星子只道摩德定要怪罪雲達，正思忖怎樣為他求情，哪知摩德卻急急開口︰「尊者神機妙算，義薄雲天，只是戰事不利，都是小王之過！是小王愚頑不化，誤會了尊者，故全軍上下也以尊者為敵，雲達將軍不敢相信尊者之言，確實事出有因。望尊者體察下情，若要責罰，便請降罪小王！」
雲達兵敗之過，說大不大，說小不小，若有心遷怒，摩德要將之處死，旁人也無話可說。星子卻不料摩德身為國王，竟願主動為臣下擔責，不諉過飾非。他愛子愛民，雖說曾以酷刑折磨我，一旦認錯，卻又全心全意真誠相待。突厥人倒大都是敢愛敢恨的性情中人，連國王也不例外。星子不由對摩德生出幾分好感，過往芥蒂，至此算是煙消雲散。
星子雙手扶起雲達，道︰「我也只是提了一句，當時心存僥幸，未曾深談，將軍不用太過自責。」星子那時只是想救雲達一命，而並不欲與辰旦為敵。他听了我的提醒，未全然置諸腦後，能稍加留意已是不易了，「勝敗乃兵家常事，將軍無恙歸來，我心實慰。如今正值國家用人之際，翹首期盼將軍早日康復，重返軍中。」
哪知雲達卻立起身子，拍了拍胸脯，朗聲道︰「末將的傷勢已無大礙，隨時听從尊者調遣，唯求為國殺敵，戴罪立功！新月峽一役，末將眼睜睜地看著軍中兄弟傷亡殆盡，我做夢都想著為他們復仇！」
星子當他是逞能，卻問尼娜︰「這才多久，你哥哥的傷就好了？」
尼娜輕輕點頭︰「哥哥身上只是幾處刀傷，並未傷到要害筋骨。靜心調養了這些天，已經差可痊愈了。哥哥一心想要將功補過，還望尊者成全。」
一旁的摩德才知尼娜是雲達的妹妹，也不及思索她怎麼又和星子相識，插話道︰「雲達將軍本是國中數一數二的猛將，驍勇善戰，身經百役，若他能出戰，倒是守城的最佳人選。」
星子曾與雲達相處數日，對他的膽識智勇也頗為賞識。而雲達戰敗歸來，摩德仍用人不疑，君臣同心，其利斷金。星子微微點頭，道︰「既然如此，便請將軍一同回宮商議。」
回到皇宮，雲達听星子講了對敵之策，甚為贊許︰「尊者果真大智大勇，神機妙算，月復有奇謀！若允許末將領此守城重任，末將願立下軍令狀。人在城在，城亡人亡！」
星子苦笑道︰「算不得什麼奇謀，只是情勢緊迫，不得不行險一搏罷了！留下八萬軍隊守城，猶如空城之計。將軍可要思量清楚！」當日帶了尼娜到突厥軍中，雲達稱他一口一個阿丹兄弟，星子也不覺將他當成兄長一般，歡飲達旦。今日重逢，他如此恭敬拘謹，星子亦不得不莊重以對，心下仍是頗為不慣。
雲達呵呵一笑︰「我這條命本是撿回來的，生死早已置之度外。敗軍之將，尊者不加之罪，反委以重任，實乃末將今生最大之榮幸！只是……」雲達望著一旁的尼娜，「只是我這妹妹……」
星子明白他的顧慮，忙道︰「安拉城中的居民不日便要疏散，我會讓人將尼娜護送到安全之處，將軍不必擔心。」
不料尼娜聞言卻上前屈膝跪下，叩首懇求︰「奴婢惟願服侍尊者，生死相隨。」
少女懷春，少男鐘情。星子不是木頭人，尼娜對他情愫暗生，他並非全無察覺。而且當時將她從父皇那里強行要來時，星子亦曾在大庭廣眾之下諍諍有言︰「我喜歡她。」後來又常與尼娜打情罵俏，耳鬢廝磨。小紅樓玉嬌姐姐黃鶴一去，杳無音信，星子知道，那段情緣終究是自己的一番妄想罷了，留在驀然回首時，一點青澀年華的記憶。尼娜美麗堅強，溫柔痴情，星子對她不是無心。但如今烽火連天，實在不是兒女情長的時候。
