辰旦涌起一股揮之不去的懼意。他從來自恃是天底下最強大之人，坐擁百萬大軍，億兆臣民，皆听憑驅使，可將所有的反抗碾為齏粉。可如今在這一人一劍面前，卻如唐雎所對的秦王，霎時沒了底氣。
少時，親兵已清理了帳中狼藉，另換了一盆清水，小心翼翼地跪著捧到辰旦面前。這回辰旦沒有再大動肝火，沉默著洗漱完畢。
星子上前稟道︰「陛下御體痊愈，實乃全軍之大喜。如今大軍暫駐于此，伏請陛下巡視三軍，以安軍心。」
國不可一日無君，軍不可一日無帥，辰旦自然懂得這道理。自從朕遇刺受傷以來，已有多日不曾理事，而期間諸多重大變故，難免臣下會心存猜測疑慮，此時巡營，便是宣告朕正式復出視事，也是朕收回權柄之必須。但這樣一來，朕就不得不當眾承認戰事徹底失敗，承認孽子背著朕矯詔投降等一切安排。罷了，形勢比人強，朕就再忍他一回。
二人之間的抵牾不能宣之于眾，辰旦裝模作樣點點頭，遂由親兵服侍著換上黃袍金甲、此番雖是御駕親征，辰旦卻幾乎不曾親自沖鋒陷陣，但戎裝在身，回想往日金戈鐵馬縱橫天下的歲月，精神亦為之一振。辰旦在眾人的擁簇下出了大帳。
今日竟是難得的晴好天氣，碧空如洗，明媚的陽光照耀著遠處高聳雲霄的潔白雪峰，反射璀璨的金色光芒，近處雖是衰草連天，和風吹拂中，不再似大漠狂沙的冷冽，竟有了陽春三月般的暖意。
大帳外的侍衛們乍見到皇帝，皆跪下請安，口稱萬歲。辰旦恨透侍衛們無能無用，任由星子撒野，卻發作不得，只視若不見，大步走了過去。辰旦先乘車在營地中巡視一圈，星子則一直騎馬陪在車旁，辰旦如芒在背。他君臨天下，向來肆意而為，目空一切，幾曾如今日這般處處受制？雖說一再告誡自己要沉得住氣，那臉色仍是難看之極。
校尉以上的軍官已齊聚營地前的開闊地帶，等待辰旦檢閱訓示。辰旦蒞臨，軍官齊齊跪下叩首，面上卻皆有掩飾不住的喜意。辰旦愈發怒發沖冠，這幫貪生怕死之輩，苟且偷生之徒，食君之祿，不知忠君之事，如此慘敗，竟然不以為恥，反以為榮！這般喜氣洋洋！辰旦真恨不得將這些軍官即刻悉數拿下，當場問斬！皇帝目如鷹隼，陰沉著臉不做聲，場內氣氛一時尷尬，眾人伏在地上不敢妄動，面面相覷，不知所以。
「諸位請起！」身後忽然響起星子沉穩雄厚的聲音，辰旦一愣，他竟然敢越過朕發話？真成了有恃無恐，挾天子以令諸侯了！但此時竟不能貿然打斷他，朕還得在人前裝作信任他倚仗他……不知孽子要說些什麼，他若說些不利于朕的話，朕……朕就算今日拿他無可奈何，日後也定要將其碎尸萬段！辰旦暗中咬牙切齒，死死地攥緊了雙拳。
眾人听得星子發話，皆似松了口氣般，如釋重負地站起身來。辰旦冷眼旁觀，已知星子在軍中威望甚高，上下皆對他恭敬順從。朕不過昏睡了幾日，他便篡奪了兵權！他既指揮西突厥與朕為敵，又回到赤火軍中搗鬼！朕帳下數十萬人，難道都吃錯了藥，鬼迷了心竅，這般任他擺布！
「諸位辛苦了！」星子抱一抱拳，朗聲道，「我軍此番遠征西域，縱然出師不利，但全軍官兵精誠團結，善始善終，陛下深感欣慰。今後更有賴諸位矢勇矢勤，報國忠君，攘外安內，責任重大，萬勿懈怠！」一眾軍官听罷，即山呼萬歲，聲震原野。星子在西突厥主事已久，這幾句話說得十分得體，頗有王者之風。辰旦仍是不發一言，待星子話音一落，即拂袖離去。
星子雖是為辰旦圓場，亦知自己再度冒犯了父皇，一路低著頭尾隨辰旦回到御帳，卻令親兵們皆留在帳外，獨自進了大帳。辰旦惱恨星子寸步不離，如坐針氈，兀自在寶座上生著悶氣。星子無奈嘆口氣，低眉順目地道︰「陛下息怒，罪臣這就去軍法處領責。」
