吳姨娘曉得兒子是為給自己解圍，才開這個口子胡亂答應，心中不由地大急。這兩個姨娘有事不去求老爺夫人，卻跑來求一個小小的庶子，說出去都是笑話，誰知道這打的是什麼主意。看到吳姨娘擔心，王姨娘上前拉住她的手，拍了拍叫她寬心。周姨娘則是愈發笑得和藹，對傅斌亭道︰「五少，你也知道咱們傅家從城里遷到莊子上，可算是遭了大罪了。老爺夫人不過損失些小財，我們這些姨娘僕婦卻是好些丟了身家。」傅斌亭點頭，這事他知道。母親吳姨娘也向他說過，臨時匆忙，顧得上銀子顧不上命。苟存條性命下來的人，卻是好些丟了往日的積蓄。
吳姨娘弄不明白周姨娘葫蘆里賣的什麼藥，好在王姨娘是個老實忠厚的，總不至于害了她們母子。周姨娘話說到正題上，也不再頑笑。正色對傅斌亭施了一禮，把傅五少嚇了一跳。忙自己閃身避開，又看向吳姨娘求助。吳姨娘過來伸手扶起周姨娘，兩人年輕時明里暗里斗過多少回。結果對方一個服軟，吳姨娘又硬不起心腸了。吳姨娘扶住人道︰「周妹妹別這樣，有話直說便是。」周姨娘再抬起臉，面上沒了虛情假意的做作，一臉愁苦道︰「姐姐，實話說與你知道。我年歲大了，也不指望還能再生個孩兒出來，如今只為老來發愁。傅家現在這個樣子，我一個姨娘沒有兒子，再沒有銀子。人老珠黃尚可苟活。待到發白齒落又該怎麼過呢。」
王姨娘被說的傷感起來，在一旁默默拭淚。周姨娘說的這些，也是她的心里話。吳姨娘比之這二位強些，有個五少傍身。可為了兒子日後著想。她攢起銀子來，比前二位還要勤勉些。如同三少夫妻剛到莊子上時的窘迫，幾位姨娘也是早就領過冬季的份例。結果一場大火化為灰燼，到了這邊住處，什麼東西都要重新置辦一回。如今孟夫人手下比先前更仔細，個人不得已都動用了積蓄。一人吃飽全家不餓的還好些，像是在府外有親戚的。日常開銷本就大，其實攢不了幾兩銀子，這會再拿出來使了，也就不能剩下多少。
周姨娘求三少的事。便是想去工坊里做事。賺些銀兩。她雖是二爺的小妾。不好出去拋頭露面做營生。但炮竹作坊與別處又有不同，這本就是三少夫人自己開設的，算是傅家的買賣。里面的工人。也全是莊子上佃戶家的婦人。除了宋蟈蟈因要自己談買賣，其余人並不與外間男子打照面。周姨娘先前便風聞作坊里薪酬高，只是不知道具體有多高。只听說生意好時，三少夫人那個傻娘們會給這些人分不少紅利。她縱然萬分眼紅，但礙著臉面，又要端起半個主子的架子。便沒再詳細打听，把這事擱置下，不了了之。
今早周姨娘難得起得早，從窗縫里見到一個面生的丫頭，偷模來見四姑女乃女乃家的表小姐黃思婷。姨娘心中按捺不住好奇。她八卦的熱情一被點燃，便如熊熊烈火，不弄個明白誓不罷休，連早間的寒冷也沒擋住她。周姨娘借故獨自出了屋，悄悄尾隨在兩個丫頭身後，听了個囫圇壁腳。原來這丫頭叫春妮，是來求表小姐代為說情，好叫她進作坊里做事的。周姨娘沒弄明白黃思婷到底有什麼把柄，握在那個春妮丫頭手里。卻听懂一件事，原來那炮仗作坊里做事的女工，每月收入都要趕上她這傅家的姨娘了。最高時，竟是比她一個做姨娘的月錢，還要高出兩三倍。
周姨娘也不知道那兩個丫頭幾時離開的，自己失魂落魄地回了東廂房。東邊廂房一字排開，從北往南住著王姨娘、周姨娘和封姨娘。對面西邊廂房三間屋住了阮姨娘帶著七少，吳姨娘和五少。王姨娘正和封姨娘吃粥，見周姨娘出去一趟這般形貌回來，都有些不解。周姨娘平日說話尖刻，又貪心愛佔小便宜。大伙都不喜歡她，但王姨娘是個當慣了好人的脾氣，便搭話道︰「你這是怎麼了，可是有什麼難處。說出來，姐妹們一起參詳參詳。不一定有什麼高見，卻也比你這般悶悶不樂的強。」若是其他的發財法子，周姨娘興許不會說出來，告訴這兩個傻子。但此事卻需人多些，方好開口。周姨娘便把自己想去工坊里做事的想法說了，
王姨娘上了年歲，又是丫鬟出身，對周姨娘的想法不能接受，但表示理解。封姨娘就不同了，她本是個落難的官家小姐。便是委身給了傅二爺做了姨娘，日常的消遣，也還是讀書寫字畫畫撫琴這類高雅勾當。這樣一個出塵的女子，你讓她和一幫腿上黃泥都沒洗淨的鄉下婆子們一道做工，簡直比殺了她還難受。與其這般去賺銀子，還真不如讓她餓死。封姨娘听完臉上紅紅白白，遲疑半響才道，自己不參與此事。周姨娘心中暗罵一句，騷狐狸假清高，倒要看你仙女到幾時。罵完了便轉向王姨娘，這位素來是個好說話的，又與吳姨娘交好。周姨娘一開始打的主意，便是拉攏這位老姨娘為自己使力。
王姨娘也有個問題，她是服侍二爺的丫頭上位。最清楚富家大戶後宅，對規矩、臉面有多看重。正牌的夫人小姐都要恪守婦道，謹慎門戶。何況只是半個主子的姨娘，更要謹小慎微才是本分。王姨娘認清了自己沒什麼能耐，也願意一輩子守在後宅四方天里過活。周姨娘的想法，對她而言太過驚悚。周姨娘豈是幾句話便能打發的，一番唱念做打，哭訴自家身世淒苦。又嘆息身後無人，只怕晚景淒涼。
說的王姨娘也發愁，她的年紀最大。和孟夫人相當，可是二夫人兩個兒子都已成年，也全都娶了少夫人。想來，無需多久，孟夫人便會子孫滿堂，盡享人間天倫。她又有什麼呢，她是傅家采買來的丫頭。剛做了姨娘時，還曾有個哥哥尋上門，向她討過幾回周濟。後來听說兄長的兒子有了出息，她還為他們高興過一陣子。也是從那時起，親戚們漸漸沒了來往。後來她才曉得佷兒們發家後，在地方上有了頭臉。開始嫌棄她這丫頭爬床做了姨娘的姑姑說出去丟人，一發狠便斷了這門親。王姨娘心中有苦說不出，她難道還是自己願意這樣的不成。當初把她賣進傅家的，是生了她的父母。後來把她拉上床的，是買了她的主子。她有什麼辦法反抗，不敢一死了之，便只有听之任之。
ps︰
補完＝d
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