星子遂板著臉道︰「戰場不比宮中，刀劍無情，你若出了事怎麼辦？」
尼娜眼中盡是委屈，語氣悲戚，哀哀可憐︰「尊者若不答應，奴婢便陪著哥哥守城好了！」
她這句話半是撒嬌半是耍賴，雲達對這妹妹心存虧欠，視她重愈性命，忙斥道︰「胡鬧什麼？此處如此危險，是你玩兒的麼？」
尼娜索性哭將起來︰「嗚嗚……尊者不要我，你也不要我，我一個人活在這世上還有什麼意思？不如留下來殺敵，死了也好早點去地下服侍爹娘……」
星子見她鬧得越來越不像話了，眼下是在皇宮之中商量要事，到底拿她沒法，只得退讓一步︰「那你還是跟著我吧！」暗想，真到了交戰之前，再想法將她留在後方安全之地即可。
尼娜頓時轉悲為喜，眉開眼笑地謝恩︰「奴婢叩謝尊者！」
雲達亦跪下道︰「小妹任性胡鬧，實屬末將管教無方，請尊者降罪！」
星子無奈地擺擺手，示意他起來，怕尼娜再生什麼事端，請伊蘭先行帶她下去。復與摩德和雲達商議戰事細節。事到如今，星子再無隱瞞，將所知的赤火國兵力部署、攻防特點、將領優劣等軍情一一合盤托出，並告知應對之策。摩德和雲達都听得甚為專注，以紙筆記下要點。末了，雲達果然立下軍令狀，誓死守城。摩德亦頒下聖旨，正式任命雲達為守軍主帥。
議事畢，天色已晚，宮中華燈初上。星子送走摩德，留下雲達共進晚膳。星子仍是與雲達同席而坐，此番重聚，比起初見，竟生隔世之感。星子屏退左右，唯有二人于煌煌燈下相對。雲達沉默良久，試探著開口問道︰「尊者身上的傷……？」
星子微笑著道︰「天方殿神醫妙手回春，都已經痊愈了，功力有增無減，將軍不必擔心。」親手為雲達斟滿一杯酒，道︰「我敬將軍一杯，預祝將軍早傳捷報！」
星子記起當時雲達三番五次勸說自己加入突厥軍隊，與他並肩作戰，共建大業，自己避之唯恐不及，哪想到世事如棋翻雲覆雨，翌日再見時，我不但加入了突厥軍隊，還成了全軍的主帥，他的長官……
雲達雙手接過酒杯，一飲而盡︰「尊者大恩，末將誓死以報！」
他三番五次提到「死」字，星子心下生出一種不祥的預感，輕嘆一聲︰「將軍莫要輕言生死，過幾日我回來，還要與你同飲……」他本想說同飲慶功酒，但若打敗了父皇故國，我真能喝得下慶功酒麼？星子心頭如堵，遂改口道︰「那日雪夜初見，與將軍圍爐夜話，共醉酩酊，實乃平生暢快之事！其實，我仍願你能喚我一聲阿丹兄弟。」
雲達一愣，旋即垂首恭恭敬敬地道︰「尊者在上，末將不敢僭越，還望尊者恕末將無知之罪。」復站起向星子敬酒，「尊者率無敵之師，必定所向披靡！惟願尊者保重貴體，則突厥幸甚！色目幸甚！」星子無奈，又喝了幾杯悶酒，席間氣氛沉悶拘束，再不復當初痛飲酣暢。
膳後，雲達告辭，伊蘭照例請來醫官為星子換藥。尼娜既然已重回宮中，仍是主要由她服侍。星子見尼娜走路蹣跚，動作遲緩似龍鐘老太，不由納悶，奇道︰「你怎麼了？剛才不還好好的麼？」
「奴婢……」尼娜忸怩著不知該如何作答。
伊蘭語氣坦然地接口道︰「方才奴婢罰了她二十臀鞭。」
