當天，摩德便將國中的兵權轉交星子，由星子全權指揮，另贈送了星子一套宮中珍藏的黃金鎧甲。天方殿議事不便，星子便遷至摩德的皇宮，伊蘭率天方殿中一眾侍女相伴隨行。摩德將皇宮正殿讓出來讓星子下榻，星子亦不客氣，急召朝中武將議事。
突厥國王的寶座以乳白色象牙精雕而成，瓖嵌數百枚珍珠寶石，光華流轉，富麗堂皇。星子高坐其上，伊蘭和摩德陪侍左右。星子先听取戰報，新月城一役之後，西突厥兵力損失慘重。國中本有五十萬軍隊，如今只剩了二十余萬。而赤火國攻克新月城後，乘勝追擊，長驅直入，如今中路主力距安拉城只有二百多里了。
星子暗中盤算一番，赤火國大軍有百萬之多，就算久戰多有傷亡不及補充，仍然眾寡懸殊，形勢殆危。安拉城附近無險可守，赤火國應是打算在此做最後之決戰，一舉殲滅突厥殘部，以底定全國。
眾人皆眼巴巴地望著星子，猶如望著怒海巨浪中的一葉方舟。星子卻不急著下令，詢問摩德︰「我听說突厥男子歷來擅長騎射，平時為民，戰時為兵，如今國內還能動員多少兵力？」
摩德面有難色︰「大戰初起時，便已在全國征兵，大半青壯族人皆已從軍，加之如今大片國土淪陷敵手，就算大力動員，所能征募者最多十余萬。」
十余萬，加上現有的兵力也不過三十來萬……不說是杯水車薪，也是聊勝于無。星子不動聲色︰「征兵令已下了麼？」
摩德答道︰「征兵令早已下了，所征士兵近日即可集結完畢。」頓了頓又道，「前些日子小王已派出使者向鄰國求援，使者回報近日正在招募軍隊，只是不知何時方能抵達。」
「好！」星子道，「新兵不必匯集都城附近，暫時離安拉城以南百里駐扎，我自有安排。至于鄰國的援軍麼……怕是遠水救不了近火，一時幫不上忙。且先穩定戰局，再候外援。」
安拉城為西突厥首都，毫無疑問是赤火國下一個全力進攻的目標。星子卻不加強安拉城兵力布防，反讓援軍遠離。眾將皆不解其意，面面相覷，卻又不敢有所異議。
此時一旁的伊蘭忽開口道︰「尊者，據奴婢所知，原色目國境內，一直有復國義軍活動，近年來已成漸成氣候，總共約有數萬人之眾，或可助我們一臂之力。」
「哦？」星子頓時來了興趣，這倒是個出乎意外的好消息。他在辰旦宮中御書房當班時，就常看到邊境多有騷動，此起彼伏，愈演愈烈。辰旦認為是西突厥于暗中支持，懷恨在心。大軍遠征欲掃平西突厥，也是為了清除後患。听伊蘭之言，看來真有其事。「你與他們有聯系麼？」星子想起伊蘭的另一重身份是原色目的公主，也是色目王室唯一的後人，色目人意圖復國，自然不會繞開她去。而從她種種言行看來，對色目境內的一切似乎了如指掌。
果然伊蘭點頭道︰「奴婢與他們常有交通。如今尊者若有驅使，他們亦必會生死相從。」伊蘭一介弱質女流，年紀輕輕，但處事沉穩果決，胸有城府，堪當大任，勇氣膽識尋常男子亦難望其項背，星子不由對她頗生出幾分欽佩之情。
星子暫放下伊蘭這邊，又問摩德道︰「國中糧草武器是否充足？能否支撐三個月？」
摩德忙回道︰「突厥人以游牧經商為業，歷年來國中的糧草儲備雖不算多，但頗有積財，開戰之後，動用國庫銀兩大量向鄰國購買糧食，如今尚算充足，支撐三個月軍需料無問題。倘若不夠，還可以再買一些並借一些。」
