左宗棠，胡雪岩是听說過的。
「這個人我知道，原來是曾大帥的幕僚，以三品京堂的身份，正在江西打長毛。」胡雪岩把他所知道的說出來，「不知跟浙江有什麼關系？」
「今天收到塘報，他已經放了浙江巡撫，接王大人的遺缺。」
「哦——」胡雪岩恍然大悟，難怪關卓凡跟自己提起他。不過眼下自己身在上海，左宗棠身在江西，暫時還拉不上什麼關系，想了想，有些擔心，問道︰「逸軒，我听說這個人，脾氣不大好，做事也有些霸道，只是不知跟王雪公比起來，才具如何？」
才具如何？關卓凡有啼笑皆非之感，心說胡雪岩到底是捐班的道台，只顧做生意，對浙江之外的官場看來不大熟悉。王有齡固然有「能員」之稱，但與左宗棠相比，就是小巫見大巫了，不好相提並論的。
但這話不能直說，何況王有齡已經殉難，因此只談左宗棠︰「這個人，一言以蔽之︰身無半畝，心憂天下，貌不驚人，心雄萬夫。」
「哦，這樣厲害！」胡雪岩沒想到關卓凡對左宗棠的評價如此之高。本省巡撫，切身相關，不能不再問問清楚︰「逸軒，你從京里來，又是皇上身邊的人，這個左撫台，你最清楚，願聞其詳。」
關卓凡心想，你問我還真是問對了人，不過這是穿越的功勞，跟我是從京里來的，可沒半點相干。
「你說他霸道，也不算錯，左宗棠做事不替人留余地，是出了名的。他在湖南的時候，是在巡撫駱秉章的幕中，說到他的‘跋扈’，有兩件趣事——」
左宗棠在長沙的時候，曾被湖南巡撫駱秉章延聘為幕僚。駱秉章把他倚為干城，一應軍務政務，全交給這個左師爺去處理，自己樂得清閑。而左宗棠也當仁不讓，軍政兩端都是毫不客氣地一把抓起。有一曰，駱秉章正在別院之中小憩，忽然為府衙中的號炮之聲驚醒，慌忙問親兵是怎麼回事。親兵忍了笑，老老實實地稟報道︰「是左師爺在拜折」。駱秉章啞然，心說左師爺上奏折，我連折子里寫的是什麼都不知道，只得自我解嘲，說黃老的無為而治，也不過如此，躺下繼續睡。
另一件事，也可看出左宗棠的霸道。有一次他替駱秉章接見永州鎮總兵樊燮，樊燮認為左宗棠只是一位幕僚，不肯向他請安，左宗棠勃然大怒之下，拔腳就踢，而且破口大罵︰「王八蛋，滾出去！」。樊燮被趕了出去，受辱不過，托了一個御史，向當時的咸豐皇帝告了一狀，說左宗棠「劣幕把持軍務」，弄得他差點丟了腦袋。
這兩件事，胡雪岩聞所未聞，听得入了神，見關卓凡講完了，忙問道︰「那他後來何以保住了腦袋呢？」
「是靠了京中的大名士潘祖蔭之力。潘祖蔭為了救他，亦上了折子，其中的兩句話，振聵發聾，」關卓凡為了加深他的印象，特地頓了頓，才繼續說道︰「國家不可一曰無湖南，湖南不可一曰無左宗棠。」
至此，胡雪岩終于掂出了左宗棠的分量，但也不免有些犯愁︰「這樣說來，這位撫台，還真的是不好打交道。」
「雪岩兄，你想錯了。」關卓凡微笑著說，「左宗棠不是獨夫，他只是不屑為無用之事，不屑交無用之人。現在他既然升了浙江巡撫，便絕不肯再待在江西費功夫，一定會帶了他的楚軍入浙。英雄也需羽翼，他想在浙江打仗，不能不依靠地方上的襄助，象雪岩兄這樣能干的人，我敢說，他是必定要傾心結納的。」
听了關卓凡的話，胡雪岩精神一振，接著又有些躊躇地說︰「只是素不相識，少了一個由頭……逸軒，我有個不情之請，不知你在京里有沒有什麼路子，可以接得上左撫台這條線？」
「何須我的路子，」關卓凡望著胡雪岩，平靜地說，「雪岩兄，你在上海的碼頭，不是還泊著幾十艘糧船？」
