辰旦胸中氣血翻滾，但如今打落了牙齒也只能和血吞！眯著眼，從牙縫里擠出幾個字︰「你現在顧得朕的英名了？你思慮周到，朕倒該感謝你了？呵，朕還犯不著你來貓哭老鼠！」星子低眉順目，辰旦但覺他是明擺著有恃無恐，到底忍不住，恨恨地道，「你是在威脅朕麼，朕就動不得你了？別忘了，你的養母還在朕手上！朕早知你心存貳心，離開上京時已有了安排！朕不殺你，只拿你養母為你的天命偉業殉葬，如何？」
從蒙鑄口中得知娘親被安然救走，星子本不欲向辰旦提起此事以對質責問，權當毫不知情，哪知辰旦竟會再度拿娘親為挾？星子愣住，眨巴眨巴眼楮，半晌回過味來。如果蒙鑄所言為真，那父皇應該以為娘親早已命赴黃泉，他親自下令將她滅口，為何仍以她來要挾我？對了，父皇是認為我尚被蒙在鼓里，我當娘親還被軟禁在戈樂山中的小院中，只要他不讓我得知娘親的死訊，我就得一直受他脅迫……
星子心中如打翻了調味瓶，百味雜陳，說不清是慶幸還是悲哀。听辰旦親口吐出「早知你心存貳心，離開上京時已有了安排」之語，星子更是心如刀絞，這無疑是辰旦的自證。我固然不孝罔極，可父皇，你又何苦用殘害我至愛親人的手段來對付我？
星子無言地攥緊了垂在身側的雙拳，辰旦見他不語，以為戳到了他的要害，愈發有了底氣，語氣更為嚴厲︰「朕問你話，你沒听到麼？看來你不但忤逆親生父親，更將你的養母拋到了腦後！」
星子抿抿薄唇，要不要告知父皇說實情呢？但事關蒙鑄身家性命，我已經答應過蒙鑄要為他保密，而且父子之間猜忌已深，如果父皇知道了娘親被人救走，毫發無傷，他必定更生挫折之感，更不能信任我。不如我將計就計，只當受他威脅，擔憂娘親安危，听從他的安排，或許可稍減父皇的戒心。
星子壓下起伏不定的情緒，再度叩首，面現驚惶之色︰「罪臣不敢，伏請陛下開恩，養母善良無辜，一切罪責，皆該由臣承擔……罪臣衷心惟願父母皆能頤養天年，一生平安。只是……罪臣還有幾句話說。」
這本是星子的肺腑之言，听在辰旦耳里卻倍覺諷刺，恨意愈濃。見搬出阿貞來，星子頓從橫行無忌變為誠惶誠恐，又有一絲異樣的情緒閃過，是妒忌麼？這該死的孽障，可以為素不相識的西域蠻子追殺朕，也會因一介鄉野村婦而對朕俯首帖耳，朕這皇帝，朕這父親，在他眼中卻是昏庸殘暴，一錢不值！
不過，辰旦一言扭轉了局勢，亦暗自佩服自己深謀遠慮，諒他孫悟空也逃不出如來佛的手掌心！就算有通天的本領，也不過是個嘴上沒毛的愣頭小子！辰旦不復忌憚星子，便如穩坐渭水河岸的姜太公，微微後倚著紫絨金線繡團蝠如意花紋的靠枕，不緊不慢哼了一聲︰「說！」
星子言辭殷殷，神情懇切，便如玉階之下赤心上諫的忠臣︰「如今國中生變，而我軍新敗，又尚在異國境內，當此非常時刻，罪臣之滔天大罪陛下若要立即清算，怕會令軍中嘩然，不知何所適從。故罪臣斗膽乞請陛下恕臣死罪，罪臣決不會逃跑，也不會再干預軍務。懇請陛下暫忍一時之忿，待大軍班師回朝後再治臣之罪。」
