庚子年（公元220年）元宵，長安又降大雪。馬家送親隊伍風雪中抵達，讓年味漸薄的長安又歡騰起來。
一入侯門深似海，婚轎在王府中左轉右拐，穿閣進殿，好半天才到達婚房。整個王府燈火通明，金碧輝煌，直讓見慣了鐵馬秋風的西涼兵看花了雙眼。
婚宴上，文臣武將杯來盞往，觥籌交錯，少不了灌李勛個七葷八素。
直至深夜，眾人散去，只留下杯盤狼藉。李勛跌跌撞撞進入洞房，龍鳳花燭下俏佳人緊握紅帕，端坐婚床。微合跳動的眼皮，淡掃胭脂的玉肌，嬌艷欲滴的紅唇，直如畫中人，飄渺不可期。
李勛輕嗅秀發，捉住緊纏繡帕的柔荑，雙手將其握在手心。微濕而顯冰涼的小手，痙攣之後漸漸放松，在寬大溫厚的手掌里如溫順的小貓。兩人就這麼靜靜的坐著，直到燈花輕爆。
馬雲騄斜靠在李勛肩上，怔怔望著花燭，輕聲道︰「我比得上那位孫小姐嗎？」
李勛默然半晌，看著美人道︰「她是柔中帶剛，你是剛中帶柔，一樣是天下少有的奇女子。」馬雲騄低頭道︰「但她是吳王之妹，出身尊貴，而我……」
「傻瓜，說到出身，我出身草莽，豈不是更不堪？」
馬雲騄抽出手來，反握住李勛雙手，依偎在他懷里，靜靜不語。李勛吻了吻美人耳廓，低聲道︰「你是我的小紅馬，我降服的，就只能屬于我。」馬雲騄輕笑出聲︰「手下敗將，誰降服誰還不一定呢。」李勛調笑道︰「那好，我們再來比試比試，看到底誰‘降服’誰。」低呼聲中，紅帳落下，龍鳳花燭輕輕跳動著火焰，滿室升溫。
大婚的余波尚未過去，戰爭的陰雲從東方飄來。
建安二十五年正月，曹操至洛陽，未幾，病逝。漢帝遣御史大夫華歆奉策詔，授世子曹丕丞相印綬，魏王璽、綬，領冀州牧。漢帝改元延康，大赦天下。至二月，初一日，天現日食。
不管關系如何，面子上的功夫還是要做足。李勛派人給曹丕送去賀禮，曹丕欣然納之。
東吳，諸葛亮擺平山越，結束南征，之後率師北上，與孫權匯合，欲進攻徐晃鎮守的北海。曹丕命夏侯惇守汝南，親自率張遼、張郃、曹真等大將，陳兵陳留。徐州乃四戰之地，地理位置險要。孫權佔據之後，進可攻青、兗、豫等州，退可守笀春、合肥。這使曹丕如鯁在喉，所以其即位以來，便先要收復徐州。
李勛趁兩家火並，開始準備征討羌人。
雍涼各地駐守的大軍雲集天水，老將黃忠患病，卻堅持要披甲上陣。李勛勸道︰「老將軍勇武一生，天下知名，何必跟部下爭功呢？」
黃忠肅然道︰「末將雖老，寶刀未老。趁還有口氣在，為主公征討叛逆，總好過病榻上等死.」李勛動容，允許他隨軍。
龐統建議道︰「益州太平，將士難免懈怠。主公可以調荊、益兩地新兵來天水，與百戰精兵混編。老兵帶新兵，相信經此一戰，主公麾下又將多出數萬可用之兵。」李勛深以為然，用兵如用刀，閑置久了就會生銹。趁機打磨打磨，將來揮師東進，也多了點底氣。
尤其是江陵和許昌，位置重要，一直從各地征調兵力駐守。但兩地也好久沒經過戰火，于是李勛定下規矩，將兩地部分新兵與西北老兵換防。等這些換防的新兵磨煉成老兵，再回去換另一批新兵。如此循環，新兵都能成長。
羌人如同南蠻，戰時嘯聚，閑時散居深山。所以歷年來漢室多次討伐，都不能根除其患。而羌人騎射之術不在西涼兵之下，來去如風，劫掠四方。游牧民族，自由自在，多難以馴化，如果不能一戰打的他痛入骨髓，日後大軍離去，他們必定反水。
