雖然遲早要同和宮會面，但會面的時間放在這個點上，而且由對方主動提出來，還是略出關卓凡的意料。
立和宮為天皇的消息，在第二特混艦隊到達江戶之前，已經分別由京都的朝廷、大阪的幕府征長「本陣」，傳到了江戶，傳進了大奧。
京都的反應，亦略出關卓凡的意料。皇族和公卿中，許多人固然惶惶不安，但也頗有人對和宮繼統頗為興奮。這些人認為，「天皇西渡」之後，原先日本國內需要由天皇親行的事務——至少像祭祀神明這類事情，就得交給他們來做。則無形之中，他們的地位、作用就會提高。
也好，讓你們先做兩天夢吧。
和宮的反應則完全在意料之中︰堅決拒絕。
負責游說和宮的，幕府方面，是另外兩位老中︰井上正直、松平康英。其中，井上正直的政治立場更加接近「紀伊派」，也即更加接近大奧。他的話，大奧方面相對容易听得進去。德川慶喜用他，是為了示天下以「至公無私」，或者說，是為了建立「統一戰線」。
朝廷方面，是橋本實麗——和宮的親舅舅。和宮的母親觀行院，本名橋本經子，為前大納言橋本實久之女。和宮其實是在母家長大，自幼便和舅舅感情極篤。觀行院逝世之後，橋本實麗就是和宮在這個世上最為親信之人。
井上正直暗示︰因為有「謀逆」的嫌疑，有棲川宮熾仁親王已被逮埔下獄，只有內親王殿下繼承大寶後。才可能頒敕予以「特赦」。
和宮沉默了。
橋本實麗表示︰內親王殿下繼統之後。臣願意舉家隨侍殿下左右。西渡大清，死生不棄。
他們兩個，都不稱和宮「大御台所」，而是稱「內親王殿下」。
和宮淒然搖首，說道︰「舅舅跟我一起西去，只會為舅舅種禍罷了。」
這句話說出來，在場之人無不深為震動，橋本實麗熱淚長流。伏地哽咽而不能言。
這句話當然也傳到了關卓凡的耳朵里，他亦不由微微訝異︰我會不會小看了這位和宮親子內親王？
和宮又沉默了一會兒，便提出要和關貝子會面。
將軍的「御台所」、前任將軍的「大御台所」，同廷臣會面，遠沒有中國那麼多禁忌，大奧能夠對政治保持強大的影響力，這算是原因之一。
不過，關貝子可不是日本的「廷臣」。
所以，麻煩事還是有的，主要就是會面的禮儀和地點。
板倉勝靜、小栗忠順、井上正直、松平康英四位老中。共同拜訪徐四霖，商討上述問題。
板倉勝靜委婉地說道︰是次會面。「禮儀」全無前例可循，一切要請徐大人指教。
徐四霖非常痛快，說道︰禮儀全用「和式」，雙方跪坐在墊子之上，平禮，相互微微欠身致意就好；至于坐墊的擺放，請和宮內親王居上坐，關貝子願意自居下坐。
四位老中萬萬沒想到，對方如此大方，原以為天大的一個難題，三言兩語便解決了，不由都大大地松了一口氣。
四人對這個問題如此擔心，不是沒有緣由的。
和宮下嫁，來到大奧，依然以「內親王殿下」自居，自覺不自覺地回避「御台所」的相關稱呼。她從京都帶來的女官、侍女，一直稱和宮為「內親王殿下」或「和宮大人」，從不會叫她「將軍夫人」或「御台所大人」。
和宮對「改許」德川家茂是異常抵觸的。不過，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，和宮自己也說過︰「既然嫁給了德川家，便有連生命也可以為德川氏而犧牲的覺悟。」
所以，和宮強調自己的「內親王」身份，倒不是為表示對這樁政治婚姻的抗議，而是認為，「皇女」的身份比「御台所」的身份更加高貴——「改許」、「下嫁」已經很委屈了，我不能繼續自降身份呀。
