日影西斜。
清風吹過郁郁蔥蔥的樹林，也不復白日的燥熱之氣，而是帶著一絲夏夜特有的清爽和涼意，拂過了屋頂上的銅鈴，發出「丁叮鈴鈴」細碎的聲音，越發顯得這山林之地的幽靜，映著天上的星光，頗有幾分清寂之意。
一只鳥兒「呀」的一聲，從銀杏樹上飛了起來，徑往山後的樹林中飛去。樹林中已經棲息的鳥兒似是受了一番驚嚇，林中傳來一陣窸窸窣窣的聲音，那是受驚的鳥兒在樹枝間穿梭的聲音，但是過了一會子，便漸漸止歇了。
水仙庵里，又恢復了慣常的清幽淡然的氣氛。
葉平兒點燃了一盞油燈，輕輕地端到了榻前的桌子上，看了一眼斜倚在榻上的葉愛嬌，眼中有著一抹深深的憂色。
葉愛嬌倚在榻上發呆，眼中尚有淚痕。
寬大的衣袍包裹著嬌弱的身子，越發顯得楚楚可憐。露在衣袖外面的半截小臂上，斑斑點點全是斑疹，隱隱還有針尖大小的水泡。
葉平兒嘆了一口氣，捧了個黑色的瓦缽過來，輕聲道︰「小姐，我來給你敷上藥吧？」
葉愛嬌點了點頭，調整了一下坐姿。葉平兒湊到跟前，幫她擼起了衣袖，兩根藕節一樣的胳膊上竟然全是這種斑疹。
葉愛嬌看著葉平兒將那黑色瓦缽中搗碎的藥膏一點點涂在了胳膊上，也只是呆呆地看著，並未說話。
葉平兒涂完了藥膏。再從身邊拿了一把扇子，輕輕地扇著，一邊道︰「這一次，怎得發作的如此厲害？但這藥膏似乎也不大管用了，還得另想個法子才好。」
葉愛嬌幽幽道︰「我本就知道這髒病治不好的，如今也只是挨日子罷了。」
葉平兒趕緊啐了一口，道︰「呸！呸！小姐這時說的什麼話？還不快啐了去！往年里不也是這樣麼，只要過了這段日子。那便會好了。」
葉愛嬌嘆了口氣，道︰「好了？只不過是自欺欺人罷了。十年了，何曾好過呢？」
葉平兒自小跟隨葉愛嬌，自然明白葉愛嬌這話中的意思，心里也是一陣難過，差點要流下淚來，轉念一想，如今小姐正是身上、心里都難受的時候，自己若是再掉眼淚。只會徒增她的傷心，于是強自忍住了，強作笑顏道︰「可是也沒有變壞不是麼？沒有變的更壞。這就是有好的希望啊。」
葉愛嬌收回了茫然發呆的目光。仔細打量了一眼葉平兒，道︰「你跟我這些年，可真是受苦了，自從來到了這金陵城中，便沒有一天的好日子過，說起來。都是我對你不住。」
葉平兒趕緊道︰「小姐這時說哪里話來？且不說我本就是葉家家生的奴才，老子娘都得了葉家的恩惠。便是我自己，從小跟著小姐，雖說是個下人，但小姐待我好。倒像是個二主子似得，並沒有受過什麼委屈。便是來了這金陵城中……說到底。那也是姑爺無情，老婆子狠辣，又與小姐有什麼相干？我若是要恨，只是恨那薄情寡義的姑爺，恨那個無情變態的老妖婆子！」
說到這里，葉平兒咬牙切齒，眼中閃著仇恨的光芒。
葉愛嬌頹然地垂下眼簾，道︰「說到底，是我自己命苦，也連帶地你也受累。」
葉平兒一邊扇著扇子，好讓葉愛嬌胳膊上的斑疹處得到一絲清涼，一邊道︰「我是小姐的貼身丫鬟，自然要與小姐休戚與共的。只是……只是小姐，便是你嫌我多事，如今我還是要在你面前嗦，少爺如今已經長大了，也懂事了，你何不將事情原原本本告訴了他，讓他給你做主呢？」
葉愛嬌嘆了口氣，沒有言語。
葉平兒繼續道︰「我知道小姐心里的顧忌，只是說到底，少爺也是從小姐身上掉下來的肉，都說母子連心，你看看他前日來便知道了，他其實心里還是很在意您這個母親的，您何不去試一試？說不定，他就是您以後終生的依靠呢。」
葉愛嬌眼里閃過了一絲希冀的光芒，隨即又漸漸消失了，就好像是一堆木柴剛被點燃，接著又熄滅了一般。
葉愛嬌頹然道︰「他能來看我，我已經是很高興的了，這都是菩薩保佑的結果，我又怎麼能夠再妄求呢？且十三自幼沒有在我身邊，雖說是母子連心，但是說到底沒有自小養在身邊，又……又是那樣的情景，只怕他對我也是有些心結的。更何況，我如今又是這種景況，豈不是更加地讓他難堪麼？」
葉平兒遲疑了一下，似乎是下定了好大的決心，才道︰「那日陪著少爺一同來的傅公子，據說是醫術極高的，且又是李西屏的高徒，何不……？」
葉愛嬌心里也是一動，半響才道︰「李西屏是什麼樣的身份？這傅公子雖然謙和知禮，說到底也不過是這金陵城中的一個富家子第罷了，又怎會是真的是那李西屏的徒弟？」
