時光荏苒，日日的歌舞酬唱間我在這芙蓉樂坊已三月有余，因我歌舞別致又有幾些才情，專為觀我歌舞而來的文人雅士日漸增多，琴娘每天彩頭銀錢得了無數，自此待我更與別的姑娘不同，衣食用度頗為周道。然而隨著時間流逝，我心下明白這歌舞場中混的不過青春飯，亦不是長久之計，便漸漸生出贖身另謀出路的念頭來。但是眼下且不說贖銀沒有著落，就憑這芙蓉樂坊頭牌歌姬的身份，琴娘也必定不肯放人的，想到這些不覺心中愁苦，竟也無可奈何！
這日我才從客人听曲的雅間出來，便見王昭遠和琴娘站在回廊下面。卻見我王昭遠上前笑道︰「蕊兒姑娘讓人好等，我家公子請姑娘到天香樓一敘。」听他這麼說，我望向琴娘，不知道如何回應。
「哎呀，蕊兒你就快隨王公子去吧。」琴娘看來十分樂意我去應酬那孟保元。
「可是，方才大娘不是答允了許公子听曲之邀。」我心下猶豫，只覺得不應該與那孟保元出去，故而借口婉拒。
「不妨事，不妨事，姑娘你臨時變掛拒絕出場已是常事，再說我會安排嫣紅過去唱曲，你就放心去吧。」好個琴娘，也不知道得了那姓孟的多少好處，竟這樣幫他。
我本還欲借口推辭，卻不想琴娘一面對著茗兒使眼色，一面半推半拉將我塞進了早已停在坊邊的軟轎里，臨了還不忘叮囑茗兒好生侍候。
進了天香樓雅間，只見孟保元仍是一身儒雅白衫，端坐在八仙桌前，桌上除了幾樣精致小菜外竟還放了一小壇子酒。我上前行禮問候，揣度著走到他對面下手的位置坐下，方含笑道︰「公子好興趣，怎麼會想到邀小女子來此？」
保元眯眼一笑，道︰「我近日尋得壇西域美酒，思來想去唯覺只有和蕊兒姑娘相對一品，方才不辜負了這難得佳釀。」說罷示意王昭遠取來三個白瓷杯，起身親手斟滿一杯遞到我面前，順勢便在我身旁坐了下來。
但見杯中酒漿紫紅濃艷，一般芬芳馥郁之氣直沖鼻息，我不禁月兌口道︰「葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回！」
「好」保元擊掌笑道︰「蕊兒真乃奇女子，不光姿容清麗出塵，能歌善舞，連見識也非同一般啊。」
「正是，正是」王昭遠滿面堆笑道︰「公子說得是，這蕊兒姑娘果然神奇，前有普茶後有《頒令箴》，眼下更一語道破葡萄美酒。難怪公子時時心里口里放不下呢！」
「昭遠，不得無禮。」保元出聲喝止王昭遠，似乎怕他唐突了我。
「呵呵，偏是我家公子這般含蓄了。」王昭遠嘻嘻一笑，又道︰「俗話說‘窈窕淑女，君子好逑’……」
「昭遠，若再多嘴你這就給我出去。」孟保元似乎有些著惱，正色道。那王昭遠竟也不怕，模模鼻子嬉笑著住了口。
他主僕二人，一唱一和倒叫我在旁邊坐也不是站也不是，只覺得臉上發燒恨不能找個地洞鑽下去才好。
見我窘迫，保元慢聲道︰「蕊兒姑娘莫要見怪，昭遠與我雖名為主僕，實是自幼一起長大的伙伴，他從來說話口沒遮攔，姑娘不要見怪才好。」
我搖頭輕笑道︰「王公子個性爽直，又著意夸贊蕊兒，蕊兒怎敢見怪，只是二位公子如此抬舉蕊兒，倒叫小女子萬般慚愧。」說罷，便雙手舉杯起身道︰「知遇之恩，無以為報，唯有借花獻佛，祝二位公子平安吉祥，事事順意。」說完我揚頭飲下杯中酒，以空杯對著他二人輕笑出聲。
