在驅除了拉瑪蘇的瘟疫遺跡上，筋疲力盡的米諾爾，一個人坐在路面上。
旁邊站著從馬背上下來的藍格爾。鎧甲和獠牙都已經復原。賽特一降落地面，似乎就開始勘察瘟疫現場，不停地跑來跑去。貝納迪克特的幾只權天使，把現場保護甩給米諾呃等人，飛去給主人報告了。
雪弗萊和朱利安也陸續趕到。
莉可並沒在米諾爾身邊，還站在稍微離開一點點獨角獸旁邊。另一旁的雪弗萊早已憊不堪，雙手背上，各持一袋包裹，里面全是莉可從家里帶來的衣物，食品，日常用品等。
趕到的雪弗萊看到現場瘟疫已被祓濯，長舒一口氣，看到旁邊若無其事地莉可，只有苦笑，
「我說，那位大小姐，仗也打完了，是不是該關照我一下。」
莉可充耳不聞，怔怔看著米諾爾和藍格爾，
「米諾爾，怎麼又跟這些來路不明的家伙。」
只是如此喃喃一句後，一臉復雜的表情地沉默起來。
米諾爾和藍格爾都體貼地離開了莉可身邊。
全員都沒這麼說話。吵鬧的權天使已經離開，因此給讓人如此感覺吧。況且，連歡欣雀躍的氣力，都已沒有了。最後才趕到的藍格爾暫且不說，米諾爾和莉可都累的快要倒地了。
米諾爾坐在青板路面上，兩手撐在身後，
「可是啊——」
說著苦笑起來。
「真是了不得的一天啊。」
這一句話已經將一切都總結起來。藍格爾也一臉苦笑，應道「是啊」。
實際上，從實戰考試開始以來、過了還不到半天，實在是令人難以置信。如此繁多的事件——而且每一件都是重大的事件，接連不斷地襲來。連心情的整理都無法完成，這說是當然確實也是當然吧。畢竟，就在今天早上為止，米諾爾擔憂的不過是能不能升級這樣的事情而。瘟疫什麼的、「守護騎士」什麼的，高階瘟疫什麼的。這種大事件，作為知識雖然是知道，而且，也知道自己就身在跟這些同屬魔法界的、聖徒會中，卻只認為那不過是跟日常毫無關系的東西而已。
當然，對于藍格爾身上的事情，也是如此。听到考試內容時雖然擔心了一下，即便如此，竟然會出現人類亡靈化的征兆什麼的，並沒有認真地考慮過。就是如此信任周圍的大人們——藍格爾的主任醫師、院長，監督實戰考試的講師們，還有自己所屬的神聖學院這個組織。無論發生什麼事，自己的日常都有大人們來守護。
然而，這是錯誤的，今天的米諾爾，總算認識到這一點了。
並不是大人們不願保護自己。只是，他們也有辦得到的事情和辦不到的事情。
即便是實戰的講師，也有他們無法應對的事態發生。即便是神聖學院，也無法保護學生毫發無傷。連騎士團，最後在完成瘟疫祓濯之時也帶來了這麼嚴重的損害。甚至，即便是聖堂教會的王牌「守護騎士」，也不是萬能的超人。既有像堂吉柯德這樣的不靠譜班任，也有像佩羅德這樣令人不快的人。
米諾爾一直相信大人們會守護自己到最後。同時也從來沒有想過這種認識是錯誤的。實戰講師挺身而出保護自己一行人的身子，米諾爾無法忘懷。
然而另一方面，自己已經應該要知道。盲信周圍的大人們將一切都委托與他們，這不是「信任」而是「倚賴」。在依賴大人們之前，該先依賴「自己」。
依賴自己，全身心地努力……。這樣還有不足的地方的話，相信周圍的人們會來支援。這才是真正的「信任」、又或者說是「信賴」吧。
「……不努力的話啊……」
打倒拉瑪蘇後，腦中來去的竟然是這樣的感想，實在想都沒有想過。通往傳奇英雄的路途，比起米諾爾的想象更為殘酷。不，這大概並不限于英雄的領域吧。長大成人，應該是很艱辛的事情吧，一定。
「……話說回來，還真的沒想過能駕御亡靈啊。……怎麼樣？藍格爾？還順利麼？」
放下沉甸甸的包裹坐在路面上，雪弗萊抬頭仰望身邊的藍格爾。只是，在強裝平靜的外表下，心中深處還有著動搖和緊張。
畢竟，剛剛才和即將亡靈化的藍格爾實打實地干了一架。即便是藍格爾，像這樣若無其事的面對雪弗萊，心中其實還有著幾分芥蒂的話那也是當然的。
然而藍格爾說道，
「怎樣呢，」
和平時完全一樣憚度，嘴唇彎起諷刺的弧度。