星子不曾幻想父皇能放過自己，但無論如何得說服父皇此時此地不能輕舉妄動，至于日後他會怎樣對付我，那只能兵來將擋，水來土掩了，走一步看一步了。心里又模模糊糊飄過一線希望，日久見人心，父皇若不殺我，或許終有一天會明白我的心意。
星子幾句話又如一桶冷水從辰旦當頭澆下。辰旦雖賜了星子免死金牌，但他此番所為，早已超出辰旦所能容忍的預期，真恨不能即刻將其明正典刑，千刀凌遲，以泄心頭之憤。但辰旦從不是魯莽之人，眼下能不能擒住他是其一，能不能治他的罪是其二。
辰旦默默地盤算局勢。大軍遠征受挫，苦戰被圍，星子矯詔投降，竟然一舉順利成功，短短兩日內就撤出了全部人馬。可見軍毫無斗志，上下無人反對，都盼著留著命早點回家，不願再戰，星子此舉正中他們下懷。辰旦雖然惱怒，卻也知道，星子說得沒錯，若宣布議和文書和罪己詔皆為矯詔，全軍必定無所適從，恐反而會對朕心生怨意。朕縱有萬種不甘，也不能再下旨令全軍回師再戰。而如今內患又起，正當用人之際，西征突厥的大軍乃國中主力，斷不能在撤軍途中生什麼意外。
星子已下令天堂堡撤軍，辰旦亦知天堂堡城外長期有色目叛軍活動，算算時間，天堂堡的守軍恐怕已接到命令，正在撤退之中。此時就算命人星夜兼程傳旨，也是木已成舟，難以挽回。奎木峽叛軍有十萬之眾，若乘勝挺進天堂堡，鯤鵬所部亦難相抗。朕又無法再抽調兵力兼顧色目……而失了天堂堡的基地，朕的大軍在色目境內，便如無根的浮萍，絕不可久留。
最恨的是，朕身邊竟無一可倚畀信賴之人！辰旦瞪視著星子，他真的是那無所不能天神般的尊者？朕從前怎未發現他有此能耐？但就算他有通天的本領，不能為朕所用，朕也絕不能留他！
辰旦的呼吸又漸急促，恨不能將眼神化為利刃，把眼前之人砍成千千萬萬的碎片！朕若此時清算他罪行，一則已于事無補，徒生混亂；二則更讓旁人察覺朕存在致命弱點……但朕若不將此孽子之罪詔之天下，那豈不是意味著朕只得承認完敗，眼睜睜地看著色目復國，默認那罪己詔是朕所授意，讓蠻夷肆意侮辱朕，讓臣民毀謗笑話朕？而照這孽子的意思，朕不但不能動他分毫，還得忍氣吞聲虛以委蛇，好好地將他供著，以掩人耳目，免得他人生疑。簡直是……欺人太甚！
辰旦五內如焚，竟又無可奈何，他從未想過，有朝一日會遭遇這般奇恥大辱，更沒想過會這般窩囊透頂，許久一句話都說不出來。星子見辰旦臉色鐵青，泛白的嘴唇微微翕動，怕他有什麼好歹，下意識地輕喚一聲︰「父皇？」
一聲「父皇」驚醒了辰旦，辰旦登時怒不可遏︰「你叫朕什麼？你膽大包天為所欲為，朕的話全當秋風過耳，朕只能听憑你擺布麼？」
星子見辰旦目呲盡裂，一顆心便如浸泡在黃連水中，漫過無邊的苦澀。他早已不懼辰旦的憤怒，只是……求仁得仁，而今父子恩斷義絕，水火不容，便是我要的結果麼？星子俯首︰「罪臣妄言冒犯陛下，稍後罪臣自去軍法處領責。只是罪臣伏請陛下準臣所請，回國途中仍由臣服侍陛下。待大軍平安返京後再行處置。」
辰旦听星子要主動去軍法處領責，稍稍冷靜，好在朕以他的養母為籌碼，料他也不敢太過放肆！照目前的情勢，大約也只能按照星子的意見，全軍穩定才是第一。如此他不但詭計得逞，朕還要白白地被他一路挾持麼？
