我認識的人中……厲害的高手，又能認識我母親的……幫我的忙？那除了簫尺大哥或他派來的手下，還能有誰？是大哥救走了娘親嗎？原來他並沒有扔下我不聞不問，而一直時時關心著我的安危，那正是桐盟山莊出事後不久，我一時疏忽致使他基業被毀，身在朝不保夕的逃亡之途，不但沒有怪罪我，更冒了絕大的風險來救人……
轉瞬之間，情勢陡然變化，星子激動得幾乎難以自持。自那日與簫尺訣別，簫尺一襲黑衣，絕袂而去的背影便象是一道永恆的烙印，鐫刻在星子的心上！如天神般守護了自己整整十年的大哥，卻再也不肯回頭看我一眼，全世界在眼前坍塌……快兩年了，星子一直不敢仔細去回想那一幕情形，即使後來遇到了師父，莫不痴的安慰關愛，也未能全然平息那道傷痕。原來，大哥並沒有拋棄我……恰似從地獄一步邁入了天堂，一股融融暖流涌動心間，滿天的寒星化作了三月春陽，沐浴其中，星子差點喜極而泣。
星子心潮澎湃，怕被蒙鑄看出端倪，深深地吸口氣，努力平抑情緒，回想蒙鑄述說的故事。是大哥本人在京城嗎？他離我那麼近！不對，不應是大哥本人，他的武功應比蒙鑄高明，不過他手下高手如雲，該是他派來的人吧！那師父說得沒錯，大哥定保存了相當的實力，桐盟山莊之難，實則是棄子之術！星子恨不能即刻插翅飛過千山萬水，飛到簫尺的身邊，向他問個明白！
蒙鑄一直低頭沉默著，半晌未听見星子的動靜，抬頭卻見星子若有所思的神情中有掩不住的喜色，便試探著問︰「殿下知道是什麼人了？」
「我也只是猜測……」星子搖了搖頭道，「尚不能確定，不過如果是他……那娘親便應救了……後來呢？」星子當然不能細談簫尺之事，繼續詢問蒙鑄。娘親既然僥幸月兌險，那墳墓什麼的都是偽造的麼？
「後來……卑職怕回去後皇上那里交不了差，」蒙鑄用力地咬了咬嘴唇，悲壯的表情像是易水邊擊鼓而歌的壯士，待說出全部實情，自己就再無生機了。殺母之恨，欺君之罪，無論是星子還是皇帝，都不會給自己留下一條活路……既然走到了這一步，又怎能退後？
「卑職無法，只能冒險瞞天過海，回稟陛下，已順利地完成了任務，將人殺了，埋在了野地里。陛下未起疑心，此事極為機密，也未另讓人去查驗，下令即日起封鎖戈樂山，不許閑雜人等進入。另尋了一具不久前宮中暴病而死的宮女尸首，毀去面容後，以棺木收殮，讓我派人抬到殿下娘親所居的小院前，挖了個坑埋了，並立了塊石碑。屋里也重新收拾整齊，消滅了打斗痕跡，卑職遵皇上的旨意，將參與行事的御林軍盡數殺掉滅口，將尸體丟在懸崖之下。待殿下班師回京時，再告訴殿下，娘親罹患重病猝然去世。」
星子听了蒙鑄這番話，心中涌起一股懼意，面上發白，額上冷汗涔涔，暗叫聲好險！若不是那兩個蒙面的黑衣人千鈞一發之際趕到荒山小院出手相救，若不是師父受我之托，特意繞道上京去探望娘親……父皇的計策還真是萬無一失！
當我萬里遠征，經年輾轉回到上京，時過境遷，木已成舟，證據蹤跡多已湮沒無蹤。待忽聞噩耗，再見娘親墳塋時，料想那墳頭已是青草萋萋，尸骨已朽……我震驚悲痛之余，又怎會想到這背後的許多故事？怎會想到早在出征之前，娘親便已罹難？恐怕一生一世我都會被蒙在鼓里了，還會感謝父皇對娘親的照顧……
