(123456789)(123456789)第二日，青晴直睡到興旺媳婦叫門。123456789123456789其實天都還黑著呢，沒辦法，大家主兒吃飯早啊，又是定時定點兒，耽誤不得的。青晴打了個哈欠，心想，這日子是人過的嗎。一天的牛馬生活又開始了。昨日分的兩套布衣裙兒換上一套兒，到廚下緊緊地挽個髻。
興旺媳婦就忙活起來了。飯食由興旺媳婦按常例做幾樣兒，上邊若是沒有特別要的，就那麼端上去。臨到中午時分，劉虎氣喘噓噓地跑來了。劉虎娘就是順子媳婦，他爹叫劉順。一進門跑得過猛好險沒絆一跤。興旺媳婦是他姑姑，拍了他腦袋一下，笑罵道︰「這冒失鬼，丟了魂兒了？」
「姑姑，您還開玩笑哩，我叔來人報說，他一般貨全被扣了。」
「怎麼回事，你細說！」
「我叔兒的船在路過黃州的時候，被當地的稅官把綾羅布匹都用法錐扎破，十損七八了，又被誣告說上邊有茶葉，我叔叔根本從末販過茶葉，又要茶葉稅，我叔叔交了茶葉稅就交不了布匹稅，所以被扣了。」
「已經被扣三天了，今日剛剛得信兒，讓咱們想辦法哩，他還說若是弄不出來，折了借的本錢，他也不想活了，就直往江里跳罷了。」說完劉成兒就坐在門檻上捂臉哭了起來。興旺媳婦與順子媳婦先是一呆，眼楮睜得大大的，那麼一大船貨物少說也要兩千兩銀子，劉成又是借的一千兩銀子的高利貸，這不是要人的命嗎。這若是要不出來，一輩子都難翻身了。
高利貸還不上還得坐大牢。良久，興旺媳婦也許被劉虎那里哭得煩了，厲聲罵道︰「沒出息的東西，多大點子事，還是個男子漢哩，就哭得那個腔？」
劉虎抬起頭，擦擦眼淚，拖著哭腔道︰「姑姑，你說得輕松哩，你想個辦法！」
「若不指望我們想辦法，告訴我們干嗎來？」說罷與她嫂子順子媳婦走到一旁，兩人商量一會兒子。123456789又走過來，只听兩人神色凝重，心里打定主意，道︰「也只有去求夫人了，」
「虎子你在這兒先等著，別走，等我和你娘回來著。123456789」虎子點點頭。兩人相挽著去前面太太屋里去了。恰巧了，老夫人在屋里呢，丫環通報完了，兩人跌跌撞撞相跟著進來了，一進門兒就跪下磕頭如搗蒜，就如剛才的劉虎一樣，邊說邊帶著哭腔，姜夫人一時也沒听得明白。
沉聲道︰「有什麼話，你們慢慢說，到這里還哭什麼。」興旺媳婦這才擦擦淚不敢再哭了，忙道︰「我們只求太太救命的！這事如果太太不管那我們這一家也只有死的份了。」
「這媳婦子，平日里利索得很，今日倒糊涂起來了。你先說，大事小事，讓我心里先有個數，先別說死活的。」
興旺媳婦這才麻利些了，道︰「稟太太，我娘家弟弟前些日子借錢販了一船綾羅布匹，過黃州的時候被稅官察說有茶葉，我弟弟哪里料得到啊，身上帶得銀兩只夠交一項稅的，就這還是借的，可稅官不放過，將那一船布匹全扣下了，箱子里布匹也用法錐扎得破爛不堪了。」
「求太太，這一船布匹不只是壓上我弟弟一家人的命，就連我們也逃不月兌啊。他在外面借的高利貸，我們兩家也借了好幾百兩銀子給他呢，實指望他賺錢翻身，沒成想，出如此的禍。太太，」她就低低地哭了下去。
姜夫人听了沉吟半晌，方道︰「此事我已听明白了，倒也不是什麼特別大不了的事，這得問問老爺，看黃州那邊有熟人沒有。」
「好了，你們先下去吧，若不是看你們平日盡心，我才懶得管你們的閑事。」兩個媳婦子一听老夫人吐口了，就有成，連忙喜笑顏開地小雞啄米般地磕頭。磕完頭才恭恭敬敬地退了出來。總算是舒一口氣兒。她們知道老爺喜結交，人緣極廣，只要是夫人答應下來，沒個不成的。
果然，老爺晚上回來，听夫人一說，那黃州司戶是他以前接濟過的舊相識，當下寫了一個貼子。123456789123456789叫人送去，劉虎本來是二爺房里的，因此事專在外面候著呢，听老爺叫人，吧不得一聲呢，緊趕著進去，接了貼，歡天喜地地跑出來，到馬房找匹馬連夜就奔黃州去了。
青晴在廚房里一干又是一天，兩個媳婦子听說劉虎拿老爺貼走了，都高興起來，干活非常賣力，家什刷了一遍又一遍，說老爺神通廣大。青晴听她們有一句沒一句的，這里是劉府，忽然想到一個事，便問道︰「嫂子，不敢請問咱們老爺尊號是？」「咱們老爺姓劉，表字杰之。青姑娘以前听說過吧？」劉杰之，劉杰之，好熟悉的名字，好像在哪里听說過的。青晴心里想，就在嘴邊上怎麼就想不起來了。「噢，想起來了，這劉杰之三個字是從何耕娘那里听來的，何耕娘說，劉杰之誣告何耕父，又白賴了他的家財，她們母子逃過來，沒成想那劉杰之又做了這里的虞候，可不知是不是他。」心里這麼想著，就又問道︰「咱們老爺現居什麼官職？」