辰旦思緒百轉，只得安慰自己，成大事者能屈能伸，君子報仇，尚且十年不晚，何況朕還是一國之君！古往今來，凡帝王之路皆是坎坷艱險渡盡劫波。勾踐曾臥薪嘗膽事于夫差，漢高祖劉邦曾臣服于項羽。本朝太祖起事之初，數被官兵圍剿追堵，不得不萬里投荒，輾轉邊陲，幾瀕絕境，後來主動接受招安，歸順前朝，十年生聚方東山再起；本朝太宗，雖屢立戰功，卻不受寵于太祖，三起三落，未曾被冊立為儲，最終還不是君臨天下開一代帝業？帝王之道，從來不拘一格，朕且忍下這一時之辱，待穩定了形勢，模清了他的底細，再尋對策。總有一天，朕要這孽子悔之莫及，至于突厥、色目，朕也必將卷土重來，以雪今日之恨！
可辰旦雖是這樣自我安慰，心頭仍忍不住涌動一絲絲別樣的情緒，說不清是難過，是疼痛還是自嘲。這孽障初生之時，朕就知道他不祥，克父克母，可惜沒來得及斬草除根；十六年後，陰差陽錯與他重逢，朕念及他是朕的骨血，竟讓他回到的身邊，以父子身份相處，甚至朕還認真策劃過立他為儲，日後傳位于他！即使他與反賊勾結，即使他一次又一次地忤逆朕欺瞞朕，朕都寧可相信他。他不願為朕效忠，甚至不惜一死，朕仍不肯正視現實，直到他翅膀硬了，終于反戈相向，給予朕致命一擊……朕謂他是婦人之仁，朕才是養虎為患，釀成大禍！呵呵，呵呵，他是朕的兒子，朕落到今天這田地，也算是咎由自取！
辰旦雖不置可否，星子察顏觀色，知他已默許了自己的請求。不管怎樣，我還可以多服侍父皇幾日，多陪伴他幾日，哪怕不能以兒子的名義，哪怕會付出慘重的代價……
星子深深叩首︰「罪臣謝陛下恩典。」辰旦側過頭去，看也不看他一眼。御帳內的空氣如凝固了一般，爐火未滅，天色已明，日光將明黃色的御榻鍍上一道金邊，愈發明亮燦爛。辰旦卻如寒冬臘月置身于冰水之中，無可抵擋的寒冷一點一滴浸入每一寸骨髓，連呼出的熱氣也瞬時凝結成冰。
辰旦沉默良久，心頭仍有許多疑團，不如索性問個明白，開口時平靜的聲音亦彌漫著冰寒的氣息︰「你從前不曾有刀槍不入的功夫，是哪里學來的巫術？」
星子苦笑著回答︰「回陛下，罪臣在聖地天門山頂開啟真神神諭時，同時得到了一件隕鐵所制的天賜寶甲，因此可刀槍不入。」
「哼！」辰旦冷笑一聲。他上次來獻解藥，朕親自查驗他後背傷勢，並未見他穿了什麼寶甲，必是那時藏起來了，怕被朕發現。也不知此時是否在身上？呵呵，孽子行事當真是滴水不漏，巧舌如簧，騙得朕團團轉。
天門山辰旦自然是知道的，白玉為山，如廣寒瓊宮，瑤池仙境，實乃凡間難求的奇景！只是朕曾派人多次搜山，除了晶瑩白玉，十幾年來，從未見過什麼神諭、寶甲，未料蠻夷還留了這一手！可惜那玉山得而復失，一紙矯詔便拱手讓出，早知如此，朕就算不能守，也必將之毀個干干淨淨！
辰旦壓下心中懊悔，又問︰「新月城你是怎樣攻破的？」
