一行八人上了車，直奔錢王酒店而去。錢王酒店是一座試營業的五星級酒店，坐落在風景秀麗的洄江江畔，十分豪華氣派。9號包廂明月廳里，後勤處處長陳瑾得到命令，讓服務員上冷盤。八個冷盤剛擺上桌，楊德水一行就魚貫而入了。
不管開會，還是吃飯，座位是很有講究的，兩者有相同之處，又有明顯的不同。相同的是，領導坐上首居中，按左尊右卑的次序，其他人對照官位大小和資歷深淺分列兩邊就座，形成綠葉簇擁紅花之勢。不同的是，開會通常是普通干部先坐好，再是中層干部就坐，最後才是領導出場。吃飯剛好倒過來，首先是領導就座，再是中層干部，最後才是普通干部。千萬別小看這個差別，它不僅反映了官場顯規則，也暗合了潛規則︰開會是工作，主角當然要最後出場；吃飯是待遇，當然得主角先享受。用餐時，每上來一道菜，通常得領導動過筷子後，其他人才能伸手夾菜。當然，這也並非千篇一律。如果有省部級高官在場，無論開會還是吃飯，排座又大不一樣了，得跟國際接軌。顯然這場宴會還沒達到跟國標接軌的條件，林朝新是一把手，毫無疑問坐上首位，官月圓是副主任，自然坐在林朝新左側，其他人再對號入座。今天的情況出現了微妙的變化，林朝新和官月圓坐好後，除了吳芯自覺地選擇了最靠門邊的位置坐下，其他人都干站著聊天，遲遲不見落座。林朝新拍了拍自己右手位的椅背，發話了，德水，你坐這邊來！
楊德水推辭說，林主任，這不合適！邊說邊挨著吳芯坐了下來。
馬上就是省長秘書，省政府辦公廳一處處長了，有什麼不合適的？林朝新說。
其他幾個處長也跟著說，是啊是啊，楊處，你就別推讓了！
楊德水更堅決了，林主任，這事八字才一撇，你這一說，我就更不敢坐了。
我讓你坐你就坐唄！林朝新問大家，你們有沒有意見？
今晚這場酒宴本來就是為楊德水而開的，眾人當然不會說有意見。
來的路上，楊德水就再三考慮過，這酒宴不能不去，不去，薄了大家的面子，但去了自己一定要擺正位置，不能落人口實。他笑著說，也好，恭敬不如從命，我就借這機會向林主任匯報匯報在北京的學習生活狀況。說著，便起身坐到了林朝新身邊。
林朝新指了指四個中層，呵笑著說，你們都跟德水學著點，瞧人家多謙虛啊！又側過頭對楊德水說，毛主席的話就是靈驗，謙虛使人進步。不等楊德水回話，他又發指令了，小芯，你坐這邊來！
吳芯正低著頭，撥弄著手機，茫然地抬起頭問︰哪里？
還能是哪里，當然是首長身邊啊！林朝新指著楊德水右側的位置說。
畢竟是研究生，一下子反應過來，說，我到是也想坐呢，可你剛說了，謙虛使人進步，我要坐上去，那就是大踏步退步了！
官圓月不愧是老官場，馬上接過去說，謙虛使男人進步，驕傲讓女人進步，想進步你就听林主任的話，趕緊坐過去陪好首長。
在一幫人的笑聲中，吳芯紅著臉坐到了楊德水的右下首。
陳謹是個細心的人，見大家都坐好了，便讓服務小姐開酒，並通知上菜。酒是國酒茅台，一斤裝的那種。服務小姐要上小杯，被林朝新制止了。他對服務小姐說，拿大杯上來，大杯才過癮。服務小姐開始給大家分酒，林朝新又干預說，男同志先一人一瓶，女同志酌情減半。九個人，就陳謹和吳芯兩個女人。
楊德水嚇得一跳，在政策研究室呆了三年多，不管是年終的分歲酒，還是年初的開門酒，從沒見有林朝新有這麼排場過。看來，他是真把自己當貴賓看待了。想到上午兩人還在電話里斗嘴耍狠，大半天工夫就換了人間，簡直像做夢。
楊德水還來得及多想，林朝新已經舉杯發令了︰大家都端起杯來，為德水同志接風洗塵！
大家便齊簇簇地站了起來，舉著手中的酒杯，看著楊德水。
楊德水說，謝謝林主任，謝謝官主任，謝謝各位兄弟姐妹！邊說，邊主動跟大家踫杯。
喝過第一杯酒，首批菜也上來了，青一色的生猛海鮮，有魚翅、澳州大龍蝦、鮑魚和大黃魚。
吳芯小聲地對楊德水說，楊哥的身份不一樣了，待遇也大不相同啊，連我們也跟著沾光。
眾目睽睽之下，楊德水不好多說，便說，你少來！
吳芯翹著嘴不高興地說，我怎麼啦我？她的聲音又尖又高，一下子吸引了眾人的目光。
符顧名見吳芯跟楊德水抬杠，心中一喜，幸災樂禍地問吳芯，你的楊哥怎麼欺負你啦？大眾情人吳芯對楊德水「情有獨鐘」，平時左一個楊哥右一個楊哥，叫得甚是親密，而對符顧名的態度十分冷淡，不但愛理不理，有時還當眾直呼其名，符顧名大概是想借這機會略施薄懲。
楊德水剛要接話，想想還是算了。這丫頭個性太強，讓她吃點小虧長長見識，也不是什麼壞事。于是，便含笑看著吳芯，看她怎麼自圓其說。
吳芯到是百無禁忌，朝楊德水吐了吐舌頭，又對符顧名皺了皺眉頭，反問，你真想知道？
符顧名說，你是一處的人，我當然要關心啊。
吳芯說，那好，我說了，你可得替我主持公道。
符顧名到也不糊涂，他說，有林主任和關主任在，哪輪得到我給你主持公道啊！
剛剛還說我是一處的人，一提到正事，就立馬打退堂鼓了！吳芯笑言，看來靠不住啊！
吳芯說話沒輕沒重，楊德水怕她再鬧下去，又要得罪符顧名了，便說，你亂說什麼呢，符處這是謙虛。
吳芯卻不以為然，依然我行我素。她說，楊哥剛才提醒我，說你是我的直接領導，讓我先敬你。可我覺得應該先敬楊哥，他卻批評我不懂禮數。她微笑著問符顧名，符處，你給我們評評理，究竟誰對誰錯啊！
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