「咱們老爺官居虞候」
「老爺是這里本地人麼，」
「老爺是隨官職遷過來的，不是本地人，」
「這就對了，此劉杰之就是彼劉杰之也。」
「丫頭，你認識咱們老爺的麼，打听得這麼清楚？」
「不，不，我只是隨便問問。」看來這老爺不是什麼好人。話說回來，做官的有幾個是好人呢。不知將來何耕能不能做官，他那個樣子會做個什麼樣的官，會不會替他父親報仇呢，以對他的了解來看，他多半不會，他的胸懷一片風光霽月。
不管了，管他是不是好人呢，自己還自身難保呢，保不準老夫人哪一時不高興，把自己賣到哪兒去呢，來時說是做大丫環，現在做上灶的。想想都煩，這些婆子們。這老夫人也怪了，到底是我哪里做得不好了，說是讓我學乖，將來能重用，有出息，呵呵，誰還在她這破府里呆一輩子不成。想得倒美，姑女乃女乃才沒那麼大奴性呢。青晴試著問興旺媳婦道︰「嫂子，你說老夫人哪一天看我不好了，會不會把我賣了呀。」
「呵呵，青姑娘，這樣的人家只管買人哪有賣人的道理。」
「那歲數大的丫頭都怎麼處理的？」青晴問。「怎麼處理呀，要不就是等家里人來贖，要不就是配人了，」
「配人，配給什麼人，」青晴擔心起來了。
「配給低下人啊，這要看老夫人的意思了，老夫人說給誰就給誰。」
「完了，完了，這不是虎穴麼，落到這里還有個好？」青晴心里叫苦了。
「咱們府里到歲數沒婚配的小子還有六七個呢，我們虎子就是一個，青姑娘你看我佷子怎麼樣啊？」興旺媳婦道。她這麼說完，順子媳婦馬上就遞過來一股殷勤之意。
青晴見了，免強笑道︰「好啊，當然好。」心下卻著實不安。收拾完家什又是過二更天，外面陰天，下起小雨來，門口油污了的青磚路灑上小雨在微弱的油燈下更加烏亮了。青晴伴著一點燈光，坐在門口不去睡覺。只听前面老夫人房里傳來清脆的琵琶彈唱聲，時而嬌柔時而嫵媚，時強時弱，時斷時續。
從興旺媳婦她們口中得知，這劉杰之有四個兒子，大爺是庶出，為人比較老實。二爺與三爺都是夫人生的，三爺謙和，二爺跋扈。四爺又是庶出，年齡不大。青晴又想到，前面的小廝這幾日有事沒事往廚房里鑽，給她東西，沒話找話地搭訕她。都是對她有意的。他們的名字青晴都記住了，招福是進來時在門口見過的，其余的，進寶是老爺手下的，招財與平安均是二爺手下。他們若是不遇見還好，若砰到一處，就來回掐架。這里面覺得最虧的是招福，這招福自打門口一見青晴，魂都沒了，後來听說青晴沒在老太太跟前，而是被安排在後邊大灶上，他這心里可就樂開了花了。
在老太太眼面前就是天仙，他們也沒膽子撩撥，在後面可就不一樣了。那日青晴與六子娘子進來得早，只他一個人看見了，這清福得我一個人享了。招福心里美！可是他又有一個毛病，也是人人都有的，就是心里藏不住事兒，特別是好事。過後與招財平安他們神侃。他故弄玄虛地問︰「你們說，咱們府里女人中誰最漂亮？」討論女人是男人最津津樂道的話題。幾個小子就議論開了。進寶說是冰壁小姐，平安與來喜說是二爺房里的三娘。他們說的三娘就是六子的妹子，現在給二爺做了三房。幾個人從眉毛說到腳兒，聲音越說越低，越說越細，越說越壞，臉露婬笑扎做一團。
招福坐在高??上，一臉地鄙視，哧哧發笑，幾個人都回過頭，只見他下巴抬得高高地，一副目無下塵的傲世模樣，道︰「你們都是些沒長進的，說來說去不過是老黃歷。」這幾個人也許是被他的傲氣鎮攝住了，都圍過來听他怎麼說。招福就把青晴怎麼來了，又見了老夫人，又不知為何被老夫人安排到後面上灶，這一節說了。把青晴的美說得出神入化，無人比及，這幾個人見他說大話都哈哈大笑。招福又激他們︰「不信你們自己去看，若沒我說得這般，我請你們東道。」于是這幾個人都相約著去看青晴，一見之下果然非虛。招福這個人就可以直接簡單略過，從此便有事無事地找青晴說話聊天兒。
招福反而插不上嘴。一班小子但凡得一點閑就來了，幫青晴干活，送些頭花，汗巾，香粉之類小玩意兒，有時候還因為青晴向誰笑了，跟誰多說了一句話，那個人就喜得美不自勝，還可用以打擊情敵。興旺媳婦就站在門口抱著肩膀兒笑得吱吱的，道︰「你們幾個，小鬼兒一樣兒，幾個崽子平日里影兒不見，現在跑得這樣勤我還不知道你們肚子里的幾根花花腸子？實話跟你們說了吧，老太太已經把青姑許配給我們劉虎了，你們快該干嗎干嗎去，省得上邊找你們人不著，挨罵。」青晴無法辯駁只得由著她說。abcdefgabcdefg
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