戰事已定，也無甚可瞞，星子據實以答︰「回陛下，師父曾送給罪臣一份西域地圖，備極詳盡，其中標明了一條從新月城內通往城外的密道，密道古老陳舊，早已廢棄多年，突厥軍中亦無人知曉。」
「哦？」辰旦驚訝，竟有這種事，本能追問一句，「那地圖在哪？」朕若早知道有此地圖，又何至于戰局逆轉，受制于人？
「罪臣現今並無地圖原本，只是瀏覽後記下。」星子一片誠懇地道。
此時星子說什麼入了辰旦之耳都是諷刺，辰旦知道星子有過目不忘的本事，他只記下地圖，不用地圖原本，也是怕朕有可乘之機吧！算來星子第一次潛入新月城下赤火營中，便已心藏此圖，，難怪他不願見朕，便是要朕在新月城空耗時日！備極詳盡……呵呵，憑借天時地利人和奇襲左路軍，梟首諳英也就不足為怪了！
辰旦眼中射出兩道幽深狠戾的目光，如利刃驟然出鞘，狠狠地刮過星子身上︰「你那師父是個什麼人？鬼鬼祟祟，神出鬼沒，言行無狀。叛君叛國定然是他的主謀！」
星子毫不畏懼對視著辰旦，緩緩搖頭︰「陛下明鑒，師父歸隱已久，醉心醫道，早已不問世事，所有的一切均是罪臣自作主張，與師父毫無關系。當時師父獨自南下為罪臣求取解藥，罪臣只身西行，異域遭遇，師父全不知情。那晚陛下遇刺，師父剛從南方返回尋我，恰好趕到施以援手。」
辰旦听星子又提起那晚闖營救駕之事，更是心頭悶痛幾至窒息，他竟還有臉來向朕邀功請賞！辰旦雖不信星子所言，但那該死的青衣怪人來無影去無蹤，又該如何追捕定罪？辰旦愈發憤然，隨手一扔，將星子寫的那封長信丟入鎏金火爐。
銅爐中頓時騰起尺許高的火舌，點燃一簇明亮的火焰，火星四濺，似流星雨劃破夜空，忽讓辰旦想起了萬國盛典上那絢爛如春回大地般的熱烈煙火，多少心血所聚，多少榮耀所系，竟然就此化為了一團灰燼！可今日之沒齒大恨，就算化成了灰，朕也不能須臾或忘！
星子亦往火里拋了個什麼東西，辰旦一看，原是那尊者須臾不離的銀絲面具，卻卷起一股濃煙。辰旦盯著那黑煙，便象是那煙火在肺腑中爆炸，直要將自己炸成萬千碎片！
良久，爐火漸息，辰旦轉頭，死死地瞪著星子。星子卻毫不畏懼，恭恭敬敬叩了個頭，語氣卻堅定如鐵石︰「罪臣固然大逆不道，罪該萬死，但罪臣伏請陛*察臣的苦衷。」
不待辰旦答復，星子深吸一口氣，平靜開口，晶亮的藍眸恰如兩丸光芒燦爛的星辰濯濯明亮︰「陛下，罪臣固然欺君叛國，卻絕非為了一己之私利。世上之人，營營碌碌，多為名利所驅使。但能讓人赴湯蹈火在所不顧的，除了高官厚祿，富貴榮華，還有一件東西，名為道義！罪臣曾中了西突厥的奇毒，也曾身陷敵營不幸被俘，被重兵押解至安拉城，判了剜心焚身之極刑，差點命喪異邦。罪臣與突厥色目非親非故，無恩而有仇，奉神諭而為真神使者，是感其國祚艱難，不忍見億萬生民輾轉于不義之軍的鐵蹄之下，被殺害，被奴役……」
星子不用想，也知道辰旦此時的臉色，索性不去管他，一口氣說下去，「罪臣代陛下作罪己詔，詔書中字字句句，其實正是罪臣的一點微末希望，望天下能重獲安寧，望陛下能迷途知返……」
「迷途知返！」辰旦一口氣噎在喉間，猛地咳了起來。星子欲要上前為他捶背順氣，辰旦又是一巴掌挾風而來。
