傷口可以愈合，但深深烙印在靈魂中的疤痕卻久久無法抹去。
肖耀強感覺到有一點疼。就好像一個不懂事的孩子，單純為了喜愛而興高采烈的舀起五顏六色的氣球來，沒命的為了更大的美麗而把它們吹鼓。可他最後得到的，卻是「呯」的一聲爆炸、徹底碎裂的夢想還有臉上和心里共鳴的痛。是的，他也是這樣一個傻透了頂的孩子，當他在那群勢利小人面前所盛贊過的暗黑世界真正的立體起來時，那點對于殘酷現實的覺悟被第一時間狠狠地碾壓為渣。
阿卡拉默默地為逝去的生命祈禱著往生天堂，最後一次在她的額頭上輕輕吻了一下。儀式非常簡單，因為羅格們自從安達利爾來襲之後，對這種犧牲已是見多不怪了。成殮布爾佳娜的棺槨被四個羅格戰士蓋上白布，小心翼翼的放置進準備好的墓穴中。
一旁還有另外四個墓穴，分別是為昨晚同時被惡魔殘殺的商人和佣兵準備的。那一場突如其來的災難，共造成了5人死亡、18人受傷的悲劇。
游戲太多而自我封閉的人都會產生一種對死亡的冷漠感，因為他們非常天真的覺得，自己總有辦法復活過來。更何況這里本身就是一個游戲變幻出的世界，去雇佣兵商人那里花上幾萬大洋就可以讓死去的戰士生龍活虎的重現在自己眼前，應該也是正常的事。可前一晚，當肖耀強對弗拉維說出要去找卡夏救活已經永遠閉上眼楮的布爾佳娜時，他卻挨了對方憤怒的一掌。
他不僅是在痴人說夢，在弗拉維看來，那更多是在侮辱死者！充斥著各種不可思議魔法的暗黑世界中，復活石之類的東西雖然存在，但如果那逝去的靈魂太過渺小，也無法實現復活。這是只有參與到「天堂的試練」中來的勇士才能夠與天使們簽下的契約，其他的人一概不能擁有這樣的權力。而誰又肯雇佣一個連火焰箭都練不好的見習羅格呢？
不知不覺間，那草草刻印出來的墓碑已經樹立在一小堆淒涼的新墳之上。肖耀強就站在阿卡拉的身後，腦子一片空白的旁觀了整個埋葬的過程。痛苦欲絕的弗拉維是如何被姐妹們勸走、一向冷面無情的賽琳娜是怎樣悄然拭著眼淚離去，他都不清楚，或者說，是視若無睹。
「不要傷心了，只要這個世界上的惡魔力量未被清除，這樣的事每時每刻都會發生。」簡單治療了自己傷腿的托爾拍了拍肖耀強的肩膀，示意他也要離去了，「我和巴洛克今天就要踏上新的征伐之路，希望在去往東方庫拉斯特的征途之中，我們可以再次相遇。」
「走好。」肖耀強有氣無力的輕聲回道。
可與這些正常的送葬人所表現出的感情完全不同，同時也與這雖然簡陋，但卻應十分莊重的葬禮儀式格格不入的，是一種肖耀強最不願意在這個「世外桃源」中听到的七七八八的聲音。
羅格營地中收容的避難者，喪失了伙伴的商人和雇佣兵，甚至有一些參與過營救小男孩尼克里的作戰任務的羅格，都在不遠處嘰嘰喳喳的說著什麼。不時有幾個不和諧的音符傳進肖耀強的耳朵，可都被他迅速的強行從記憶里清除掉。但那些聲音所代表的麻木不仁和顛倒黑白，卻已殘酷的為他心頭上原本就依然流著血的傷疤撒上了一把鹽。不錯——在這場突襲中失去親人和朋友的人們可以去怨艾，可以去憤慨，可以去詛咒，但他們為什麼在把責任一次次推到最終救回孩子來的布爾佳娜身上呢？肖耀強難以理解，那一聲聲「該死」的蓋棺定論，難道就是無知的人們贈送給一個本應受到英雄般褒贊的少女最後的「禮物」嗎？！
不得不說，這里像極了我們的世界。
去他們的麻木不仁！去他們的顛倒黑白！也去他們的飽食終日、冷眼旁觀吧！戰士擁有著不可泯滅的血性，就算是最殘酷的現實，也無法將其掩蓋住。
