園林街道。在離巨木之森頗近的某處，一輛加長馬車停了下來。
後座的車門打開，一名男子走下車來。蓬松的長發一一根橡皮筋扎起，嘴邊的胡須一直連到下巴。外貌和豪華馬車格格不入，然而仔細一看卻可發現體格健壯，五官也凜然端正。最為重要的是，眼瞳中包含著堅強的意志，讓人感受到深邃的知性。
灰黃綠色的大衣，配著牛仔褲和編制的靴子。肩上挎著一個用舊了的皮包。徹頭徹尾就是一個以現場工作為中心的行動派學者的風貌。
男子轉向還打開著的後座車門，
「……蒙你關照了。」
如此短暫地說了一句。
這時，
「不必介懷不必介懷。就當半年前之謝罪。」
回答從後座的深處傳出。
坐在那里的是穿黑色外褂的老人。外表看去已屆耋耄之年，然而聲音卻年輕的出奇。戴著紅色的墨鏡，白發全部梳向腦後。
臉並沒有朝向車外的男子，卻一直朝向前方，
「然，實是惋惜。足下，已決意赴死吧？然祭典還只是才開場而已。」
「…………」
「也罷，一不做二不休，便干一番大事件如何。如此一來才可讓我不致無聊。」
「啊啊。只是，請千萬……」
「我知道，我知道。這次會老實遠離一邊。至少，等到勝負一決之時。」
「……心有惶恐。」
男子的措辭雖然極盡禮數，然而口氣卻相當無禮。然而，老人卻似乎毫不介意，甚至還樂在其中一般回答。
「如此便在此次道別。蒙您關照了——馬卡爾公爵。」
男子如是再次道謝，離開轎車邁步走去。之後車門在他身後關上、車子再次啟動，他再也沒有回頭。
向著神聖學院的方向移動，有意地混入周圍的人潮中。
像他這樣的風貌，在大街上也不會引人注目。如此一來，在這片街道上辦起事來方便多了。接下來，只要配合信號啟動計劃就可以了。
「……請看著吧，米卡羅團長。」
話音甫落。
突然男子腳步急停，本如假面一般的臉龐，閃過驚訝的表情。同時，加強了已經習慣性展開的隱形術，迅速地閃身到小巷的陰影中。
男子從暗處投以銳利視線的，是隔著車道的、大街對面。幾名年輕男女，一邊隨意交談一邊走在路上。男生四人，女生一人。五人都穿著設計奇怪的服裝。看來似乎應該是制服，男子已經知道那是哪里的制服了。
國家英雄育成機關、聖徒會的制服。而且，他們當中，有一名少年比穿著的獨特制服更為引人注目。
那是一名以粉紅緞帶束起黑色長發的少年。身材瘦小，有著中性感的美貌。
男子認識那名少年。非常熟悉。而且，在臨近賭上性命的計劃的現下，心中尤增一層牽掛。
「……第七子……！？」
如此，當一聲低喃沖口而出的同時，男子胸中升起一波的。
想和那名少年說話。
即使短短一瞬也已足夠。即使隱去身分，裝成偶然踫到問路的樣子也沒所謂，總之想和少年交談。
著手計劃以來——不，從兩年前的那次事件以來，男子對各種各樣的事物都已經變得達觀。然而即便如此，這一刻所產生的強烈思念，如同火焰一般燒灼著他的心胸，搖撼著他鋼鐵一般的意志。
然而，在一段短暫又激烈的糾結過後，男子還是擰滅了內心的。竭盡全身的力量按捺住時刻想從陰影中飛奔而出的自己。
少年很可能受到聖堂教會的監視。而且，要是現在就和少年搭話、讓他確信「是真的」，為計劃奉獻自身的意志可能就會動搖。
少年如若是真身，他必定會發出光亮、照亮暗夜。就因為無法見證這一刻，而要為了一己私念而冒險實在說不過去。
「……大人啊。還請……」
小聲低吟——然而此後卻話不成聲，男子只是目送少年遠去。
然而，當少年一行擦身而過的瞬間，男子終于注意到了另一名少年。
右拳上卷著繃帶的少年。有點臉熟。不，是感覺有點臉熟。在記憶中有某處牽扯了出來。
然而，最終還是無法回憶起來。注意力被剛才的少年所牽引，只是在一瞬間看到了臉容而已。