星子暗想，頰上的傷方涂了藥，若又挨打，面門掛了彩須不好見人，便伸手捉住了辰旦的手腕︰「陛下萬請息怒！」
辰旦亦知此泄憤之舉實為不智，恨恨半晌，頹然住手︰「呵呵，朕倒是要勞動你寫罪己詔來教訓朕了！朕平生最大的錯，就是生了你這頭無君無父的白眼狼！」
「罪臣並非是無君無父之人，」星子將心一橫，一句頂著一句，寸土不讓，「君為臣綱，君不正，臣投外國；父為子綱，父不慈，子奔他鄉。」
星子說得一板一眼，更如一桶滾油潑在熊熊烈火之上，辰旦只恨不能將他頃刻撕成碎片︰「好！好！你叛得有理，朕既然是這般昏庸無道，十惡不赦的暴君，你又何必玩這捉放曹的把戲？一舉消滅了朕的大軍，再親手殺了朕，豈不是大義滅親功德圓滿？」
星子乍听辰旦吐出「親手殺了朕」這幾個字，頓時漲紅了面色，連寶石般的一雙藍眸也變成紅通通的，眸中似有淚光閃動。星子輕輕搖頭，哽咽難言︰「陛下……何苦一再出此言？罪臣……知道陛下不會相信，可罪臣絕不會做有害陛下之事。罪臣一心一意為了陛下的長治久安，惟願陛下俯察臣之苦衷。聖人之過也，如日月之蝕也，人皆見也，過而能改，人皆仰之。」
辰旦一生之中，從未被人如此當面教訓，就是先帝也不曾這般不留一絲情面。而辰旦自登大寶，若有人膽敢如此囂張跋扈，辰旦早已讓他死了千回。但此時辰旦除了巴巴地听著，竟無一點辦法！那每一個字，都如同透骨之釘，釘入寸寸骨節，無處可避。最令難堪的是，竟是自己的兒子，與朕為敵的親生兒子！眼前這人雖然跪在朕的面前，卻像是居高臨下，傲然睥睨著朕這堂堂君王。辰旦以前從不相信一個人會被活活氣死，卻突然冒出一個念頭，他不須親自動手，只消再多說幾句話，朕怕也會一頭栽倒，一命嗚呼了！
辰旦臉色鐵青，陰翳得如下雪前沉沉欲墜的天際，胸膛不住起伏，大口大口地喘著氣，幾乎想命人拿一副耳塞來塞住耳朵，再不听他一句話！
星子見辰旦的面色愈來愈難看，終于知趣地住了口。日上三竿，已近巳時。星子不敢起身，膝行至鎏金紫銅火爐邊，捧了裝著早膳的描金紅漆食盒過來，于御榻上支起黃花梨木精雕龍紋的小幾，取出一碗熱騰騰的老山參炖野雞湯並幾碟精致小菜和水晶燒賣、黃金糕、翡翠包子、山珍香米粥等點心。這些菜肴對上京皇宮中的御膳房而言只是最普通的膳食，但在荒漠行軍之際，敗軍之中，已是極為難得。星子素不喜歡辰旦奢靡鋪張，何況帳下士兵累有餓殍，但今日星子更不願再增父皇不痛快，仍是吩咐廚子盡力而為。
描金食盒中照例配了驗毒的銀針。星子怕辰旦起疑，先用銀針在菜肴點心中逐一試過，又另拿了一雙碗筷，每樣先取了少許自己用了。這才用一只玉瓷瓖金的小碗盛了雞湯，伏請辰旦用膳。星子想起頭一回于懷德堂中陪父皇用晚膳，父皇便殷殷叮囑自己要小心飯食中被人下毒，每餐都須得仔細查驗，我當時只暗笑他風聲鶴唳草木皆兵，可誰能想到，日後反倒是我算計了他！怕是從此以後，我便是他最要嚴加防範之人了！