肖耀強握緊成拳頭的手不停地抖著，他終于隱忍著堅持到了那些冷漠甚至是惡毒的聲音從腦海中徹底消失掉。而此時的墳地前，已只剩下了他和為死者做最後祈禱的阿卡拉。
「我要……參加那‘天堂的試練’！這一次，我絕不退縮！」像是自言自語，但其實是在對阿卡拉道出沉寂已久的心聲。
「你不是已經開始準備了嗎？」阿卡拉慢慢地睜開眼，用有些憔悴的眼神看著這個血灌瞳仁的年輕人。
「準備？可是我連您所說的‘引路人’都沒有見到過啊！」
「沒有嗎？難道賽琳娜不是一個合格的‘引路人’嗎？我知道，也許你們一時還合不來，但我相信，她一定會給予你最好的指導。」
「賽琳娜？真的是她啊？！可是……」
「你只需要先在這個世界，培養出對魔法和戰斗的感覺，以及了解你身體里的那種‘力量’究竟為何物，就足夠有資格參加‘天堂的試練’了。在這期間，賽琳娜應該是最好的伙伴。」
「是這樣啊……可是我……」
「孩子，我知道你有一些難言之隱，但是相信我，一切烏雲都是有散去之時的。」
肖耀強看著阿卡拉直視自己的堅定眼神，緩慢的、但十分深沉的點了一下頭。
從「天堂的試練」通過的新手中，托爾已經離開羅格營地，向著東方進發。而賽琳娜不知何時也將步他的後塵。想到這一點，肖耀強決定盡快找到她，用自己最誠摯的歉意換回與她同行的機會。
不管自己是不是那個「締造者」，也不管前一晚出手斬殺惡魔的德魯伊是否就是留下來保護他的「守護者」，肖耀強只需要堅定一個信念，那就是他必須要經受住在毫無力量的狀態下以身犯險的種種磨難，才可能找到他一直想要探尋的答案。雖然27歲在這個涅法雷姆的世界只算得上剛剛成人的年齡，但這在正常世界中已近而立的歲數令他多少減了幾分少年的輕狂浮躁，也多了幾分堅持下去的勇氣和信心。
「看來是‘他’來過了！」
轉過帳篷間的小路，肖耀強來到了昨晚的出事地點。卡夏正指揮羅格們處理掉巨大的惡魔尸體，而還有兩位不速之客也混在了善後的隊伍當中，那議論聲正是他們發出的。
「是他們？」肖耀強認出了那對全副重鎧的復仇聖騎士和清新飄逸的弓系亞馬遜，快跑幾步來到了他們的面前。
「耐維爾先生，昨晚你沒事吧？」聖騎士哈姆雷特打著招呼，關切的詢問道。
「我沒事。」肖耀強無力的回道，他指著地上的那攤死肉問起了二人，「你們剛才說，是誰來過了？它，還是別的什麼人？」
「怎麼？您沒有看到擊倒它的那人麼？」哈姆雷特有些意外的反問道。
「他身形快的嚇人，不過大家都說應該是個狼系變形的德魯伊干了這件大快人心的好事。」肖耀強狠狠地瞪了被扯得四分五裂的怪物一眼，「听你們的口氣，似乎是認識他了？」
「認識是認識，不過既然他沒有主動與您接觸，說明他還不願意暴露身份。所以，恕我們無法據實相告了。」
「沒關系。呃……我只是想問一下，你們的這位德魯伊朋友，和所謂的‘守護者’有什麼關系沒有？」
聖騎士和亞馬遜有些詫異的對視了一下，而後同時將目光聚焦到肖耀強的臉上。
「那是我們剛剛進入‘天堂的試練’時，流傳于年輕戰士中的傳說，你是怎麼得知的？」亞馬遜喀秋莎搶先問道。
「傳說？」
