遠處河堤上吳國賢折扇輕搖，身後跟著兩個穿紅著綠的少年女子並小廝僕婦什麼的五六個人，正朝姚舜英這邊走來。看到一個熟悉的面孔，而且他身邊還跟著一群人，姚舜英總算徹底放心了。這下好了，就算遇上那惡婦也不怕了。
跟在吳國賢身後的正是其姑媽家的兩位表妹，一位姓秦，一位姓薛。這兩位姑娘好不容易才撇開其他的表姐妹，拉著吳國賢來逛河堤，猛然出來個人佔據了吳國賢的視線肯定不高興，更何況對方還是一個漂亮的小姑娘。
圓臉嬌憨長相的薛表妹立刻嬌聲道︰「九表哥，走了那麼久人家累了，想去前頭那渡口做會子船，咱們還是快點走吧。」可是吳國賢的視線卻一直在姚舜英身上逗留，根本沒回應她。吳國賢看著姚舜英，不解地問道︰「姚姑娘怎麼不跟家里人一起，而是獨自一人在這河堤上呢？」
姚舜英正要說自己遇上壞人了，卻見與吳國賢一道的那個容長臉的姑娘斜視著自己，眼神不善，再低頭打量了一下自己，渾身汗濕，衣上沾有樹葉灰塵，形容要多狼狽有多狼狽，到嘴邊的話不由換了︰「我，我和哥哥他們逛街，然後走散了。我不熟悉縣城的街道，找不到回家的路，四處亂轉便轉到這里了。」
此刻的姚舜英眼眶含淚形容驚惶，又兼年紀小，從上到下都給人楚楚可憐之感，吳國賢憐惜道︰「可憐見的，走了很久了一定累壞了吧。別怕，我這便帶你去找你祖父哥哥他們。」姚舜英等的就是他這句話，當即抬頭沖吳國賢羞澀一笑︰「真是太感謝了，有勞吳公子了。」她眼淚汪汪，臉上還掛了幾道灰塵的痕跡。但開心一笑卻異常耀眼。吳國賢忍不住回以微笑︰「小事一樁，姚姑娘不必客氣。」
這時不光那圓臉的薛表妹不高興了，便是那容長臉的秦表妹也忍不住抗議了，她滿臉輕蔑地瞥了一眼姚舜英，輕笑道︰「不過是給個小丫頭帶路罷了，哪里需要表哥親自走一趟，派個小子去便可以了。」
姚舜英暗惱，要不是想著人多安全，她便要開口贊同這個提議了。形勢比人強，她只好裝出驚恐的樣子。睜大眼楮可憐巴巴地看著吳國賢，意思是我就認識你一人，還是你帶我回去才安心。吳國賢的憐惜之心再次強烈萌發。板著臉對自家表妹道︰「姚姑娘出自鄉下，頭一回來縣城，找不到家人很是驚惶不安，我恰好認識其祖父兄長，于情于理都該親自將她送回。」當下也不看自家撅著嘴巴的兩位表妹。柔聲對姚舜英道︰「來，姚姑娘，跟著我，很快便能回到你們住的地方了。」
薛表妹秦表妹四目對望，誰也沒勇氣再提反對意見了，只能跟在吳國賢後頭不情不願地走著。
拜李興初這個大嘴巴所賜。吳國賢早就知道李家人這幾日在哪里落腳，帶著姚舜英幾繞幾繞便到了侯三那宅子門前。姚舜英見到熟悉的大門，感覺前所未有的親切。趕緊跑過去拍門。
蓉娘听到響聲跑出來開門，見到姚舜英。忍不住尖叫著一把抱住她，又哭又笑地嚷道︰「英娘妹妹，這半天你跑哪兒去了！好了，這下好了。你好好地回來了！」屋內的人听到動靜，紛紛跑出來看。看到姚舜英毫發無損地回來了。大家真是喜出望外。
李氏正要張嘴，姚舜英一把拉住老人的手，在她手上重重一按，然後對李氏低頭認錯道︰「都是舜英貪玩，跟著哥哥他們逛街竟然迷了路，幸好遇上吳公子好心帶孫女回來。」李氏一愣，忽然反應過來，假意在姚舜英背上拍了一下，嗔道︰「你這妮子真是不讓人省心，逛個街都能迷路，幸好遇上好心人送你回來。還不快進屋去，等下讓你祖父回來好生教訓教訓你。」
吳國賢見姚舜英挨罵，心里老大不忍，笑著對李氏道︰「姚姑娘頭一回進城，見到新鮮東西貪玩是難免的，街上岔道多一時迷了路也正常。她轉了半日找不到家已然受了不小的驚嚇，老人家便不要責怪她了。」
