訴你。說定了哦！不許賴賬！」
用完了早餐，星子照莫不痴昨日的安排，主動攬下了砍柴做飯的活，有心讓谷哥兒休息一下，谷哥兒則去澆灌苗圃。星子內力未復，身體虛弱，雖是最簡單的劈柴燒火，仍是累得氣喘吁吁。好在他從小在山村長大，干慣了粗活，倒也適應得快。星子累了一上午，到中午已餓得慌了，胃口大開，一連三碗白米飯下肚。
見莫不痴面露笑意，星子才明白，師父此舉是要加快我康復，心中愈是感激。午飯後，莫不痴仍是給了星子一袋神仙丸，星子老老實實地接過。莫不痴卻又從懷里另模出一枚，道︰「這是我在你窗外撿到的，如果讓我再在別的地方撿到，一枚十下。」星子吐了吐舌頭，師父真是火眼金楮，什麼都瞞不過他。下次藥癮發作時把袋子扎緊點扔床底下好了……
星子洗碗掃地，又打掃了其余幾間屋子，接著準備晚飯。谷哥兒畢竟是孩子，有了星子代勞，他便自去玩耍，從屋後牽出來星子的寶馬乘風，興高采烈地爬上馬，小小的人兒坐在高頭大馬上，十分滑稽。玩了一會，莫不痴叫他下來，帶他去苗圃里，似講解著什麼。谷哥兒便采了一些草藥，隨莫不痴進了屋。
星子忙碌了一天，上了床已是眼楮都睜不開，呼呼睡去，一夜無夢，那該死的藥癮也未來騷擾。第二日天不亮，星子便穿衣起床，出門扔了神仙丸，卻見谷哥兒正在溪邊練功，都是些簡單的拳腳套路。星子也順便活動了下，自覺神清氣爽，比前兩日精神了許多。
待谷哥兒練完，星子不解地問他︰「師父既然已經傳了你功夫，為什麼沒有正式收你為徒呢？」谷哥兒自幼就和師父朝夕相處，師父不收他為徒，偏偏要收我為徒，還要來考問我原因，真是……
谷哥兒不以為意地回答︰「主人說，這些都是些強身健體的基礎功夫，人人都可以學。至于他要不要收我為徒，我要不要拜他為師，要再過兩年決定。不過主人說我既然對醫道藥理有興趣，不管我拜不拜他為師，他都會教我，能救人性命總是好事。」
星子原本想從谷哥兒這里得到些答案的線索，听了仍是一籌莫展，好在十天之期還有些日子，星子並不是十分著急，仍是按部就班地料理諸樣事務。如此過了兩三天，這日中午，星子特意烙了野菜雞蛋煎餅孝敬莫不痴。這是阿貞最擅長的手藝，也是星子小時候最愛吃的美味，每次娘親烙餅，星子總是眼巴巴地圍著灶台旁觀，久而久之就無師自通了。今天親自做來，聞到熟悉的香味，便如娘親溫暖的氣息，娘她現在過得好不好？是不是每天都盼著我回去？幸好師父救活了我，不致有白發人送黑發人的人倫慘劇，也許要不了多久，我就能再見她了吧……
香噴噴的雞蛋煎餅別具風味，莫不痴亦十分滿意，風卷殘雲地吃了個精光，卻發現星子呆呆地坐在一旁，揪然不樂。「喂！小子，你這手是哪里學來的？我不信皇家的御廚房能做出這種東西！」莫不痴打斷了星子的思緒。
「是從我娘那兒學的。」星子悶悶地答道。
「你娘？」莫不痴略感吃驚。
「是弟子的養母。」星子不知該從何說起，攥著筷子無意識地撥弄著米粒，眼神迷離，「弟子從小是養母把我養大的，弟子的生母……弟子出生時便難產過世了……」
莫不痴「唔」了一聲，這些天還沒詳細詢問星子的身世經歷，辰旦未給他皇子的正式名分，只以義子的名義讓他在身邊當個侍衛。星子做起雜事粗活來樣樣在手，顯然不是長于深宮之人，難道他是辰旦流落民間的私生子？他的生母養母又是誰？而看星子的表情，這個故事怕是很長……