糧草充足便好說，星子略略放下心。沉吟片刻，對殿中眾人道︰「赤火國必定會故技重施，再演新月城故事，行終極釣魚戰術。圍困安拉城，以之為餌，誘使全國剩余兵力傾巢來救。然後伏而擊之，聚而殲之，待我軍損失殆盡，再攻破安拉城，則亡國之難，無可挽回。如今之計，我們可將計就計，反其道而行之。」眾將皆瞪大了眼楮，等他下文。
星子淡淡一笑，胸有成竹︰「安拉城為一國之都城，赤火國認為突厥必定不會放棄。但突厥起于游牧騎兵，長于奔襲突擊，無須計較一城一地之得失。我們可留少量兵力守城，吸引敵軍主力來圍攻。安拉城城高池深，料能抵擋一陣。主力則撤出城外，與新招募的軍隊相匯合。突厥擅長騎射，行動迅捷，可揚長避短，快速長途迂回，主動截擊敵人之一部。」說到「敵人」這個詞時，星子仍是呼吸一窒，心中疼痛難忍，猶如一根尖銳的長刺扎進了心頭，扎得鮮血淋灕。
星子暗中咬牙，如今不可再存雜念。「赤火國大軍兵分三路，現今看來，左路實力較弱。而左路進軍的地形復雜，正有利于我軍狙擊圍殲。出其不意奔襲敵軍，一旦成功，則敵軍只剩余兩路可包圍安拉城，再無余力應付援軍。我軍則可一鼓作氣，再回師城下，沖擊其圍城薄弱之處，與城內守軍兩相夾擊，以解都城之圍，以逆攻守之勢！」星子雖第一次為全軍主帥，危難之中，卻是從容不迫，指揮若定，殿中諸將多經百戰，亦是嘆服。
星子說罷，轉向伊蘭道︰「色目境內的義軍，不必與敵正面交手，可集中力量襲擊敵軍的糧草輜重。大軍萬里遠征，糧草需求極大，即使從色目境內補給，亦有千里之遙。當初圍困新月城，尚可勉強供應，現今長途西進，戰線陡然拉長，後方兵力有限，難以以重兵沿途押送糧草，必有可趁之機。」
伊蘭朗聲應道︰「是！」
星子復對摩德道︰「為此，安拉城外須得堅壁清野，方圓數十里以內的平民皆須盡快疏散，糧草牲畜能帶走的帶走，不能帶走的由國家出資購買，運入安拉城中充為軍用，不可留下任何有助于敵軍的物資。敵軍劫掠不成，便只能靠千里以外的後方運輸軍需補給。運輸線一旦不能維持，大軍無糧，不戰自亂！」
摩德亦是滿口應承︰「是！小王這就派人去辦。」
星子沉靜的目光在殿中諸將面上一一掃過，道︰「最為關鍵的一環是守衛安拉城。我將親率大軍轉戰千里，迎擊敵軍。如今尚須得力之人固守安拉城，城中最多只能留下守軍八萬，敵軍圍城兵力或有近十倍之多。任務極為艱巨，但無論如何，也得堅守安拉城至少半個月，若能堅持更久則最好，則戰局大有成算。不知哪位願意擔此重任？」
星子話音方落，殿下將領們紛紛應諾，皆願留下守城。更有兩員將領爭執甚烈，差點當眾打了起來。星子對突厥將領知之甚少，見狀難以決斷，忙喝令二人住手，讓諸將先行退下，欲與摩德商議後任命。
待眾將退出，殿中只剩了星子、伊蘭和摩德三人。「陛下！」星子忽喚了一聲。
摩德听他語氣鄭重，定有要事，忙起身應道︰「小王在！」
星子目光炯炯，直視著摩德︰「陛下乃一國之主，為了迷惑敵人，安定軍心，在下建議陛下亦留守安拉城中，不知陛下以為如何？」
「天子守國門，君王死社稷，守衛都城，本是小王分內之責，自無異議，」摩德答道，卻似乎有些言不由衷，「不過……」
見摩德遲疑，星子心底冷哼了一聲，頗為鄙夷不屑。方才他的屬下部將，明知守城之艱，仍迎難而上，奮勇爭先。而他身為國王，國家危急存亡之時，卻如此貪生怕死！若真是大軍壓境，他怕也和那天堂堡所見的阿木達一樣，置族人性命福祉于不顧，屈膝投降，苟且殘生了事。
