薛表妹呆住了，不解地望著趙五小姐︰「表姐你這是怎麼了，姚姑娘怎麼就得罪了你？再說她根本就沒得罪過我，我覺得她很好啊？」趙五小姐冷笑道︰「都這時候了你還替她說話！咱們兩個每回去林記，九表哥是不是都跟著，然後都要跟她說上幾句話？不，是說上許久。可笑咱們兩個次次被她家的人帶進雅間慢慢挑選，還當人家是想著賺取咱們的銀子服務周到，其實仔細一想，這分明是這妮子為自己和九表哥相處爭取時間的詭計罷了。」
薛表妹听完不以為然地搖頭道︰「表姐你太杞人憂天了，就算姚姑娘真喜歡上了九表哥，九表哥真看上了姚姑娘又如何？兩家門第懸殊，結親幾無可能！」趙五小姐咬牙道︰「這時候了咱們幾個人對九表哥的那點心思也用不著隱瞞了，你難道就沒想過，九表哥娶她不可能，那納了她做妾呢？」
薛表妹一愣，趙五姑娘接著說道︰「你想無論是你我或者其他哪位表姐妹嫁給了九表哥，然後成日面對這樣一個被九表哥放在心上的姨娘，心里能好受？你不要忘記人家可是滿月復詩書頗有才華的，咱們這些人除了出身，論樣貌才情哪一樣比得上她！」
薛表妹默然低頭，稍後悵然道︰「比不上又如何，她再出色終究是個妾，能斗得過當家主母？再說咱們往後嫁人還能阻止夫君納妾不成，既然阻止不了，倒不如他納個可心的。這樣他便不再多想，省得一個接一個地抬進門，叫咱們這些做主母的給人笑話。你看我爹不過一個從六品的都轉運鹽使司，那姨娘便有三四個，氣得我娘不肯跟他去任上。前兒薛老實書信來報。說我爹又看上了一個小妮子，正張羅著抬進門。」
趙五小姐哼了一聲︰「哪里是你娘不肯跟著你爹去任上，分明是你爹不讓。依我看我三姑那性子也太好拿捏了些，都說女兒隨娘，你可別學了她那綿軟的性子。」
薛表妹被她搶白，臉上有些掛不住，反嗆道︰「女兒隨娘，你也別學我二舅媽那辣子一般的性子，你看我二舅不過找粉頭喝了幾通花酒，她便撒潑瘋鬧沒完沒了。結果怎麼著，我二舅不光不收斂，反倒養起了外室。而二舅媽卻因此惹得外祖母不喜，你說早知是這般結局，當初何必大鬧那一場。女人嘛還是性子柔順些才討喜，五表姐你說呢？」
「你……，我……」趙五小姐氣得臉色通紅。薛表妹卻看都不看她一眼。繼續說道︰「咱們兩個無論誰嫁給九表哥，終究都是二姨媽的親外甥親佷女，她老人家斷不會胳臂肘朝外拐。有了她這個婆婆撐腰，那些姨娘之類的再得到九表哥的歡心又如何。你看我娘有我祖父祖母撐著，我爹再如何折騰都沒用。他在任上的一舉一動我娘了如指掌，每年的俸祿多少該拿回家多少那是分毫不差。那些鶯鶯燕燕回了渾水鎮，在我娘跟前那是大氣都不敢喘。」
「行了，你還沒完沒了了！」此刻的趙五小姐哪有心情听她說這些。趕緊不耐煩地打斷了薛表妹，「誰告訴你九表哥不可能娶姚家那賤妮子，告訴你，九表哥此番一從南坪州府回來，極有可能會請媒人向那妮子提親！」
薛表妹失聲道︰「不可能。你听誰說的！」趙五小姐道︰「听誰說的，听九表哥的貼身小廝洗墨說的。」「洗墨。他不是跟九表哥去了南坪州府嗎？」「九表哥有事差他回來辦理，他昨日便回到了啟汶城。」趙五小姐冷笑「你不知道吧，其實九表哥去南坪州府之前就專門請姓姚的哥哥喝過一回酒，席間九表哥明明白白地告訴姚妮子的哥哥，說自己喜歡姚家那賤妮子。姓姚的哥哥說自家妹子不給人做小，九表哥便說自己本來就是想娶而不是納，還拍著胸脯說自己若是娶了姓姚的，此生便只守著她一個。」
薛表妹顫聲道︰「你胡說，九表哥不可能說出這樣的話來！」「我可沒有胡說，你要不信，等下跟我進城自己問去！」薛表妹很是不滿︰「既然九表哥那時候便說了這樣的話，表姐你為什麼早不告訴我？」趙五小姐苦笑道︰「我也是昨晚上才知道。洗墨的嘴巴自來便緊得很你又不是不知道，昨晚還是我特意讓人灌醉了他一個字一個字地掏出來的。」
薛表妹臉色立馬變得灰敗，打著哭腔道︰「九表哥竟然這樣說，他竟然這樣說！」趙五小姐哂笑道︰「知人知面不知心，這下你知道了吧。九表哥既然和姓姚的哥哥這樣說了，她那哥哥回去焉有不告知她的。可是她卻絲毫也沒表現出來，見了咱們照樣笑吟吟地，真是可惡！」
薛表妹沉吟道︰「她又不知道咱們對表哥的那點心思，跟咱們走得近待咱們熱情不是很正常嗎，畢竟九表哥要真娶了她，咱們往後跟她可是親戚。」「哼，想跟咱們做親戚，她也配，做她的清秋大夢！」
