江書鯤微微好奇，轉而化成了敬重，對素妍他是了曉甚多的。
素妍淺笑道︰「爹和二哥才是此次的大功臣她不過是想到了重賞文人的事，但江舜誠卻能用到旁處，而且還能鬧出那樣的動靜來，可見是個厲害的人物，「沒有父親的運籌帷幄，沒有二哥小心翼翼、數月風餐露宿，哪有今日的成功
江舜誠稍稍頷首，對素妍的淡然、不居功自傲頗是贊賞，「官府那邊，有多少人接受招安？」
江書鯤想了片刻，「晉地各縣、各州官府報來了名冊，已有十二萬余人，剩下尚未去官府報備的還有二萬余人，雖然未去，但名單已在我們手上
父子二人又談了些關于晉地各州、縣的事務。
虞氏喚了素妍，「他們聊著，我們母女去一邊說話。田嬤嬤，告訴廚房，今兒備一桌好酒席，難得二老爺回來，讓他好好吃一頓
正要到偏房說話，有大丫頭來稟︰「老太太，虞老爺求見
四月二十五日那天，虞老爺虞茂才帶著妻兒來拜見過一回，相談甚歡，臨離開的時候，虞氏贈送了布料、食材，又私下塞了二百兩銀票給茂才妻。對虞茂才夫婦來說，走上一遭，不過送了些虞氏做小姐時愛吃的糕點，就得了數百兩銀子的東西回去，亦算是發了筆小財。
虞氏娘家兄弟姐妹眾多，嫡出的四人，庶出的五人。在她上頭有兩個哥哥。其中有一個是同母所出的嫡親兄長。有兩個姐姐，大姐早年遠嫁他鄉，早在二十年前就失了音訊。庶出姐姐打小就有些疏離，早年虞氏的父親原是要將庶出的二姐指給江舜誠，偏她死活不肯下嫁，虞氏自願下嫁寒門，卻因此盡享榮華。江舜誠發跡之後。庶姐也與虞氏斷了往來。
虞氏還有一個嫡親的弟弟，兩個庶出弟弟、一個庶出妹妹。因同母的兄弟姐妹本就多，嫡出與庶出的打小不和，少有往來。來訪的是虞氏嫡親的弟弟，當年家中男孩里排序第三。虞氏的嫡親大哥早在十二年前去了。虞氏想到亡故的父母，自對這位弟弟更為親近。
虞氏對江舜誠道︰「你們父子去偏房說話，我要見娘家五弟呢
江舜誠父子笑著離開堂屋。
青嬤嬤領了丫頭收拾干淨，又重新擺了茶點。
這邊剛拾掇好，虞茂才領著兒孫就到了，由兩個十七八歲上下的孫子攙扶著。步履蹣跚，頭發花白，穿著一件栗色富貴綿延紋的袍子。笑道︰「幾日不見，三姐越發精神了
虞氏的目光停留在虞老爺身後的兒孫身上，一個個倒衣著干淨，雖不是華貴的料子。還算體面。
二十多年前，虞氏離開晉陽，便再未回來過，也少與娘家人書信往來。那時候因為兄弟們刻薄她老父的事，曾與娘家兄弟生出些嫌隙，她因氣惱娘家兄弟，不願搭理。只沒想到，大哥、二哥的最後一面也不曾見到。那一去，好些個親人都離世了。
虞氏樂呵呵示意他坐下，「我瞧你比上回更有精神了
虞老爺在太師椅上坐下，指著三個中年男子道︰「快拜見你們的三姑母
三人站立一排，恭謹行禮︰「建章（建中、建同）拜見三姑母，向三姑母問安！」
虞氏看著其間一個雙鬢染了白發的男子，「還記當年，我離開晉陽，章哥兒還是個孩子，瞧瞧如今，都生華發了
建章淚光閃動，輕呼聲「姑母」，眼淚撲簌簌滑落下來。
素妍微愣，一個大男人說哭就哭了，她隱隱听母親提過，說這位建章表哥似乎比她大哥小兩歲，此刻哭得像個孩子，淚如雨下，卻是止也止不住。
「建章那時年幼，不曉姑母一去就多年不回，沒想如今總算再見姑母。姑母在晉陽時，每逢節日，我總愛去你那兒，與鴻表哥、鯤表哥一處玩耍……」
江書鴻如今是朝廷命官，听說已是當朝侍郎的大官了，而他們卻越發落漠，年輕那陣兒，也屆屆下場趕考，過了童試，得了個秀才，竟是連舉人也沒考中，一過三十歲再沒心思入考場。
建章想到各自差別，不知是感慨還是真的心傷，竟哭得越發收不住，似在大難之後，見到了久別重逢的親人一般。
虞氏心里酸溜溜的，「快別哭了，沒的讓晚輩們瞧了笑話。建章，這是你的小表妹
素妍迎了過去，款款欠身，「拜見三位表哥
不是說比她大哥、二哥、三哥的年紀差不多麼，怎他們三個瞧來，一個比一個還老，竟似比江書鴻還要蒼老一截。
建章伸手虛扶一把，「小表妹快快請進
