原來，那客棧門外不遠的地方居然出現了長長的一列隊伍，隊伍里面不但有車有馬，居然還有好幾匹駱駝。
更加讓人奇怪的是，雖然那些馬匹和駱駝加起來足有十多匹，但是卻是一匹接著一匹，都靠著路邊行走，基本上都十分安靜，也沒有亂跑亂走的，就好像受過了專門的訓練，或是有什麼專門的人正在操控著一般。
再看那輛大車卻是十分巨大，樣子也相當奇怪，方方正正地，封閉得嚴嚴實實，晃眼看去，就像是一口漆黑的大棺材。
此時天色將明未明，正是最一日之中晦暗的時分。尋常人自然都是在被窩中好眠，不會隨便出來瞎逛的，由此，這個奇怪的隊伍看上去更是十分詭異。最開始施靜甚至根本就沒有見到人，片刻後才發現那黑色的車上坐著個趕車的車夫，安安靜靜的蜷成一團，也不知道睡著了沒有。
而再往後面看，負責趕著那隊牲畜的居然是個長得很像是座黑塔的大漢。但見他一步一步，走得緩慢而有節奏，就好像一架古怪詭異的機器一般，不知道怎地，讓人看得有些毛骨悚然之感。
施靜正在那里仔細端詳，她的房門卻忽然被輕輕叩響，只听得有個人小聲問道︰「夫人，您還睡著麼？」
施靜忙低聲應了句，開門放那個人進來。卻是她的隨從之一，冷吉。顯然他也被這動靜驚醒了，怕是有什麼異動，所以才來她這里看看。
施靜心中微暖，略微叮囑了他幾句，便讓他回去了。出門在外，多一事不如少一事，即便遇到再奇怪的事，也不要主動去招惹別人。
誰知道那是何方神聖呢？
好奇心，可是會害死貓的。
事實證明，有的時候，有好奇心也並不都是壞事，起碼這一次不會。若是她早知道里面坐的人是誰，恐怕不等天亮，早就直接沖過去打招呼了。
話雖然如此說，但她當時還是成功說服了冷吉回房，自己也重新躺到了床上。本想著裝作什麼事情都沒有看見，好好再睡一覺的，但是卻再也沒有睡意，一直隱約擔心著的他們是打劫啦、強盜土匪什麼的那些個壞事也沒有發生。如此，迷迷糊糊地混到天光大亮，她才爬起來，梳洗了下樓，卻見那兩個隨從並一個向導都已經在樓下吃早飯了。
遠遠看去，跟他們同時坐在一桌的，好像還有幾個人。施靜微微驚奇，但心中也多少有數，想來那另外的幾個便是昨晚的那隊奇怪的人馬了，只是，什麼時候她的那幾位性格素來沉穩謹慎的旅伴竟然肯拋下戒心跟初見的人同坐一桌，一起喝酒吃飯了？
這也太奇怪了吧？
然而還沒等她走近，便听得一個聲音興高采烈地道︰「好！好！這位兄弟，你的酒量真不錯嘛，正對我老胡胃口，來，再干了這碗。」
看著冷吉那已經泛紅了的面頰，施靜微微皺了皺，正想著上前阻止，就听見一個聲音含笑道︰「胡鐵花，花瘋子，你要是再如此粗俗，恐怕又要惹佳人不開心了。」
那豪爽的聲音笑道︰「老臭蟲又在胡說八道了，我又不是死公雞，怎麼會惹佳人不開心。」他一面說一面轉過身來，看見施靜的瞬間居然愣了愣，然後面色竟是有些泛紅地又轉了回去，朝著他旁邊的人吼道︰「老臭蟲，在這種地方你居然都有如此美人熟識，真是敗給你了。」
到了這個時候，施靜也已經看清楚了這一桌坐著的人了。她當即走過去，含笑施了一禮道︰「我說這里怎地忽然如此熱鬧，原來卻是香帥到了，這幾位英雄，都是楚兄的朋友？」
