烈日、黃土、狂風、沙塵。
天地間的一切都好像籠罩著一層昏黃，讓人恍然之間有種不知道身在何處的眩暈感。
施靜把裹在頭上的紗巾又緊了緊，然後雙腿一蕩，緩緩跳下了馬。
又走了一整天，她也好，馬也罷，早都已經又累又乏了，就算是再著急，也必須要歇歇了。
這也是冷秋魂專門幫她挑選的那兩位資深沙漠向導的建議。
她表示，像這種專業人士的意見，她還是十分樂意听從的。
畢竟，他們將要去的地方，可是大沙漠。
在那種自然之力可以為所欲為的地方，若是有半點兒盲目冒進，分分鐘便會丟掉性命的。
沉默的向導們一個已經從前面折身回來，牽住了她的馬，另一個也已經從後面趕到了跟她並肩的地方，低聲同她說話。身後跟著的兩位隨從也下了馬，大家聚在一起，準備打尖兒歇腳。
這是沙漠邊緣一個十分荒涼的小鎮。過了這個邊陲，再往西北走，就是沙漠了。
即使不必冷秋魂細說，同行了這一路，她也看得出來這兩個向導都是可靠的人，然則畢竟因為要去的是那個「大沙漠」，僅僅只找了這兩位他還不放心，又特意請他們規劃了許久的出關的路徑，最後才終于選定了由此處進發。只因不但算來如此行進是由濟南出發入沙漠最短的路線，而且，據說在這不起眼兒的邊陲小鎮上，還有一位名氣極大、但輕易不出山的業內高手。
據說這位老人家一輩子都在干帶人進出沙漠的活兒，就連冷秋魂托人打探了好久，又加上了丐幫長老們的面子才找的這兩位沙漠向導，提起這位老前輩來也面有尊敬之色。紛紛表示，若要萬無一失，還是要尋那位前輩同去更加保險些。
于是，事情便這麼定了下來。
他們在濟南城精心做好了準備，便朝著馬連河進發，二十余日後已經到了這個小鎮。
如同所有的邊陲一樣，這個小鎮十分荒涼，人煙稀少。但就算是如此，鎮上居然也有幾戶人家、幾間店鋪。店鋪中居然還有一間客棧和一個小小的酒館。
一位向導牽著她的馬匹，兩位隨從一個替她拿著東西，另一個早去客棧打點了。
因著這種地方平時來的人不多，客棧老板猛然見了他們一行四五個人，倒是高興得很，立刻來了精神，手腳麻利地替他們辦了入住手續，又領了他們去了樓上號稱「最好」的房間。
簡單安頓下來之後，施靜客套地同那四位旅伴道了謝，然後又掏了點兒銀子請他們喝酒，這才關了房門，洗漱上床。
這幾日她風餐露宿，已經疲憊之極，又听向導們說次日尋了鎮上那位老向導便要啟程朝著大戈壁進發，一定要好好休息養精蓄銳，本來她也是這麼想的，自然也就早早躺下了。然而，奇怪的是，真得到了有床可以安睡的時候，她反倒又睡不著了。
身體明明已經累極，腦子卻是異常清醒，二十余日前，與冷秋魂密談那晚的情形不知不覺又浮現在眼前了。
那晚同那神秘的白衣女子交過手之後，她便直奔快意堂找冷秋魂。等她意識到的時候，才發現，不知不覺間，她已經養成了把人家當「情報站」的習慣了。
雖然剛開始可能不過是重金交易之下的權宜之計，但幾次接觸下來之後，她也覺出這少年表現得是愈發忠心了。
雖然不知道他如此轉變的具體原因是什麼，施靜對此倒是挺喜聞樂見的，畢竟她在這個江湖中基本上算是一無所知的白紙一張，能夠有個听話又消息靈通的小弟總是十分便利的一件事兒的。
特別是這麼一個既是做生意的能手又是一幫之主的小弟。
那日她從莆田回來，簡單地把無花的事情同眾人交代了一番之後，也按照此前同楚留香的商議結果，公布了當初在海上遇害的那幾個人的死訊。
這其中就包括冷秋魂的師父——朱砂門的前掌門「殺手書生」西門千。
本來這件事大約應該是無花和南宮靈合謀的，只是，因為南宮靈多少也算是個受害者，施靜同楚留香商量之後，還是決定，方便的時候由楚留香跟丐幫交代一下——她素來就不是那種能說會道的體質，萬一話說的不漂亮，引起什麼不必要的麻煩就不好了。
