江舜誠擺明了就是公報私仇，可他還白白地送了張德松一個天大的面子。張德松感恩戴德，敬他如生身父母。
素妍努力地回想，想知道前世江家落難時，張德松是何反應。然，前世的她未能進過書房，也從來不知道自己父親是怎樣的臣子。
江舜誠道︰「仔細辦差，朝廷的差，再小都是大事、國事。」
「是。」
素妍一顆心分成兩半，一半用來下棋，一半用來聆听江舜誠說話。她一直以為自己不夠聰明，可一旦用心了，好像學好下棋也不是多難的事，至少現在她和江舜誠對奕時，也能多落十幾子。
待眾人議完事，素妍也跟著學了一個半時辰的棋。
出了書房，她揮動著雙臂。
江舜誠與江書鴻父子隨後出門，江書鴻令下人好生收拾書房。
素妍這兩次在書房听眾人議事，多少也猜到一些。可她還是想問個明白︰「爹爹是因胡三姐兒害我染病，又想毀我容貌的緣故才報復胡大人的麼？」
江舜誠若有所思，「爹爹以前不與他計較，是念著與他同朝為官，又同屆得中的情分上。沒想他幾次三番害我女兒，豈能心慈手軟。」
真是因為她，江舜誠再不念過往情分。
素妍道︰「爹爹，當今皇上器重你，將來的新帝還一樣的信你麼？」
江舜誠是個聰明人，話點到即止。
皇帝老了，先皇後所生的嫡皇子、乾明太子英年早逝，先太子離世十余年，皇帝至今不提再立太子的事。
這幾年，諸位皇子明爭暗斗，無論是三皇子、五皇子亦或是十一皇子都有支持的大臣。
江舜誠只忠于皇上，即不支持也不開罪任何一位皇子。
江書鴻沒想自己這個只有九歲的小妹，居然會說出這番話來。
江舜誠站在原地，靜靜地沉思著，視線停落在夜色中的素妍身上。
不知過了多久，江舜誠長嘆一聲，問江書鴻道︰「你有何看法？」
江書鴻道︰「妹妹到底是個小孩子，她的話不足為慮。」
江舜誠搖頭，又是一聲輕嘆，「妍兒的話不無道理，當今皇上確實器重為父，將來呢？」
江家要保住榮華富貴，絕非易事。
「以父親之見，皇上更倚重哪位皇子？」
「皇上的心思，為父哪能看懂。皇上老了，他的心思也越發的難以琢磨。」
江舜誠雖不貪朝廷的銀子，可他收受賄賂，利用手中權力為己謀財的事兒恐怕皇上是知道的。難道是皇上年齡大了，故而變得心慈手軟，只想睜只眼，閉只眼。
「鴻兒，你是江家的嫡長子，肩挑重任，看事得長遠。回去告訴你三個兒子謹慎行事，不可張狂。為父能為你們掙下榮華，在有生之年，定會為你們謀求一份平安。往後如何，端看你們自己的。」
江家的後退保全之路，又在何方？
素妍雖是個孩子，可如今都已經為將來擔憂。
這不再是江舜誠或江書鴻一人的榮華成敗，而是整個江家，乃至江氏一族。沒有一個家族可以長盛不衰，江舜誠從一個毫無背景的寒門學子，一步一步做到今日首相之職，是他赤手拼搏而來。
他權傾朝野，在素妍的那番話後，卻是一聲晴天響雷。這些年，他過得太順了，順得忘了江家也許會有危機。這個危機不是來自于某個朝臣，也不是來自于某一個得勢的皇子，而是面臨著改朝換帝的暗潮。沒有萬歲的皇帝，一朝君子一朝臣，他也該為江家的將來打算幾分。
江舜誠意味深長地道︰「不想卷入儲君之爭，怕我江家已是不能。」
夜風輕拂，能听到風匆匆來去的聲響。
父子無語，能清晰听到彼此的呼吸聲。
在這漫漫長夜里，隱著一份擔憂。
憂濃如霧，沉重似山，壓在江書鴻的心上，也同樣籠罩在素妍的腦海里。
進入盛夏三伏之後，天氣一天比一天炎熱，夜濃如墨，黑得看不清丈許外的景物。
白芳提著燈籠，行走緩慢。
素妍跟隨其後︰「白芳，要下雨了，你走快些，怕是晚了，就要淋雨。」
狂風大作，直吹得衣衫翻飛，也吹亂了素妍的長發，她放緩步履，吐了口氣，只見白芳手中的燈籠在狂舞搖擺著。
素妍壓下裙擺，復又吹起，索性將裙擺提在手里，「快走吧，很快就要下雨了。」
一道閃電劃過，素妍抬頭時，不遠處的涼亭里站著兩個人，正是她的江書麒、江書麟兄弟倆，他們正低聲地說著什麼。緊接著，一聲「轟隆隆」破天巨響，風停雨至，豆大的雨點擊落下來。
素妍來不及細想，往涼亭快奔而去。
又是一聲響雷，震天大吼，素妍捂住自己的耳朵，天地間電閃雷鳴交雜而至，傾盆大雨嘩啦啦而下。