莫不痴微微一笑︰「你既然做了這樣好吃的東西，我也不能白吃你的，你跟我來。」
星子依言跟著莫不痴進了藥房。這是星子第一次進入這神秘所在。巨石砌成的石屋四壁無窗，屋頂上卻有個煙囪似的高高天窗。屋子正中有一只三耳紫銅爐，爐上刻了太極八卦的鏤空花紋，爐下炭火燒得正旺，蒸得室內熱氣騰騰。靠牆一排排厚重高大的深青色楠木架子，頂天立地，擺滿了各種顏色大小不等的瓶瓶罐罐。四處彌漫著略帶苦味的濃郁藥香，沁人心脾。
莫不痴指著角落里一張窄小的木床，吩咐星子︰「把衣服*了趴上去。」雖然星子對「*」有本能的抗拒，但師父的命令不能不遵。星子遲疑了一下，只得乖乖地月兌得*，爬上了小床。
莫不痴從架子上抱下幾個瓶瓶罐罐，分別用勺子舀出些膏藥似的東西，于瓷碗中混合均勻，再兌了少許清水，調成糊狀備用。那小床可調角度方位，莫不痴調節好星子的姿勢，見那外傷都已結疤痊愈，慢悠悠地道︰「我這碗里的東西專除各種瘢痕傷疤，有個名目，叫做‘無瑕膏’，顧名思義，可讓肌膚完美無瑕。每年我只做十兩，一百兩銀子一錢賣給一名藥商，他拿去賣價還要翻倍，名門貴婦們無不聞風而動，趨之若鶩。」
星子這才明白，師父竟是要除去自己身上丑陋猙獰的傷痕。師父如此善解人意，星子驚喜難以置信，差點要跳起來抱住莫不痴的脖子︰「多謝師父！」
莫不痴按住他，哈哈一笑︰「看你這樣子，比救了你命還高興！莫不是小星子有了心上人，要為悅己者容？不過，你這一身上下，就算只涂一遍，也要好幾兩無瑕膏才勉強夠用，你算算，該付我多少錢？天下的美女要是知道，恐怕都會嫉妒死了！」
听莫不痴調侃，星子面現赧色，不好意思地低下頭，想了想，又不甘心地反駁道︰「師父你這是漫天要價啊！」
「漫天要價？」莫不痴也不生氣，微笑道，「是奇貨可居好不好？天下只有我一人會制作這無瑕膏，公平交易，童叟無欺，要是貴了，他們不買就是，有什麼關系？你是覺得貴了不想要麼？」
星子知道師父是開玩笑，遂順竿就上︰「弟子是怕欠師父的太多，就把弟子賣了也不夠。」
莫不痴挖了一點無瑕膏，仔細地抹在星子傷痕累累的後背上︰「那就先欠著吧！放長線釣大魚，我這輩子就做你這單生意也夠了！」又似不經意地問起︰「你從小不是在辰旦身邊長大的麼？又怎麼遇到了簫尺，說來給我听听？」
星子此時自然沒什麼好隱瞞的了，便從自己出生講起。生母難產而死，而辰旦又因為奇特的藍眸和血色的星形胎記欲要將自己溺死，後被管家乳母冒死救下，帶到了太賀山臨海村，由養母阿貞收養……
「難怪……」莫不痴忽插了一句，「我初見時也以為你有西域血統，那辰旦自然更是做賊心虛了！」
「做賊心虛？」星子詫異地反問。
莫不痴冷笑一聲︰「嗯，你先說你的事吧！這個以後再慢慢和你講。反正你那父皇，這輩子沒干過幾件好事，久走夜路必怕遇鬼，就連自己襁褓之中的親生兒子，也會如此猜忌了！」
星子便繼續講述如何進了涂夫子的學堂，如何巧遇簫尺大哥，如何得到他教導，知道了他的血海深仇，立志長大後效力報恩。回憶年少初遇簫尺，那真是一生中最快樂最幸運的時光，星子不禁嘴角含笑，神采飛揚。
