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曹玉娥試探性地問︰「大嫂，你說祖母會同意嗎？」
李碧菱道︰「怎麼同意？就算要同意，那男子必定是極好的才成。一早小姑姑的婚事，祖父、祖母可是許了可以自主的。」
何氏伸手扯了一下柳飛飛，「老太太越發偏心了，留了她們三個，卻把我們趕出來。」
柳飛飛笑道︰「我是個不管事的，能打點好六房就很不容易，這種婚姻之事我不懂半分。大嫂最有經驗，你瞧她挑的幾位女乃女乃，哪個不是賢惠的；二嫂是平國公府的主母，又與郡主有姐妹之情，自要留她；五嫂麼，她頗有才名，也是個穩重的。婆母自要與她們三個商量。」
柳飛飛說得頭頭是道，仿佛她們幾個，個個都有留下的理由。
何氏心想︰五太太杜迎秋算什麼？一個新過門的，明明比她還小，這會也要留下听听。覺得自己在江家的地位降低，好歹她還是嘉興伯夫人，有誥命在身的。
朱武與柳媒婆進了如意堂花廳，見罷了禮，寒喧幾句各自落座。
沈氏問道︰「不知先生要提的哪家？」
朱武笑道︰「听說弱水和琰世子退親了？」
虞氏苦笑。好事不出門，便這事就跟長翅膀似的，只怕整個皇城知曉的人就有不少。
沈氏垂首默認，面上也是一臉不自在。
朱武道︰「既是退了，便與弱水說個好的。皇城、鹿鳴書院今年雲集了好些少年才俊，人品、家世都是得配的，我挑了三個出來，供老太太、太太們挑選，要是選好了。告訴我一聲。你們說訂哪個便是哪個。」
他與柳媒婆使了個眼色，柳媒婆滔滔不絕起來。
「這第一個，也是皇親國戚。鹿鳴書院的大才子淮陽王的嫡次子淮安候宇文轅，今年二十三歲。琴棋書畫都是通的，又會些武功劍法，人我也瞧過，長得玉樹臨風，翩翩人物。」
沈氏遲疑了一下，「他……他不是與奇女子鄭 是一對的麼？」
朱武微呆，江家人居然也知道鄭 的名字。「鄭小姐與他一起做生意，並非一對。」
沈氏眨了眨眼楮，一臉茫然，上回江書麒選續弦也有人挺過鄭 。說是暫時不嫁的。
柳媒婆繼續道︰「這第二個，翰林院周大學士的族佷周遜，今秋鄉試，是福建的頭名解元，前些日子來在皇城讀書。文章一絕，詩詞歌賦無一不精，十三歲前在南少林做俗家弟子，武功也是極好的。」
虞氏輕聲道︰「周家在福建也是名門望族，家中出了不少的才子名士。」
到底是江舜誠的妻子。竟似早就了解一般，倒省了柳媒婆一番唇舌。
柳媒婆笑了一聲，「這第三個，是晉陽才子唐觀！」
慕容氏立刻月兌口而出，「提這人做什麼？我家郡主……」
沈氏使了臉色，慕容氏止住了話。
柳媒婆道︰「唐公子昨兒下午听說兩家退了親，很是愧疚，知是因他的緣故，雖知這個時候來提多有不便，可瞧著他也是個真心的……」
除開唐觀不提，周遜與淮陽候宇文轅都是極好的，家世出身倒也相當。
沈氏道︰「朱先生和柳媒婆應該听說過，先帝時就賜了我家小姑自主婚姻之權。這個時候，當真不合適提，我們都不能做了她的主，還得問她的意思才好。」
朱武正襟端坐，笑了兩聲，「弱水自小拜入我門下，她的性子，我最是了解。你們只管派人請她過來，我與她當面說說。」
沈氏支吾著。
虞氏也很為難，昨兒才退了親，今日就要另外訂親，「提的這三人，先生可做得主？」
朱武笑道︰「自然做得主。宇文轅一早仰慕弱水；唐觀就更不用說了；周遜乃是昨晚周大學士托我來說合的。」
第一次有人提親，一提就提了三個，任由江家人挑選。
虞氏相信朱武的為人，回頭對田嬤嬤道︰「你親自去請郡主，看她願不願意來，把情況與她說說。」
田嬤嬤領了丫頭離去。
有人向素妍求親，就說明那些傳言不實，虞氏心情也不錯，笑道︰「回頭要是妍兒不來，先生可不要怪她失禮。」
畢竟才發生了變故，素妍也需要心情調整和適應。
就在沈氏、慕容氏和杜迎秋心下猜疑，不知道她會不會來時，丫頭倒先回來了，欠身稟道︰「昨晚郡主練了一晚的字畫，用了晨食才歇下，只怕要多等一會兒，著奴婢過來通稟一聲，不讓奴婢代向朱大先生賠禮告罪。」
朱武微微一笑，「不礙事，我且多坐一會兒。」出了大事，卻依舊能做學問，這一點不易，雖是女子，但這份謹慎與用心令人欣慰。
