就是田嬤嬤都露出不可思議的表情，她是在虞家長大的丫頭，這才三十多年的光景，虞氏的子孫竟窮得連媳婦都娶不上了，這不得不令人感慨。♀
虞氏問︰「正祿，你告訴姑祖母，你可想讀書？」
正祿知道家里艱難，「回姑祖母話，佷孫兒自是願意念書的，可母親去了，弟弟自來書念得比我好，兩個妹妹又年幼，爹因母親過世一厥不振，身為長子，總得為父親分擔一些。」
虞茂才輕嘆一聲，「早年他念書也是好的，幾年前也是過了童試的，原是等著下屆會試就下場，不想他娘去了。建章是個沒出息的，整天念著死去的媳婦，失魂落魄一般。一家子人就靠著正祿支撐，這才擱了書本，撐起大房。」
建章此刻越發不能自抑，辛酸與痛苦的淚水不停涌出。
虞氏瞧得出來，這是長久以來的貧困與艱辛改變了他。
田嬤嬤于心不忍，畢竟她是瞧著建章出生的，道︰「虞大爺比我家大老爺還小幾歲咧，若是再續，也不是難事。」
連他兒子都娶不上妻，何況他這個半老的男子，雖不過三十多歲，卻更像近五十歲的老頭兒。
虞氏輕嘆一聲︰「四弟，你家過得如此艱難，怎的不早些來找我。」
虞茂才搖頭痛嘆，「還記三姐當年離開晉陽，家里為分家的事正鬧得不可開交。三姐曾與大哥大吵一場，揚言說，再不管虞家的事。」
那日，虞氏定下了離開晉陽的吉日，回娘家探望，沒想一進府門就听到了哭鬧聲。吵嚷著懸梁的有之，摔碗砸鍋的有之，好好的府邸，鬧成了一鍋粥，哪里還有晉陽名門的風範。♀與市井小百姓差不多。
虞氏勸了父兄，卻是沒有勸住，一氣之下。拋出氣話「從今日起，我再不管你們的破事。我……也沒你們這樣的兄弟！」扭頭哭著捂嘴離開，離開虞家的次日，她便隨江舜誠去了皇城，這一去便是二十多年。
虞氏道︰「當年說的是氣話，你還當真了不成。看看建章的年紀，再尋房續室也不是難的。還有大哥兒也到了成親的時候……」再也說不下去。虞氏的眼淚撲簌簌的滾落下來。
素妍想到當親眼目睹父兄落難。她比自己死了還要難受。將心比心，虞氏听聞兄弟、佷兒過得不好，只怕更是辛酸。溫聲勸道︰「娘親不必難過，先問問三舅家里的情況再說。」
虞氏幼時常帶著虞茂才一處玩耍，後來虞茂才滿了六歲到了讀書的年紀，他們姐弟這才分開。要說與娘家的情感，虞氏對虞茂才遠勝過大哥。大哥與她大姐的感情算是最好的。
田嬤嬤見虞氏難受。代為問道︰「虞老爺，家里現下還有多少田地、店鋪。」
虞茂才道︰「當初分家時，虞家的店鋪、田地就被幾位姨娘折騰得差不多。後來父親做主，嫡子多出三成，我們這房分了九十畝田地、一家布莊、一家茶肆。大兒媳在世時，也是個實襯人，念著後面的兄弟，只要了三十畝地一座新建的院子，布莊留給了二房，茶肆留給了三房……」
虞氏想到自己當年出嫁時的情形，「怎的就這麼一些，竟比我的嫁妝還少。」不是少了一星半點，竟比她的嫁妝還少了一半，昔日她出閣，田地便有一百八十畝，這些後來都給了江舜信，另又有布匹、銀錢等物，這些在她嫁入江家時都花用得差不多。後來，為了讓江舜誠入皇城趕考，她便忍痛賣了幾十畝田地。
虞建章一臉哀傷難受，時不時地抹著眼淚，低低的抽泣。♀
素妍沒想自己的這位大表哥竟是這副樣子，明明是長子，是男兒，卻比女兒家還愛哭。只听正豪滿是歉意地道︰「姑祖母，這些年我爹時常提到您，今兒見到您，是太高興了才再三失態，他平日雖然話少，但不是這樣子的。」
也許，是他一時的感慨。
畢竟那時虞家分家，虞建章是最大的一個，對其間的內情也記得最詳細。
虞建中再也無法沉默，道︰「我們四房與大房虧就虧在親祖母過世得早，姨娘們變著方兒地為自己的兒女弄家業。待到後面分家時，好店鋪、田地早被他們吞了去。待分了家，那些說是一早變賣的田地、店鋪又都冒了出來……」
虞氏問道︰「不是還有弟妹的嫁妝麼？」
虞建章道︰「我們還有兩個姐妹，為了讓她們在娘家抬頭做人，不被婆家欺負，母親二十年前就把她的嫁妝分成兩份，陪嫁給了她們。」
虞氏長長地嘆息一聲，「如此，真是苦了你們。茂才呀，要是你早些送封信到皇城與我說一聲，我又哪會不管你們。」