莫不痴靜靜地听著，手上不停，為星子涂抹無瑕膏。簫尺到底是我的弟子，眼光不錯，但終究是拘于成見，知道星子身世後就放棄他了麼？
星子講到進京赴考之時，略停了一會，千頭萬緒，不知從何說起。小紅樓結識玉嬌，闖下禍端，鋃鐺入獄，被辰旦召見責罰，又莫名其妙中了狀元，得知關于身世的片言只語。後因對抗皇帝屢受責打，重逢簫尺托他調查身世，直到抗旨離京，恰好遇見簫尺劫獄，京城外與他並肩作戰，共赴桐盟山莊，但不久後身世揭曉，簫尺訣別。回到太賀山，被辰旦秘密抓捕押送進京，囚禁受審……回想從去年春天到如今，不過短短的一年時間，卻是風波乍起，變故迭生，星子談及其間的種種痛苦掙扎，亦是情緒起伏，不能自己，哽咽難言。
莫不痴輕輕拍著星子的腦袋，微微一聲嘆息，知道了這前因後果，愈發堅定了收徒之心，只是這孩子什麼時候才能明白我的苦心？
星子突然想起一事，頓時神色大變，撲通從床上滾下來，顧不得羞恥，光著身子便向莫不痴磕頭︰「師父，弟子鑄成大錯，請師父重責！」
「哦？什麼事？」莫不痴放下藥碗，波瀾不驚地問。
「我……我……我誤了大哥的大事！」星子慚愧地匍匐在地。
莫不痴有點兒不耐︰「有什麼話就直說吧！吞吞吐吐地做什麼？」
「是……弟子曾向大哥發下了毒誓，對桐盟山莊的一切見聞守口如瓶。我被抓回京城後，父皇……父皇命人秘密審訊，逼問口供，一無所獲，後來他將我押往鳳凰台行宮工地服苦役，遇到了一個叫葉子的少年……」星子一一道來，如何被辰旦安插的眼線葉子欺騙，冒險救他卻暴露了凸凹酒家的所在，而葉子則以自己的名義潛入了大哥內部，後來桐盟山莊一夜覆滅，恐怕正是因此之故……
大哥十年生聚，十年教訓，無數心血竟被自己無意之間毀了個徹底，星子一念及此，便如萬箭攢心，肝腸寸斷，難以自禁地伏在地上哀哀痛哭，*著的單薄雙肩不住聳動。
星子還記得從父皇手中接過桐盟山莊覆滅噩耗時，猶如一萬個晴天霹靂于眼前炸響！那奏章上的每一個字都似鮮血寫成，刺瞎了自己的眼楮！師父前幾日訓斥自己已鑄成了大錯，我竟茫然不知，還厚著臉皮與他玩笑，竟忘了葉子之禍麼？真是被打死亦不為過！星子不由瑟瑟發抖，渾身汗水淋灕而下。
莫不痴任星子哭泣。星子哭了良久，淚水都快流干了，眼中酸澀，疼痛難忍。莫不痴方淡淡地道︰「看你這樣糊涂樣子，若我不罰你，倒是對不起你了。那你自己說，該如何罰？」
若不罰我，倒是對不起我？星子听不懂師父說什麼，但我確實糊涂當罰，星子抬起頭，咬住下唇︰「大錯既成，悔之晚矣，弟子該死，死有余……」
星子話未說完，莫不痴已厲聲打斷他︰「以後再敢在我面前說一個死字，就不要叫我師父！你那麼想死，我這些天花的功夫，全是瞎子點燈白費蠟麼！」
星子嚇得忙住了口，愣愣地望著莫不痴︰「弟子不是這意思，弟子錯了……」
「哼！」莫不痴余怒未息，但看到星子目光迷惘，如迷途羔羊般不知所措的模樣，終于吹一吹胡須，呼出一口長氣，問︰「你知道我為什麼不著急，不去找你大哥？」
為什麼不去找大哥？星子也不得其解。是不是大哥得罪了師父？師父對大哥似乎不是十分滿意……不然，師父為何寧可千里追蹤日夜守在我身旁，卻不關心大哥的安危？但是，師父從小將大哥撫養大，可以說是大哥唯一的親人，又怎會不關心他？大哥那樣好的人，又怎會得罪師父？