「啊？為什麼？」星子驚訝，話一出口便即明白了，定然是方才尼娜殿上大哭大鬧的舉動惹惱了伊蘭。
果然伊蘭正色道︰「倘若人人都如她那樣混鬧，尊者如何處理正事？令如何行，禁如何止？尊者日理萬機，無暇管教，奴婢便擅自越俎代庖了，還望尊者恕罪！」
伊蘭身為聖女，地位崇高，國王都得看她臉色，不得違背，懲處尼娜一介侍女自然不在話下，何況她的理由也名正言順。只是星子向來亦對尼娜寵愛有加，便是當初逮住她謀刺父皇，也止于恐嚇*，不曾真正傷害過她，後來救下她千里同行，更是關懷備至。乍听說尼娜挨了打，星子想到那鞭子上身的滋味，不寒而栗。雖只是區區二十鞭，她嬌滴滴的一個女孩子，花容月貌，雪膚冰肌，一鞭下去便是一道血痕，怎麼受得？
星子不由大為憐惜，喚尼娜近前，柔聲問道︰「你……痛得很麼？我讓人給你上藥，你去休息吧！不必強撐著守在我這里。」欲要查看她傷勢，但她傷在那種地方，星子亦是難以啟齒……
尼娜羞慚難當，面頰滾燙，雙膝跪地，深深地低下頭︰「奴婢不敢勞尊者掛念。奴婢知道自己犯下了大錯，受罰正是應當。只是奴婢若能留在尊者身邊服侍，便是粉身碎骨，亦心甘情願，這點小小的傷痛算不了什麼。」
尼娜言語中一片痴心昭然，星子心頭亦頗有幾分感動。卻听侍立一側的伊蘭鼻中哼了一聲，冷言道︰「奴婢已經讓人給她處理了傷口。」
星子知她仍在生尼娜的氣，也不好再多加偏袒，喚尼娜起來，吩咐她要謹遵聖女的教誨。尼娜諾諾應了，仍是忍著疼痛值守當差。
次日，西突厥即開始實行堅壁清野的疏散計劃。京城外方圓三十里地的百姓，皆奉命遷往西邊百里外的高山之中避亂。男女老幼，拖家攜口，只帶了干糧和少量的財產，依依惜別世代生息勞作的家園，房屋也盡數焚毀。不過，因為星子有令在先，百姓無法隨身帶走的糧食牲畜，以及田地中未成熟收割的莊稼等，由國庫按市價出資購買。民眾雖輾轉跋涉，卻並無不滿，更有家資殷實者主動捐獻軍費，為國盡一己之力。
安拉城中的居民，官方也都勸說其離開。但除了老弱病殘力不能及的之外，許多突厥人仍自願留下來協助守城。男子不論老少，皆踴躍火線參軍，婦女也發放了武器，準備護家御敵，正是全民皆兵。城中守軍連日忙著修築防御工事，大街小巷亦砌牆挖壕，準備巷戰，寸土必爭。
星子這些天則一面關注前線軍情，一面調兵遣將。前線不斷有殘兵敗將撤退下來，星子即在城外設營收留，重新訓練整頓，準備再度投入戰爭。為保存實力，星子亦傳令前線，勿做過多抵抗，除非能擒賊擒王，擊殺敵軍要害，否則且戰且退，只求拖延敵軍行程，不做拼死決戰。赤火國大軍進展尚算順利，十來日後，先頭部隊距離安拉城只有不到五十里了。
父皇即將兵臨城下，星子明白，是該自己上陣行動的時候了。這日清晨，星子辭別了國王摩德和守將雲達，依約留給雲達八萬人馬。星子則帶足糧草，自率十余萬精銳騎兵出城，伊蘭尼娜等隨行。
星子至城外營地，與整訓後的敗軍殘部匯合。出營迎接的大將是杜拉王子的副將哈桑，當時子午谷兵敗被擒，星子不惜抗旨,放走了他。當時星子被擒押解回京時，哈桑正在前線御敵，對星子身份變化全無所知。後撤退回來，星子即令他在城外整合殘部。今日重逢，哈桑自然想不到面具下竟會是星子，只知是尊者蒞臨，恭敬行禮。星子當然也不點破，心中暗嘆，當真是滄海桑田，轉瞬之間。即任命哈桑為副帥，協統全軍。