辰旦鼻中冷哼了一聲，你不是堂而皇之將朕的罪名詔之天下，又理直氣壯地訓斥了朕一番，審判了朕的罪狀麼，又假惺惺地去領什麼責？听星子的口氣似哄勸三歲小孩，你將朕當成了什麼？打一棒再給個甜棗，裝模作樣，朕有那麼好糊弄麼？辰旦愈想愈氣，這孽子從前也是這般，闖禍時無法無天肆無忌憚，闖完了禍有恃無恐供認不諱，最後讓朕打一頓出氣了事。一而再、再而三，三番五次來上演苦肉計！還真是屢試不爽了！
辰旦氣憤難平，本想喝令星子滾出去！念頭一轉，他既然自己開口願去挨打，不管是真心還是假意，對朕而言都有利無害。最好一頓軍棍打得他爬不起來，也免得時時在朕面前耀武揚威！但辰旦亦料到，星子主動提出受責，必然已有了準備，不可能就此重傷不起。
辰旦戲謔一笑，言中盡是嘲弄之意︰「領責？不知你認為該責幾何啊？」
辰旦似漫不經心的一句話，星子竟一時無言以答。猶記得，出征之前的武舉後，自己激怒父皇，為求他原諒，帶傷連夜親手做了一條金鞭進獻父皇，父皇也問過同樣的問題。這怕是世上最令人難堪也最難以回答的問題了！
星子躊躇半晌，心中苦澀難言，終于強作鎮靜開口︰「罪臣……犯下滔天罪行，不足言表，縱萬死亦難贖之……陛下未曾降旨發落，罪臣亦不敢自專。只是罪臣方才失語‘父皇’違背了陛下諭令，冒犯了陛下，罪臣……自請一百軍棍，不知陛下意下如何？」報出「一百軍棍」這個數字，星子呼吸驟然一緊，心跳亦似漏了半拍，那些不曾遠去的痛苦重又回頭，侵蝕五髒六腑，撕扯得每一寸關節皮肉，都似隱隱生痛。
星子曾以為經歷過無數駭人听聞的酷刑，領教了形形色色的刑具之後，不會再心懷懼意，可是軍棍，唯一的一次軍棍上身，留下的記憶卻是那樣刻骨銘心，不堪回首！從藤條到戒尺，從廷杖到金鞭，再怎麼痛徹心扉，哪怕死去活來，星子終究能咬緊牙關忍下來。可軍棍……
子午谷馳援先鋒營，抗旨放走西突厥戰俘，父皇下旨重責一百軍棍，是自己唯一一次熬不完刑罰，不但申吟慘叫，甚至數番輾轉向父皇求饒，那一次，離死亡那麼近……不！其實我已經死了，死在父皇的懷中，星子似乎仍能感覺到那死神降臨的冰冷氣息……若不是師父從天而降，將我從閻王爺那里拉了回來……
星子微微抬眸望了辰旦一眼，那一次差點與父皇生死訣別，直到此番歸來，父子才算是真正重聚。可迎接我回歸的，便又是一百軍棍啊！那沉甸甸的軍棍落在身上，似要砸碎全身骨骼，將血肉碾為齏粉，星子不可抑制地哆嗦了一下。
但在軍中，軍法處的看門家當便是軍棍，自己又怎能例外？星子靜心盤算，照自己現在的功力，挨上一百軍棍，尚可帶傷堅持。此去上京還有千山萬水，異域孤軍，形勢不明，必須得確保父皇的安全。請罪受罰，以安君心，雖是難免，卻不能妨礙了正事。
辰旦听明白了，星子所謂的責罰只是為那一聲月兌口而出的「父皇」，並非為叛國欺君之大罪。叫錯一聲一百軍棍？一百軍棍數目不少，是軍法中僅次于砍頭的重刑，也不算便宜他了。孽子專挑出稱呼之事領責，是要討好朕，還想與朕父子相稱麼？做夢吧！照辰旦的心思，就算痛打星子一千一萬軍棍，也毫不解氣，但現在朕並未制住他，他一番處心積慮，必不會甘心就死，軍心不穩，也會多有議論揣測，于朕不利。不如順水推舟冷眼旁觀，且看他玩些什麼花樣！
辰旦嘴角一撇，做出一副不屑一顧的樣子︰「朕哪管得了你？你要去便去，還要朕為你旌表天下麼？」