胡雪岩先是一怔，跟著便恍然大悟，這五萬石糧食，不就是最好的進身之階？站起身來，向關卓凡一揖到地。
「逸軒，」胡雪岩激動地說，「初次見面，你肯這樣推心置月復，讓我何以為報？」
「不是有最好的杭幫菜麼？」關卓凡還了一禮，笑嘻嘻地說道，「我總不好白吃。」
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杭州菜固然好吃，不過總不及做菜的那個人。
關卓凡心里轉著念頭，听胡雪岩談著「杭幫菜」的好處，找了一個話縫，見縫插針地說︰「這樣的好菜式，加上這樣的廚娘來主理，一定是精彩絕倫了。」
「說的是，」胡雪岩點頭道，「這位扈姑娘，稱得上是技藝無雙。」
關卓凡一副不勝神往的樣子︰「技藝無雙，嘖嘖，若是能見識一下，那就好了。」
「這有何難？」胡雪岩看了他一眼，笑著說，「我陪你到廚房去轉轉。」
廚房是在旁邊的一個小院子，有內廊相連。才走到門口，已聞得到香氣，進了門，才看出胡雪岩家里連廚房也甚是氣派，寬大明亮，全無想象中的陰暗逼仄。
「晴晴，我帶關老爺來瞧瞧你的手藝。」胡雪岩笑著說。
廚房里，有四五個下人在忙，見到胡雪岩進來，都連忙行禮。另有一位身穿藕色衣裙，扎束得整整齊齊的女子，身形裊娜，正在打開一個小箱子，听到胡雪岩的話，轉過身來，一雙妙目在關卓凡的臉上如電一轉，才垂下目光，略略一福︰「胡老爺，煙燻火燎的地方，你怎麼好帶貴客進來？」語氣之中，微微有責備之意。
雖然是在責備，聲音卻依舊清柔溫婉，關卓凡那天在楊坊家里听見的，可不就是她？
「哈哈，對不住。」胡雪岩打著哈哈笑道，「不過關老爺是上海的父母官，這里是他的治下，他說要來，我怎麼攔得住？」
關卓凡听胡雪岩這樣說，有點發窘。看這位扈晴晴，年紀不過二十上下，藕色夾襖之外，另系了一條白色的圍裙，裙襖之間，竟是以閃亮的細銀鏈子結系，單是這一點，就見得身份不同。她的容貌與白氏那樣的國色相比起來，亦是毫不遜色，眉如墨畫，神若秋水，決然當得起「美廚娘」三個字，而且美貌之外，別有一種婉約飄逸的氣度，若不是親眼見到，怎麼也不信她竟是個⺪刀掌勺的廚娘。
「扈姑娘，實在是我要來的，」關卓凡微帶尷尬地說，「你的大名，在下一向……一向仰慕得很。」
一旁的胡雪岩心中暗笑︰關卓凡的仰慕，不知道是仰慕她的廚藝，還是仰慕她的顏色？
「不敢。」美廚娘瞄了關卓凡一眼，並沒有說破楊坊家中的事，只說了句得罪，便不再理會二人，轉身將那個小櫃子打開，唰的一聲，抽出一把銀光閃閃的剔骨刀來。
關卓凡嚇了一跳，卻見她吩咐下人取過兩個剖開的羊頭，運刀如風，頃刻之間便從每個羊頭之上，片下了四方薄薄的肉來，在一鍋正在翻滾的開水之中略略一綽，取出來在旁邊的一塊潔淨的白布上濾一濾，便平平鋪在油鍋里面，不一時，已是脂香四溢。等起了鍋，澆上早已調好的醬汁，又從一碗淡酒之中，撈出數段極女敕的韭黃，灑在上面。由始至終，如行雲流水，至于剩下的整整兩個羊頭，居然就被丟入一個桶內，廢棄不用了。
忙完了這一道菜，扈晴晴將刀洗淨抹干，插回到她的小櫃子里，這才轉身，斂衽為禮，輕聲道︰「胡老爺，關老爺，這道小菜，讓你們見笑了。」
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