探知李勛大軍在天水聚集，準備與其決戰，各部羌人頭領瞬時結連，組成一支騎兵大軍。李勛見羌人反應迅速，知道天水城中必有其眼線。但天水本就各族雜居，難以分辨忠奸，李勛只得隨他。
經眾將商議，李勛在天水城外段谷一地，建造一座城塞，由黃忠率兩萬弩兵駐守。羌兵要攻天水，必定經過段谷，有這麼一座堅固城塞在，羌兵擅長的奇襲戰術不易施展。一旦其來襲，天水城便可事先知曉，從容布置。
百十年來，漢室都不能舀我們怎麼樣，你個小小的漢中王，還敢來尋我們晦氣？羌人眾頭領氣勢洶洶，誓要給李勛個好看，讓他以後不敢再來挑戰。四萬羌人騎兵扯弓呼號，疾若奔雷。剛到段谷，便被黃忠的弩兵營一波強射，死傷數千。羌人頭領大怒，圍段谷城塞。城塞中水糧備足，箭矢無數，黃忠只在城塞上與羌人互射，卻不出戰。羌兵更怒，強攻不撤。
這邊天水城中，早有準備的李勛，命馬超率重組的騎兵兩萬，突襲羌兵後背。所謂重組的騎兵，便是以西涼騎兵與趙雲手下的騎兵為主，雜以各地調來的新兵，組成的騎兵營。
馬超常年帶兵與羌人周旋，熟知其戰法。兩萬騎兵突擊殺入羌兵陣中，兵鋒直指其頭領所在。羌人見西涼兵殺到，月復背受敵，不敢戀戰，又拋下數千尸首，匆忙逃竄。兩萬騎兵緊追不舍，直到武都地界方回。
初戰告捷，天水士氣大盛。李勛命各營加餐，羊十腔，豬五頭，烈酒足備。
來偷窺的羌人頭領，遠遠望見城頭上西涼兵吃肉喝酒，好不快活，心下大怒。其心月復獻計道︰「西涼兵吃飽喝足，必定無心守城。我們今夜可來偷襲，殺他個措手不及。」羌人頭領大喜，回去準備夜襲。
初春時節，夜寒逼人，羌人細作見城頭守軍三三兩兩，抱著火堆閑話，心頭暗喜，發信號通知城外羌兵。羌人頭領見了信號，忙命羌兵趁著夜色，偷過段谷。羌人熟門熟路，模黑潛行。段谷守軍個個昏昏欲睡，無人察覺。
過了段谷，羌人頭領又命羌兵燃起火把，急速殺向天水城下。忽然一聲炮響，城門大開，城中殺出一彪騎兵，領頭正是馬超。羌人頭領大驚，不敢接戰，驚惶欲走。誰知左右又殺出兩彪人馬，三路夾擊，羌人大敗，沿來路奔逃。馬超趁勢掩殺，梟首無數。
羌兵殘余逃至段谷，段谷城塞火把四起，亮如白晝，一波接一波箭雨落下，羌兵死傷殆盡。羌人頭領狼狽逃回老窩，先斬了獻計偷襲的心月復全家，再也不敢出戰。
羌兵不來，李勛也不閑著。馬超、趙雲、徐盛，各率兩萬騎，在土人引導下分三路殺向羌人兵營。羌兵匆忙迎戰，三路騎兵大殺一陣，在羌兵合圍之前撤退。羌人頭領以為必有伏兵，不敢追擊，三人從容回到天水。
連續數月，李勛一直用這個「磨盤大計」，羌兵來，便夾擊破敵；羌兵不來，便分路偷襲，佔了便宜就走。羌人頭領苦不堪言，剛剛渡過寒冬，羌人存糧漸少，各部羌人紛紛抱怨。而西涼兵補給源源不斷，大軍也一撥換一撥，人數絲毫不見少。羌人雖然全民皆兵，足有數十萬，但也頂不住如此消耗。部落中青壯漸漸稀少，留下一堆老幼婦孺。
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