星子的每一個動作都透著百般謹慎和萬分卑微，辰旦幾乎無法將他和那縱橫百萬軍中如入無人之地宛如神祗的真神使者聯系起來，不得不一再暗中提醒自己，千萬不可又被他誠摯恭順的表現迷惑了。
辰旦見星子試了毒，料想他如今也不必再下藥，勉強用勺子舀了一小勺湯喝下，胸中郁結，如墜了一塊沉甸甸的千斤鐵鎖，全然食不知味。
辰旦轉著念頭，心道朕若吃不下睡不好，白白拖垮了身體，豈不更如了這些逆賊孽子之意？朕怎能將一生的心血拱手相讓？無論如何，朕也要留著這條命和他們周旋到底！
辰旦味同嚼蠟般用了一小碗雞湯，進了幾塊點心，星子一直跪在幾前添湯加菜。少時，辰旦膳畢，星子撤去殘席，服侍辰旦起身。往日辰旦起居都是帳下的親兵侍候，見星子忙前忙後，做低伏小，忍不住眉梢輕挑，哂然冷笑道︰「堂堂尊者竟來當朕的僕役，豈不是天大的委屈麼？」
星子聞言呆住，這幾日辰旦昏睡不醒，全是星子貼身侍候。清晨穿衣洗漱，晚間就寢陪護，行軍中上車下車都是星子抱著他進出。不分日夜隨侍辰旦身旁，事無巨細不曾假手他人，固然是怕外人察覺異樣，走漏了消息，但更是期望著能藉此略盡人子之責，讓自己心里好過一點。忽听辰旦出聲諷刺，星子無言以對。現今自己來做這些，就算再恭敬謙卑，也不過是自欺欺人掩耳盜鈴，不但于事無補，恐怕更會惹父皇不痛快。
星子緩緩地搖頭，低聲道︰「不，服侍陛下，永遠是罪臣天大的榮幸。」
果然辰旦的聲音愈發冷酷︰「呵呵，朕可是消受不起！」
星子不願再惹父皇惱怒，便不多言，俯身磕一個頭，默默站起，躬身退出帳外，另換了數名親兵來服侍辰旦，自己則在一旁候著。辰旦正滿肚子怒火無從發泄，一名親兵捧了一盆熱水請辰旦洗面，辰旦用手略試了試水溫，砰的一掌便將銅盆掀翻了。「這麼冰的水，想要凍死朕麼？」
一盆水劈頭而下，將親兵渾身上下澆了個透濕，辰旦復一腳將他踹翻在地。親兵嚇得哆嗦著磕頭請罪，戰栗不止︰「小的該死！陛下息怒！陛下息怒！」
辰旦眼角余光一瞥，卻見星子正抱胸站在帳角，神態略顯疲憊，目光游移，卻不知看向何方，自己怒斥親兵，他也听若不聞，並不回顧。辰旦又是莫名一凜，從前朕這般大發雷霆，他總會有所反應，如今他真是變了！再不是當初那個喜怒皆形于色的無知少年……他統帥數十萬突厥大軍，處逆境而不亂，挽狂瀾于既倒，冷靜自持，非尋常可比，而此番只身回營與朕攤牌，從容不迫，進退得宜，將朕玩弄于股掌之上，顯然早存周全謀劃。朕這般激烈，倒顯得心浮氣躁，喜怒無常，大失帝王之風了。朕須得耐心與他周旋，不可逞一時之忿。
辰旦暗中打量星子，卻見他腰間懸著的一把寶劍，深青色的劍鞘古樸凝重，似不起眼，識貨之人一望卻知年代久遠，非尋常之物。辰旦見過突厥尊者持劍搏殺，利器在手，如虎添翼。一襲黑衣，一柄藍劍，人劍合一，萬夫莫當。藍色劍光閃耀之處，日月為之光寒，天地因之色黯。迄今每每念及，仍是一陣陣心悸。但戰場之上，那劍鞘卻始終用黑布包得嚴嚴實實。便是這把劍麼？
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