葉平兒奇道︰「小姐是覺得那傅公子在胡吹大氣？」
葉愛嬌慢慢地搖了搖頭，道︰「那倒不是。這傅公子一看就知道不是個浮躁的人，想必也做不出如此沽名釣譽的事情來。且十三說的言之鑿鑿，我心里想著，這傅公子是被旁人騙了也是說不定的。李西屏的名號雖說在民間並不響亮，但是在達官顯貴之間，大家心里都跟明鏡兒似得，這李西屏的師門一脈，都是只為皇室一族服務的。」
葉平兒一驚︰「只為皇族服務？我怎麼以前從未听小姐說起過？就是這李西屏的名字，我也是那日听了少爺說起才知道呢。」
葉愛嬌淡淡一笑，悠悠道︰「難怪你不知道了。便是我，也是多年前听來家里作客的表姑母說過一次。」
葉家也是小門小戶出身，本是經營著小小一所店面的，因葉父一門心思讀書，希望可以考取科舉、光耀門楣，無心經營鋪面，因此生意江河日下，只能勉強溫飽。且葉父一味苦讀，總是缺了些靈性和天賦，因此科考屢次不中，只是區區一個秀才。
葉父是個倔強的人，眼見自己科舉不中，于是將全部的希望寄托在了兒子葉希重身上。這葉希重在讀書上倒是有那麼幾分天性，卻繼承了葉父的迂腐和倔強，兼之葉父教育他讀書甚嚴，不準肆意玩耍的，因此便成了一個一味死讀書、硬脾氣的「書呆子」。後來雖然得中了進士，卻因不善與人交際而被同行排擠，只得到了偏遠的南疆任小小的知縣一職。
這葉希重雖然執拗，但為人倒是不壞，做事也算勤謹，因此官聲倒也不差，只是做人做事的方法未免太自負、別扭了些，被同僚所不喜。後來不知怎得，在吏部對全國官吏的考選中，這葉希重竟然名列優秀行列，被一舉提拔為蘇州知府。
這一下子讓葉父欣喜若狂，葉希重自己也是頗有些莫名其妙，他深知自己為官甚少貪墨，但也沒有門路、關系向上打點，如何會被考選為優秀呢？葉父則言道，這時當今聖上清明，懂得知人善任，自己的兒子為官清廉，雖然旁人看不到，朝廷卻是看到了的。
一眾同僚對于葉父的說辭自然不以為然，當今聖上雖然英明，卻也管不了這麼細枝末節的事情，至于每年吏部的考選，既要看真才實干，也要看背後的關系和花上的銀錢，若是缺了前者，金鑾殿面聖時若是出了錯漏，那是連著考選之人一並要吃瓜落的。若是缺了後者，縱是你有通天的本事、張良的才華，若非當真出類拔萃、鶴立雞群，也是只有被旁人打壓的份兒。
這葉希重做官雖然可圈可點，但是輪才華，只能算是中等偏上，遠遠達不到出類拔萃的地步，且他家祖上本是小生意人起家，並不是什麼書香世家，更沒有什麼做官的親戚、富貴的朋友，因此這一次他在吏部考選中月兌穎而出，並且被選派到了蘇州這一個「富貴之地」，實在是跌破了一眾同僚的眼鏡。
蘇州知府，那可是多少人都眼巴巴盯著的「金窩子」。這蘇州是龍田王朝的商貿重地，兼之還有漕運碼頭，多少人的飯碗都在那里，做了這蘇州的父母官，那是想不發財都難啦！
從偏遠的南疆小縣，一步跨越到這繁華的蘇州，葉希重可以算是一步登天。
葉父越發地深信，是自己的家教好，這才讓兒子在仕途上一步登天，因此越發地篤定與固執。
葉希重來到了蘇州之後，因行事舉動不合群，屢屢被人彈劾，好在他不是貪贓枉法之人，因此被彈劾的罪狀多是些撲風捉影之事，因此朝廷上也沒有追究。只是如此一來，葉希重越發地收到孤立，他也一時發狠，做了許多「斷人財路」的事情，于是與當地官紳的關系越發緊張了，三天兩頭有人去京里告狀。
但是說來也奇怪，都說當今聖上英明神武，在吏治上最為上心，容不得有人犯事的，偏偏這個葉希重被人多次痰盒，這蘇州知府的位置就好像長在了他的上一般，一下子坐了十七年，這也算是官場上的一件怪事。
ps︰
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這是作者的第一本書，雖然有很多不足，但是沐焱晶會很認真地來寫好它。
真是萬分萬分的抱歉，今天又爽約了，本來說好是中午更新的，一直到現在才上傳，真是抱歉。
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