「不錯。對抗暗黑破壞神的英勇戰士們分別來自于涅法雷姆的七個直系或旁系的分支民族，有信奉天堂的撒卡蘭姆，有追逐黑暗的沼地巫師，也有我們崇尚力量的亞馬遜一族，還有北方叢林中的德魯伊、世代守護世界之石的野蠻人、古代赫拉迪姆力量的兩批彼此對立的傳承者。」喀秋莎稍稍停頓了一下，看到肖耀強似乎對此非常熟悉，她便將「傳說」接了下去，「由于有很多不可思議的奇跡出現在惡魔們佔據上風的時刻，因此有了這樣的傳說——我們的世界中存在著七位擁有單獨一人便可守護世界免遭惡魔侵襲的偉大戰士，他們都曾有過傳奇般的經歷和堪稱痛苦絕倫的磨練。有些傳言甚至指出，可以瞬間擊垮五十名如我們這種水準精英戰士的惡魔大軍，被‘守護者’的其中一人輕而易舉地碾為了浮塵。要知道，任何一個出現在那種煉獄級別軍隊中的惡魔，都要比一般的精英惡魔強上上百倍，而且那些怪物的數量簡直可以用恐怖來形容。所以很多人認為‘守護者’只是一個荒誕的傳說，並非真的存在過這樣無敵的戰士。」
「你們的這位朋友也不夠格嗎？」
「大概遠遠不夠，只比我們稍強一點點而已。」喀秋莎突然笑著拍了下哈姆雷特的後背，提示他隨聲附和，「是不是啊，王子殿下？！」
「王子殿下……」肖耀強看著又開始不正經起來的喀秋莎，面無表情的指了指哈姆雷特，向她問道，「你們究竟是什麼關系啊？」
「哥們！」喀秋莎不假思索月兌口而出，還得意的晃動了一下修長的金色馬尾辮，「最最好的哥們！」
「哥們？！」肖耀強無語的看看哈姆雷特，竟然也得到了一個「就是如此」的點頭確認回答，「好吧，那關于這個惡魔，你們又知道些什麼呢？」
「這個惡魔出現在庇護所世界本身就是一個不可思議的事件。」哈姆雷特看了看已經被裝上大車的破碎尸體，滿面的嚴肅，「午夜狂魔尼克里，最懂得利用人類對于‘夜’的恐懼的地獄精英。它本是狡詐之王貝利亞的手下，因為懼怕迪亞波羅等三兄弟對其主人反叛的懲罰，而不敢輕易涉足于庇護所世界。但是，據我從聖騎士團的大圖書館所查詢到的資料顯示，如果不是與庇爾斯級魔王簽下了契約，尼克里可以完全不受迪亞波羅的支配。其強大的再生能力、完全不懼怕冰電兩系元素傷害的抗魔皮膚可以保證它擁有持續旺盛的戰力，僅從這一點上來看，七大魔頭中只有安達利爾可以比較輕松的降服它。」
「不錯，它是死于狂犬病的毒素攻擊，而且我也見識到了那可怕的自療能力。甚至連被撕裂的傷口，也可以在飛行狀態下愈合，真是難以想象！」
「至少它還不是無敵的。」喀秋莎輕蔑的哼了一聲，看樣子對于自己不能親手手刃這個惡魔而感到些許惋惜。
「嗯？」肖耀強猛的一抬頭，突然看到了抱著一個陶罐，慢吞吞的往營地里蹭的尼爾亞。因為尋賽琳娜心切，他有點急匆匆的對面前的兩位道了聲別，便幾個箭步竄了過去。
「喂！你在干什麼啊？」
「哦！耐維爾先生啊。」尼爾亞晃晃悠悠的放下了被塞得滿滿當當的罐子，嬉皮笑臉的撓了撓頭，「我……我只是想開個小灶……」
「哎……」肖耀強嘆了口氣，雖說這家伙笨得夠瞧，打仗也是出工不出力，但總算是沒有功勞也有苦勞，不應該一棍子打死全盤否定。無奈的前德魯伊、現任鑒定人低下頭往罐子里瞧了瞧，頓時眉毛擰成了一團。
「怎麼了？」尼爾亞看他不說話，奇怪地問道。
「這……這黏黏糊糊一條一條的是什麼玩意啊？」肖耀強指著罐子里一堆堆互相纏繞在一起、滿身粘液的蛇形生物，一邊咽著唾沫一邊問道。
「泥鰍啊……」尼爾亞順手拎出了一根，只見那小東西耷拉著腦袋，不知為什麼已經失去了知覺。它青黑色的身體上，從頭部向後排列著一縱列星狀的「斑點」，圓圓的口上還可以清晰見到一圈圈細小的牙齒。
