子揚的語氣中是從未有過的傷感，星子頓覺心酸難忍，他是因向父皇屈服而賠罪麼？他為何要向我賠罪？本是我該護得他周全，是我無能！是我辜負了他的敬佩信任！
星子即打斷他道︰「我-知-道。」星子一字一字說得緩慢而又凝重，似鉛錘一下下地擊入人心。子揚于震動中抬眼，星子毫不回避與他直視，眼神交匯之時，兩人皆已明了彼此未明言的一切。
子揚見星子從容不迫，料星子既已看破皇帝的計謀，定會有所準備，如釋重負地笑了笑。星子亦別有深意地報以微笑，低聲道︰「大人不必如此。我從來將大人當作血脈相連的手足兄弟，你是我的大哥，不管發生什麼，永遠都是！患難與共，生死相隨。」星子緊緊握住子揚的手，「無論如何，請大人一定要努力活下去，一切都會好起來的！我欠你的，也終究會還的。我會給你一個交代，保全你一生平安，讓你再不會受這樣的苦。」子揚眼中蓄淚，用力地點了點頭。
星子飲了兩碗酒，腦中便有點暈眩，竟有了三分醉意。自在奎木峽前，與伊蘭月夜對飲絕壁之巔後，多時以來，星子滴酒不沾。他酒量雖不甚豪，亦非量淺之人，不禁暗覺異樣，天方殿的名釀珍珠泉我都可喝下大半壺，也沒醉得東倒西歪的，這壇尋常老酒怎會一飲即醉？
星子默默運功，察覺內息流轉時略有凝滯之感，看來父皇果然是在酒中下了化功散之類的東西，或許再加上慢性的毒藥，還真是思慮周密！毒藥不足為懼，化功散倒有些麻煩。不過，星子一盤算，自己自得了師父的一半功力後，已是今非昔比，此時的藥量，尚只能化去我的少半內力，就算僅剩下三成，我也足以自保。而且化功散只是一時奏效，過上幾日功力便會自行恢復，只要今日不死便好，遂放下心來。
星子無奈地笑了笑，側耳傾听，仍不見動靜。父皇眼下將我視為頭號敵人，好容易誘得我上鉤，必須得保證萬無一失，當然是讓我喝得越多越好，一時半會應不會來打擾。星子于是又斟滿了一碗，與子揚細斟慢飲，閑聊一些市井笑話傳說，排解子揚煩憂。一面暗中提防，確保內力留存。
不知不覺，已過了辰時，窗外日光耀耀，金光燦爛。星子忽听見一陣整齊的腳步聲由遠及近，似在列隊行進。來人個個內力深厚，定是來捉拿我的大內侍衛了！星子彎彎嘴角，卻不知是該慶幸還是悲哀。片刻後，小屋的木門被砰的一聲撞開，領頭的是首領蒙鑄，身後阿寶等五六個侍衛隨即沖進門來，一字排開。
見是蒙鑄帶隊，星子一愣，復想，蒙鑄武功最高，皇帝自是派他來了！蒙鑄抿了抿唇，面無表情，微微躬身行禮，一副公事公辦的樣子︰「殿下讓卑職好找，陛下正在懷德堂，宣召殿下，有要事相商。」這語氣讓星子想起當初蒙鑄率眾到臨海村來捉拿自己，此情此境，竟如此相似！星子不由淡淡地笑了。
懷德堂，又是懷德堂，我真是與那里結下了不解之緣啊！星子見來者眾多，一副如臨大敵的模樣，似笑非笑地點點頭，眉宇中隱有清冷之色︰「知道了。我不過在此陪子揚大人飲酒，陛下召見傳一聲便是，何須勞動諸位大人動此干戈？」星子從容放下酒碗，扶子揚趴好，為他蓋上薄毯，附耳低聲道︰「大人保重，我去了！」子揚無言，慢慢轉過頭去。