星子神色一黯，自己巴巴地討來的這頓打，除了令父皇更增厭惡，怕更不會有什麼效果。可是……可是若能挨上一百軍棍，換來叫他一聲「父皇」，也是千值萬值了！星子伏地叩首︰「罪臣叩謝陛下！」說罷，再度深深地望了辰旦一眼，即躬身退了出去。
星子昨夜扎營時，就特意注意了軍法處的所在，或許是潛意識中便知道，一旦真相揭開，自己就免不了要來這里報道。此事當然沒必要嚷得滿營皆知，星子裝作巡營慢慢接近軍法處。此時已近正午，連日行軍，將士們樂得休整一日，大都在各自的營帳中駐扎，間有一兩隊巡邏哨兵。
待到了軍法處門前，星子環顧四周，並無人注意，帳簾一挑便閃身進去。一面苦笑著搖搖頭，知道的道我是來找打，不知道的當我做賊了。
前一陣子大軍困守奎木峽前，四面楚歌，軍中開小差的士兵甚多，軍法處也忙得不亦樂乎，不斷增派人手。這幾天大軍撤退回國，再沒了叛逃之人，為爭奪食物口糧打架的也少了許多，今日扎營休息，正是清閑，軍法處一幫子人團團坐著閑聊，遙想家中妻小，田里桑麻。
軍法處的主管名叫大胡子，是一名膀大腰圓的魯莽漢子，坐在正中，忽然見星子掀開門簾進來，以為這殿下是來檢查軍務的，噌地跳了起來。一干人等嚇得齊刷刷跳起，復忙忙跪下行禮問安。
星子擺擺手，示意不必多禮，只單叫了大胡子到後帳，壓低聲音，言簡意賅地道︰「我來領責一百軍棍，你找幾個干練的兄弟來辦，不得張揚。」
大胡子瞪大眼楮，驚得合不攏嘴，這星子殿下不是正風光無限嗎？怎麼……走錯地方了吧？半晌方回過神，結結巴巴地道︰「殿下？」
星子便有幾分不耐煩了，劍眉一軒︰「愣著做什麼？你們又不是沒打過我，快去！」
上次子午谷之戰後，星子因抗旨之罪被辰旦下令重責一百軍棍，正是軍法處的人奉旨行刑。其間星子數度昏厥，行刑之人仍奉旨堅持重責，行刑未畢，星子「血海」之毒發作，差點不治。事後辰旦遷怒于軍法處，將當時的主管和行刑士兵打得死去活來，後貶為最低一等軍士。大胡子正是在那之後才就任軍法處主管的，哪知剛剛從敵境中死里逃生，沒過上幾天太平日子，便又遇到了星子來請責。
大胡子听了星子這句話，嚇得一張黃臉頓時綠了，額上細汗密密沁出，知道能罰他的只有皇上，自是沒膽子抗旨，但這尊大神不請自來，該怎麼應對實在心中無底。何況，一百棍已是軍中重刑，挺受不過被活活打死的也不少見，星子一張口就是一百棍，要是拿捏不住分寸，有個好歹，後果更不堪設想。
耳听得星子催促，只得哆嗦著躬身應了，到前帳去遴選了兩對心月復軍士，將其余之人都遠遠地遣開了去。暗想，前車之鑒尚在眼前，星子殿下到底是皇上面前的寵臣，今日恩遇尤甚當時，不知何故激怒了皇帝要重罰他，我等若打得狠了，惹得龍顏震怒，怪罪下來，反倒吃不了兜著走。我等自然是要做個順水人情，走走過場糊弄糊弄過去就是了。
軍法處向來的規矩，受責挨打之人都是拖到營帳外的空地上，當眾行刑。月兌了衣服，按倒在地，兩名士兵踩住肩膀，大棒子便 里啪啦兜風而下了。星子身份尊貴非比常人，當然不能這樣待他，于是大胡子便令人去找了一具紅木所制的長凳暫作刑凳，凳上還鋪了一層厚厚的棉墊。
星子本抱著我不入地獄，誰入地獄的悲壯心情引頸待戮，一看抬進的這刑凳便忍不住樂了，上前一把扯下棉墊︰「你們這是要打人還是要按摩啊？」
大胡子嘿嘿賠笑︰「殿下……」
星子面色一沉，打斷他道︰「軍法處本是執法之地，倘若徇私枉法，明知故犯，罪加一等！你不會不知吧？」
