星子起身施展輕功，循聲追去。那人尋了一條奔往後山的小道，閃身進了密林。蒼黑色的林木于月光下投射重重暗影，唯見一抹白色的影子穿梭林間，飄忽如風，似一縷白煙捉模不定。星子趕上幾步，那輕靈的身形十分熟悉，竟是尼娜！星子腦中一聲轟響，她怎麼來了？
這幾天戰事稍平，赤火國無力大舉攻關，星子也不急著迫辰旦投降，只是安排尼娜，每到入夜後便至預定之地彈琴唱歌，撩動營中的赤火俘虜呼應相和，瓦解敵方軍心，以求不戰而屈人之兵。尼娜夜間彈唱，白日里則在星子的後帳中蒙頭大睡，養精蓄銳。星子讓人不許打擾，他忙于事務，也難得有機會和尼娜說幾句話。此時此刻，尼娜突然出現在這月圓之夜絕頂之巔，竟讓星子措手不及。
「尼娜！尼娜！」星子連聲喚道，急得嗓音都變了調。尼娜卻不比往日乖巧，听若未聞，更不回頭，腳下倒越跑越快。「尼娜！」星子提一口真氣，聲音遠遠地傳了出去。哪知剛一運氣，丹田中卻傳來一股尖銳而熟悉的刺痛。天哪！那該死的「血海」之毒又發作了嗎？
星子一慌，腳步便有些踉蹌。又跑了幾步，毒發的疼痛來勢凶猛，穿透髒腑，翻江倒海一般。「啊！」星子夸張地慘叫一聲，扶著身旁的一棵古柏樹干痛苦地彎下腰去。尼娜顯然听到了這聲慘叫，終于放緩了腳步停下，背對著星子遲疑了一會，到底擔心星子的狀況，回過頭，慢慢走到星子身邊。
待得近了，尼娜發現星子面色慘白，一顆顆豌豆大的汗珠不住地從額上滾落，頓時著了慌，忙攙住星子，語氣焦灼而懊悔︰「哥哥，你怎麼了？」
「我……我不打緊。」星子強忍著劇烈的痛楚，掙扎著從懷里模出一只青色的瓷瓶，遞給尼娜，「你取出一枚來給我。」
尼娜急急拔開瓶塞，倒出一枚白色的藥丸來，星子張嘴一口吞下。這是莫不痴留給星子毒發時暫時止痛的藥物，離開黃石山後，倒幾乎從未用過。星子服了藥，將藥瓶復放回懷中。閉上雙目，喘息片刻，月復內刀割火燒般的疼痛漸漸緩解，心下亦稍安定，只是丹田中空空蕩蕩，提不起半分內力。唉！師父曾諄諄告誡過，飲酒很可能催發毒性，今晚卻一時忘情，不知不覺竟喝光了整整一壺珍珠泉，以身犯禁，豈不是自找苦吃？
或許是珍珠泉後勁甚大，星子此時又無內力壓制，腦中愈發暈眩。半倚著樹干，星子拉住尼娜，語氣轉為嚴厲，帶了三分不悅︰「尼娜，半夜三更，你怎麼獨自跑這里來了？不知道危險麼？」尼娜雖會些輕功，比起星子與伊蘭來卻是遠遠不如，山高崖陡，夜深林密，加之強敵在側，若是有什麼閃失……她膽子倒還真大！總是改不了這冒失莽撞不計後果的性子，真不讓人省心！
尼娜本想詢問星子中毒之事，哪知星子先反來質問她。「哥哥……」尼娜又急又氣，泫然欲泣，語中已帶了哭腔，銀色月光從樹木的罅隙間透過，映著著她依依含淚的雙眸，愈發楚楚可憐，仿佛有無限委屈。「我……我的琴彈壞了，今晚也修不好，反正時間不早了，我……便回大帳去。發現你不在，听他們說，你一個人出去好久了。我……我放心不下，出來找你……」尼娜的聲音時斷時續，透著起伏不定的情緒。
「那……那你既然來找我，為什麼竟悄悄地躲著不現身，反倒扭頭就跑？我剛才追著你叫，你也不理我？」尼娜字字句句真情流露，星子心中微有所動，卻仍是扳著臉斥道。
尼娜垂下頭，不安地將雙手交握在一起，長而卷曲的睫毛不住顫抖，忸怩著不說話。星子見狀，便欲拉著她離開。尼娜卻憤憤地掙月兌了。「我看到……哥哥和聖女……在一起，我……我不敢打擾。」說到這，尼娜賭氣似地背過身去。星子一時啞然，不知該如何是好。半晌，尼娜喃喃問道︰「哥哥，你不喜歡我了麼？」