但是，對于大奧的原主人來說，這種「皇女比御台所高貴」的「錯誤想法」，如果放任不管，媳婦和宮豈非爬到婆婆天璋院的頭上了？這豈是武家出身、性格強悍的篤姬所能容忍的？于是，幾乎自和宮進入大奧的第一天開始，這兩個女人就較上了勁兒。
婆媳的第一次見面就異常地不愉快。
天璋院坐在右首的坐墊上，而讓和宮坐在左首。日本以右為尊，天璋院的位置為上座——這也罷了，關鍵是和宮不但位在下坐，連墊子都沒有一張。
在普通的家庭中，這樣的安排並不算太過分，但和宮身為皇女，就算坐在下首，墊子總該有一張吧？
這個下馬威，確實稍稍過分了一點。
和宮回到住處，大哭一場。
從此之後，和宮就再也不肯單獨和天璋院見面了。
上有所好，下必風焉，兩人的女官和侍女立即展開了激烈的對抗。服侍和宮的女官有七十一人，服侍天璋院的女官更多，有九十一人，這些女官又各有自己的侍女——所謂「部屋方」。以一位女官平均擁有三位「部屋方」計算，這兩支娘子軍團加在一起，總數近七百人。
大奧里邊會變得多麼熱鬧，可想而知。
日常生活的再微小的細節，也會引起「京都風」和「江戶風」兩大派的爭吵，包括女兒節上人偶的服飾和擺放這種莫名其妙的問題。
德川家茂完全無意為難自己的妻子，但幕府卻是支持天璋院的。在老中們的眼里，把和宮的「京都風」改成「江戶風」，使其自覺居于媳婦和將軍夫人的地位，是一項必須完成的「政治任務」——這代表幕府對皇室的成功「教」。
但是和宮方面堅決不肯屈服，這場「戰爭」，方興未艾，迄今看不到任何結束的跡象。
德川家茂身居其間，可以想象如何之心力交瘁。他的早逝，和大奧內激烈的「宮斗」，未必沒有關系。
因為大奧里面如此熱鬧，德川慶喜原先想著，接任將軍之後，就不住進「本城」了，我到西城去住——惹不起還躲不起嗎？
和宮繼統，西渡中國，從此耳根清淨，德川慶喜迅速接受了關卓凡的建議，是多少有一點私心的。
板倉勝靜等人，本來相當擔心，關貝子會要求按中式禮儀會面。之前的重要會議，但凡有中國人參加的，形式上都按中國人的習慣做了調整。這些事情，幕府方面完全無所謂，但放在和宮那兒，說不好就會渾身不自在，甚至覺得屈辱。
至于「上坐、下坐」的問題，更是叫人頭大的「雷區」。天璋院、和宮婆媳二人，就是因為這個問題，弄得勢同水火。
關卓凡、和宮兩個都是宗室，但中、日爵位並不能完全對應。和宮的「內親王」和男性皇族的「親王」同級，大致來說，「內親王」可以對應中國的「固倫公主」或「和碩公主」，「親王」可以對應中國的「親王」或「郡王」。
日本女性皇族的封號，「內親王」之下是「女王」，和男性皇族的「王」同級。「女王」可以對應中國的「郡主」或「縣主」，「王」可以對應中國的「多羅貝勒」或「固山貝子」。
所以，怎麼算，關卓凡的「固山貝子」，都要比和宮的「內親王」低了一級。
區分這些差異，換一個人來看，會覺得非常可笑︰現在整個日本都捏在人家的手心里，你還擺弄什麼「我爵位比你高」，有意義嗎？
有意義，對于和宮來說，很有意義。
半年之內，母親、兄長、丈夫，先後去世，而自己進退舉止，猶如風中飄萍，完全身不由己，對于和宮來說，除了一點自尊，還剩有什麼呢？
*(未完待續……)