「好，痛快！不想蕊兒姑娘如此豪爽。干了！」那王昭遠見我並不與他計較，一下子來了興致，自顧自連飲了三杯。
酒過三巡，只听得那孟保元問道︰「蕊兒姑娘，那日你拒唱《楊柳枝》不知為何？」
他竟問我這件事，不知道是什麼意思。我停筷輕笑道︰「公子，為何有此一問？」
「井底點燈深燭伊，共郎長行莫圍棋。玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知。在下只是覺得溫庭筠的《楊柳枝》作為樂坊名曲很是別致深情，卻不知道姑娘為何不願演唱？」
「公子有所不知，蕊兒私心以為，舞者以形動人，歌者因情感人，歌舞之妙在于打動人心。蕊兒于那男女之情並不清楚，自度無法將《楊柳枝》中女子入骨相思演繹出來，故而拒絕了。」其實我所說的只是一半原因，當時不願唱這曲，只因那樂坊中所唱曲子多是此類表達男歡女愛的艷俗曲目，我卻不屑唱這些。
「喔」保元聞言揚眉，一雙黑眸注視著我熠熠生輝。他的注視讓我的心沒來由跌漏一拍，只覺得心底隱隱有些不安，忙低頭避開他的目光，胡亂夾了些小菜放入碗里。
「蕊兒姑娘，在下有句話一直想對姑娘說，只是不知道姑娘對將來有何打算，若有不妥之處，還望姑娘見諒。」保元溫潤沉靜的聲音在耳邊響起，我不得不再次抬頭對上他的目光。
他目光清冽，笑著緩緩說道︰「姑娘才情氣度非同一般，而今淪落風塵在保元眼中如玉璧蒙塵，在下有意為姑娘贖身，不知你意下如何？」
他竟是要幫我贖身麼？這個我卻沒有料到，我只當他要向我示愛，卻不想是要替我贖身。
「就是呀，蕊兒姑娘，以你容貌才華，在那樂坊做個歌妓實在浪費，不如讓我家公子幫你贖身。」王昭遠仗著酒勁插嘴道︰「再說我家公子一直都很喜歡姑娘，姑娘不如跟了我家公子……」
「謝公子美意。」我斷然將王昭遠的話打斷，起身正色道︰「蕊兒多謝公子抬愛，只是蕊兒眼下並未想過要賣身贖身。」
「蕊兒，你誤會了。我並沒有那個意思，你不要听昭遠胡說……」保元見我動怒，忙以眼色制止王昭遠解釋道。
「姐姐，你……」立在一旁的茗兒見我色變，上前扶住我，滿面關切。
自知方才一時氣急，言行有些失當，我定了定神向保元謙然道︰「公子見諒，方才蕊兒太過沖動。」說著斂身行禮。
保元見狀，伸手止住我行禮動作，啞聲說道︰「蕊兒姑娘千萬別這樣，是我管教不嚴才讓昭遠沖撞了姑娘。不過方才提議為姑娘贖身，確屬好意，還望姑娘不要誤會。」
見他誠意拳拳，竟不顧身份向我道歉，心下一軟眼眶竟也紅了，嘆道︰「公子好意蕊兒明白，也十分感激，只是蕊兒雖零落風塵卻從未想過要依附任何人，即使有朝一日離開芙蓉樂坊也必是憑著自己本事。再說就算公子幫我贖身，我這妹妹也實在是丟不下。」說著回身握住茗兒的手，給了她個安心的微笑。
「姐姐……」茗兒听我這麼說，雙手緊緊回握著我的手，含淚道︰「姐姐，好姐姐，你為了茗兒不肯讓公子幫你贖身，我，我……」一時竟哽咽著說不下去了。
「傻丫頭。」我伸手幫她拭淚，心中酸楚，淚水奪眶而出。「好妹妹，你放心，在我心里你便是我在這里唯一的親人，我到哪里都會帶著你的。」
「姐姐……」茗兒撲通一聲跪在我的面前，抱著我竟然痛哭失聲。