「怎麼會？」星子不假思索地道，雙手扳住她的肩頭，將她轉過身來，「我當然喜歡你。」望著她的雙眼，星子煞有介事地道，聲音里卻有難以覺察的慌張虛弱。
我喜歡尼娜麼？星子暗中捫心自問，數月來朝夕與共，耳鬢廝磨，患難相隨，不能說不喜歡她，可更多的是一種兄妹之情，她就是個可愛而單純的小妹妹，溫柔又淘氣，我可以和她隨便打鬧玩笑，也可以訓斥她管教她，她總是全心全意地信任我依賴我，讓我忍不住憐惜她關愛她，卻沒有那種怦然心動的激情。
那我喜歡伊蘭麼？在今夜之前，我確實存了一份期待，一份渴望，她那樣神秘高貴，那樣不食人間煙火，我曾夢想著能將她輕擁入懷，共度今生。但……但今夜之後，我……我對她更多的是一種憐憫，一種責任吧？看到她那樣的傷，她那樣的痛，我難過不忍，對她有不可推卸的義務。這……能算是喜歡嗎？
可是，尼娜早已對我一往情深，我不是不知。我還曾答應了雲達，要照顧尼娜一生一世，但我今夜又向伊蘭許諾，要與她白頭偕老。在她們二人之間，我該如何平衡取舍？怎樣才能讓她們都快樂幸福？
星子雖知，無論突厥或赤火，達官貴人三妻四妾本是尋常，可一想到和其中一人柔情綣繾之時，另一人卻只得獨守空房顧影自憐，心里也頗覺不是滋味。我平生不是最恨那些巧言令色，虛情假意之人麼？而我眼下的所作所言，比起那些拈花惹草的登徒子，幾乎有過之而無不及。但是……如果沒有更好的辦法，也許只能委屈尼娜了，星子自我安慰，雲達將她托付我之時，也該想到了這點吧？
星子腦中忽又閃過玉嬌的倩影，粉紅燦爛的桃花繽紛飛舞，一襲白衣，如一抹秋霜清冷孤絕，融不入妖嬈春色。好久了，都快忘記了她的容顏，原來遺忘一個人也並不是太難……玉嬌姐姐絕然離我而去，怕是已看透了我，不是她能托付終身的良人吧！星子自嘲地彎一彎嘴角，心底泛起一絲絲苦澀的味道。其實，我又有什麼理由責怪尼娜？
「喜歡我……那你……你怎麼從來沒和我說過那些話？」尼娜抽了抽氣，眨眨眼楮，兩顆又大又圓的淚珠在濃密而卷曲的睫毛下聚集，「她……長的那個樣子……」
尼娜話一出口，星子乍然變色，心已漏跳了一拍。「尼娜！」星子厲聲喝道，極為粗暴地打斷她。尼娜什麼都听到了，什麼都看到了！星子背心的冷汗密密滲出。該怎麼辦？當務之急是要尼娜保密。星子愈發疾言厲色，命令的口吻不容抗拒︰「尼娜，立即起誓！以你們至高無上的真神之名義起誓，你絕不會將今晚所見到的情形向任何人泄露！」
「哥哥！」尼娜用力地眨眨眼，兩顆珍珠般的眼淚泛著水銀樣的光澤，緩緩地旋了半圈，終于從眸中滾下，無聲無息墜落塵埃。尼娜努力地張大眼楮，透過朦朧淚霧，望著星子，呆呆地一動不動。
「尼娜，听話！」星子勉強耐下性子，稍稍放緩了語氣，卻顧不得好好安撫尼娜。如果讓世人知道了伊蘭的真實模樣，她怎麼活得下去？別說超凡月兌俗的聖女，就是當一名鄉間農婦，伴隨她的也是嘲笑侮辱和異樣的目光。「剛才我說的什麼？听到了麼？我不想再重復一遍！立即照辦！」
「哥哥！」尼娜哀求般地喚了一聲，星子臉色愈發嚴峻，藍眸中射出冷厲之光。尼娜見星子不為所動，奮力掙開他的手，轉身欲去。
星子不去攔她，只沉沉地開口︰「尼娜！」無情的聲音回蕩密林之中，絕然似神祗宣判，「你現在要走，我沒法追你。但你如果走了，就永遠不要再回頭，永遠不要再叫我哥哥！」
星子最後一句話似閃電霹靂炸響，頓時驚得尼娜停下腳步，緩緩轉身，正對上星子不見血色的慘淡面容。尼娜怔怔地站了一會，眼中盡是無奈的悲哀。良久，還是一步一步走回星子身邊，輕輕拽一拽他的衣袖，仰望著星子，象是個做錯事的小孩子，小心翼翼觀察他的表情︰「哥哥，你不要生氣了。我……我什麼都听你的。你……你別……別不要我……」