此時各地敗退整訓的士兵也已有數萬之眾，星子遂召全軍集結，誓師動員。星子戎裝颯爽，佇立在點將台上，烈烈寒風卷起台前的那面黑底金邊的叢林獅子大旗，鉛灰色的雲層密布天空，四遭景色一片茫茫，不見一絲陽光，晦暗不明，猶如傍晚提前降臨。星子心頭亦如這天色，蒙上了一層陰霾，揮之不去。我孤注一擲真的能拯救突厥合族的命運麼？就算拯救了突厥，又有誰能來拯救我于萬劫不復之地？
星子放眼眺望，台下整裝待發的突厥將士個個表情肅然地屹立風中，橫平豎直，猶如一座座泥塑的兵馬俑。這情景似曾相識，那是父皇的百萬大軍，御駕親征時出發點兵，而如今，卻換成了我站在了這台上，成為了他的對手！
星子暗運內力，雄渾的聲音遠遠傳出，回蕩于天地之間寥廓草原︰「諸位兄弟們，如今突厥形勢殆危，面臨生死存亡的關頭！我們今天將啟程，作最後的決戰。如果失敗，亡國之禍便在眼前！如果成功，我們將贏得良機驅逐敵寇。成敗在此一舉！敵眾我寡，我們可能會流血，可能會死亡。但是，我們不是為了王者的皇冠寶座而戰，不是為了勇者的聲名榮耀而戰，更不是為了貪圖金河玉山而戰，而是為了我們的家人，為了我們的家園，為了我們不願意被奴役的靈魂，正義之師無所畏懼。草原上的生命，既是真神所賜予，亦必得真神的祝福。背水一戰，哀兵必勝，勝利屬于我們！」
台下的將士多是第一次听見真神使者的聲音，一時群情激昂，齊齊將兵刃高舉過頭，吶喊震天動地︰「尊者臨世，天佑突厥！突厥必勝！突厥必勝！」
星子示意眾人安靜，卻喚過身邊的侍從，吩咐了句什麼。侍從即下台去了，片刻後，帶了蒙面的尼娜上台。尼娜手持七弦琴，向星子屈膝行禮。星子低聲道︰「你還記得那首野鴿子的歌麼？給大家唱一遍。」
尼娜眨了眨眼楮，旋即應了聲「是」，轉身面朝台下，縴縴玉指撥動琴弦。琴聲驟然響起，銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴，熟悉的旋律淒涼而又悲壯。尼娜輕啟歌喉，歌聲激越，穿雲裂帛，時而高昂，時而低回，恰似有著翱翔九天壯志凌雲的野鴿子，卻因沉重的鎖鏈而不能展開羽翼，盡情高飛。
野鴿子一曲雖在原色目境內暗中流傳，但因是禁曲，不能在大庭廣眾之下歌詠，西突厥人大多不知，就算偶爾曾听過的，也一晃而過，此時方是感同身受。十余萬人靜默聆听，更無一人出聲。
星子自從在天堂堡街頭听過這支曲子，歌聲旋律便時常縈繞夢中耳際，不曾稍忘。今日重溫，卻又另生出一番感慨。曾以為杜拉王子便當是那勇敢無畏的頭鴿，哪知這副重擔竟然落到了自己的頭上？或許今日再听一遍，動搖便會少一些，望見故國旌旗時便能更坦然一些。因為我不但是赤火國的皇子，更是天下芸芸蒼生中的一員，同樣要為了自由的靈魂而戰……「汝臨下土，佑吾生民」，可是，我就算能為突厥人為色目人爭來了自由，故國人民卻仍在束縛之中奴役之下，那漫漫的長夜何時才是盡頭？