「剛才不過是第一次的‘試運行’呢。還說不上什麼啊。」
「……總覺得有點危險啊。原混混和亡靈什麼的。不但是給亡靈送金箍棒，簡直就是給亡靈送大刀吧。」
「說話口氣可得注意哦，雪弗萊。萬一我亡靈化了的時候，第一個吃的，大概是你哦。從頭開始， 里啪啦地。」
故意露齒一笑的藍格爾。這張笑容，讓雪弗萊心中僅有的意思疑惑也融化了。
一旁將一切看在眼里的米諾爾也再次確信了。
藍格爾值得「信賴」。
「下次亡靈化的時候先提醒一下，你剛才你模樣我都不認識了。」
「呼。打倒了拉瑪蘇，就自鳴得意起來了。八首杖里面灌滿的是誰的力量，可別忘記了哦。」
「你還不知道之前我們的苦勞吧？在快要結束的時候才冒出來，還好意思說？」
「可憐的我被不知道哪位先生揍暈了啊。這樣還擔心著跑來了，以我來說還真是有精神啊。」
兩人一邊拌嘴一邊斜眼互相睥睨。
表情先松垮的，是米諾爾。
「你啊，意外地是個勞苦命啊。」
「啊啊。老實說我有自信運氣比你還差。」
只是啊，藍格爾忽然露出認真的表情，
「這次也是跟你一起，像往常一樣到了快支撐不住的地步才勉強逆轉了。畢竟是遇上了鬼神差點變成了亡靈，即便如此我還是被救了一命。並且，才能像這樣站在這里。塞翁失馬，焉知非福。」
「遇上了鬼神？那是什麼役魔？」
看著一臉疑惑的米諾爾，藍格爾不禁苦笑「笨蛋」。
「也遇上了鬼神，也遇上了你們。我這樣也覺得滿足了，就是這樣。」
藍格爾以少有的、像少年般率直的語氣說道。
米諾爾眨著眼，仰望著好友。
接著，旁邊的雪弗萊不懷好意地笑了，
「哈啊？怎麼了藍格爾？你今晚一晚上，不是把一生的‘青春’的過完了吧？」
「……也是。忘記了吧。」
藍格爾羞澀地自嘲道，別開了臉。
雪弗萊緊咬住不放，
「不干。絕對不會忘記∼」
雪弗萊一改坐姿變成盤膝坐，兩手抱著腳踝，咧嘴笑了。藍格爾不好意思地敲了下損友的後腦。
☆
另一邊，不知何時起賽特撲扇著兩耳，在遠處不安地看著三個男人的對話。一副想著回到主人身邊的表情，卻抓不準時機。
這時，
「——賽特。」
與獨角獸親昵著的朱利安，小聲地向賽特招手道。
朱利安會叫喚賽特實在是少有。賽特一面吃驚，一面走近朱利安身邊。
「不行啊。不要打擾他們。」
朱利安以少女的聲音如此說道，提醒賽特。只是雖然台詞一副大人樣，表情卻是明顯地在忍耐。賽特不情不願地答道「明白」。
朱利安小聲嘆了口氣。
接著，和賽特一起凝望著米諾爾，雪弗萊和藍格爾的背影。
雖然心中對于似乎看穿了一切的父親的行動無法置之不理，然而同時這也是無可奈何的事情。父親的真意，朱利安不可能明白。而且，對于把蘭斯洛特送來一事，單純地是件該感謝的事情。
自己現在和米諾爾還有藍格爾一起，走在同一條路上。這條路上，將來還有很多嚴峻的事態等待著吧。然而，只要不忘記自己這一班人是同心同意的，就能越過。就像今天一樣。
「只是……」
賽特忽然漏出了一句。賽特的視線還是投向主人以及其損友。兩人不知何時開始又在相對笑著互相取笑。
「……如此時刻，實在羨慕男子。」
朱利安對努起嘴巴的賽特笑著，說「是呢」，打心底同意她的話。
對于男子之間的友情，只能在圈外遙望。
「男孩子的那種關系，有點——狡猾呢。」
說著，朱利安聳肩，把臉龐埋進制服衣領中。
正是這時。
莉可雖然也不願意打攪三個男人的美好時光，不過看著另外兩個對米諾爾毛手毛腳的男人，已經用腳尖在松軟的泥巴地上書寫了好幾個詛咒——去死，去死，去死••••••
原因無他，莉可已經將本次事件歸咎于除米諾爾外的所有當事人。
然而，
一只黑色獨角獸踏進了十字路口。
沒有任何預兆的。米諾爾慌忙站起，藍格爾和雪弗萊、賽特也吃驚地注視黑色獨角獸。
因為一直沒有馬車駛來，以為這一邊的道路已經封鎖起來了。不，事實上確實應該進行了交通管制。若非如此，即便是在深夜，園林大道上也不可能人影都沒有一個。