星子不說話。尼娜咬咬牙，果然依言屈膝跪地，雙手合十，虔誠禱告，向真神發誓，承諾絕不會將今晚之事告訴旁人，否則永墮地獄。
星子總算偷偷地松了口氣，挽了尼娜的小手拉她起來，溫柔地為她拭去眼角淚痕︰「說什麼傻話呢？你只要乖乖的，別惹是生非，哥哥怎麼會不要你？」
尼娜垂下螓首，輕輕的聲音猶如冬日初雪，涼涼地一片片滑落︰「哥哥，我知錯了，我不該……她是至高無上的聖女，我是……是個卑賤的奴婢，就象是一粒小小的塵埃，我再也不敢和她相比……哥哥是我的主人，待我恩重如山，我不該自不量力生出什麼非分之想。」
尼娜的語氣謙卑恭順，滿是自怨自艾，自憐自傷。星子早已與她親密無間，乍听她以這樣的語氣說話，不由有些懊悔︰「尼娜，這不是我的意思，我……」話一出口，又覺不管怎樣解釋都蒼白無力，越描越黑而于事無補，我到底傷了她了……心下更隱隱生憂，尼娜和伊蘭素來不睦。伊蘭輕視她出身低微，不懂規矩，尼娜亦覺伊蘭不近人情。上次我將尼娜要到身邊，就是怕二人齷齬，如今又生嫌隙，以後該如何共處？
星子無奈地嘆了口氣，裝作不勝酒力，半靠在尼娜身上︰「我……我有些醉了，夜深了，你陪我回去吧！」
尼娜扶著星子，走了兩步，想起他方才那聲慘叫，心有余悸，憂心忡忡地問︰「哥哥，你剛才怎麼了？是肚子痛嗎？」天方殿中時，尼娜常為星子療傷上藥，遍體鱗傷，猙獰可怖，讓人目不忍視，星子卻極少申吟，象這般慘叫更是聞所未聞。
星子前幾次毒發，尼娜均不在場，星子雖曾告訴她中毒之事，但時日既久，尼娜只當他是玩笑，早已淡忘。此時听她追問，星子不願再編些謊話來蒙她，便裝作滿不在乎地道︰「就是以前不小心中的毒，偶爾會發作一下。」
話方出口，星子心中一寒，這種怪毒能不能解，尚在未定之天，照最壞的情況，我只有幾個月的活頭了，我對尼娜和伊蘭的承諾又如何實現？豈不是信口雌黃地騙她們，還妄想什麼齊人之福？伊蘭雖然能制解藥，可她的命運已如此悲慘，我怎能再犧牲她的生命以換取苟活？但她說過，倘若我死了，她也必會殉葬，照她的性子，絕不會是玩笑，又該如何是好？而尼娜再無親人，將我當作她在世上唯一的依靠，一旦失去我，尼娜……星子幾乎不敢想下去。
「啊！」尼娜听了，嚇得不輕，睜圓了一雙妙目，急得差點又哭出聲來，忽想起星子當初曾說過，他中了毒，會有性命之憂，才會進入西突厥尋求解藥，連珠般地問道︰「哥哥，你這到底是什麼毒？是誰干的？解藥呢？剛才服的是解藥嗎？」
星子此時無暇和她細說緣由︰「這……說來話長，以後我再和你解釋，現在暫時無礙了。」
星子上次就曾斥令尼娜，不得問不該問的事，尼娜縱然有無數疑惑擔憂，卻不敢惹星子生氣，只得悶悶地住了口。星子失了內力，毒發後渾身發軟，慢慢走回絕壁之巔，伊蘭早已不見了蹤影，唯有夜風獵獵，于山間呼嘯而過，似無盡的悲歌嗚咽。星子所戴的銀絲面具仍被拋在一旁。星子無奈搖搖頭，上前拾起面具，照原樣戴好。
尼娜輕功不濟，上山時不是從正面攀援而上，而是繞道後山小路登頂。如今星子內力未復，無法施展輕功，也只得攜了尼娜從後山返回。說來也怪，本是月圓之夜，萬里長空澄澈如鏡，月華皎潔無垠，深藍色的天穹上一絲雲彩也無。下山途中，卻突然刮起了大風，不知何處飄來大團大團的烏雲，厚厚的雲層遮住了明月清輝，透亮如水的夜色亦悄然黯淡。
二人花了大半個時辰方才回到大帳，卻發現天方殿的醫官正候在中軍帳外。醫官手捧白玉托盤，托盤上是一只純銀帶蓋鏤刻同色暗花的小碗。見了星子，醫官微微屈膝行禮︰「尊者，奴婢奉聖女之命來為尊者送藥。」