素妍怎麼想，怎麼覺得不可能。三十年前，虞氏不是晉陽的大族麼，怎的轉眼就落魄至此了，難不成真真是應了那句「三十年河東，三十年河西」？她低聲道︰「娘，我和田嬤嬤去廚房看看，今兒來了客，讓他們多備些好酒好菜。」
虞氏答了句「去吧！」
出了祥瑞院，素妍叮囑了幾句，多是要讓田嬤嬤加菜的話，自己領著白芷往月影居移去。
一路上，白芷止不住地搖頭嘆息，「沒想到虞老爺家，如今與尋常百姓差不多。我們府里那些做了十幾年管事的下人，只怕比他們還過得體面呢。」
素妍未語，喚了童英、韋雄來，著他們去打听一下虞茂才家的情形。
待童英離去，白芷問道︰「郡主不信麼？」
素妍道︰「不是不信，只是讓人去調查一下實際情形。我娘已經動了惻隱之心，就算要幫，也要弄明白才是。還有，建章表哥死了妻子，兒子年近二十尚未成親……這一樁樁、一件件，我自是要打听清楚。」
主僕二人回了月影居，素妍遣白芷去告訴田嬤嬤，先不讓虞氏許了虞茂才，待她打听清楚了，再決定如何幫襯。
過了一個時辰，韋雄來回話︰「郡主，打听了一番，多是城東熟悉虞家的人說的。虞家二十多年前分家，府里的大姨娘確實使了壞私吞了五家店鋪、兩座田莊。虞老太太過世後，虞家就由大姨娘打理。誰能想到呢，大姨娘當年是虞老太太的陪嫁丫頭。後來，私吞的東西都給了大姨娘的兩個兒子。虞家大房、三房、五房所得不多，最苦的其實是大房。」
「听說大老爺茂德公在世時，頗為關照三房，把茶肆、客棧都讓給了三房，自家才分得了六十畝田地，茂德公膝下有兩子一女，女兒遠嫁他鄉，為了給女兒置備像樣嫁莊，變賣了二十畝良田給三房茂才公，當時市價十五兩銀子一畝，賣給四房卻只得十二兩銀子一畝。茂德公彌留之際，為兩個兒子分家，各得了二十畝田地，兩家的日子也過得極為清苦。」
素妍沒想實際打听來的消息會是如此。
大舅的子孫為什麼沒來拜訪，是因為骨氣？
自來錦上添花者不計其數，而雪中送炭的少之又少。
「虞家二房、四房、五房的日子如何？」
二房、四房皆是虞家大姨娘的兒子，五房是另一個虞家姨娘所生。
韋雄道︰「听說二十年前，虞大姨娘在虞老爺死後與兩個兒子變賣田地、店鋪去了安邑。六年前，二房的茂學公回來過一趟，听說在安邑開了鹽場，日子過得很是富貴。茂學公可憐五房茂成公一家日子清苦，又另置了二十畝田地相贈。」
素妍心頭一沉，只怕那時候大舅與外祖父爭吵，執意分家，也是知道大姨娘掏空虞家的事。
誰能想到呢，外祖母在世時，規規矩矩、任勞任怨的大姨娘倒也得體，若非外祖原是多情種，外祖母又怎會把自己的相貌美麗的陪嫁丫頭給他為妾。大姨娘在外祖母離世後，仿佛變了一個人，整日算盤著如何吞下家業，為她自個的兒子謀劃。
「說茂才公三個兒子的事。」
韋雄細細地將打听來的事說了一遍。「听知曉內情的人說，茂才公夫婦偏疼幼子、次子，刻薄長子一家。若不是大房的正豪書念得好，只怕大房的日子會逾發難過。」
在這些話里，素妍仿佛看到了虞建章亡妻的縴柔，虞建中妻子的刁悍，虞建同妻子的圓猾。
虞建章今兒哭成了淚人，也許心里實在太苦，得與幼年時疼他、愛他的姑母相遇，一時控抑不住便失聲痛哭起來，但類父親、弟弟在，不敢細說內中辛酸。
虞茂才只說大房的難處，世人只曉父母通常都會關照幼子，卻不想虞建章一家的日子過得極苦。
韋雄略頓片刻，白芷送了茶遞給韋雄，他大飲一口，「詳細情形，童英去南橋鄉打听。當年虞家大院也被大姨娘拿了地契抵給當鋪換成了銀子。虞家二房、三房這才有充足的本錢去安邑開鹽場。」
素妍雖不知道虞家大院在何處，但想當家的虞家是大族，只怕那院子不會小，抵給當鋪可是比市價還要低上一半的，寧可便宜了當鋪，也不願留給她的親大舅、四舅。
素妍緊緊地握著拳頭，「給我查得越仔細越好，拿著我的名帖去官府，讓他們查查安邑虞茂學兄弟的情況。」
韋雄應聲。
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