星子壓下後怕的情緒，陡然冷下臉，唰地抽出腰中寶劍！蒙鑄乍見犀利藍光輝映夜空，吃驚不小，聲音輕顫︰「殿下，這劍……」突厥尊者手持藍劍，如天神臨凡，百萬軍中如入無人之地，早已是赤火大軍上下人盡皆知之事。怎麼星子手中竟也有此藍劍？
星子冷哼一聲︰「怕了？」劍鋒一抖，嗤的一聲輕響，劃開蒙鑄的外袍，直抵上他的胸膛，厲聲喝問，「你方才說的可是實話？若有半字虛言，我定叫你死無葬身之地！」
劍鋒觸及肌膚，如雪域寒鐵，一點冰涼沁骨。蒙鑄不躲不閃，搖頭苦笑一下，迎著星子如刀的目光，面無懼意︰「卑職謀殺殿下之母，罪孽深重，實乃恩將仇報。卑職既然說出了這些話，便沒想過要活著回去……這個秘密折磨了卑職許久，今日稟告殿下，也算是了結了卑職一個心願，求個解月兌。卑職所言句句為實，絕無半字虛言。殿下回京之後，可秘密開棺驗尸，便知真偽。」
星子不過以此試探蒙鑄，見他這般神情，想他也沒必要于此時此地，胡編亂造一個故事，平白無故給自己栽上個欺君的罪名，而父皇尚在昏睡之中，也不可能派他來騙我。加之蒙鑄所述經過和師父的見聞正可互相推斷映證，星子料想他所言應有*分真實，只是到底是誰救走了娘親，娘親現在哪里？見不到娘親的面，哪怕開棺驗尸，也終究放心不下啊！回京之後，須得盡快弄清此事。
星子沉吟片刻，呵呵一笑，當啷一聲還劍入鞘。「我信你！多謝大人相告，倘若娘親無恙，實乃不幸中萬幸！大人請起來吧！」
蒙鑄一直跪在地上，此時仍呆呆地不知所措。他這是饒過我了嗎？我親自下手暗殺他的母親，雖未成功，可仍是罪不容赦啊！
星子見蒙鑄愣著似呆住了，便伸手將他拉了起來，語帶苦澀地道︰「我不怪大人，大人並非主謀，不過是他人手中的一把刀，冤有頭債有主，我尚不至不懂此理……何況，大人瞞下了娘親被人救走之事，讓娘親和救命恩人免于被追殺圍捕，順利月兌險。今日又主動告知我實情，我怎麼會不識好歹反倒責怪大人呢？」
蒙鑄听他說到「冤有頭債有主」，不由自主哆嗦了一下，神色愈顯驚惶︰「殿下……」
星子是要去找皇帝報仇麼？蒙鑄素知星子對皇帝一片忠心耿耿，多次奮不顧身救駕，哪知皇帝卻要殺害他的母親，他一旦知曉實情，將如何面對這事實？以他的身手，若要對皇帝不利，侍衛們怕也攔不住……
星子雖听信蒙鑄，饒了他性命，蒙鑄卻高興不起來，反更憂心忡忡。如今自己是豬八戒照鏡子——里外不是人，一則得罪了星子，就算星子既往不咎，也難保不會心存芥蒂，這尚在其次；二則欺君之罪敗露，此事若傳到皇帝耳中，什麼後果，蒙鑄連想都不敢去想……若死在星子劍下，倒還算痛快，若惹惱了皇帝，可是求生不得求死不能了，更會禍及九族……也因擔心這可怕的後果，方才蒙鑄遠遠地跟在星子身後，猶豫了許久不敢上前，若不是听到星子那令人肝腸寸斷的悲聲，恐怕仍下不了決心……
「你放心，」星子呼出一口長氣。娘親若安然無恙，和父皇之間的這個死結總算是打開了，自己有了勇氣再度面對他。救走娘親的人，也是救了我，救了父皇啊！此恩此德，如同再造，昊天罔極，大哥，我該如何報答你……明白蒙鑄擔心什麼，星子溫言安慰，「此事你知我知，就此揭過，我絕不會在皇上面前提起半個字。大人該做什麼就做什麼，一切和從前一樣。」說到這，星子忽想起伊蘭，她尚未出世之時，父親便遭慘死。我放不下的事，卻要她放下，己所不欲強加于人，她竟然答應了，星子不由對伊蘭更生出幾分愧疚，幾分思念……