我毒發之事伊蘭竟已知道了？那……那我和尼娜說的那些話她也听到了？星子頓覺尷尬得無容身之地，埋著頭進了大帳。醫官隨後跟入，催促道︰「請尊者服藥。」星子揭開銀碗的蓋子，碗中僅有一枚鴿蛋大小的殷紅色藥丸，隱隱透出血腥之氣。
星子蹙了蹙劍眉，莫名地有些不喜這刺激的氣味。伊蘭曾說過，天方殿醫官備有特制的藥物，可暫緩血海毒發時的痛楚，就是這個麼？不知是何物所制，與師父所贈的藥大相徑庭。星子合上碗蓋，推辭道︰「多謝聖女關懷。不過，我方才已服下了自備的藥丸，現已無礙了，何必浪費了這等良藥？不如你先拿回去，以備日後之用。」
醫官聞言，急得雙膝跪地，目現悲戚，哀哀懇求道︰「聖女千叮萬囑，要奴婢親眼看著尊者服藥，方能回去復命，請尊者體恤奴婢一回吧！」
伊蘭雖對星子謙卑恭謹，但御下甚嚴，令出如山，星子已多有體會。而當初自己被國王摩德的地牢之中受盡酷刑，穿了琵琶骨，差點成了個廢人，全賴眼前這醫官精心治療，妙手回春，恢復功力。星子一直對她存了一份感激之情，未曾相報。往日見她總是藥到病除，氣定神閑，哪像今天這般害怕？星子不好再拒絕，反正多服一枚止痛藥也無所謂。便請那醫官起身，取了那紅色藥丸，放入口中，就著尼娜遞過來的溫水，一口吞下。
尼娜見天方殿醫官神情鄭重，心中愈發憂慮不安，雖有星子囑咐，仍忍不住問道︰「那尊者服下了這藥，是不是就沒事了呢？不會留下什麼後患吧？」
醫官恭敬回道︰「尊者服下此藥後，便不會有事了。」星子以為她不過隨口安慰尼娜，也未深想。醫官行了一禮，便即告退。
此時已過了三更。尼娜服侍星子入後帳安置，又去兌了一碗醒酒湯來喂星子喝下。星子打了個哈欠，醉意消殘，倦意浮涌。躺在榻上，感覺月復中暖洋洋的，丹田深處凝滯已久的氣血似冰河開凍漸漸融化，內力一點一滴地恢復，匯成涓涓細流游走髒腑之間，終如百川歸海，聚匯丹田……
師父的藥服下之後內力會暫時受抑，天方殿的藥卻非如此，果真不同尋常……星子懶洋洋地閉上了眼楮，再不想睜開，帳外俘虜們的歌聲早已停了，萬籟俱寂，可以好好地睡會了……只是伊蘭，我讓她等著，她一聲不吭就跑了，定然是生氣了吧！她還派人特來送藥，對我亦算是仁至義盡了。唉，她不比天真的尼娜，終究是難以相信我了，在她眼里，我怕是成了個油嘴滑舌用情不專的花心鬼……我該如何對她解釋呢？
想到伊蘭，無可避免地想到面紗後那張奇丑無比的容顏，星子仍壓不下震驚、厭惡和憐憫交織混雜的強烈情緒，我真的能接受麼？唉！就算我能接受，難道我忘了我本是泥菩薩過江，自身難保？我的毒還沒解，而這場大戰之後，我終究要去面對父皇，不知會發生什麼……今夜，我真的是喝醉了啊，才會如此輕率孟浪，不計後果……明日我怎樣面對她？何況，要是她……有一天，要是她得知了我是辰旦的親生兒子，又不知會怎樣？
都怪我，好端端地喝什麼酒？戰事尚未結局，又惹出這麼多麻煩來，騎虎難下……我身為大軍統帥，口口聲聲嚴禁軍中飲酒，自己卻知法犯法，差點貪杯誤事，實在是大不應該！上回副帥哈桑醉酒，我便曾下令責罰，今日輪到我，又該如何呢？我是不是也當去軍法處領責？星子隱隱泛起悔意，卻迷迷糊糊睜不開眼楮。
可那酒真是世間佳釀……唇齒之間猶留下了珍珠泉的芬芳甘醇，回味無窮……不！有什麼不對了！突似一道閃電劃破腦中的混沌，伊蘭向來滴酒不沾，為何要特意攜酒，專程追隨至絕壁之巔，來陪我對飲？