自己到底在哪里見過這名少年呢。男子花了一段時間搜索記憶，結果最後還是找不到答案。男子注視著遠去的少年們，直到最後。
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「喔、堂吉柯德！這邊這邊！」
店面，當一聲熱情的「歡迎光臨∼」響過不久，一個熟悉又粗魯的聲音向堂吉柯德打起了招呼。堂吉柯德皺著眉頭，厭煩地看著聲音傳來的方向。
這里是有錢人們聚集起來嬉鬧的銀座中的高級俱樂部。身穿晚禮服女性業者們如同熱帶魚一般在店內四處游走，堂吉柯德的前上司就在鎮座在深處的雅座上，握著扇子的手呼呼地搖著。
堂吉柯德口中不禁冒出一聲嘆息。他對來引路的黑衣男子搖搖頭，右手支著拐杖，拖著右腳一人向著店堂深處走去。
雅座中，老人一人對著三名美女。桌子上擺著裝了冰的銀制冰鎮酒桶，里面插著唐培里儂粉紅香檳。堂吉柯德終于還是不勝其煩地皺起了眉頭。
在一名美女的勸勉下，堂吉柯德在雅座另一面坐下，
「……啊啊，真糟蹋、真糟蹋。這個萬人敬仰的樞機主教，能請你別浪費國民黨血汗稅金麼。」
「混蛋。別說那麼難听的話。這里全部都是我自掏腰包的好伐。」
「你那份工資，也是我們的稅金里面出來的。」
「所以才至少要像這樣，把我的工資全都奉還給美人姐姐們不是麼。這才是公務員的榜樣好伐。」
「是吧」，老人殷勤地一搖扇子，三名美女立刻滿臉笑容地贊同。堂吉柯德嘴一撇，盯著死性不改的原上司。
堂吉柯德是擔任米諾爾他們班任的聖徒會的講師。是個滿身包著不可思議感卻又枯瘦的青年，戴著一副非常粗糙的眼鏡。皺巴巴的大衣一月兌下，下面就露出同樣皺巴巴的白襯衣和領帶還有褲子。右腳還裝著義肢，而且末端就是一根木棒、像極了中世紀海盜的兒戲一般的義足。跟這種店面格格不入的可疑的風貌。
相對地老人則是如鶴般消瘦、卻矍鑠有神。
年歲大致與鄧布利多院長相當，然而無論聲音還是舉動都自有一番威嚴。言辭舉動不羈，身穿合身精靈特制的三件套法袍，沒帶權杖。對于店里的氛圍相當熟習——甚至該說他是個，無論怎樣的場合，都能將之當成自己的「領域」般演繹起來的，有著一流演員氣質的人物。
堂吉柯德過去隸屬于聖堂教會神殿騎士團。
那時的上司，就是眼前這位老人——神殿騎士團，馬丁•路德。
「說到底，請別特意把腿腳不自由的我叫來這種地方。非但腿腳不自由，而且不過就是個陌路人的我。」
「一時興起就裝上這樣的義足的家伙，也敢大言不慚。給真正腿腳不便的人道歉吧。再說，我跟你可不是陌路人。我和你都誰跟誰啊。」
「請別說夢話。從遞出辭職書的那刻起，我和馬丁團長就是完全的陌路人了。」
「別給我發痴。我照顧你那麼久的恩情，怎麼能憑那麼一張紙碎就拉平。」
「啊哈，‘照顧’啊，‘恩’啊？不愧是團長。真是新奇又大膽的笑話。」
「嘖。新奇又好大膽又好笑話都好，全都比不上你那只義足啊。」
馬丁對過去的部下，露出了老虎戲耍貓兒一般的笑容。
看著兩人的唇槍舌劍的間隙，坐在堂吉柯德旁邊的女性，開始給他斟酒。
馬丁看著他的表情，
「……如何？鄧布利多還是老樣子麼？」
「院長麼？不知給他使做過多少事情了。」
「 。他就是一副好人臉，使起人來可不留情。」
「到底怎麼回事呢。我就是沒有老人運麼。」
「確實不可能像你狄花運那麼好。」
「……啊啊，就不會死快點啊，老爺子也是老婆子也是……」
堂吉柯德一邊碎碎念道，從女子手上接過酒杯。這時馬丁說了聲「好了」，打了下眼色，雅座上三名女性都無言地起立離席。
剩下兩人相對，馬丁舉起酒杯，堂吉柯德同樣舉起酒杯。接下來，故意不說干杯，就徑自開始喝起來。
「……于是？這麼說來你那邊有怎樣？听說最近教會風評很差喲？」