素妍往他的雙手看去，若不是外頭這一身還算得體的袍子，她當真要以為是山野的農夫，雙手粗糙，瞧不出是讀書人的手。
虞氏讓丫頭們移了太師椅來，賞了座。
虞茂才道︰「不瞞三姐，家里如今人多粥少，日子過得緊巴，就是建章過了三十，也和農夫一樣，得下地干活。當年虞家在晉陽也算是世族名門，家里的兄弟多，母親過世，父親與姨娘們吵著要庶子、嫡子同分，我和大房得的家業與庶出兄弟相比，瞧著要多出三成，實則好田好地、好店鋪都比他們搶佔了……」
當年虞氏離開晉陽時，正值虞家幾個兒子吵鬧分家的事，她還清晰地記得，自己的父親便是在母親過世後，活活被姨娘和兒子們給氣死的。
那時，她一面怨著父親早年不該納那麼多的姨娘，心里又恨哥哥、兄弟不該為了田地鋪子吵得不可開交。再大的家業，哪里經得住好幾個兒子來分，鬧得虞氏在晉陽城失了名聲、顏面不說，也讓旁人瞧了笑話。
死者已矣，虞氏不想再念從前的是非恩怨，見佷兒與弟弟一臉苦相，心頭微微一沉。「上回來，只忙著與弟妹敘舊，忘了問家里的情形
虞茂才輕嘆一聲，「三姐也瞧見了，這是我三個不爭氣的兒子，建章有兩子兩女；建中有三子二女；建同有一子三女頓了一下，指著跟來的幾個孫兒，「快給你姑祖母磕頭見禮
一聲落，六個孫兒站成兩排，大的約有二十歲模樣，最小的只得**歲，齊齊下拜，呼道︰「佷孫兒拜見姑祖母
虞氏伸出手來，這些年斷了聯系，相隔千里之遙，她還真不知道虞茂才有幾個孫子，此刻一見，也是人丁興旺。
虞茂才道︰「本是要早來拜見三姐的，可听說你們的事多，前來拜見三姐夫的權貴亦多，我們……著實不敢打擾
如果不是听說，此次江舜誠回來，要給西嶺江氏的讀書後生尋出路，又給了一筆銀子修繕祠堂等諸事，虞茂才亦不會尋來。家里人越來越多，日子卻越過越艱難，早已沒了他幼年的富貴風光。
虞氏與田嬤嬤低聲叮囑了兩句，田嬤嬤應聲去了內室，不多會兒就捧了一個托盤來，上面覆著紅綢。揭開綢皮，里面是一排擺放整齊的封紅，虞氏向幾個虞家孫子輩的孩子招了招，幾人逐一先前。
虞氏道︰「來，這是姑祖母的一片心意，里面的東西不多，每人五十兩銀子的見面禮，好好讀書
年紀最小的孩子，一听說銀子，眼楮熠熠發光，卻按捺著性子，規規矩矩地垂手立在一側。
虞茂才一臉愧色，「讓三姐破費了。今兒帶他們來，就是來拜見長輩的。大哥去了，我們這房倒算人丁興亡。建章的次子正豪倒是個爭氣的，去歲恩科，一舉過了童試、鄉試，想找三姐商量一下這孩子的出路
虞茂才的子孫，就正豪是他的驕傲。
虞氏听說娘家有爭氣的子孫，忙道︰「誰是正豪？」
虞正豪舉止得體地走出隊列，抱拳打千兒，「姑祖母，是我
長得有三分與虞茂才相似，只那眼楮就讓虞氏憶起自己的親娘來。「如今是舉人老爺了？」
虞正豪應聲「是」。
虞茂才道︰「三姐，這孩子的書念得好，今年才十八，去年一連兩試，竟是順利過了。我們虞家，也就指望他光耀門楣了。對于官場上的事，我們也不懂，只得尋上門來，想請三姐給想想法子。還有二房的長子正青、次子正陽，去年也過了童試，書也念得不錯。長孫正祿兩年前就沒念書了，幫著建章打理莊稼，支撐一家子。唉……建章也是個命苦的，建章媳婦五年前就去了，留下四個孩子怪可憐的
虞氏還能清楚地憶起，當年她離開晉陽，建章還只是個孩子，拉著書鴻、書鯤哭著不讓他們走。就跟昨日剛發生的事一樣，而今這個最大的佷兒死了妻子，成了鰥夫，怎不讓她心疼。
上回虞茂才夫婦來見她，只說了好的，沒來得及說家里的具體情形。
虞氏一陣揪心︰「建章，真是難為你了，沒了妻子，一個人又當爹又當媽的……」
建章憶起亡妻，想到自己這四年過的苦日子，一聲「姑母，我不苦！」失聲痛哭起來。
虞茂才心頭發酸，「不怕三姐笑話，弟弟我是個不會過為子孫謀劃的人，正祿快二十了，連個媳婦都不曾娶上
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