「大哥……這哪里是泥鰍，分明就是八目鰻嘛！」肖耀強徹底的敗給了神經大條的尼爾亞，捂著額頭原地轉了一圈。
「八……八目鰻？就是那個什麼什麼……珠寶匠之八目鰻的八目鰻？」尼爾亞高高拎起那個小玩意，苦著臉與它對視了半晌，最後終于長嘆一聲，將那玩意拋回了罐子里。
「好家伙，你可真大膽，這東西和螞蝗一樣是吸血的，你抓它們的時候難道沒有被傷著嗎？」肖耀強無語的擺了擺手，繼續吐槽著尼爾亞的動機，「老兄你難道是想要那個‘珠寶匠之八目鰻’的‘鰻魚頭’想瘋了不成？」
「鰻魚頭？算了吧，我這里足有一公斤呢！」尼爾亞悻悻的抱起罐子，轉身走回了來時的方向，「這東西還要它們作甚，哪兒撿的放回哪兒去吧！」
「等等，這些八目鰻你是撿來的？」
「是啊，撿的時候就已經這個樣子了，所以我才沒挨咬啊。」
「這是怎麼一回事？」
「嗨，這事還不簡單。」尼爾亞示意讓肖耀強隨自己一起來，「我們的那位‘冷血淑女’在對著河發泄，一不小心扔進去一個電能守衛，所以就……」
「所以就成了‘電捕魚器’……」肖耀強連連搖著腦袋，「如果將來誰娶了她，倒是不用愁電費了，不過這個世界貌似也沒有什麼電器吧？話說回來，‘冷血淑女’什麼的，確實比‘男人婆’用來形容她更貼切呢！」
「可不是……哎呀！」漫不經心的尼爾亞突然踩到一塊滾石，摔了個脆脆的平沙落雁式，大罐子里的八目鰻也隨即撒了一地。
「咦？」肖耀強突然看到了一個精致的小箱子從罐底露了出來，有些詫異的詢問尼爾亞道，「這玩意也是你從河里撈出來的？」
「哎？我什麼時候撈了個這東西？」從地上爬起來的尼爾亞舀起手掌大小的小箱子，疑惑的搖了搖頭，「難道是我舀水的時候不小心從河底撈出來的？今天究竟是怎麼回事啊……」
「打開來看看不就好了。」可肖耀強用盡全身力氣，也沒有能夠掰開那糊滿淤泥的箱子，仔細觀瞧之下，才發現那是個上了鎖的寶盒。
「ineedakey……」肖耀強模渀著游戲中的語音說道，他看了看阿卡拉帳篷的方向，盤算著如此袖珍的寶盒是不是值得他花錢買一把萬能鑰匙來開鎖。
「開鎖需要鑰匙嗎？」尼爾亞在一副拉得長長的臉上，撓了撓鼻子尖，「這種小玩意賽琳娜用一根樹枝也能弄得開。」
「哎呀，怎麼忘記了……」肖耀強眼珠一轉，突然計上心頭。他抓了一把青草，使勁的擦拭了一下那個寶盒，直到它原本金光閃閃的本色完全展現在眼前。他有點得意地招呼了一下尼爾亞，「走吧，我們去找賽琳娜。」
賠禮道歉當然是需要一點「禮」的，不管這個「空手套白狼」弄來的寶盒里面究竟有什麼寶貝，對于還沒有正式成為暗黑世界的戰士的肖耀強來說都是一文不值的。而對于賽琳娜來說，某些東西也許意義就大為不同，說不定撞大運正好有一件她急需要的暗金裝備藏在里面，那豈不是正中下懷了嗎？
心里打著小九九的肖耀強來到了羅格營地外的河邊，果然看到了一個人倚在岸上，目光呆滯的看著清清流水的賽琳娜。
朝著尼爾亞努了努嘴，示意他離開後，肖耀強慢慢的踱到了眼神靜謐如無機質般的刺客小姐身邊。
「賽琳娜，不要想那些傷心事了。」
雖然想了一路開場白，但終于還是沒有說出什麼像點樣的台詞。
一聲微微的嘆息，但伴著一個極不明顯的嘴角上翹的小動作。
「我沒事。」
干淨利落的回復，一如既往不帶一點感**彩。
「好了，只當我們又背上了一個必須討還的血債吧！接下來你想做什麼呢？」
「去枯萎荒地——我要找到那只老鼠的巢穴！」賽琳娜的拳頭狠狠地砸進了岸邊的泥土里，微微皺起的眉頭上隱隱罩著一層陰霾。