星子一甩手，昂首走在前面，蒙鑄阿寶等人尾隨其後，一行人寂然無語。出了飛鷹院，穿過朝天殿前漢白玉鋪就的空曠廣場，光芒萬丈的陽光無遮無擋，如金色瀑布從九天之上傾瀉而下，反射白花花一片，灼得人睜不開眼。兩邊高聳的朱壁宮牆如赤色巨龍蜿蜒綿長，勾勒著禁地莊嚴。間有一對對華服宮人垂手肅立紅牆之下，猶如木雕，紋絲不動。
看樣子，一向勤政的父皇今日竟未上朝？為了我，還真是不顧一切了……星子忽想起那回被父皇留宿于軒轅殿寢宮之中，他也曾因我而罷朝，後來，我也是去懷德堂中覲見他……星子因那壇毒酒而漸漸堅硬的心忽又變得如繞指之柔。我相信，曾有那麼一刻，我躺在他身邊，他將我抱在懷中時，他只是我的父親，我只是他的兒子，不過到了如今，他再也不願承認罷了……
星子如閑庭散步般走得慢慢吞吞，絲毫不用輕功，仿佛內力受損，行動不便，侍衛們亦不催促。到了懷德堂外，蒙鑄復躬身道︰「殿下請進，陛下正在等您了！」
星子隨口道︰「有勞大人通報！」
蒙鑄卻搖搖頭︰「殿下進去便是，無須通報。」
懷德堂外除了星子與這幫侍衛，也不見宮女太監，雖是古怪，星子懶得多言，徑直往懷德堂內走去。剛上了幾級丹墀，假意腳下一滑，蒙鑄忙飛身扶住，低聲道︰「懷德堂台階年久失修，殿下小心！」
年久失修？父皇日日駐留的御書房怎麼會年久失修？星子不解，飛快地瞟了蒙鑄一眼，蒙鑄難以察覺地微一頷首，目光焦灼，隱隱有慚愧之色，星子即明白他意有所指。輕輕一笑︰「多謝大人！」
星子料得懷德堂定有機關，我一旦進去便是甕中捉鱉。若我不肯進去，反正服下了化功散，蒙鑄等人也可一擁而上將我擒下。罷了，箭已上弦，我要想救子揚，便是虎穴龍潭，也得闖一闖了！
星子邁步進了懷德堂的正殿大門，卻見英公公侍立殿門之後，躬身相迎︰「殿下，陛下正在偏殿等您。」星子抬眼一望，正中的蟠龍寶座上果然空空如也。父皇在偏殿等我？待他見到我時，會是怎樣的表情？他要和我說什麼？他的伏兵又在哪里？不知為何，明知身處險境，但一想起從前每次于懷德堂偏殿與父皇獨處的情景，尤其是那次伏在小凳上，被他親手「痛責」……星子仍不覺面上微紅，心跳也莫名地加快了。
星子跟著英公公，往殿中走了幾步，忽听見身後轟隆隆的巨大響聲，如滾滾驚雷從腳下滾過。回頭一看，大殿的正門竟徐徐關上了，接著 嚓一聲巨響，腳下的金磚似乎亦在晃動，正是門外鐵鎖落下之聲！那朱紅色的殿門乃堅硬致密的金絲楠木所制，漆金包銀，極為堅實沉重，若從外上鎖，門內之人縱有神力，一時半會也難以開啟。
星子下意識地按了按腰間的啟明劍鞘，呵呵，這就是父皇設下的陷阱麼？我眼下須得扮成中毒內力不濟的樣子，順水推舟，相機行事，不可硬來。星子遂面現驚惶之色，踉踉蹌蹌地往大門處跑了幾步。突然，一張巨大的黑色漁網無聲無息地從殿頂落下，端端將星子罩在正中。
星子本能地掙扎了幾下，那漁網卻越纏越緊。星子假意驚怒交集︰「英公公，父皇呢？這是怎麼回事？！」
英公公嘿嘿一笑︰「老奴只是奉旨行事，殿下當是聰明人，何必來為難老奴？」
星子徒勞地在漁網中撲騰，漁網卻如一道道密密的繩索，將星子牢牢捆縛，綁成了一只端午節的大粽子。星子略加辨認，網線是由天蠶絲特制而成，堅韌無比，刀劍難斷。但若拔出啟明寶劍，這巨網也不過是一張破布！星子微微嘆息，父皇，我知道，你若不將我擒住，便不能有片刻的安心，便要去折磨旁人，今日我就遂了你的心願吧！