李氏見他說話溫文有禮，又將姚舜英平安送回，內心真是無限感激，只差沒跪地磕頭道謝了。吳國賢幫了姚舜英，依禮該請他進去喝杯茶，但李氏一眼便看出吳國賢身後那兩位貴女的不屑與不耐煩，當下也不嗦，只簡單地道了幾句謝便送走了他。
李氏想著侯三也很為姚舜英的安危擔憂，便讓李興業去隔壁告知侯三他們姚舜英平安回來。侯三一听到這個消息，立馬在小廝的攙扶下和老侯一起過來看望姚舜英。姚舜英將自己這一兩個時辰的遭遇快速簡單地說了一通，請老侯趕緊派人去官府報案，抓捕那兩個婦人。
老侯一听，覺得事情緊急，去遲了那兩個婦人跑了不說，那個男人只怕已第二次遭了毒手，當即派小廝飛跑著去縣衙報信。姚舜英雖然不知道那婦人的家在哪個方位，但對自己跑過的巷子的一些顯著特征還是有點印象，刑捕頭根據她的描述，還是找到了那婦人的家。果然那兩個婦人已經跑了，那個男人倒在院子里，已經斷了氣。
刑捕頭一面派人在各個路口搜查追捕那兩個婦人，一邊四處尋找那個二癩子。雖然那兩個婦人說話的時候沒提到二癩子是男是女，但刑捕頭幾乎可以肯定二癩子是個男的。城內叫二癩子的男人一共有三個，一個是店鋪老板，為人口碑極好，一個是一個做了爺爺的老頭子，這兩人都被排除了，最後只剩下一個借住在郊外舊城隍廟里的混混。但刑捕頭他們找到這個混混住的城隍廟的時候，才知道他因為醉酒，已經于昨晚跌入井中淹死了。
據同他一起借住在城隍廟的小叫花子所說，這兩日二癩子手中似乎有了點余錢，不但打了酒回來，還買了燒雞。結合那婦人所說，這錢極有可能是他那位「熟人」給的除掉姚舜英的「辛苦費」。問題是二癩子死了。那兩個婦人又找不到，那個想除掉姚舜英的女人便很難找了。單從姚舜英「礙了其閨女的姻緣」這一條來找，那面就太寬了。除了李家莊的人，縣城里頭其實也有不少婦人向老侯還有小廝打听過侯三，似乎想把閨女許給這位前程遠大的有錢的小爺。
雖然那歹毒的婦人沒找到，但姚舜英躲過一劫平安回來，李家人已經很是感謝老天保佑了，那毒婦找不到便找不到吧，大不了往後自家人百般小心，不讓姚舜英落單便是。
李大椽本來奪了龍舟賽的頭名。心里很是高興，但李大柱父子找姚舜英找到吳家堡龍舟隊包下的客棧，他听說佷女不見。連慶功宴都沒吃便和李大柱父子一起滿大街地尋找。田青林听說這個消息，赴宴時心不在焉，如坐針氈。
偏偏上至州府下至縣衙各級官吏輪番出場慶賀，宴席老是散不了，到最後福王爺竟然親臨。這下整個吳家堡龍舟隊的人都戰戰兢兢，跪在地上高呼王爺半天不敢抬頭。福王爺呵呵笑著命大家起來，直言不必拘謹。為了表現自己的親切和順，竟然拿這次比賽公認的最英俊的劃手田青林打趣起來。
只見他特特將田青林叫到跟前，認認真真地上下打量了一通，作古正經地道︰「果然一表人才。本王要是小娘子，只怕也忍不住要動心。」說完哈哈大笑，周圍的人跟著笑起來。田青林窘迫不堪面紅耳赤。不知道該說什麼好。
福王也見他這樣，越發逗弄他，伸手拍了拍他的肩膀，故作神秘道︰「悄悄告訴本王，若是這岸上有一位富家小娘子看上了你。你願不願意學那焦三郎一般成就一段佳話？」他擺出說悄悄話的架勢，但聲音卻足夠大伙兒听見。眾人強忍住笑，看著田青林如何應答。
田青林這下再也忍不住了，直視著福王爺的大聲道︰「草民不願。婚姻講究門當戶對，草民只是一個鄉下泥腿子，可不敢高攀富家的小娘子。」「不貪圖富貴，有志氣！」福王猛擊桌子大聲贊道，轉而又滿臉苦惱地道︰「可是本王回去怎麼跟人家小娘子說呢，人家可是連給你的定情信物都托本王帶給你了。」