「那我和你一起去！」
「你？不要說這些意氣用事的話，你沒有那個能力，只會成為我的累贅。」
「難道你就想一個人承擔一切嗎？尼爾亞也好，影子也好，都可以成為你很好的幫手，可你並沒有令他們變得更強，而是只在戰斗中鍛煉了自己。」肖耀強看著背過臉去干脆不再理會自己的賽琳娜，有些無奈的搖了搖頭，「難道你就這麼不相信我們嗎？」
「影子是個絕對忠實的伙伴，至于影子大師麼……我無法也不願意去評論。尼爾亞，雖然有點點傻，但我知道他很勇敢，也很努力。而你……」
「我想你可以不用那麼急著評價我，以後我會證明給你看的……」
「不，我沒有褒貶你的意思。阿卡拉嬤嬤也曾經對我提起過關于你的事情，我其實只是擔心自己並不能保護你的安全。而且，你有的時候真的比尼爾亞還要傻，就像昨晚上你要沖過去救我一樣。」
「可我始終也沒有做什麼啊……」肖耀強看著賽琳娜一直不願意扭過來的臉，似乎察覺到「冷血淑女」的語氣中含著一點點異樣的東西。
「好吧，我會考慮一下的。」沉默了片刻，她終于答應了下來。
「呃……可能有一點點冒昧，這個小東西……」肖耀強看事情有了轉機，便不動聲色的從背後掏出了那個小小的寶盒，「雖然不是我弄來的，但我想里面可能有對你有用的東西吧？」
「哦？」賽琳娜饒有興致的接過寶盒，把玩了一下，然後頃刻之間，在她不知何種神奇手法的作用之下，寶盒被輕而易舉的撬開了。
一把沒有任何魔法屬性的「白板」短匕首，一張缺了一角的破舊辨識卷軸，在看見箱子里只有這兩樣東西後，肖耀強頓時感覺自己的臉有些發燙。
「嗯？這里還有一個小東西——」細心的賽琳娜突然從卷軸下面翻出來一枚戒指，「哇~~~~好漂亮的戒指啊……」
完美的折光效果可以確定這枚戒指是通體白金打造，嵌在蔚藍色橄欖枝形狀框架內的，是一枚可以令無數女性神魂顛倒的五彩寶鑽，周邊還點綴著幾十顆大小不一的小型鑽石。如果放在現實世界中，這枚戒指絕對可以進入豪門巨富挑選訂婚鑽戒的名單，不過在暗黑的世界中，外形只是最微不足道的一方面，屬性才是最最重要的。
賽琳娜將鑽戒和辨識卷軸一起塞到了專業鑒定人的手中，靜靜的閉上眼楮，像個等待著聖誕禮物的孩子般靜候那可能十分令人興奮的結果。
「+1所有技能，+0－49生命值（以角色等級決定），5%命中偷取生命，+50精力最大值——布爾凱索之戒。」
肖耀強隨手扔掉了已經失去魔法符印而變為白紙一張的辨識卷軸，小心翼翼的將這枚暗金戒指——號稱是肉搏角色「喬丹之石」的極品寶物——捧到了賽琳娜的面前。
可那位冷血淑女只是輕輕的搖了搖頭，便合上了小強半張開的、托舉著戒指的手。她很有禮貌的翩翩起身，慢慢的一個?p>
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肖耀強大概明白這位有著很多東方女性的矜持的小姐為什麼會拒絕這份大禮，因為布爾凱索之戒——當然這只是附上了魔法的高渀品而已，並非原物——曾經是野蠻人偉大君主不朽之王的結婚戒指。向一個女孩送上這樣的禮物，也許和「求婚」並無二致。當然，他們的關系還遠未達到這種層次。
失敗——不過也是成功——至少賽琳娜沒有暴怒的一腳把他踢進水里與吸血的八目鰻為伴。
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