突然，隔著雕梁畫棟，傳來數聲大笑，聲震殿宇。飛龍鎏金御案之後的偏殿門隨即緩緩開啟，辰旦黃袍冠冕，儀容威嚴，在一隊侍衛的擁簇下緩步入殿。「哈哈！」辰旦刺耳的笑聲中殺氣畢現，回蕩大殿四周，久久不散。「大膽星子，朕早就知道你圖謀不軌！今日你佩劍擅入懷德堂重地，意欲謀刺君王，該當何罪？」
星子聞言，不再無謂地掙扎，有氣無力半躺在金磚地上，眼神茫然地望著辰旦，一言不發，嘴角卻慢慢勾起一抹意味深長的笑容，仿佛辰旦的怒氣只是一陣秋風過耳。
辰旦從容登台落座，一副志得意滿的神情，周身散發著凜然不可侵犯的帝王之威。一眾侍衛則將網中的星子團團圍住。為首的侍衛仍是蒙鑄，與星子匆匆對視一眼，目光中卻有深深的關切和歉意。蒙鑄方才不是在殿外麼？看來懷德堂除了正門，另有暗道入內，原來御書房不但可作刑堂，還有這許多機關，也不知是從前就有布置，還是為了對付我而特設的！這懷德堂還真是神了，每次我舊地重游，都會有許多稀奇古怪的故事，星子愈發不知是該哭還是該笑。
謀刺……父皇竟是給我找了這樣一個罪名，真是出人意料啊……佩劍直入禁殿，自是有不軌之心，輕輕松松就判了我死罪。可是父皇，你當真認為我會謀刺你麼？星子的笑容于唇邊漸漸隱去，唯留下藍眸中無盡的悲哀傷感，抬頭定定地望著寶座之上的辰旦，試圖捕捉他眉宇之間最細微的表情，以從中獲得答案。可那五色十二章冕旒下一串串寶石晃動著一片璀璨的光芒，模糊了他的容顏，難以捉模他的情緒。
早有侍衛拿出準備好的百煉精鋼所制的 亮鐐銬。兩名侍衛押著星子，緊緊扣住他脈門，星子脈象虛弱，似內力全無。另一人將星子從天蠶巨網中放出，旋即以精鋼鐐銬鎖住了他的手足，又解下他腰間的啟明劍，轉交給侍衛首領蒙鑄。
蒙鑄接過啟明劍，望著那古樸而繁復的青銅飾紋，不由一凜。班師之際，那夜于營外荒野與星子獨處，自己曾見過此劍出鞘，藍光閃耀，如璀璨流星劃破浩瀚蒼穹，正是令人聞風喪膽的突厥尊者寶劍！好奇之下曾問起星子殿下此劍的來歷，他卻避而不答。
蒙鑄一直因此而存了心結，星子殿下是否真的與那突厥尊者有什麼關系？那人也有一雙一模一樣湛藍如海的眼眸……但他若就是那法力無邊的尊者，今日又怎會被困于小小的漁網之中？蒙鑄疑慮如層層陰霾堆積，本能的反應卻是毫不遲疑地雙手捧劍，急急趨行至辰旦座前跪下，將寶劍高舉過頂。
蒙鑄咬了咬下唇，定住心神，言不由衷地道︰「這便是卑職繳獲的罪證，請陛下過目。」說到「罪證」這兩個字，聲音不禁微微發顫。
辰旦得意地一笑，親自離座接了啟明劍，寶劍沉甸甸的質感落在手心，十分真實，如同握著傳國玉璽。得了此寶劍，便拔去星子身上最後的一根刺！他再也不能奈何朕，脅迫朕了！
辰旦但覺揚眉吐氣，如打了一場殲敵百萬的大勝仗，恨不能拔劍起舞，高歌一曲！呵呵，孽子啊孽子，你不是不願意將此劍進獻朕麼？今日還不是輕輕松松落到了朕的手里！連你的人也一樣落到了朕的手里！你倚神兵寶甲之利與朕為敵，不過蚍蜉撼樹自不量力，能夠囂張幾時？大道如天，終究百川歸海，朕畢竟是天子，天下獨一無二的主人！