星子茫然搖頭。莫不痴狠狠地瞪了他一眼︰「我知道，你又在暗中編排為師的不是。你覺得為師就是只管自己逍遙，不顧你大哥安危的人？」
星子不敢否認，嚅囁著道︰「弟子，弟子只是有點疑惑，求師父恕罪！」暗中慚愧。師父閻王面孔，菩薩心腸，救了大哥，也救了谷哥兒和我，恩重如山，義薄雲天，自己轉這樣的念頭實在太不應該。
「你說你大哥教了你兵法，難道你腦袋里裝的都是漿糊嗎？」莫不痴伸出食指，狠狠地戳了星子的腦門一下，「誘敵之計，棄子戰術，你都不懂？」
「啊？」星子驚呼出聲，誘敵之計？棄子戰術？「但是桐盟山莊……」但是師父沒見過桐盟山莊，光那堅固如碉堡似的大門就不知花費了多少人力物力，而山莊中奇門八卦的陣型，錯綜復雜的機關，訓練有素的莊丁，非經年累月嘔心瀝血而不能得，怎會輕如鴻毛般隨意舍棄？
莫不痴並不急著答話，上上下下仔細端詳了星子一會，星子被他看得發毛。半晌，莫不痴方開口道︰「如果簫尺真的有事，你認為我會棄之不顧？你若是這樣的笨蛋，我真要懷疑自己是不是看走眼了？」正色問道︰「他的對手是誰？」
大哥的對手當然就是我父皇！星子心中無限苦澀，卻說不出口。記得簫尺曾強調過，皇帝是這普天之下最厲害的人，因為他有最大的權勢，最多的武力……星子腦子里突然電光火石地一閃，仿佛明白了什麼，卻仍然難以相信。
星子睜大了眼楮，一眨不眨地望著莫不痴，藍寶石般的眸中光芒閃動，似冬眠的小獸乍被滾滾春雷驚醒。
莫不痴欣慰地笑一笑，這小子還不是笨到不可救藥的朽木，遂鄭重其事地道︰「舍不得孩子套不到狼，何況是世上最凶猛最厲害的對手？簫尺若不行險，焉有勝機？我從小撫養簫尺長大，誰比我更了解他？簫尺忍辱負重，十多年艱辛困苦，精心籌備，方磨成復仇之劍！若無十成的把握，利劍豈會出鞘？一旦顯出鋒芒，必定功成方退，哪會輕易就被敵所乘？」
「你那父皇既然要大軍遠征異域，攘外必先安內，出征之前必須大肆剿滅國中叛逆。簫尺便趁機布下迷局。這幾年來，辰旦先後撲滅了大大小小的叛亂幾十起，簫尺便是要辰旦相信，雖然他的勢力大一些，準備多一些，終究不過是這幾十起叛亂中的又一起。」說到此處，莫不痴眼中精光陡現，語調也漸轉急促︰「桐盟山莊被攻佔後，地方官員表功的戰報中，必定會詳加描述大肆渲染，辰旦自然會相信他已經搗毀了簫尺的老巢，殲滅了簫尺的精銳，從此豎子不足為患，放心大膽地率領百萬大軍出發西征。萬里侵凌西突厥，戰端一開，非一年半載能了結。國內空虛，才是簫尺釜底抽薪大展身手的時機！因此，不要說桐盟山莊被毀，就算是得到了簫尺的死訊，我也不會有半點吃驚！」
莫不痴如此篤定，星子亦听得呆住了。細細想來，師父確實說得在理，尤其父皇的反應，更是絲毫不出所料。星子心情慢慢平復，卻仍有許多疑問︰「但是……」
「但是什麼？」莫不痴呵呵輕笑，「你不消多問了，你若不相信，我可以和你打個賭。預計辰旦班師回朝之前，一切便可見分曉。如果辰旦回到京城，簫尺仍未出現，仍未正式舉事，我便認賭服輸，如何？」