我強忍淚水，扶起茗兒，回身向保元施然一禮，幽幽說道︰「孟公子，蕊兒有個不情之請，還請公子答應。」
保元扶住我，面帶雄之色說道︰「蕊兒姑娘請說，只要在下能力所及，無不答應。」
「蕊兒想向公子借貸銀兩，為我與茗兒贖身。」我說出了自己許久以來的心願。
「姑娘願意讓保元為你贖身，我高興還來不及呢……」他看著我，眼中盡是驚喜之色。
「不，公子不要誤會。蕊兒並非要公子替蕊兒贖身，而是蕊兒向公子借貸銀兩自贖其身。」想他誤會了我的意思，忙更正道︰「蕊兒想先向公子借些銀兩幫自己與茗兒贖身，然後再與琴娘商量以客居身份在芙蓉樂坊駐唱，以便賺取銀兩還與公子。」
「你贖身後還要在芙蓉樂坊賣唱？」保元沉下臉來，似乎不太相信我剛才說的話，眼中隱約有些惱怒之色。
「嗯」我點頭道︰「蕊兒自度，除了歌舞並無其他技藝，只有在樂坊賣唱才能賺取贖身銀兩，而且我與茗兒本是樂坊中人，那里的環境最適合我們生活，所以……」
「不行，我不答應。樂坊中龍蛇混雜，你們兩個弱質女子在那里能有什麼太平日子。」保元似乎被我言語激怒，「我可以給你們另置房舍居住，為何一定要在樂坊賣唱賺錢？」
「另置房舍？」聞言，我冷然笑道︰「說來說去，原來公子還是打算把我費蕊兒‘金屋藏嬌’。」呵呵，呵呵，呵呵呵……一股悲涼和著怒氣自心底涌起，化成不可遏制的笑聲沖口而出。
良久,我看著那驚呆了的孟公子寒著臉說道︰「蕊兒不該自抬身份，妄想公子當我是個朋友。就此告辭。」說罷轉身拉著茗兒便欲離開。
「蕊兒，別走。」保元上前攔住我的去路，望著我欲言又止。
見他眼中歉意，我含淚說道︰「公子待蕊兒一向禮遇，更于我有解圍相救之恩，只怪蕊兒天生倔脾氣，不願違背自己心意，更不願意失了尊嚴。」
「好，我答應你。」他似乎很努力壓抑著心中不快，將我拉回桌前，按坐回椅子上。「我答應姑娘便是。」
「謝公子……」我哽咽著欲起身謝他，卻被他牢牢按在椅子上，抬頭見他眼中神色，既有雄亦有無奈與不忍，心中的悲忿忽而像掉入春水里的冰塊，瞬間消失得無影無蹤了。
「昭遠，你明日便去芙蓉樂坊替蕊兒辦妥贖身之事。」保元在我身邊坐下，安排王昭遠道。
「是，公子。」王昭遠應著，起身把我和保元面前的酒杯倒滿，說道︰「公子、蕊兒姑娘，今日細說來應該是個雙喜臨門的好日子。昭遠逾越敬二位一杯。」
「此話怎麼講？」保元臉上神色本來不愉，聞言更多了些狐疑。我一時想不明白王昭遠話中含義，不解地望向他。
「呵呵」王昭遠故作輕松，舉杯笑道︰「一來是蕊兒姑娘不日便能月兌離樂籍恢復自由之身此是一喜；二來公子與姑娘多了層借貸關系此是二喜。」
「嗯，這一喜還說得過去，二喜嘛……」保元望向王昭遠道︰「我與蕊兒姑娘多了層借貸關系有什麼可喜的？」
「哈哈，公子有所不知。」王昭遠呷了口酒，賣了個大大的關子，直到保元瞪他方才笑嘻嘻地說道︰「俗話說‘銀錢好還，人情難了。’蕊兒姑娘向公子借貸，是既欠了錢又欠了情，這關系非同一般呀！」
「胡說，胡說，一派胡言。」保元被這王昭遠一番胡謅逗得哈哈大笑，方才不愉神情也一掃而光。
我聞言只得掩面訕笑，心里暗罵道︰好個王昭遠，你討好了主子還饒帶上佔我便宜，哼，真是個無賴，無賴!