侍衛又將星子懷中之物一一搜出，多是一些藥瓶藥盒，以及一柄隨身的匕首，幾錠銀兩和一些雜物，別無緊要的東西，亦是放在托盤上進呈辰旦。辰旦看著那一堆七零八落，不禁蹙起了眉頭，他不是已當上了色目的國王麼？為何不見王者的信物？色目必然派了人在他左右，他如何與色目的眼線交通聯絡？色目暗中的內應在哪里？
星子被侍衛一左一右押到辰旦的御座之前，沉重的鐐銬緊緊地鎖住了他的手足，每每艱難地邁出一小步，手銬腳鐐便是一陣叮鈴 啷的亂響。落入辰旦耳中，卻如同世上最美妙的樂章。
星子面色蒼白如紙，搖搖晃晃，一寸一寸極為勉強地挪動著腳步，行動似是十分吃力。待到近前，侍衛喝令「跪下！」星子腳下一滑，撲通一聲，幾乎是四腳著地摔在了地上。星子苦笑，呵呵！父皇，我知道你的心思，你要以帶劍闖殿來治我的罪，就是不想讓別人知道，我和突厥尊者有什麼瓜葛，丟了你的帝王尊嚴。我現在這副狼狽樣子，憑誰說我是真神使者，也不會有人信了吧！
辰旦上上下下仔細地打量著星子，便如萬獸之王的林間雄獅欣賞著爪下無助的獵物，唇角的笑容愈來愈濃，收復了他，可比殺敵千萬更讓人興奮！
半晌，辰旦方指著啟明劍，悠悠然開口質問道︰「凶器在此，意圖弒君，鐵證如山，你可認罪？」
星子仍是一臉木然表情，認罪？不認罪？怎樣回答都象是個不好笑的大笑話。沉默中，英公公尖利的聲音復又于耳際響起︰「皇上問你話，怎不回答？」
「唉！」星子悠悠地嘆了一口氣，心頭卻有深深的疲憊，也許，翻來覆去折騰了這麼久，正該趁此機會好好休息幾日了，「但憑陛下發落，罪臣並無異議。」
星子的聲音里透出濃濃的倦怠，卻無任何惶恐驚懼，辰旦無暇計較星子的失禮，今日將他擒下，才是了結一樁大事，其余不過是細枝末節。繼續聲色俱厲地宣告罪狀︰「你勾結叛匪，圖謀行刺，當場擒獲，本是罪不容赦，但朕看在你往日屢有救駕之功的份上……「听到這，星子終于忍不住，撲哧一聲笑了，辰旦回過神來，既謂他圖謀行刺，又肯認他屢次救駕，豈不是自相矛盾？
辰旦輕咳一聲，掩飾著尷尬，瞪了星子一眼，幾乎是咬牙切齒地道︰「朕再給你一次機會！」再給我一次機會？星子不用想，也知道辰旦要的是什麼，果听辰旦問道︰「你若肯將簫尺那叛賊的軍情詳細稟來……」
「陛下不必多費心了，」未等辰旦一句話落，星子已毫不客氣地打斷了他，「我不知道簫尺大哥如今的情況。自從當年一別，我再未見過他，也未曾與他或他手下有過任何聯絡。前些日子我于軍中提議，願為陛下出使議和，也只是相信大哥乃重情重義之人，顧念手足舊情，可為一試而已。陛下聖明，自不會不明白。」
懷德堂上劍拔弩張，已束手被擒、動彈不得的星子談到與逆賊簫尺的手足情深，竟毫不避諱，似閑話家常般自然，不覺中，竟不肯再自稱為臣。這些話落入辰旦的耳中，自是大逆不道的故意挑釁之語，見星子滿不在乎的神情，更令他氣不打一處來，死到臨頭，還敢不把朕放在眼里！
辰旦正欲厲聲斥責，忽想起一節，遂冷冷一笑︰「你就算不為你自己打算，難道也不為你的娘親打算麼？」
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