過了兩刻鐘的時間，院門外傳來了說話聲，一個挽著高髻，身上穿著湖色素綢襖兒，外罩一件水田淺藍瓖邊背心，又披了件湛藍色御寒斗篷，拴著藍色的絲絛，腰下系一條淡墨畫的白綾裙子，飄飄曳曳的走來。
整個人雖略顯有倦容，倒更顯驕傲、清冷。
虞氏也沒想到素妍願意出來會客，打扮得體、凝重，沒有半分輕怠，進了花廳，先與朱武先生見了禮，又拜見了虞氏。
虞氏道︰「朱大先生是來提親的。」
素妍低眸，微微笑了一下，笑里卻自有一份酸澀，看到不如以往明媚燦爛，竟笑得有應付。
剛退了親，哪能再同意的。
萬事都得有一個過程，她曾心系曹玉臻，恨卻埋沒了所有的愛意；她也曾對新皇有過瞬間心動；與宇文琰的相知，卻淡卻了情懷。
若要忘了宇文琰，最好的方式就是開始新一段感情。
只是她需要時間。
虞氏見她「已經明了」的表情，暖聲道︰「宇文轅、周遜、唐觀，你覺得哪個合適。」
沈氏道︰「三人里面。倒是唐觀的家世、背景要差些。」
素妍道︰「江家選婦，賢惠第一。素妍選夫，賢能才學第一。可緣分兩字。難以一說，回母親話。素妍很難決定誰好誰劣，還請母親與朱先生寬容些時日，待我想好了再告訴你們。」到底不好一口回拒，何況來保媒提親的是她的先生。
素妍卻一早拿定了主意，不嫁人了！
情之唯物，卻令人神傷。
她雖面上看似放下，可每每思及。就如同心上扎了一根刺，拔不出，去不掉，稍稍一踫就痛得人錐心刺魂。
她站起身來。笑著欠身道︰「先生難得來一次，可願去清音塢一走？我特意令侍女掛了些字畫出來……」
朱武伸出手來，知道是要他幫忙品點一二，「哈哈！這些日子躲在閨閣里就忙活這事。」
「先生請！」
朱武起身，抱拳告退。
素妍對杜迎秋道︰「五嫂也一走去瞧瞧吧。」
杜迎秋遲疑著。
虞氏見素妍似心情不錯。懸著的心也安穩不少，輕聲道︰「你且陪妍兒一起去吧。」
杜迎秋應聲告退，跟上素妍，三人一路往清音塢去。
朱武問︰「近來都在做什麼？」
「有兩件事，一是幫師兄、師姐整理醫館筆記。分門別類，倒也不易，不過總算是理了頭緒出來。第二件，便是繪我的《百花圖》，秋花系列和臘梅已經繪好了，又繪了自己熟識的春花系列，自己瞧著，一時尋不出差缺來，還得請人點評一二才好。」
朱武是來提親的，卻被素妍請到清音軒看字畫。
書畫室里，已經掛出了幾幅花圖，有秋天的桂樹，似在淡淡地散發著幽香，著墨、上色都恰到好處。素妍的畫，最讓朱武欣賞的便是用黑均勻，風格又極為細膩，這一點隨了附庸山人。
又有秋菊圖，黃白紫三色秋花婀娜多姿，有小貓于花下凝望飄風的花瓣，這讓整個畫面顯得有些淒涼溫婉。
杜迎秋站在畫前，又能敬佩又是喜愛地賞著畫。
她的小姑子才不愧是真正的才女，字寫得好，就連丹青也有此功底，雖是朱武的學生，可風格自成一派，站在畫圖前，既給人一種華貴之感，又給人一種驚艷之美。
朱武指著臘梅圖，「在這些畫里，為師最欣賞的還是這幅梅花，你畫出凌寒不懼，獨傲枝頭的驕傲，便是這等氣魄，就讓人喜歡。」
又繪有桃花、杏花、李梨等春日盛開的鮮花，繪得倒也用心。
「為什麼每幅兩邊都置有空白？」
她微微一笑，似乎望了近來的不快，「到時候，我把這些花全都拼接起來，裝裱到一處，那樣一定會更美，等拼接好了，我就是拼接處再進行連接。現在我在想，是按四季擺放呢，還是按照花的風格進行擺放。」
「你打算把所有花都繪到畫里？」
她點了點頭，「盡量多繪一些畫，等到明年春天的時候，我就騎馬到郊外去，多走一些地方，看更多的春花，把她們一一收入我的畫里，近來繪的是花，卻突然讓我明白，不止有山河圖才有氣勢，其實花繪好了也能有不同的風格……」
「美人如花，花似美人，世間的花有萬紫嫣紅，世上的美人千嬌百媚，各有其美。我想繪出來，用心地繪好。先生……」她回眸看著一臉沉思的朱武，「你覺得這些花如何？我自己的畫，卻瞧不出哪里不妥來。」
朱武倒是瞧出了優點，雖有些缺點，都是小瑕疵，世上沒有完美無瑕的東西。「為師將這幾幅畫帶回書院，到時候請天下才子一齊品評，自能尋出不足處。」
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