明日便是甄選之期，夜里保元捋著我的鬢發，在耳邊笑言︰「明日可是蕊兒懾服群女，一展風采之期，可會怯場？」
我橫他道︰「是蕊兒向世人一展賢妃之風，為郎君成就‘攬二喬于東南兮，樂朝之夕與共’的美事吧？」
「唉喲喲，好大的酸味喲……」保元嗤笑，翻身將我困在兩臂之間，道︰「二喬有何好處，哪及我的蕊兒博古通今，連酸話都至純至趣，哈哈哈。」
「呸，還好意思得瑟。」
「嘿，你倒說說，我怎麼不好意思了？」
「反正，反正……」每每只要對上他那雙佣似的墨眸，我的腦子便會變得不太靈光，舌頭也開始打結，眼前那輕勾的唇角邪魅十足，讓我不覺喉間一陣干燥，吞了吞口水。
「呵……」保元輕笑，愈加可惡起來︰「蕊兒可是覺得某人秀色可餐？」
「呸……」字音未落，他的唇已結結實實封住了我的唇，腦子瞬間失了思考力。
這一吻極盡，而保元似沒有將這個吻變成情*欲的想法，他側身擁緊我，嘆道︰「有蕊兒我已是心滿意足，只是身為帝王確有太多的無可奈何與不得已。明日于旁人，可能只是一場選秀，而于朕而言卻是防止後宮卷入前朝權力紛爭的戰役，蕊兒你要幫我！」
我回身與他交抱，撫著他安慰道︰「孟郎你放心，蕊兒一定不會令你失望。」早已深知他除了是我蕊兒的伴侶，更是我在這深宮中同呼吸共命運唯一可以倚靠的人。
「嗯，蕊兒從未讓我失望過。」保元喃喃道。
「明日郎君就放開手腳去選吧，憑是什麼樣的美人，選進宮來讓蕊兒教教，保準個個都是可人兒呢……只是，到時候蕊兒若教的美人們楚楚可憐，郎君莫要雄才好！呵呵……」
「哈哈哈……你這刁嘴的小妖精，看我怎麼收拾你……」笑鬧間，那心底煩憂卻不曾減去分毫，實實在在的堵在胸口久久不得散去。
一早，茗兒捧來保元御賜的赤紅縷金鳳裙，因嫌太過妖嬈艷麗，我搖頭命她換一件來。
這縷金繡鳳如此張揚，有覬覦後位之嫌，我又何必早早的就自樹為後宮之敵……
便著了淺紫紗縴裳並軟銀輕羅百合曳地宮裙，綰了個參鸞髻，斜簪上紫晶串綴流蘇銀蓖，面上略施薄粉，又以石黛淡掃娥眉。
「姐姐瑩肌賽雪，這紫色也唯有姐姐才穿得出這一派仙風妙趣」茗兒驚艷贊嘆，嘖嘖又道︰「只是這身裝扮似素淨了些，茗兒覺得今日姐姐該盛裝出席，讓那一干秀女統統懾服于姐姐。」
「要令宮人懾服並非以貌乃是以德，自古以色侍君者，能得幾時好？眼下宮中無後，我在諸妃中份位最高，更應處處以身作則，切不可助長此風。」我幽幽道。
「姐姐啊，你總是這般自律，可在這宮里的人，有哪個不是看人下菜碟的，我是怕姐姐失了先機，將來要吃虧的。」茗兒的心思，我怎會不明，只得含笑拍拍她的手以示安慰。
說話間保元已掀了珠簾進來，見我于銅鏡前梳妝，也移步近前，端詳片刻道︰「單只簪了銀蓖和流蘇未免太素淨了，茗兒去剪枝紫玉牡丹來。」
「如此不好麼？難不成孟郎要看蕊兒與百數年輕秀女競妖嬈麼？」我斜他一眼，佯怨道。
「好，好，好！我的蕊兒如何都是最好的！」他滿面寵溺，執了紫玉牡丹簪入我發髻，贊道︰「牡丹耀頂，更襯出朕的蕊兒嫵媚多姿。」
「好看嗎？」我含笑揚面。
「看得朕眼都花了。」
我聞言咬牙，正欲接口奚落，回眸卻見茗兒一旁憋笑的模樣，不得已橫他一眼，取了耳鐺戴上。
「甄選吉時已到。請皇上、娘娘移駕百子樓。」梁守珍尖著嗓子在簾外唱諾。
保元攜我乘了龍攆往百子樓而去。
百子樓型制為樓閣式宮院，高樓圍院，房間眾多，據說可容納數百人，故而待選秀女均暫居百子樓，接受初步的宮規教育。
待到得樓前，只見宮外黑壓壓一片宮人秀女，皆列隊恭迎，山呼萬歲。