蒙鑄知道星子向來言出必踐，一諾千金，那便更無可慮了。驚天大罪，竟這樣輕巧過關，蒙鑄暗叫聲僥幸，堅持著跪下給星子磕頭謝恩，心中有萬千感激之語，卻不知如何說出口。
星子看那一彎朦朧殘月已偏西，曠野中霜寒露重，霧氣彌漫，催促道︰「時候不早了，我們趕緊回去吧！」當即與蒙鑄二人施展輕功，向營地奔去。
半路上，蒙鑄突想起那柄藍劍，按捺不住疑問︰「殿下的劍非同尋常，是哪里得來的寶貝？」
「呵呵，」星子淡淡一笑，並不正面回答，「說來話長，日後你便知道了。」
趕回御營前，門前帶隊值班的仍是子揚，見到星子和蒙鑄，急急地迎了上來，語氣不善︰「殿下跑到哪里去當夜游神了？可算回來了！軍情緊急，耽誤了大事，卑職的腦袋便保不住了！」
軍情緊急？星子望向四周，野曠天低，蒼茫無極，方圓數十里不聞兵馬之聲，唯有勁風呼嘯耳邊。突厥兵色目人並沒有追來啊！子揚努了努嘴，星子才發現御帳外還站著一名傳令兵，一身塵土，風塵僕僕，顯然是長途奔波而來！
「什麼事？」星子顧不得進帳，劈頭問那傳令兵。
「啟稟殿下，這是從國內傳來的八百里加急戰報，請殿下轉呈陛下！」傳令兵跪下叩首，雙手遞上一封戰報。
國內的戰報？星子心中咯 一跳，不敢怠慢，來不及進帳，站在帳外急急拆開戰報，就著黯淡的星月之光一目十行匆匆掃了一遍。戰報中所記的果然是南方叛黨之事！赤火國百萬大軍遠征之後，國內軍力空虛，且無人主持大局，叛黨不久前，趁機策反了南方數省的總督，不費吹灰之力便攻佔了江口、黃崗、西州、南召等七八個省份，聚合了數十萬之眾，漸呈燎原之態，其勢洶洶，已成大患，形勢十分嚴峻。而叛黨的首領，正是簫尺！南方的守軍發來戰報，祈請皇帝迅速派人救援！
星子瞪著「簫尺」那兩個字看了許久，大哥，到底是你！一時千般滋味，涌上心頭，酸甜苦辣，難以言狀。默默地將戰報折好，揣入懷中，對那傳令兵道︰「此事我已知道了，陛下現在病中靜養，不可驚動。待陛下醒來後，我自會及時稟報。若有旨意，另有傳達，你且先回去復命！」星子不動聲色的幾句話，盡顯王者威嚴，那傳令兵本還想說什麼，見星子目光凜冽，不怒自威，只得應了，叩首退下。
星子撇下蒙鑄、子揚等一眾侍衛，徑自進了御營，復回到內帳。辰旦依舊沉睡不醒。星子于燈下展開戰報，重又一字一句細細讀過，旋即陷入沉思。大哥果然深謀遠慮，膽略見識非同常人，師父料得他明修棧道暗度陳倉，一語中的！大哥先放出桐盟山莊覆滅的棄子之術以作驕兵之計，爾後趁機轉戰南方。恐怕他多年來在南方的經營早已非同小可，方能一舉起事！果不其然，今朝發難，不鳴則已，一鳴驚人！
只是我又該如何辦？大哥于我，屢有大德深恩，更有師兄之名，師徒之份，十年栽培，怎能或忘？我本該執鞭墜鐙，供其驅使，助其完成大業，報其血仇，可是……可是他的敵人竟是我的父皇，我……
父皇若是清醒，接此戰報，定會立即發兵增援南方，但父皇尚未醒來，或許，我可以讓父皇再多睡上幾日，以暗中助大哥一臂之力？星子搖了搖頭。大哥倘若一舉成功，父皇必無立足之地，局面真到了不可收拾之時，我難道帶著父皇去亡命天涯，終身流浪？