當尼娜反復詠唱最後一句「自由的靈魂」時，十數萬大軍齊而和之，淚如雨下，驚起一群群飛鳥在頭頂盤旋。
星子也不禁眼含熱淚，哽咽道︰「我第一次是在天堂堡听一位盲人流浪歌者唱起這首歌，他僅僅因為唱出了心中對自由不滅的渴望，就被士兵抓走。曾有許多象他一樣的人，為了如野鴿子那樣自由飛翔藍天之上，將熱血灑滿了草原，染紅了這片土地。但這是燃燒在我們心中的火種，無論任何狂風暴雨都不會熄滅！戰斗吧！野鴿子！」
誓師之後，星子即領軍出發。他身穿黃金鎧甲，外披玄色斗篷，貼身是天門島絕頂所得的那件天外隕鐵制成的刀槍不入的寶甲，腳跨乘風駿馬，腰懸啟明寶劍，頭戴銀絲面具，威風凜凜卻又神秘莫測。突厥軍隊雖屢戰屢敗，但經過今日這番動員，士氣大振。加之有真神使者降世，親自領軍指揮，更是信心百倍。
星子預料得不錯，果然因赤火國的左路大軍多是步兵，加之所經之處多有高山沙漠，已落在了後面。派出的探馬回稟，其距離安拉城尚有兩百余里。高原正是冬季，步軍行動不便。而與之相反突厥大軍皆是騎兵，行動迅捷。星子熟背的地圖大顯奇效，百里之外的莽古城是南線的軍事要地，莽古城外則是一望無際的開闊草原，正適合騎兵縱馬馳騁，機動作戰，故星子早決定要在此處與其決戰。
星子估計左路大軍主帥諳英也會派出探馬打探消息，遂故意避開其行軍路線，而從北側接近莽古草原。同時傳令新募集的十余萬大軍，不必趕來匯合，直接從南側襲擊赤火國軍隊，同時行動，左右夾擊。傷人十指不如斷其一指，此役的目的即是擊潰左路大軍，消滅其精銳大部，使之無法再投入戰斗，由此打亂赤火國的全盤戰略部署，動搖其軍心士氣。
三日後，星子的大軍已抵達了預定地點安營扎寨，如一頭獵豹般隱藏在草原上，潛伏等候。同時來報另一側的突厥軍隊也已就位。萬事俱備，只待獵物出現。
突厥人信奉真神，軍中也不例外，每日早晚禮拜必不可少。星子對此十分不慣，一到時辰便獨自待在帳中。眾人信他是真神使者，皆向其住處叩拜祝禱。星子只好裝聾作啞，閉門不出。越是如此，將士們越認為他神秘莫測，非同凡人。
而赤火國的左路主帥諳英，近日接到中路、右路的捷報紛紛，赤火國大軍先鋒已劍指安拉城下。全殲突厥殘部，踏平西域指日可待。左路大軍一路行來，攻城略地也頗為順利。諳英本是軍中新銳，不過三旬已獨當一面，年輕氣盛，如今更是意得志滿，全不知危險在即，只是怕中路右路先行攻佔了安拉城，搶了功勞去。諳英遂傳令全軍，加快行軍速度，星夜兼程，趕往安拉城參與合圍。
這日傍晚，前方傳來報告，八十里外的莽古城已人去城空，突厥只留了千余老弱之兵駐守。諳英哈哈大笑︰「天朝王師神勇無敵，蠻夷望風而逃！」下令黎明之前須攻下莽古城。
是夜，草原寒冷而寧靜，深藍色的遼闊天空中不見月色，只有幾顆朦朧星辰透下黯淡微光，淒冷的寒風夾著稀疏的雪花灑落枯草之上，隨即消融無蹤。星子下令全軍出擊，只將伊蘭和尼娜等留在營帳中。為防被人認出乘風寶馬，星子特意換上了伊蘭的坐騎「白雲」。那白雲似有靈性一般，對新主人亦十分馴服。
未完待續，欲知後事如何，請登錄訂閱更多章節。支持作者，支持正版。
︰