「封、封鎖解除了麼？」
米諾爾低聲道，藍格爾和雪弗萊聞言也是同感。
而且，奇妙的是那只黑色獨角獸，緩緩地徐行。並且還向著十字路口的正中央。而且，雖然是高級的魔獸，為何卻完全沒有生命氣息。也沒有任何馬蹄聲響，簡直像在冰上滑行一樣。
雪弗萊和藍格爾，向著朱利安所坐著的獨角獸一方後退。
這時，黑色獨角獸無聲的一轉方向，正好在拉瑪蘇曾經停留過的地點上，側面對著米諾爾等人停下動作了。這時，米諾爾終于發出了「啊」一聲。同時莉可，還有朱利安等人都察覺了。
獨角獸後面拉著一節沒有車輪的車廂。不但如此，還微微地浮在空中。想來因為拉瑪蘇的掙扎，這一帶的青板路面都裂開了縫隙。不論是怎樣的高級馬車，也不可能無聲地滑動。
當然，周圍一帶已經被強力的結界包圍起來這一點，聖徒會的學生們不可能察覺到。
米諾爾等人愕然地注視獨角獸馬車。車廂上面對這邊的後座窗口， 地開始降下。
賽特的兩耳和尾巴上的毛全都豎起，叫道「米諾爾大人！」，聲音中充滿至今為止表露過的緊張感。
接著
「——晚上好。」
後座的深處——包圍在黑暗中的車廂內，有聲音流出。
年輕的、包含著豐富感情的聲音。
然而，下一瞬間，
噗——
車內的亮起光線，顛覆了這一印象。
光線應該是車內的燈光吧。分外地朦朧，簡直像是蠟燭的火焰般的亮光。而在這光線照亮的陰暗車廂中浮現的，是滿臉溝壑、一眼看出是高齡的——讓人不禁誤以為是木乃伊、如此高齡的老人。
白發如霜，梳向腦後，頸部以下包裹在漆黑外套中。而且，在這片慘淡的黑暗中，還戴著如血般赤紅但陽鏡。
一切都異常地「異樣」。黑色的獨角獸也是。朦朧的光亮也是。在光亮下浮現的老人也是。仔細一看，窗口中的距離感也很怪異。很明顯照亮的只有老人，座席和內裝沉沒在黑暗中。車窗搖下的窗口對面，簡直就像通往另外一個世界似的。
這時，在「窗」後的老人，對米諾爾等人道。
「本想著多少回收一點，看來是形跡不留地祓濯了呢。啊也好，啊也好。今夜實是看了一場好戲。」
老人快活地說道。然而，一反語調中的快活，老人的表情完全一點都沒有變化。只是用機械一般振動著的嘴唇，把話語道出而已。
米諾爾如凍僵了般無法動彈。雪弗萊、藍格爾、連賽特也是。像是被看不見的繩索捆縛住一般絲毫動彈不得，只是視線還緊緊盯向老人。
「愉快。實在是愉快啊。只是，絕不可自滿。爾等，還只是雛鳥。不過剛從卵中孵出而已。」
老人嗤嗤笑道。表情仍然紋絲不動，只有笑聲從唇間漏出。
「冒味一問，你身上的氣息，亞莎之淚嗎？」
阿斯特艾郎環手于胸，注視著老人。
「哦，本來想裝作沒看到呢。既然你這麼偉大的英靈都發問了，那我也該一表敬意。」
說完，屈指一彈，一枚碎片彈入阿斯特艾郎的手中。
「算是見面禮，只管精進。」
老人對米諾爾等人如是說道。
「之後，盡早來‘此方’。老朽等人便翹首以待爾等……」
以這句話為號，車內的亮光熄滅，窗的後面被黑暗包圍起來。
車窗開始緩緩拉上。窗口關上。
米諾爾等人無能為力。只是一味地緘口听著老人的話。
然而，
「你、你是誰！？」
莉可拼命地擠出了聲音。
即將關上的車窗，突地止住。
從細細的窗縫後面，再次傳出老人嗤嗤的笑聲。
「老朽名為，馬卡爾。」
接著，這次窗口終于關上，下一瞬間，米諾爾等人失去了意識。
和頭暈昏迷等不一樣。這里是哪里、現在是什麼時候，突然全無預兆地變得不明不白起來。在初次體驗到的沖擊之下，米諾爾渾身僵硬連慘呼都發不出來。
而當回過神來，獨角獸已經消失。
慌忙環視四周，馬車已無蹤無影。
「莉、莉可！？」
「不行。剛才，意識突然……！？」
「朱利安？賽特！」
「畜生！剛才那到底怎麼了！？」
「實實、實在罪該萬死。小人有失警覺！」
眾人都狼狽失措，踮腳四周張望。客觀地看，實在是滑稽的光景。對手就在眼前之時只是毫無防備地呆立，一消失了卻全身警戒起來。
