「……說不定確實如此哪。」
堂吉柯德如是答道，輕輕把嘴唇湊上酒杯。
兩人于此同時閉嘴，雅座中升騰起淡淡的沉默。冰鎮酒桶中的冰塊碎裂，和香檳瓶踫撞發出 啷一聲響。
這時，堂吉柯德突然打了一下冷顫。
嘴唇離開酒杯，轉頭遠眺。望向雅座之外。店面的入口處。
那里有另一位客人進店，店員上前招呼。是個尚年輕——至少比堂吉柯德友要年輕的青年。
見堂吉柯德留意到青年，
「……挺眼尖嘛。」
堂吉柯德如此意味深長地笑著說道。接著，他向青年打招呼道︰「雪諾！」。青年一發現馬丁兩人，立刻輕輕點頭走近雅座。
馬丁口中道出的名字，堂吉柯德也有印象。
「‘雪諾’？莫非就是三年前的，那個——」
堂吉柯德立刻向馬丁確認道。馬丁向他點頭。
「繼續剛才的話題。要是逐一調查魔法師是不是第七子信徒，那就沒完沒了啦。再說，也不是說所有第七子信徒都是危險分子。要警戒的是‘過激’又‘盲信’的第七子信徒。更為危險的就是那些家伙們的秘密結社。算了，這種事情也不用事到如今再對你說明了。」
馬丁像是多此一舉似的說道，這時青年剛好就站在他們的雅座旁邊。
初次見面得吉柯德也起立來，然而，
「啊啊，不必了，堂吉柯德前輩。我知道你用義肢的。」
青年體貼地如是說道，讓堂吉柯德重新坐下。
馬丁從旁正式介紹。
「騎士團的希望，雪諾•瓊恩。現在正在擔任對秘密結社時之沙漏的調查。就是說，是你的後任。」
青年——雪諾，露出淡淡的微笑，對坐在沙發上得吉柯德自我介紹。
「我是聖堂教會神殿騎士的雪諾。前輩大名如雷貫耳。能得見一面實在光榮。」
聲音如同高峻的山峰上的清流一般清澈而又抑揚頓挫的聲音。堂吉柯德有點尷尬，口中應道「哈，啊，你好……」低下頭去。
青年的臉容透出溫和，目光卻堅強銳利。只是也並非帶攻擊性的目光。甚至因為不卑不亢的待人接物態度，反而給人正直清廉的印象。與其說像個騎士，還不如說像個牧師或是神父。
發長及肩，修剪的整整齊齊的劉海剛好蓋住眉毛。身上穿著銀白的騎士裝。跟馬丁的奢華不同，是符合騎士風格的無個性著裝。
只是，筆直的銀發卻有一縷染成了紅色。
赤紅——不，正確來說是朱色。
雪諾交替看著馬丁和堂吉柯德，
「現‘十二守護騎士’之一和前‘十二守護騎士’之一在這樣的地方密談，就算是騎士團的也無人知道。更不用說，是‘聖言’馬丁•路德與其舊日的得力親信‘異端制裁’在密談。就算付錢也想一睹為快的，相信大有人在。」
听完雪諾的話，堂吉柯德不僅對馬丁投以無言的詢問。
如雪諾所說，堂吉柯德在現役時代取得了「神殿騎士」的資格。然而，在神殿騎士這一職務之上，他還是國家的至高的守護者——俗稱的「十二守護騎士」一事，並沒有公開過。說起「騎士團的‘異端制裁’」確實是名震黑暗的地下世界，然而連在作為自己人的騎士團里，知道其真實身份的人相當有限。
馬丁察覺堂吉柯德的視線，聳了聳肩︰「沒辦法。」
「這家伙是自己給嗅出來的。而且他也是繼任你留下空缺的‘守護騎士’，不用擔心，已經吩咐過他不要聲張。」
「……哈啊。原來如此麼。只是說來，我也曾耳聞雪諾先生的傳聞。三年前的死亡瘟疫恐怖襲擊，曾經對塔倫嘉德的分部實施了全體逮捕之類。」
听堂吉柯德如是說，雪諾表情一暗︰「不……」
「結果，還是沒能阻止死亡瘟疫，也導致了主犯阿娜塔西婭滌月兌和主教恩貝托的死亡。我對此至今心中有愧。」
雪諾低聲地率直應道。接著，天海說︰「算啦坐吧」，他在上司的身邊坐下。
蜘蛛教會，是由第七子信徒和崇尚死亡者結成的秘密結社。以前襲擊過米諾爾的暮光裁決、和這個蜘蛛教會也有關系，這點在之後的調查中已得以判明。組織的規模尚不明確。組織由何時開始存在、並且他們的目的何在，還查清楚。