大胡子已是滿頭大汗，軍法處紀律嚴明，但眼前這人又哪敢得罪？不管星子說什麼，都諾諾應承著。暗想他也不過是裝模作樣，反正自己已吩咐過了，這幾個兄弟經驗豐富又懂得事理，等會棍子落下去時，看著嚇人，實則都是皮肉輕傷。
星子知道大胡子的心思，微微一笑︰「我讓你選幾個干練的兄弟，想必無須我多說。怎麼打別人，就怎麼打我，重了無所謂，若是打得輕了，你們放縱我，可就得幫我挨打。我挨多少，翻了倍還給你們。」
大胡子不知星子這話是正著說還是反著說，正愣著呢，星子已自行寬衣解帶。軍法的規矩是要去衣受責，星子又穿著刀槍不入的隕鐵寶甲，隔著衣服還不如不打，便索性月兌了個精光，連貼身的底衣底褲也全數除去。星子將寶甲寶劍等物整理畢，輕車熟路地爬上了刑凳，俯身趴好。
星子做事一向不喜歡拖泥帶水，挨打也早已是家常便飯，這頓軍棍既是自己找來的，更沒有理由拖延猶豫。一連串動作一氣呵成，倒讓大胡子等人面面相覷。
優美的線條勾勒出星子健美結實輪廓分明的身軀，光滑的肌膚宛如拋光打磨過的乳白色象牙，泛著隱隱光澤。從前的累累傷疤，皆已被天方殿的靈藥除去。行刑的軍士雖不知打過了多少人，但望著眼前這具美玉般的軀體，想象著即將變成血肉模糊的樣子，便如要將價值連城的和氏璧摔為碎片，竟一時下不了手……後帳陷入一片寂靜。
半晌，一名軍士先回過神來，拿過粗大的麻繩將星子手足牢牢捆在凳腿上。星子靜靜地閉了眼楮，這套程序真是太熟悉了……懷德堂中與父皇夜半初見，便是如此，得了一個下馬威。到今天，白駒過隙，轉瞬竟已是兩年了，兩年來挨過他多少打，幾乎都數不清了，而以後還要挨多少打，受多少罪，更不能去想……他是我的生身之父，骨血之情，是我欠了他的，再大的苦楚，我也願意去承擔……
綁好了星子，另外兩名軍士手持大棍上前，一左一右站立于星子身側。星子壓不下對軍棍的本能畏懼，不敢去看，不覺繃緊了身體，的肌膚竟泛起一陣陣寒意。星子俯首沉默等待，如刑場上的囚徒等待著斷頭之刀的落下。
大胡子微微躬身，硬著頭皮道一聲︰「殿下，得罪了！」使個眼色，兩根紅漆大棍即高高舉起，「啪」的一聲脆響，星子背上已著了一棍，只留下一道淡淡的紅印，似染了一抹淺紅的朝霞。「慢！」星子呼出一口氣，側首望著大胡子，似笑非笑地彎一彎嘴角︰「是軍中克扣了軍法處的口糧，讓你手下的弟兄們沒吃飽飯麼？還是大人你真的想來幫我挨打？」
大胡子嚇得撲通跪倒在地︰「卑職該死！」哆嗦著說不出話來。持棍行刑的兩名軍士見上司跪了，也跟著拋開軍棍，匍匐在地。
星子冷哼了一聲，作色喝道︰「起來！我是來領責受罰的，你們怎能跪我？成何體統？！」他雖是赤|身|果|體被綁在刑凳上，呵斥起人來卻毫不含糊，開口便自有一股凜然之氣。
大胡子愈發不敢抬頭，氣氛一時僵住。星子暗中嘆口氣，軍法處承擔嚴明軍紀之重責，如何派了這樣欺軟怕硬徇私枉法的家伙來管事？往日我挨打便挨打，不過專心忍痛而已，今日讓我這待罪之身既要受刑，還得充當監刑官，自己往脖子上套絞索，自討苦吃，此之謂也。這世上還有比我更倒霉的人嗎？
沉默半晌，那名起初將星子綁在刑凳上的軍士卻上前一步，不待大胡子下令便接過了軍棍，躬身道︰「殿下說得有道理，小人受教了。讓小人來試試如何？」星子不說話，只偏頭瞅著大胡子。
大胡子見有人毛遂自薦，正是求之不得，站起身來，道︰「好，你來試試吧！」讓先前行刑的那一對退在一旁，換了這一對來打。