然而，米諾爾等人卻拼了命地警戒著。全員都認真地警戒著。
月兌靶的緊張感。手足，冷汗滲出。
不用說，夜幕下的十字路口早已回歸靜寂，和危險的氣息完全絕緣，在米諾爾等人面前展露一如往常的風景。正是這「毫無怪異之處」的光景，緩緩地、緩緩地，消解這米諾爾等人的沖擊。
過了不久，
「……走了……吧？」
米諾爾小聲低喃道。然而到真正感受到這句話的意味為止，藍格爾雪弗萊和賽特、甚至米諾爾自己都花了一段時間。
終于，藍格爾浮現僵硬的笑容，
「……吶，米諾爾。看來我好像做了場夢呢。感覺好像听到了個不太可能的‘名字’……」
「哈哈……真是的，這是哪門子玩笑。」
「就是啊。真的想它能住手啊，這樣的……」
兩人的對話，再無剛才的余暇。臉色發青，仔細一听聲音也在發抖。
接著，
「……馬卡爾……他說是馬卡爾？」
朱利安快要從獨角獸滑下，如是說道。
「這是在騙人吧？沒這種可能吧……！那是……那到底是、誰啊！？」
無需多言，能回答朱利安的問題的，一個人都沒有。
米諾爾要緊嘴唇。藍格爾嘖舌，踢著青板路面。賽特不自覺地湊近主人。莉可——呆呆地看著黑色獨角獸消失後的痕跡。
只有阿斯特面無表情地看著那枚亞莎之淚碎片。
這是獅鷲的雛鳥，初次窺見終要展翅飛翔的夜空的深邃之一瞬。從遠古時代延綿而來、深深的黑暗與、魔法的世界。
現在，他們正站在這條起跑線上。
被結界阻擋的貝納迪克特，帶著眾權天使趕到米諾爾等人身邊的時候，只是僅僅一分鐘之後。
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淡淡黑暗中，男子心無旁騖地念誦咒文。
男子面前祭起祭壇，燭台上蠟燭的火焰在搖擺。光源只有燭光。聲音也只有男子的咒文。配合著咒文搖晃的燭火，在男子臉上灑下復雜的陰影。
男子繼續念誦咒文。
祭壇上，除了燭台，還並排著兩枚咒符。其中一枚完全展開。另一枚則已經被和紙包起，封裝了起來。
打開的咒符上寫的咒文，已經干透，文字和紋路的表面龜裂。並非墨汁。這是由血寫下的咒符。
而在咒符跟前，放著折疊起來的紙片。
這是記載咒文的都狀。
男子繼續念誦咒文。
不久黎明將降臨。像這樣能背地里行事的時間，也是極為有限。然而，男子卻沒有表現出焦急的樣子。根本連這樣的雜念介入的余地都沒有。
男子繼續念誦咒文。
然後最終，閉上的雙眸 地大張。
「此間之亡靈。謹向蜘蛛女皇、阿娜塔西婭稟告——」
話聲一羅，祭壇上的都狀便涌出了咒力。自行浮上空中，啪啪地展開，突然被青色的火焰包圍起來。
都狀眨眼間便已燃燒殆盡——消失了。現在甚至連前方一寸之遙也已無法看清。男子被伸手不見五指的黑暗包裹起來。
這時，
「……維因先生？」
男子在黑暗中靜靜發問。
于是，簡直像響應他的問話似的，打開的咒符發出了朦朧的光芒。
光芒很快消失。然而，黑暗中的男子露出了滿足的笑容。
「……有勞了。此後——便交給在下吧。」
喃喃說完，男子恭恭敬敬地手執咒符。以準備好的和紙包起，小心地封裝起來。接著，和剛才已經封裝好的咒符一起，收進懷中。
起立，拆解祭壇。繼續念誦咒文，細心地消除著祭壇的痕跡。雖然在完全的黑暗中，男子的動作絲毫不見遲滯。
終于，所有的作業完成後，男子從制服口袋中取出通訊水晶，注入了魔力。
不出意料，例行的信息來了。雖然要好好應付確實是麻煩——反正，都是些瑣碎事。還是毫無疑問地，謹慎回復。
他今後非得繼承同志的志向、完成大義不可。
為此也必須慎重地、確實地，完成一切事情。而且男子也有著辦到這點的自信。
打開翻蓋手機，看著熒屏。液晶屏幕的淡淡光芒，讓男子的臉容從黑暗中浮現出來。
溶入黑暗的雪白中，混著僅僅一縷鮮艷的朱紅。
那簡直就像滴入黑暗的血一般。
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