只是，蜘蛛教會一名傳遍聖堂教會之時，正是六年前的某起事件——蜘蛛教會冒險舉行自己稱為「死亡陰影」的大規模祭祀儀式。
神聖帝國內部，同時人為引發了多起死亡瘟疫。這就是現今國內上「死亡瘟疫」的發端。
主犯就是原銀色城邦九環魔法師之一、「陰影化身」阿蘭蒂爾。據傳也是三年前實施了「死亡皇冠」，復活阿娜塔西婭的元凶。
「……阿蘭蒂爾雖然優秀，然而多種意味上來說都是個‘危險’的家伙。傾慕第七子一事，還無從根據。畢竟，‘人在江湖’。但復活阿娜塔西婭••••••」
馬丁傾側酒杯，以沉重的語氣述說。
其實，事件當時，阿蘭蒂爾並非九環議會的成員。一般而言，都認為專業的魔法師都是銀色城邦的職員，然而實際上在民間活動的魔法師也不少。而且，教會中有聘用魔法師的，除了神官團尚有其他的部門。
並且，教會中聘用魔法師的，最為特異的要數問題多多的地方分部還有天堂走廊。
「……天堂走廊就如同其名稱所示，‘役魔’天使——即是說調查研究制作世稱天使等‘神靈’還有‘英靈’的部門。而……」
「……那個天使走廊並非隸屬于教會，而是帝國政府安插在教會的下屬部門。因此即使是審判所，也沒能輕易對它開刀。」
接著雪諾的說明，馬丁繼續對當時的內情展開追述。
在現在九環議會所采用的役魔見解中，所謂天使的定義，是與普通役魔在靈相上有相異之處地殊役魔。靈能過分強大的人類，死後滿足一定條件的話，其殘留靈魂就會成為「特殊死疫」的核心——這就是死靈。天堂走廊是以將過去被看作神靈的對象、從魔法的角度加以解明淨化為目的而設立的部門，而最終的目標則是制作。
而天堂走廊並非設在教會而是皇宮內，是因為作為其研究對象奠使中包含了「貴族的靈」。
比如，『光明之書』中的梅塔特隆，詛咒過亞伯的該隱，據傳擊敗過地獄七皇的米迦勒和沙拉等人，死于非命的皇族和貴人，化成英靈天使的例子非常之多。如果要應付這樣的皇族和英雄傳化的英靈，朝廷的判斷是比起教會，皇宮更為合適。
「……話雖如此，那里的設立，听說有不少古怪。再說，又是個閉鎖的部門，在外部看來完全就無法看清楚它的實體。至少在雪諾進行潛入調查之前，就是這樣。」
「……于是，一旦潛入去一看，那里竟然已經成為蜘蛛教會的巢窟——是這樣麼？」
「正是。」
役靈，換句話說就是化身成災禍的「靈魂」。當應用「魔法」對其進行解析的時候，無論如何都得沿襲與薩-艾郎創立的「現代魔術」中的「魂之咒術」同樣的法術。不用多說，與靈魂相關的咒術都被定為禁咒，然而這在「魔法」中追根到底，也不過是以「死亡」為基礎的咒術體系而已。如果要在「魔法」體系下追求有整合性的解，必然會到達涉及「死亡」。
並且，越是接近「死亡」，就越是深刻地接觸到建立此體系的薩-艾郎這位偉大的魔法師的魅力。天堂走廊成為第七子信徒的——同時也是蜘蛛教會的溫床，某種意義上來說也並非不可理解。
「前面說的阿蘭蒂爾，是當時辭去九環職務而加入天堂走廊的，以他那種資歷，皇室怎麼可能拒之門外……而且，他的部下中有很多是蜘蛛教會的成員。死亡瘟疫活動，正是經由他們之手得以計劃性地實行。」
事件發生後，人為引發的瘟疫，經聖堂教會之手幾經艱辛終于得以驅除。然而，對外公布的主謀阿蘭蒂爾，在自己引發的靈災中死亡顯然是自欺欺人。天堂走廊內地蜘蛛教會成員遭到教會審判所逮捕，天堂走廊自身遭到查封、解體。這一行動中，現場指揮一眾教會人員的，正是當年風光一時無量的阿娜塔西婭。
「只是，那時挖掘出來的，頂多不過蜘蛛教會的一部分。再有，也無法逮捕涉及事件的所有成員。三月前引發事件的暮光裁決即是如此，可見蜘蛛教會現在還存在，還在進行活動。恐怕在聖堂教會內部……啊，不，這種事情也沒必要特地對堂吉柯德前輩說。畢竟前輩比任何人都早一步察覺蜘蛛教會的存在，獨自一人展開了追查呢。」