師父竟要和自己打賭，星子童心大起來了興趣，他心里隱隱地仍不願簫尺和父皇你死我活地廝殺，自己若能贏當然最好，不由好奇地問︰「不知道師父賭什麼呢？」我沒什麼金銀財寶，就算有，估計師父也看不上，加上一句，「只要大哥平安無事，要弟子做什麼都可以。」
「做什麼都可以？」莫不痴嘴角一彎，浮出一個冷笑，「那你若輸了，便去殺了你父皇可好？」
啊？星子驚得張大了嘴巴，讓我去殺了父皇……那還不如殺了我！心頭忽生出莫名的恐懼，師父顯然對父皇怨怒極大，他明知道我是辰旦的親生兒子，還要救我性命，收我為徒，是否正是為了此事？
莫不痴見星子驚惶不定，斂去笑容，眉峰緊蹙，道︰「你自然寧可背信棄義，也不會去刺殺你的父皇。我只是想提醒你，以後不要把話說這麼滿，隨便應下自己做不到的事情！」
「是！」星子聞言方放了心，「弟子知道了。」原來師父又在捉弄我，星子啞然失笑，師父武功卓絕，世上無敵，若要刺殺父皇，他親自動手便是，何必費天大的麻煩，先教會了我，再令我去？只是……父皇與天下無數人結了怨，而他身邊的文臣武將又貪名圖利，絕少真正效忠之人，高處不勝寒，那金碧輝煌無上榮耀的寶座，卻潛伏著多少看不見危機殺氣？他……無論如何都是我的生身之父，我終究免不了關心則亂。
莫不痴莞爾微笑︰「上床去吧！你這樣子很好看麼？」星子才發覺自己仍是赤身地跪在莫不痴面前，藥房內炙熱如夏，絲毫不覺寒冷。星子驀然紅了臉，慌慌張張地起身，重新趴回小床上。
莫不痴一邊繼續為他上藥，一邊徐徐地道︰「留得青山在，不愁沒柴燒。簫尺建造桐盟山莊之初，自然不會安了心要將它毀去，但也不會將雞蛋放在一個籃子里，就在桐盟山莊這棵樹上吊死。明修棧道，必然暗備陳倉。而皇帝既然得到了風聲，他索性順勢而為，棄子求生。」
莫不痴忽想起什麼，問︰「你是從辰旦那里得到攻破桐盟山莊的消息麼？可知道傷亡的數字？」
星子當時得到消息，便似挨了一記重重的悶棍，方寸大亂，東西南北都分不清，那還記得那戰報中準確的細節？慢慢回想了一陣，答道︰「傷亡數字大約數百，被生擒有數十人。」
莫不痴點點頭︰「這就對了。」
莫不痴氣定神閑，星子听見他說「這就對了」，突然明白了！自己上次在桐盟山莊中，擅闖禁地，大哥召集莊丁，不下萬人之數，倘若大哥真是血戰敗逃，怎會只有數百人傷亡？那就是大哥唱了空城計！星子一顆在半空中懸了許久的心總算落地。大哥果然不是一般人物，不但我涉世未深不識機巧，連父皇也落入他套中！
耳听得莫不痴又道︰「就這數百的傷亡，數十的俘虜也未必是真。地方官員常謊報戰績，以死囚或流民甚至乞丐來充數，早已屢見不鮮。當然，山莊中肯定有傷亡，但簫尺必早做了準備，既能讓官軍去吹噓表功，又不至于得知叛匪勢大，而被嚇破了膽。這也說明，官軍其實也不清楚簫尺的實力，辰旦就更不清楚了。」
「那師父怎麼清楚呢？」星子忍不住沖口而出，轉頭望著莫不痴，師父真是神了，他不是早就歸隱西域了麼？怎麼什麼事都知道？
莫不痴笑而不語。星子忽想到，師父與我素不相識，僅僅因懷疑我事出有因，便一路潛行跟了我那麼久，大哥是他的大弟子，又遭了滅門慘禍，身負血海深仇，他怎會不聞不問任大哥一個人闖蕩？
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