反正南宮靈現在已經相當于個「活死人」，她又何必巴巴地上去踩幾腳落井下石，索性便拿「此事說來話長，楚香帥屆時會給大家一個交代」這種保險的話一並搪塞了過去。
然後她便發現了這麼做的好處。大家果然都不再纏著她問東問西，而是把滿腔的憤怒都發泄在了那惡僧無花的身上。丐幫自來就多些熱血的莽漢，以諸長老為首的一幫子人立刻就挽起袖子沖去莆田了。
他們說是去找莆田少林寺要個說法，施靜看著他們那樣子，倒似要去找無花的尸首，弄不好要玩兒個啥「鞭尸」之類的，方才能一泄心頭之恨。
畢竟在江湖中，殺害人家門派的老大和戰友，是絕對不能說說就算了的大問題，真是要「血債血償」，勢不兩立的。
冷秋魂也不例外，然則他總算是還有些理智，沒有跟著丐幫眾人一起殺去莆田「鞭尸」，而是先去楚留香的船上把他師父的尸體迎了回來，風光大葬。
在這種混亂之中，他居然還有能力，把施靜要的情報弄回來，也算不容易了。
畢竟，這次她要的，是「石觀音」的資料。
據說，這一位同「神水宮」宮主水母陰姬一樣，在江湖中大名如雷貫耳的女人，不折不扣，是個女魔頭。
通過冷秋魂搜集的資料顯示，這位大姐大隱居在大沙漠之中，雖然極少踏足中原，但是，正因為如此，偶爾流傳出來的幾件事，愈發顯出了她的神秘和狠辣，也愈發讓她成為了恐怖的代名詞兒。
偏偏，據說這位「石觀音」娘娘還有著絕世的美貌，能夠讓無數男人前僕後繼，只求能拜倒在她的石榴裙下。
這位神秘強大而又邪惡的觀音娘娘，唯一的偏好就是喜歡照鏡子。再加上她二十年前為了保持自己「世上最美」的女人的地位，而干出了把同樣是絕世美女的前丐幫幫主夫人秋靈素逼得自毀容貌這種狗血的事兒，听在施靜耳中，整個就是個白雪公主那惡毒的後母的翻版。
鏡子，鏡子，誰是這世界最美麗的人？
尊敬的娘娘（王後）啊，您就是這世界上最美麗的人。
……
在冷秋魂用顫抖的語聲和發白的臉色同她講著這位傳奇女性的奇聞軼事的時候，施靜感覺到了這個世界滿滿的惡意。
這真的是武俠江湖的世界而不是格林童話的世界麼？
擦，于是，她家小白因為美貌值太高被這位黑女巫當成白雪公主抓去了麼？
施靜忽然覺得整個人都不好了。
一定是哪里沒對吧？
但是，不管怎麼樣，這一趟大沙漠，她還是去定了。
因為除此之外，再沒有其他線索，就連冷秋魂听說了之後，也表示，若真是「石觀音」下手擄走了小白公子，那也就不難解釋，為何他們朱砂門和丐幫聯手尋找了這麼久，也沒有絲毫收獲了。
「如果是那位大人動的手，我們自然是查不到任何東西的。」
他苦笑著如此說，然後就在怎麼反對都無效之後，乖乖地去給她準備向導和隨扈了。只不過他看著施靜的眼神，已經有了點兒再看著死人的感覺。
想到那漫天黃沙和烈日凶猛的大沙漠，施靜也不由自主地打了個寒戰，默默地為自己點了根蠟燭。
然而，她又不能不去。因為除了那沒頭沒腦的白衣女子的留言，她一直還很介意另外一件事。
那就是伴隨著小白在大明湖第一次被綁架的時候出現的，那點黃沙。
她心中一直覺得那是凶手無意中留下的線索，再加上此刻查出那「石觀音」果然也是住在沙漠的，還有那日暗算她的少女詭異又狠毒的性格……一切的指向都如此一致，即便她心中也沒有把握能夠贏那「石觀音」，也必須要去努力試試了。
她在堅硬的床板上翻來覆去地折騰了半宿，思前想後，總是無法安眠。直到天快亮的時候，她疲累之極，總算迷糊了過去。剛剛陷入淺眠，就听得客棧外傳來一陣雜亂的腳步聲，伴著車轔馬蕭，一股腦兒涌了過來。
施靜一下子就恢復了清醒，翻身坐起，模到窗子前小心張望。
這一看，便吃了一驚。
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