眾人一愣，徐縣令道︰「難不成真有小娘子托王爺向田青林提親了？」福王爺正色道︰「本王還騙你們不成，你們看人家這定情信物。」說完從袖中掏出一個憨態可掬的小泥女圭女圭並一個小玉葫蘆展示給眾人看，得意地道︰「諸位睜大眼楮看看，這是好東西吧。」眾人看著他手中的東西，個個臉色古怪，想笑而不敢。那小玉葫蘆一看便是小孩子的掛件，這個東西也就算了，可那小泥女圭女圭分明是幼童才喜好的東西，那女子拿這樣的東西當作定情信物當真叫人匪夷所思。
徐縣令看著那東西，似乎若有所思，稍後眼楮一亮，「撲哧」笑了起來。福王爺笑眯眯地看著徐縣令道︰「徐卿定是看出這東西的珍貴之處了吧。」徐縣令撫掌大笑道︰「珍貴，珍貴無比。讓人家小娘子巴巴地從京城帶來，日日放在枕頭邊形影不離的東西怎麼不珍貴。田青林你好福氣，竟然能讓溫晴郡主割愛，愣是將自己最心愛的東西分你一半，試問咱們大錦朝有幾人能有這麼大的面子！」
溫晴郡主，長公主的外孫女，芳齡五歲，此番死活要跟著福王爺南下看龍舟。眾人想到這一層，才知道福王爺前番是在看玩笑。福王爺學著小郡主的口吻細聲細氣地道︰「小舅姥爺，您一定要將這兩樣東西親手交給田青林哥哥，就說我好喜歡看他劃船。可惜我還沒長大，不然一定嫁給他，然後便可以天天看他劃船了！」溫晴郡主童言童語本就可笑，更可笑的是福王爺一個大男人學孩童說話，說不出的滑稽，偏他學完還對田青林招手道︰「我可是答應了小溫晴，要親手將這兩樣東西交給田青林哥哥的。田青林哥哥還不快點過來，雖然這東西做定情信物幼稚了一些，但好歹是人家小娘子的一番心意。你便看在人家為了看龍舟都想著要嫁你的份上勉為其難地接受了吧。」這下眾人再也忍不住哄堂大笑起來。
田青林在眾人的哄笑聲中接過了那兩樣東西。福王爺再次感嘆道︰「哎呀，連五歲幼童都被你迷住了，田青林你小子好大的魔力。」徐縣令笑道︰「小郡主可愛有趣聰明討喜，難怪那麼小便被萬歲爺封為郡主了。」福王爺點頭道︰「這丫頭委實招人疼，難怪皇兄待她特別。」
接下來田青林被福王爺硬拉在自己身邊坐下，細細詢問其家中父母兄弟情況。听完嘆息道︰「其實你的長相很像本王一個故人年輕的時候，不過膚色黑些罷了。」說完低頭沉思片刻，搖頭道︰「不對，年紀對不上，地方也對不上。」有官吏好奇問什麼對不上，福王爺但笑不語。
好不容易等到宴席結束，田青林心急火燎地趕往李家人住的地方。看到姚舜英好端端地回來了，他才長出了一口氣。因為天色已晚，姚承恩干脆留田青林住下。田青林也不推辭，當晚便歇在侯三的宅子。
次日一早，大家還沒起床，便听到外頭有人大力捶門，最先起床的姚承恩打開大門一看，捶門的竟然是田阿福。「我家三郎是在這里吧。」田阿福劈頭便問。「是啊，阿福你這是找他有急事？」姚承恩見他滿臉汗水，神色急躁驚惶，忍不住又追問道，「莫非你家里頭出什麼事了？」「啊，不是，沒，沒有！」「那你一大早地尋到這里卻是為何。」姚承恩邊請田阿福進門邊不解地道。
「啊，那個，我進城來買東西，想著要喊我家三郎幫著挑，便來找他。」「買東西，你們一家昨日不是才看完龍舟回去嘛，怎麼昨日不順便買了，今日巴巴地跑來買。」姚承恩越發不解。
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