剎那間，伊蘭今夜匪夷所思的言行，一幕幕閃回星子眼前，她一開口便請我當色目的國王；她講起和杜拉王子的塵封往事，那是她心中最深的秘密，卻不願永遠埋藏；她揭下面紗，讓我看見了她的真容；她一次次提到了死，卻平靜如水，不見半點喜怒……她說，「尊者的毒，就快解了」；她派人給我送來了藥，殷紅的藥丸，隱約的血腥之氣……
星子一時睡意全無，猛地翻身坐起來。尼娜听見動靜，忙上前問道︰「哥哥，有什麼吩咐嗎？」
「不好！我必須得出去一趟！」見尼娜愣在一旁，星子吩咐道，「你趕緊去聖女帳中，便說我有要事商議，不管她在做什麼，請她立即過來！」
尼娜雖不知是何事，但星子語氣從未有過的焦急慌亂，似有什麼大事不妙，忙乖巧地應了聲「是」，身形一晃已飛奔出去。
星子手忙腳亂地找出黑色的夜行服來穿上，想了想，摘下銀絲面具，面上只蒙一層黑紗，露出一雙藍眸；又取下啟明寶劍鎖入箱中，換了一柄尋常長劍。方裝束停當，尼娜已小跑著回來復命了。
尼娜去了聖女帳外，守候的天方殿數名侍女便攔住了她。尼娜說明來意，哪知侍女卻道，聖女身體不適，已經歇下了。尼娜再三強調尊者急召聖女，有要事商議，侍女們仍是無動于衷，寸步不讓，只稱尊者若有事召喚，最好暫等明日商議。尼娜不能硬闖，只好悻悻回來。
果然不出所料！事不宜遲，尼娜話音未落，星子已如一支離弦之箭，嗖的一下，閃身沖出了帳外。好在他此時內力已恢復了三、四成，可勉強運用輕功，星子遂辨明方位，如翩然驚鴻，飛速掠過一座座靜謐如碉堡的營帳，直往赤火軍營地奔去，心中默默禱告︰真神在上，保佑伊蘭千萬不要做傻事啊！他雖口口聲聲地說不信神佛，可此時恨不能傳說中無所不能的真神即刻從天而降，以解燃眉之急。
星子已心如明鏡，方才天方殿醫官送來的不是暫時抑制毒發的藥物，而是「血海」之毒真正的解藥！因此才會有那淡淡的血腥味，那是伊蘭的鮮血制成的！醫官才會說服了此藥，再不會有事。她向來深居簡出，行軍打仗之際竟然能制成解藥，我卻全然不知！
好在，她應當在醫官回稟我已服下解藥之後，始正式行動，也許還來得及挽回！星子心頭發苦，伊蘭，你真是個傻姑娘，我只道你會想方設法利用我去報仇，卻沒料到你竟會獨自鋌而走險！無論如何，我今夜也得攔下了你，可你制成解藥，豈不是搭上了你的命，我又該怎樣救你？
月隱星殘，曠野朔風越刮越猛，已近黎明的天色竟如濃墨一般漆黑一團。烈烈寒風如刀鋒撲面而來，割在臉上，火辣辣的疼痛。星子回想方才于絕頂之巔，皓月當空，與伊蘭對飲美酒，促膝傾談，竟恍若黃粱一夢，唯留下無盡懊惱。
我早就該想到的，那是伊蘭親手所制的毒，豈有不知毒性之理？她故意帶來美酒，溫柔相陪，屢屢勸酒，便是要催發毒性，好騙我順理成章地服下那解藥，那解藥中還加了催眠之物，是要讓我沉睡不醒以便行事麼？……她破釜沉舟之舉是為了什麼，也就不言而喻了……
星子心如電轉，額上已是冷汗淋灕，難怪她不再反對兩軍和議，原來早存了必死之心，；難怪她一見面便請求我承繼色目王位，那分明是在安排後事了；難怪她願意違背聖女的規訓，揭開面紗，人之將死，便不在乎以真面目示人了；難怪她平素不苟言笑象根木頭，今宵卻一反常態溫存相伴……復國在望，可她還有仇恨未了。如果和談達成，父皇率大軍撤回赤火，那她要報父仇可就難于登天了，這是她最後的機會！伊蘭，你對這世界除了仇恨，已沒有留戀了麼？伊蘭，你果真是世所罕有的奇女子，我還是小瞧你了！就算你不再擁有傾國之貌，我也絕不能讓你枉送了性命！
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