下攆時我偷眼瞧保元，他倒一臉怡然之色，還不忘伸手攬我縴腰，故作親昵之態。
「皇上！」我心下不滿強要月兌身，卻被他暗中鉗住雙手，攏在身畔，鼻息吹入我的頸項間，勾唇似笑非笑說道︰「今日既是看戲也是做戲，這樣不好麼？」我橫他一眼，只得從了,任他攬著入了百子樓。
甄選儀式由宮苑使田敬全主持。待選秀女五人一組，由內監引了正殿，給保元與我選看。
原以為可以看到奼紫嫣紅，爭芬斗艷。卻見秀女們皆著了粉色宮裙，綰了同心花髻，衣著發式一致不二，唯有發上各色絹質宮花不甚相同。保元見我面有詫異之色，輕聲耳語道︰「蕊兒定不知道待選秀女是不得著金銀釵飾吧？」
我輕輕頷首，細看時卻發現秀女們發上絹花亦是各俱心思，連耳環亦做足了功夫，心下暗嘆，這人的心思真真是……
進前參拜的秀女，環肥燕瘦，峨嵋參差，空氣中彌漫著脂香粉味。
行過十組，保元略點了一二個面貌端莊，體態盈和的，便面露疲憊之色，有離宮之意。
我原就心下不悅，被那些個脂粉氣一燻，更覺憋悶，低聲打趣他道︰「孟郎這就乏了，後面還不知有多少名花艷草，等著你龍心愉悅，降旨留人呢！」
他眯了眼，湊近我耳畔，咬牙低語道︰「莫不是要我掏了心，卿卿才甘願。」
我輕啐一聲，掩唇謂他道︰「且耐著性子再等等，還未見張業之女。」
就在此時只听得內監唱名︰
中書侍郎張業之女張仙如，年十六。
校書郎句中正之妹句可兒，年十四。
……
保元與我打起精神細看，入殿五女，魚貫而個來，一字排開。
張仙如行首居中，已是不同。但見她隨眾人盈盈上前福身行禮，低首間卻自她發上閃出一道不甚協調的光芒，凝眸看時，才發現她發上的絹制宮花，竟是以碩大南珠與白水晶精制而成。
愕然間內監依次唱諸女名諱，令其上前覲見。眾女依旨垂目抬首，唯有張仙如直視而來，只見這女子體態輕盈，眉眼含笑，雖端麗不足卻嬌媚有余。
待諸人覲見完畢，我道︰「哪位是張府千金？」
「小女中書侍郎張業之女，見過花蕊夫人，娘娘千歲千歲千千歲。」
「听聞仙如姑娘才貌雙全，琴棋書畫樣樣皆通。」
「娘娘繆贊，仙如對棋藝倒還有些心得。」
保元原是一臉漠然，聞言竟面露喜色追問道︰「哦？有甚心得，說來與朕听听。」
「若有幸蒙皇上不棄，仙如來日願與皇上試棋。」張仙如巧笑盈盈，一雙媚眼盯緊保元。
保元似有覺察方才言行不妥，看我一眼，道︰「留了，擇日听封。」我心口剎那間陣陣，明知這張仙如不論如何都要留下，可眼下情形竟是如此讓人著惱，原想著果真是個俗人倒罷了，偏偏卻還有些出眾之相，且又頗有城府……
再看保元，又見他正仔細端詳那張仙如，心下更覺不是滋味，正自郁郁卻見他眉目間隱約竟有怒意，暗自揣揣間，順著他目光望去原來是張仙如發間那粒拇指大小的南珠。
心下了然，方才不安煩悶之氣，因著保元眼中漸濃的厭惡之意，消減了不少。
再看張仙如身側諸人，皆是中等之姿，唯有那句可兒，圓圓的粉臉，圓圓的烏眸，圓圓的櫻唇，甚至連那細巧的鼻子也有些圓圓的，看得人心里不由自主的覺得一團和氣，我揚聲留了她。
此輪完畢，保元下旨稍事休息，眾人退出殿去只余了我二人爹身宮人。
「蕊兒，可乏了？」保元飲了口茶問道。
我不置可否，忽又著惱起他方才言行，嘟著嘴不欲理他。
他笑著伸手，點了點我的鼻子道︰「今日你可是來此行國母之儀，別耍小孩子脾氣。」
正待接口，忽听內監來稟，昭容娘娘隨駕甄選。見靜宜一身藕色羅裙，素麗端莊，已移步入了殿來。
保元笑道︰「朕今日乏了，靜宜既來，便陪同愛妃將余下的選了。」我泄氣嗔怨地望了他，他嘴角揚起一絲詭秘的輕笑囑道︰「朕的戲演到這就好，余下的要留要去全憑愛妃做主。」言罷即刻擺駕回宮去了。