雪諾謙遜地補足。堂吉柯德尷尬地擺手說道︰「啊啊，哪里哪里。」
「像我這樣的，早就從騎士團辭退了。而且，能別叫‘前輩’麼？事到如今再听到這種陳好，總覺得有點不爽啊。」
「就是。前途光明的年輕人，干嘛給這種混球擦鞋。」
「團長所言甚是。……哎呀，沒前途的老爺子，不是該更體貼一下人麼。」
「 。我拒絕。」
看著若無其事地口出惡言的馬丁和不耐地盯著前上司得吉柯德，雪諾最終放棄似的苦笑著說︰「我明白了，堂吉柯德‘先生’。」
「就是這樣了。……開場白是有點長了，不過這只是為了能帶出今天叫你來真正要談到話題的手段而已。」
馬丁啪地以折起的扇子一拍膝蓋，正經地把上身傾向桌子。堂吉柯德臉上表現出露骨抵厭，顯露出警戒心來。
「……我有話在前，雖然現在我還有些本事，不過也是個平民。不過是個學院講師而已哦。」
「哦。就是有話和你這個學院講師說啊。關于剛才你說的‘真身候補’的事情。」
這一瞬間，堂吉柯德身上的吊兒郎當樣再次消失了。
馬丁噗哧地輕笑一聲，
「我雖然一直想你怎麼會是塊當老師的料呢……看來還有點樣子嘛。不愧是鄧布利多，看人還是挺準的啊。」
「廢話少說。怎麼？這兩起事件和我們的學生，你說到底有啥關聯？」
相對于不快地催促得吉柯德，馬丁「嗯」了一聲，隨便地對雪諾使了個眼色。
雪諾立刻說道，
「馬丁團長剛才說‘有關’，其實在現在，‘真身候補’——這種叫法確實也太繞圈了。即是說，傳說中的第七子的轉世、格里芬的下代當家、米諾爾•格里芬，蜘蛛教會並其有所動作。至少，我們還沒有捕捉到這樣的動向。只是，畢竟有暮光裁決的事件在前。因此，我們判斷還是要向堂吉柯德先生知會一聲比較好。」
「……多有抬舉了，只是你的說法才叫繞圈。給我直說如何？」
堂吉柯德淡淡地插話。雪諾也立刻反應過來，點頭道。
「我們觀察到蜘蛛教會有新的動作。而且，有大人物在行動。」
「大人物……你難道要說‘dark’麼。」
「正是‘dark’案件。那個也涉及六年前‘死亡陰影’的事件，這點想必已經知曉了吧？」
「那當然……怎麼說，都殺到身邊來啦。」
想起六年前的事件，堂吉柯德一臉不快到極點的表情答道。
「dark」是聖堂教會獨有的暗語，指的是藏身與咒術界幕後的「某個魔法師」。真實身份大致尚在迷霧當中，然而只要是個老道的英雄應該都有耳聞這個名字，正是這樣的一位魔法師。
貝爾克斯。
又名大執政官。
據傳曾是第七子薩-艾郎的役魔，也是名副其實的「傳說的」死亡執政官。
（譯注︰貝爾克斯參與了上古神話戰爭。雖然他是一名英勇的戰士，但他也是第一批譴責天使與無面者之戰並非正義奠使之一。由于思想不忠，他被驅逐出境。之後為薩-艾郎所折服，成為他的役魔。在薩-艾郎離開後，他繼承薩-艾郎的研究，發揚了亡靈巫術的藝術，並將其教授給七城聯盟的巫師。）
無需多言，這一傳說是距今超過千年以前——神話時代的事情。因此，「dark」是否就是貝爾克斯本人，並無確證。然而，至少世稱「dark」的謎一樣的死亡法師是實際存在的，聖堂教會，不，應該說整個英雄世界認為這個人物是現實的威脅。
「最近‘dark’的活動似乎正在活躍化。而終于在幾天前，我們查明‘dark’與蜘蛛教會的某個成員接觸過了。」
「……那是？」
「原宮內天堂走廊的魔法師，靈魂收割者——維因。曾是阿蘭蒂爾的左右手。」
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