星子面上仍是不動聲色︰「不知陛下有何顧慮？但說無妨。」
摩德猶豫片刻，方道︰「小王身為突厥國王，理當與全城軍民同生共死，寧為玉碎不為瓦全。只是犬子杜拉的遺體尚未安葬，小王實不願他死後再淪落敵手，靈魂不得安息。」
杜拉竟尚未下葬？這倒是出乎星子的意料。他一直掛念著杜拉的身後之事，欲要到他靈前拜祭，一則近日巨變迭至，尚無暇顧及；二則曾听尼娜和伊蘭提起，突厥人不是火葬就是天葬，多無墳塋墓地。哪知杜拉迄今尚未下葬？
子午谷之戰已過了大半年，杜拉靈柩歸國也已多時，國王摩德仍不發喪是何道理？星子一愣，旋即明白了，摩德痛失愛子，氣憤難平，當初怕是一心想為杜拉復仇，慰他在天之靈，方再下葬。爾後仇人卻搖身一變成了真神使者，變故突生，自然不及處理了。
星子也不點破，只道︰「既然如此，我與杜拉殿下憾止一面之緣，但傾蓋如故，願為他主持葬禮，不知陛下意下如何？」
星子願為杜拉主持葬禮，既表明他對摩德不再懷恨在心，亦是杜拉身後可得的最大榮耀。摩德自是喜出望外，叩首謝恩。星子又與摩德商議安拉城守將人選，議了幾人，各有長短，仍是躊躇難決。星子認為事關重大，待杜拉的葬禮後再召眾將考校而定。
杜拉王子的葬禮即定在次日舉行。清晨，王室送葬的隊伍身著白帽白衣，一對對手持白幡，從皇宮出發，列隊出城，星子仍是帶著銀色面具，騎馬行在前列。百姓聞訊，多有相從者，不多時隊伍已有千人之眾，浩蕩而行。出了西城門，行了數里，便來到王室的火葬之地。
曠野之中一座火葬台孤獨矗立，方圓十丈，高約丈許，以純白玉石砌成，無數白幡迎風招展，如一條條絕望而悲哀的手臂徒勞地伸向天空，襯得天地一片悲戚肅穆。俟送葬隊伍抵達火葬台下，摩德先恭請星子登台，眾人向星子行禮。
隨後摩德命人開棺，杜拉的遺體存放于水晶棺中，歷久而未腐。摩德親手將杜拉遺體從棺木中抱出，放置于火葬台正中的金絲木架之上，然後以層層白布裹身。旁有兩名僧侶手持法器，環繞遺體緩行，口中不住誦經。
摩德今日亦是一身素服，未戴皇冠，扎了一條白色的頭巾。虎目含淚，神情悲愴，北風吹亂了他額前花白的頭發。星子心中亦是惻然。忽一轉念，他父子情深令人感動，倘若我不幸戰死沙場，不知父皇會否因我而悲？
一念及此，星子唯有苦笑。今日我將抵抗父皇大軍，忤逆之極，若再死于他之前，豈不是更加罪不可赦？這場大戰乃突厥合族存亡之爭，我志在必得，待戰火平息，我當回到父皇身邊，告知實情，向他請罪。父皇是我在這世上唯一的親人，我寧可犧牲生命也要保護他，侍奉他。我並非要與他為敵，可他從此以後，他還能相信我麼？還能原諒我麼？星子一陣悲涼，但無論如何，我也將終我一生，不惜一切代價，以贖今日之過。
摩德料理完畢，退至一旁。杜拉生前深受民眾愛戴，便有許多人列隊上前，奉上五谷糧食、五彩布帛等物，堆滿他遺體四周，祝願他來世轉生幸福安康。最後，伊蘭手捧一束不知名的淺紫色小花，輕輕地放在杜拉的胸前，彌散開一股若有若無的清香。星子听她低語了一句︰「這是你送我的紫色蘭花，我種在天方殿里，花開了，很美的花朵，你看到了麼？」