又一輪甄選開始，我漠然俯視這宮殿內外，內監、女官、秀女，魚貫而入魚貫而出，脂粉團香，直撲鼻息，內監的唱名聲，漸漸刺耳難耐，恍惚間只覺得這滿殿的秀女皆為孟昶的女人，我也不過是其中之一罷了，日後的我便要在這深宮中與這干女子日日爭寵斗恨。待機關算盡，也不過只為分得幾日帝王恩寵。
剎那間胸臆間充斥的滿腔妒怨，越發燒得我坐立不安，頭痛難忍。
「峨眉縣丞沈岐山之女沈月芙，年十五」
「沈月芙參見花蕊夫人、昭容娘娘。」那聲音竟如黃鶯出谷，悅耳月兌俗。
我忍耐著看了一眼，眼前的女子身形玲瓏有致，星眸如水，眉眼間含羞欲訴，一副楚楚可憐之態，卻又有著一股說不出的清麗之姿。
細看才發現，她與別的秀女之所以不同，原來只因棄了那一頭的花團錦簇，只在發間埋了三四朵淺粉桃花，更有意思的是她的耳環竟是一根銀線墜了朵桃花……
心下大震，掙扎著是去還是留。憑心而論，我愛煞了她這付清麗的俏模樣，可這樣的女子若放在保元身邊……
靜宜似看出了些端倪，附耳低語道︰「此女有媚惑主上之姿，恐不能留。」
我聞言也沒了心緒，淡淡回她道︰「姐姐做主便是。」
靜宜朝田敬全遞了個眼色，田敬全尖聲道︰「去！」
那女子聞言突地跪倒在地，顫聲呼到︰「求娘娘開恩，留下臣女！求娘娘留下臣女！即便為奴為婢月芙亦心甘情願。」
瞧她那焦急的模樣，倒惹得我心生厭惡，只冷冷對田敬全道︰「宣下一組吧。」
「娘娘！求娘娘開恩，留了臣女。」她竟跪爬過來哭喊道。
田敬全見狀上前喝斥道︰「放肆！大殿之上豈容你喧嘩吵鬧，拖下去。」
未承想，那女子面露戚惶之色，竟暈厥了過去。
如此一鬧我倒軟下心來，起身要去探她。田敬全躬身道︰「這樣的事常有，娘娘不如先歇著，待老奴來處理。」
不多時，進來兩個小太監將那女子抬了出去，我見她臉色蒼白，滿面淚痕，心下不忍又怕他們胡亂處置了這女子，便起身謂靜宜道︰「坐這半日真是乏了，甄選之事還勞煩姐姐費心，妹妹我先行回宮去了」。
靜宜欲起身相送，我抬手要她安坐，替我繼續甄選。
因記掛著那女子，出了百子樓，便囑內監將她扶上我的車輦送往太醫院救治。
太醫院內，凌軒施針後那女子緩緩醒來，見我在側，翻身跪到地上，磕頭哀求道︰「娘娘開恩！娘娘開恩！」
我嘆了一聲道︰「你可知一入宮門深似海，自此便是骨肉分離了，你就舍得你娘親爹爹麼？」
「月芙命苦，宮外早沒了家。」她哽咽著說罷，復又嚶嚶啜泣起來，繼而抽噎道︰「娘娘容稟，月芙乃是庶出之女，親娘早逝，一直為大娘所不容，而今才被遣送入宮……月芙在民間時，常聞說皇上與花蕊夫人最是慈心。還求娘娘憐惜，留了月芙在宮中伺候娘娘。娘娘！」
她在那里哭得肝腸寸斷，我在這里听著心下惻隱，「你是縣丞之女，斷沒有留你為奴為婢之理。平日可也學過些詩書禮樂？」
「心猶首面也，是以甚致飾焉。面一旦不修飾，則塵垢穢之；心一朝不思善，則邪惡入之。咸知飾其面，不修其心。夫面之不飾，愚者謂之丑；心之不修，賢者謂之惡。愚者謂之丑猶可，賢者謂之惡，將何容焉？故覽照試面，則思其心之潔也，傅脂則思其心之和也，加粉則思其心之鮮也，澤發則思其心之順也，用櫛則思其心之理也，立髻則思其心之正也，攝鬢則思其心之整也。臣女自小研讀《女訓》，願聞娘娘教誨。」听她將蔡邕的《女訓》一氣呵成，我心下已是半驚半喜。能夠研讀《女訓》且不說賢德，善心該是有的，又見她花容帶雨，便令掖庭局留了。
出了太醫院，不覺在心中嗤笑自己，短短幾載便讓這些古人同化了去，竟會因著一篇《女訓》留了情敵。