星子下意識地望向御帳中熟睡的辰旦，幽幽的燈光下，辰旦面容平靜，渾然不覺。想到今夜自己劍指父皇的那幕，星子仍隱隱後怕，差點上演了一場人倫悲劇，而阻止我的其實也是大哥……星子拭去額上的冷汗，父皇，大哥，我要的結果是他們兩人都平安無事，我不能從中選擇其一，誰都不能有什麼意外……
星子此番決意歸國，便是為了解決辰旦和簫尺之間的恩怨爭端。而今事到臨頭，躊躇難決，更勝過當初于天門島上，揭示神諭之時。
西突厥與父皇之爭，我能站在突厥一邊助其衛國，固然尊奉神諭道義為先，可也是因為我相信能夠確保父皇的安全。而大哥雖師出有名，卻是要置父皇于死地，我終無法決然與他並肩，但若幫著父皇對付大哥，于情于理又更是不合，我怎麼能恩將仇報做忘恩負義之人？
那麼，最好的可能機會便是當他們相持不下時，我再從中斡旋……但談何容易？大哥那邊先不說，要讓他放下滅門之恨，血海之仇，容下父皇這樣的暴君談何容易！就算父皇，雖是父子至親，一旦他清醒後，知道了我欺騙他，與他為敵的實情，恐怕活剝生吞了我都不解恨，怎會再信任我？好在，如今我力足自保，且慢慢相機行事，與他周旋。只是我雖不欲與大哥為敵，眼下仍須得父皇盡快醒來以主持局面，若再耽擱幾天，恐怕戰局就難以逆料了……
這便意味著任由父皇發兵征伐大哥……星子的胸口猛地一痛，無助地閉上眼。似乎又看見簫尺一襲黑衣獨坐在摩天嶺懸崖邊，一曲碧簫隨風化入朗朗月色，散不盡那比夜色更深的哀愁……我終究，還是對不起大哥了啊！星子知道，心里的天平已然傾斜，或許是已經背叛了父皇一次，不忍再傷害他，或許覺得大哥深謀遠慮，手握勝券，父皇則猝不及防，禍福難測……
星子于御榻前蹲下，深深地凝視著辰旦，千頭萬緒，愛恨交織激蕩，短短一夜之間，多少變故……娘親遇刺之事，現在行軍返國途中，也無法查明實情，姑且相信蒙鑄所言，娘親已被救走，尚活在人世。如今軍中諸事待決，娘親的事暫時放置一邊，我只當一切都未發生，父皇若不提起，我便裝作不知好了。
次日清晨上路之前，星子給辰旦喂了最後一枚「薄醉」。算來到傍晚停藥後，大約半夜時分，父皇便會醒來，屆時就該是全面攤牌之時了！雖說一切全是自己操縱安排，可真要面對父皇的目光，星子仍隱隱緊張不安。生死縱可置之度外，但父子二人，還可能有傾心相待的一天麼？
國中生變，星子令全軍全速前進。昨夜傳來的緊急軍報星子並未告知昕宇等軍中將領，蒙鑄子揚也不知究竟，一路平安無事。天黑透了星子方令宿營，安頓好後，星子不再給辰旦服催眠的藥，只喂他喝了杯清水。辰旦昏睡之中，已有數日未進飲食，愈發顯得消瘦。星子吩咐廚下熬了白米粥預備著。
御帳內照例只有星子一人服侍。定更後，星子不走御帳正門，卻悄悄地從後帳潛出，神不知鬼不覺地溜出營地。營地之外是一派低緩的丘陵，起伏延綿，鋪陳星宇之下。星子繞到一座小山背後，躲在暗影中，用突厥語低唱了一聲「自由的靈魂」。果然，不久身後即傳來卓婭的聲音︰「奴婢在此，尊者有何吩咐？」
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