伊蘭的聲音低若蚊鳴，又被面紗遮擋，若非星子內力已復，斷斷听不清她說了些什麼，旁人當然更無從得知。星子听伊蘭言中情意款款，不由一愣，平日見她總是一副不以物喜不以己悲的淡然神情，只當她事天敬神，早已泯滅了七情六欲，竟然還有這般溫柔深情？難道她鐘情杜拉王子？星子忽想起她柔若無骨的縴手拉著自己攀登懸崖的情形，心里竟有些酸溜溜的不是滋味……復想，那杜拉因我而死，她真能若無其事而不懷恨在心麼？
星子正出神時，伊蘭喚醒了他︰「尊者，恭請尊者為亡者超度。」啊！超度？這該怎麼做？我可是一竅不通啊！星子窘得手足無措。
伊蘭輕聲如耳語︰「尊者請跟著奴婢誦經，奴婢念一句，尊者念一句即可。」言罷，伊蘭請星子上前，自己則退到他身後。她低聲念一句，星子則鸚鵡學舌般重復一句，全然不明其意。
星子雙手合十，微微低頭，凝視杜拉的遺容，剛毅的面容平靜安寧，宛然猶如生時。杜拉自盡的情形仍歷歷在目，今日竟輪到自己為他送葬，世事變遷，難以逆料……星子暗中祝禱︰杜拉殿下，你我一見如故，我累你慘死，愧疚于心。不過，若我真是受命于天的真神使者，你臨終前的願望算是實現了，我必定鞠躬盡瘁，以不負你所托。願你靈魂安息，早入天堂！
祝禱畢，星子接過伊蘭遞上的聖水瓶。那是一只透明的水晶鵝頸瓶，瓶中盛著晶瑩清亮的液體。星子均勻地將聖水灑在杜拉的遺體上，然後再接過燃燒的火把，點燃杜拉的遺體。頓時烈焰騰空而起，杜拉稜角分明的容顏漸漸被火光所吞噬，台下傳來一片慟哭之聲。
杜拉的矯健英姿猶在眼前，就這樣歸于塵土了麼？星子緊緊地抿著薄唇，卻止不住眼中的酸痛，如今，我算是替他活下來了，他未盡之事將由我去完成，只望在天有靈保佑這片土地上的蒼生……烈火燃盡之後，杜拉的遺體已化為一團灰燼一縷青煙，隨風四處飄散于冬日枯黃的草原上。
星子緩緩步下火葬台，思緒仍沉浸在悲傷之中，忽听得有人急切地喚道︰「尊者！尊者！」轉頭一看，卻是尼娜攙扶著雲達跪候在路旁。星子忙快步走過去，欲將雲達扶起︰「雲達將軍，你傷勢如何？怎麼今日出城來了？」
雲達卻不願起身，深深叩首道︰「末將罪孽深重，是特來向尊者請罪的！」
星子以為雲達所指是對抓捕自己一事，忙道︰「當時的情形，並不是將軍的過錯。」看看左右尚無人緊隨，壓低聲音對尼娜道︰「你們知道我的真實身份，勿要泄露，切切。」尼娜見星子戴著面具，明白他的用意，連忙應下。
雲達拭淚道︰「末將冒犯了尊者，已是罪莫大焉。但尊者寬宏大量不以為忤，反提醒我新月峽恐有埋伏，我雖稍有留意，卻被敵軍迷惑，未嚴加防範，以致招此慘敗，連累袍澤，貽誤戰機，乃至置國家于危亡之中，末將罪該萬死！」
原來他是為此事而難過，此戰之敗就星子看來雖不算意外，但戰局因此急轉直下，難以收拾，星子一時也想不出什麼話來安慰他。這時摩德已走了過來，听了雲達此言，詫異莫名︰「尊者曾提醒過他恐有埋伏？」星子無奈點點頭。摩德驚得張大了眼楮︰「尊者……」
星子被雲達生擒囚禁，受盡折磨，竟然將自身生死置之度外，不但不思報復，反出聲警示雲達。摩德震驚之余，感動慚愧，無以復加。想要說點什麼，又怕被人听去，泄露了星子的身份。
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