薛表妹忽然轉涕為笑︰「哎呀，表姐我還是那句話，你啊杞人憂天，九表哥自來天真，他以為他想娶姚姑娘便能娶啊，吳四太爺那里頭一個便不答應。」趙五姑娘嘆了口氣︰「那要是吳四太爺頭一個支持他呢？」薛表妹一怔，隨即大笑道︰「吳四太爺頭一個支持他，哈哈，除非太陽打西邊出來。」
趙五姑娘道︰「禮部侯侍郎家的孫子住在咱們啟汶城里這事兒你知道吧，你知道他是在哪里長大的嗎？」薛表妹搖了搖頭︰「听人說過是在其外祖家長大的，那村子叫什麼記不得了。」「那侯公子外祖那村子便是姚家賤妮子那李家莊，姚妮子指點過侯公子識字念書，算是他的先生。吳四太爺想著九表哥若是娶了姓姚的，便等于跟侯侍郎家攀上了關系，你想這可不光是對九表哥的前程大有益處，便是二姑父他們的仕途之路都能走得更順暢。」
薛表妹顫聲道︰「所以，你。你是說，吳四太爺完全同意九表哥娶姚姑娘？」趙五小姐點頭道︰「可不就是。」薛表妹猶自不死心︰「可是姚姑娘只是一個村姑，九表哥娶她，吳家不得被人笑話死。」趙五小姐恨鐵不成鋼︰「你這腦子啊就是不想事，娶妻不就是娶助力，姓姚的能使吳家和侯侍郎家攀上關系，從而給吳家帶來官場上的助力，她那身份便完全可以忽略。更何況吳四太爺還對姓姚的學識才情大為欣賞。」
「吳四太爺怎麼知道姚姑娘，難不成九表哥跟他說的？」「哪里，是吳四太爺自己听到的。」趙五小姐當即將自己從洗墨那兒听來的「仙客來」喝酒。吳四太爺怎麼在隔壁听到了姚舜英和侯三他們的談話，然後怎麼贊揚姚舜英的事情說了一遍。薛表妹喃喃道︰「這只能說姚姑娘運氣太好了，居然那麼巧偏偏能踫上吳四太爺。莫非她跟九表哥真是天作之合？」
趙五姑娘不屑道︰「什麼踫巧，什麼天作之合！分明是姓姚的事先探听到了表哥和吳四太爺在隔壁，故意演的一場戲罷了。現在想來，當初咱們在江邊第一次遇上姓姚的便不正常，人家呀。那時候便開始打九表哥的主意了。」
薛表妹有些懷疑︰「那時候，她看起來還一團孩氣，便有那麼深的城府了？」趙五小姐沒好氣地道︰「你對九表哥老早便動心了，你那時候不是一團孩氣？」薛表妹臉色一紅，低聲道︰「倒也是。」
趙五小姐咬牙道︰「咱們這些人因為九表哥明爭暗斗了這幾年，說句老實話。九表哥若是沒看上我，我便希望他看上你。畢竟咱們是姑表姐妹，而秦表姐她們這些九表哥姑姑家的人跟咱們畢竟隔了一層。可比起九表哥娶姓姚的。我寧願秦表姐那些人勝出。輸給她們咱們不丟臉，可輸給一個鄉下村姑，我怎麼也咽不下這口氣！」
薛表妹頹然道︰「咽不下又如何，吳四太爺在吳家可是一言九鼎的，他老人家決定的事情誰能更改。」趙五小姐白皙的臉色變得鐵青。森然道︰「既然不能改變吳四太爺，那咱們便改變別的。」薛表妹不解道︰「改變別的。怎麼改變？」
姚舜英對此一無所知，和雪娘姐姐走到李興本停車之處，卻見田青林也在那里。「英娘妹妹你們怎麼才來啊。」田青林一看到姚舜英她們，便忍不住抱怨道。姚舜英覺得奇怪︰「田三哥怎麼這樣說呢，是有事情要托我辦特地在這等？我三叔怎麼沒跟你一起？」
田青林道︰「我沒事，這不是被叫到鎮子北邊搬東西回來嘛，正巧看到你三哥的車子停在這里，便與他說說話。你們去了那麼久，我們擔心那段家的小姐難為你們。」姚舜英不由和雪娘姐姐對視一眼，兩個人想起段七小姐對田青林的態度，不由得一陣不自在。
姚舜英呵呵干笑道︰「啊，那個，沒有，人家是大家小姐，怎麼會為難咱們這些人。你看，這還是人家送的點心呢。很好吃的，你們嘗嘗。」姚舜英邊說便打開那點心包包，田青林老實不客氣地拈了一塊，李興本也拿了一塊，然後兩個人贊口不絕。
「好吃吧，人家可是找御廚學的。田三哥給我三叔帶幾塊去嘗嘗鮮。」李興本道︰「好了，咱們該走了，你們上車。」姚舜英上馬車，卻不小心踩到自己的裙子。結果身子一偏差點栽倒。田青林眼疾手快，一把扶住她，嘴里嗔怪道︰「這妮子，怎麼這般毛躁。」姚舜英嘻嘻笑道︰「多謝田三哥，走了，回頭見。」「回頭見。」田青林揮了揮手，「我也該趕回工地了。」
遠處一輛馬車緩緩駛來，車上之人將這一幕完全看在了眼里。
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