楚留香含笑站起來，同她拱手施禮，笑著介紹道︰「正是，這兩位都是我的老友，那邊兩位也是我的朋友。」
在楚留香的熱情介紹下，施靜很快就弄清楚了方才那聲音豪爽的叫做胡鐵花，他對面坐著的似乎總是郁郁寡歡的男人叫做姬冰雁，這兩位，便是楚留香的老友了，據說認識都超過二十年了。旁邊那桌坐著的兩個，一個叫做「小潘」，另一個叫做「石駝」。
胡鐵花一看就是那種熱血沒腦的類型，姬冰雁似乎總是不停地在思索籌算，小潘總是笑眯眯的，據說是他們的車夫，「石駝」身材高大，背向而坐，沉默不語，據說是專門管馬匹和駱駝的。
施靜含笑一一致意，胡鐵花之前喝酒的時候叫囂得最厲害，意外地卻是那種見了漂亮妹子就臉紅的類型，姬冰雁看著雖然冷，但是真聊起天來的時候倒也還是彬彬有禮的。小潘和石駝跟他們不坐在一起，施靜來了之後，冷吉幾人便也退到他們那邊的桌子坐了。
于是施靜便同楚留香一行三人把酒言歡。雖然此時仍是早晨，但江湖兒女向來不拘小節，那三人都是如此，施靜便也就入鄉隨俗了。
幾杯酒下肚，施靜已經了解到了楚留香一行在此出現的原因，卻是那件關于「海上浮尸」的公案後續衍生出來的麻煩了。
說來那人施靜也見過，正是那天在「快意堂」出現的神秘的黑斗篷少年。原來他的真實身份居然是「大漠之王」札木合的兒子，原本楚留香直奔莆田之前，是把他的紅顏知己蘇蓉蓉交托給他照顧的。沒想到不知道他在什麼地方惹惱了那位爺，等他處理完了無花的事情，回到魯東他自己那艘船上的時候，竟然發現了他留下的字條︰
「楚留香湖邊盜馬，黑珍珠海上劫美。」
他留下的信物竟然真的是放在一撮黃沙上的一顆黑色的珍珠。施靜就著楚留香的手中看了看他收在錦囊中的那堆黃沙和那顆珍珠，朝著他露出了個表示同情的微笑︰「既然他還肯留下信物指引于你，自然是要引你過去再圖後續的……那三位姑娘想必暫時沒有生命的危險的。」
楚留香嘆息了一聲，還沒來的及說話，那胡鐵花早搶著道︰「老臭蟲，你看，連施姑娘都這麼說，蓉蓉她們定會平安無事的。你莫要再嘆氣啦，也不要听信那死公雞昨晚上的胡說八道，就算到了沙漠里，就算那是他們的地盤兒，有咱們在，那什麼黑珍珠也不能要了你的命去。」
姬冰雁見他如此，只微微皺了皺眉，倒是沒有多說什麼，只是看著施靜狀似無意地問道︰「卻不知施姑娘來此，是為了何事？」
這位就有些犀利了。好在事無不可對人言，施靜索性便大大方方地把自己也要去大沙漠的前因後果說了一遍，說到「石觀音」的名字時，那三人不由得都倒抽了一口冷氣，姬冰雁的神色變動最大，竟然還不由自主地轉過身，朝著旁邊的桌子看去。
施靜頗覺奇怪，也跟著他往旁邊看去，卻見那邊只有自己的兩個隨從在，小潘和石駝不知道什麼時候已經不見了蹤影。
見到她看過去，冷吉忙道︰「夫人可是有什麼吩咐？」
施靜看著姬冰雁搖了搖頭，吩咐他們先回去做下準備，看著他們的身影都消失在門口之後，這才轉過身，朝著姬冰雁低聲問道︰「姬公子，可是這‘石觀音’有什麼不妥？」
(