之前的悶熱，此刻盡皆消散。
不知何時，老六江書麟已將素妍攬入懷中，低低地安慰道︰「小妹別怕，沒事了，沒事了，只是閃電、打雷……」
她緊緊地偎依在江書麟的懷里，仿佛要把自己藏起來一般。
雨越下越大，雷聲止了。
素妍離開江書麟的懷抱，看著兩位哥哥︰「這麼晚了，你們不睡覺在花園里做什麼？」
兄弟倆交換眼神，江書麒笑道︰「听說最近一個多月，父親與大人們在書房議事，也讓你在旁。」
這事早已不是秘密。
大書房是什麼地方，便是傳字輩的孫子都不得入內，江家的太太、女乃女乃們也從未進過。單單對素妍是個例外，江書麒頗是羨慕，江書麟則是想打探點什麼消息。
素妍笑容甜美︰「五哥想說什麼？」
江書麟雙手負後，天地間織成雨幕，嘩嘩的雨水聲淹沒了平時的喧嘩，大地也一片靜謐，接受著雨水的清洗。「豫地遭受天災，到皇城的難民越來越多。咱們家開了兩處粥棚，可還是粥少人多，杯水車薪。」
素妍明白了，自己的兩位哥哥定是憂心災民。「你們放心，相信皇上會盡快賑濟災民。」
江書麟面露難色，過了良久，才問道︰「小妹，听說上回你問父親什麼是奸臣？」
素妍沉吟片刻，能讓他們不安的，一方面是近來災民的事，還有可能是在外面听到了什麼話。「六哥何以有此一問。」
江書麒帶著探究地審視著，借著盈盈的燈光，素妍不過是個小女孩，可說話的時候，依然是一個大人模樣。
江書麟憂色難掩，道︰「奸臣者，禍國殃民、中飽私囊、貪圖權勢，損人利己。」
素妍明白了江書麟，他在皇城書院讀書，只怕也听到一些不好的言論，內心亦是掙扎、痛苦的。
江書麟的神色里掠過異樣，是茫然與疑惑。「父親拿出積蓄開設粥棚，母親和大嫂也變賣了心的首飾，令人采買糧食。」
這樣的所為，會是奸臣做的麼？也許，只是這一件事上，不足以看出父親的改變，但總比沒有改變的好。
「五哥、六哥，父親、母親開設粥棚，不是為了搏什麼善名，僅僅是疼惜受災的百姓食不裹月復。就在今日上午，三嫂不是還派人從藥鋪里買了好多草藥，為百姓們熬煮解暑涼茶。」
雖然他們沒有明言，可素妍從他們的遲疑里瞧出來了，定是他們在外面听說了什麼，故而才會懷疑自己的父親，也許已經有書院的學子怒罵江舜誠乃是奸相。
即便素妍深知父親的所為，但在兩位哥哥的面前，他還是會為父親掩飾一二。她相信在朝為官，沒有一個人是絕對清白的，各人做的好事、壞事有所不同。
江書麟心情舒坦，面露笑意地看著素妍︰「你常在父母跟前，要替我多多盡孝，也要多哄他們高興。」
「六哥說的什麼話，他們也是我的爹娘。」素妍突然覺得江書麟今兒的話有些奇怪，「咦，上回你們不是說要拜朱先生為師麼，後來怎樣了？」
江書麒面露憾色，「我們書院幾乎所有的學子都去試過了，皆失敗了。」
皇城兩大書院，雲集了天下最優秀的學子，大家都失敗了，難道這朱武的眼光當真高得離譜。
呆在深閨，少听外面的趣聞軼事，素妍急切地道︰「與我細說吧。」
江書麟道︰「讓五哥與你說。」
江書麒坐到石桌前，道︰「我和你六哥去的時候，朱宅大門前已圍了一大群人。朱宅門口掛了一對空白的聯額。」
「是要大家寫出絕世對聯用的？」
否則，掛聯額做甚？
難不成是要人寫出絕世好對聯？
「那是用兩塊木頭做的，又用白漆涂抹過，勾畫了一個黑色漆框。也曾有人在上面寫對聯，可寫上去之後，立馬就被朱家的下人提水給沖洗了，如此有二十多人試過，再無人往上寫對聯，眾人猜想，許是朱先生另有深意。出過幾副絕對，依舊不合朱先生的心意。不是說對聯不好，便是說書法太差，朱先生總能挑出不是來。」
素妍道︰「也許這匾額就不是為了書寫對聯用的？」
江書麟莞爾一笑，清俊無雙的面容顯得異常動人。
素妍的幾個哥哥們若說容貌，就數老三江書鵬長得最為俊美，溫潤如玉，翩翩君子。其他幾位哥哥亦是風姿不俗，優雅得體，雖無十分的俊朗，亦有六七分的清秀端方，有個年輕時英俊聞名的爹，還有一個號稱晉陽第一美人的娘，生出的孩子自是不差。
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