「嘿。要是介意別人的眼光就別來當什麼騎士了。」
「我是說你們最近手腳太不利索了。就是我前段時間還踫上過了哦，三月前才給團長那里的人擦。」
堂吉柯德不懷好意地眯眯笑。那是三月前米諾爾受到第七子信徒襲擊的事件。那時襲擊米諾爾的第七子信徒，是個現役暮光裁決，歸根到底也是馬丁治下。
馬丁一臉不快，重重地嘆道︰「那個啊」。
「那次也被鄧布利多狠狠榨了一筆。真是不公平。明明鄧布利多肯定一開始就看破了。」
「我得說實際做事的不是院長而是我呀。到底搞啥呀。故意讓第七子信徒接近‘真身候補’。」
堂吉柯德半開玩笑似的說道。只是，在說到最後一句的時候，眼鏡後的眼瞳，浮現出尖銳的光芒。馬丁見狀，一瞬間露出意外的表情︰「呵哦∼」。
一邊啪嗒啪嗒地扇著扇子，
「這也沒辦法吧。人手不夠嘛。雖然不是鄧布利多的役魔，確實連光靈的手都想借來用用了。」
「反正會被騎士團挖角吧。就是說，沒能抓住人事主導權，這不就是團長的怠慢麼。」
「人手不足，哪里都一樣嘛。尤其是‘派得上用場的家伙’。……畢竟啊，花了那麼多心思想著終于培養出個獨當一面的，結果一下子就辭職了。」
哼地一聲，馬丁翹起嘴角，盯緊堂吉柯德。堂吉柯德臉上閃過一絲像是在大呼不好似的苦笑，不過很快就裝出一副毫不知情的樣子，側過酒杯。
「……總之，最近的死亡瘟疫已經讓維斯塔神官團跑斷腿了。更不用說，神殿騎士這種東西不是一朝一夕就能培養出來的。現在跟你混小子同期的貝納迪克特，都忙的透不過氣了。」
「啊啊、也好，讓那家伙做事不就對了？反正是個任人使喚的男人。性格上的。」
「你真會說。……我有話在前，維斯塔神官團的——尤其是現場工作的女神官，對貝納迪克特可得感激不盡了。畢竟——」
這時，馬丁突然轉變了聲調。表情中的陽光成分也消失了。
他一副沉重的語氣說道，
「——就因為那家伙出差去現場，鏡的登場才免掉了。」
馬丁話音甫落，堂吉柯德藏在眼楮片後面的雙眼就 地一下眯成一條縫。在這一瞬間他那獨特的——難以捉模、卻又出奇地能讓對手月兌力的氣質，異常銳利地迸發出來。
沉默片刻，
「……呵呵。」
他如是低哼。
如同的魚影從湖底漸漸浮現一般，堂吉柯德的嘴邊緩緩升起了笑意。若繼續將這絲笑意評為「可疑」，就實在還不足以形容。
「……現在宮廷法師的老大，還是靈緹長官兼任吧？院長家的公子，到現在還是養著寵著‘那個小屁孩’麼？」
聲音語氣都沒有變化，然而這句話卻充滿著與堂吉柯德非常不相襯的深深感觸。眼鏡後的雙眸，閃爍著挑釁的光點。
听到前部下滇問，馬丁嘖地打了一下響舌。
「……項圈還戴著，鎖鏈也還連著。只是，要是拔掉牙齒就沒有意義了。不是說過好幾次了麼。現在我的騎士團是人手不足——人材不足啊。」
言到此處，馬丁啪一聲闔上扇子。大家看到保持著戒備，過了一會還是低聲嘆了口氣，重新浮現出他的招牌苦笑。
「……算了，也不是局外人能說三道四的事情。」
「哼。……話題岔開了。總之，比起神官團更缺乏人材的騎士團，只要是還能做點事的，不管是什麼人都得用。這麼一來，個人情況調查也就不太徹底了。更不用說，是不是第七子信徒這種事情，當然不會一一在事前就徹查清楚。」
「是是。上有政策，下有對策——就是這麼個意思吧。」
「嘖。你這混球還是一如既往的牙尖嘴利。……說起來，會成為英雄的人，心里多少就會‘認可’薩-艾郎。現代的魔術，都是有薩-艾郎才有的東西啊。」
說到這里，馬丁用合上的扇子指向堂吉柯德。
「一個魔法師是不是第七子信徒，不過就是隔著一張紙而已。」作者紺碧莎翁
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