「砰！」這回落棍的聲音便沉悶了許多，星子听那風聲，便知沒有放水。果然棍子重重地落在背上，那熟悉的鈍痛頓時襲來，星子咬緊了牙關。數下過後，星子額上汗珠點點滴下，澀澀地滲入眼中，手指緊緊地扣住了刑凳邊緣……星子深深地吸一口氣，暗運內力，護住心脈，以免傷到髒腑。一百棍不是個小數目，不是眼楮不眨就能輕輕松松地混了過去，何況現今打完後絕不可能有時間休養，還得日日騎馬跋涉，皮肉之苦可堪忍受，若是受了內傷便麻煩了。
一左一右打了十下，便該換人。星子遂問那主動請纓的軍士︰「你叫什麼名字？」
那軍士面無懼色，挺胸慨然答道︰「回殿下，小人名叫二狗子。」
縱然後背痛得火燒火燎，如被揭下了一層油皮，星子也不禁撲哧笑出聲來。嘲笑他人姓名實為無禮，星子出口即悔，忙點點頭，一本正經地道︰「好，我記住了。」這二狗子頗有幾分膽色，倒是個可造之材。只是這名字登不得大雅之堂，以後有機會得給他另起一個。復想，我今日還來操這份心，好象這軍法處是自己掌管的一般。
星子這句話一出，倒嚇了在場其余幾人一大跳，都以為星子記恨在心，回頭便要找這二狗子算賬。大胡子想到前任教訓，怕惹禍上身，面色已然發白，硬著頭皮求情道︰「殿下，二狗子……他行事魯莽……」
星子旋即打斷他，不假辭色︰「若是秉公執刑，有什麼可怕的？便照他方才那樣打，听見沒有？若再讓我重復，便換了你來趴著，我來示範！」星子知道如今自己身份敏感，父皇一時拿我無可奈何，怕又會遷怒于旁人，因此也不敢公然褒揚二狗子，顯出親近之意。
大胡子左右為難，暗中叫苦不迭，伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，橫豎都是個死，還得先過了眼前這關再說。既然星子一而再再而三地要求，只能按他說的辦，然後相機行事。大胡子使個眼色，另一對軍士即上前，接過軍棍。
選出的幾名軍士本有豐富經驗，既然上司有令，便不再刻意放水，打得中規中矩。這套路駕輕就熟，棍子起落有度，虎虎生風。星子俯首貼在硬邦邦的刑凳上，有細小的毛刺輕扎面頰，麻麻的甚不舒服。星子運功護住肺腑，卻不敢以內力抵抗，沉甸甸的軍棍落下，仍是沉甸甸的痛入骨髓！
刻骨銘心的疼痛勾起了許多刻骨銘心的回憶。猶記得第一回被父皇強行按在刑凳上杖責，我無力相抗，曾發誓終有一天，要手持三尺青鋒，俯視他的王座，讓他付出代價！而當這一天終于來臨，我卻為何甘心匍匐受責，甚至由衷地將這樣的痛苦屈辱當成榮幸與恩賜……是天意如此，還是我神智錯亂了？星子真不知該哭還是該笑……
軍棍不比輕巧的戒尺藤條，認真打下，三五棍便皮破血出，二十棍下來，星子的整個後背已是傷痕密布，如血色阡陌縱橫，再不見那玉瓷般光滑健美的肌膚。汗出如漿，鮮血混了汗水，從發梢、從指尖點點滴落，于地面上湮成一團團暗紅的水窪……
大胡子一面計數，一面目不轉楮地盯著星子，一顆心撲撲直跳，手心中全是冷汗。若星子有任何異樣，或是出聲求饒，便即刻叫停。軍棍沉重，幾乎任何人于棍棒之下，都免不了哭爹喊娘，涕淚交流。大胡子等人也早就听慣了受刑人的鬼哭狼嚎慘叫連連，哪知星子卻是一聲不吭，甚至連眉頭都不曾皺上一下。除了身體本能地隨著木棒起伏顫動，整個人安安靜靜，若不是一雙藍眸之光如冰似劍，冷冷地審視著大胡子，直讓人懷疑他已失去了知覺。
二十棍轉眼打完，二狗子再次來接棒，不由暗中驚訝。上回星子挨打的情形軍法處早已口耳相傳，無人不曉，都道星子殿下沒挨上幾下就暈了過去，幾次三番央人去找皇上求情告饒，最後一百下沒打完，要死要活的收不了場，惹得皇帝遷怒于眾。軍法處眾人多對星子既懼且恨，敢怒而不敢言。二狗子只當他是個恃寵而驕的公子哥兒，冒死請纓也是為了出口氣，不想今日見了，竟是這般硬漢。
二狗子見星子後背已皮開肉綻，鮮血迸流，呼的一下，便落在星子結實挺翹的雙臀上，端端擊在臀峰。若不是星子被繩索牢牢地捆住了手腳，便已被這重重一擊彈了起來，忍不住悶哼一聲。心頭暗叫聲苦也！打在背上雖然痛苦難熬，但不至影響騎馬行軍，若是臀腿被打爛了，騎在馬上的顛簸滋味，猶勝過凌遲車裂……星子激靈靈打個寒戰，五髒六腑似縮成了一團！
心悸之下，緊接著落下的一棍便痛不可當，一聲慘呼差點溢出，星子忙死死地將慘叫壓在喉間……猶記得當初為求斷腸泉解藥，前往黃石山尋訪莫不痴，被師父誤會施以重責，一頓拐杖讓星子痛不欲生，回程時遍體鱗傷只得綁在馬上。後誤服神仙丸才勉強捱過，哪知服藥上癮一發而不可收，加之馬上跋涉，慘不堪言，每日都得靠神仙丸掙命。如今藥癮雖早已去除，但星子一旦思及那無以言狀的痛苦，仍是不寒而栗。這次沒了神仙丸，甚至連一日療傷靜養亦不可得矣，我能熬得過去嗎？
星子不由生出幾分悔意，現今父皇並不敢罰我，就算要罰，我也可不理睬不听從，我為何要自不量力找來這頓打？……可是，欺騙了父皇，背叛了父皇，我真的能若無其事地整日杵在他面前，當作什麼事都沒發生嗎？辰旦幾近絕望的神情于眼前閃過，星子閉一閉眼，既已選擇，這是我理應承擔的後果，無論什麼樣的懲罰和痛苦，都是我所應得，除了咬牙忍受，復有何言？復有何悔？
何況開弓沒有回頭箭，已俯身受刑，哪有反悔的余地。我既已三番五次有言在先，要軍法處嚴格執刑，此時怎能出聲阻止？出爾反爾做作矯情？二狗子此舉也是合情合理為我著想，他又不知我有神功護體。若是一百軍棍全都結結實實打在後背上，就算不受內傷，怕也會被打成一團肉醬了。
星子緊握雙拳，額頭死死地抵住刑凳。臀上挨了二十棍，又輪到大腿、大腿打過，然後再從背到腿打上第二遍。傷上疊傷，疼痛便成倍地翻了上去，不再僅僅是車輪碾過般沉甸甸的鈍痛，更加上利刃剝皮般的撕心裂肺。星子不敢去想象那傷處的情形，但察覺有溫熱的液體不住流下……
時間如此漫長，仿佛停止了流逝，大胡子口中每一聲報數都象是天外福音，所有的意志皆凝聚于等待那聲音。終于等到大胡子口中吐出「一百」，星子身後已再無一點好處。星子從始至終未發出半聲申吟，此時一口氣松了，癱在刑凳上，動彈不得。
軍法處雖專司刑責，受罰之人不計其數，也從未見過如此錚錚鐵漢，眾人早已欽佩得五體投地，皇上倚重他，果然不是沒有緣由。大胡子見星子呼吸平穩，神智清楚，亦是一顆心落回腔中，趕緊手忙腳亂解開星子的束縛，將星子抬到旁邊的一張簡易的矮榻上，擦擦額上冷汗，率一干人等跪下請罪︰「懇請殿下恕小人的冒犯之罪。」
星子滿頭滿身大汗淋灕，似方從水塘中撈起來一般，幾縷黑色的碎發一綹綹貼在額前，臉色青白，嘴唇干裂，如沙灘上擱淺的魚大口大口喘著氣，暗罵這些人怎如此沒眼色，此時來請什麼罪？嘶啞著聲音喚道︰「水……」二狗子忙倒滿一碗涼水雙手捧上，其余人仍跪地不起。
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