要說這沈含章那是賈璉之母沈氏唯一的嫡親兄弟，便是常年駐守邊關也不至于跟賈家斷了來往。可賈赦自沈氏去後竟是變了個樣子，再者賈府里頭本就是亂的很，沈含章索性便不再與這位姐夫來往，順帶著連這位唯一的外甥也快忘了。原本沈含章也是想借著此次回京述職的機會去賈府看看外甥，好歹是他親姐唯一的骨血。因此收到林家的喜帖後，沈含章便帶著夫人一起赴了宴。
原本沈含章還擔心賈璉隨了他父親，成了個紈褲子弟，想不到竟也是舉止不凡，言談雖算不得文雅，總算是能入耳。及听聞如今時常跟著林如海請教學問，沈含章更是滿意了不少。若是賈璉真學得跟他父親如今的樣子，爛泥扶不上牆，他也就只能對不起姐姐的在天之靈了。
此後，賈璉在林如海的指點下往沈家也跑的勤快了。沈含章只有三個兒子，兩個都比賈璉大，已經入了軍營鍛煉。小兒子如今才十二歲，但也日日在家練功，從不曾懈怠。日子久了，賈璉就發覺自己真是文不成武不就，跟幾位表兄弟一比，真個是丟人。沈含章看他還知道羞愧，越發覺得孺子可教。因此再次出京往西北之前，托人給賈璉尋了個差事，此是後話。
讓賈璉搭上了沈家，林如海除了又拜訪了兩次外，便不再往沈家去了。若是聯系頻繁了，反倒過于刻意。便是讓皇上知道了，也徒惹嫌疑罷了。再者，這一年里頭，林如海更掛心的是他母親的身體。
唐氏也覺著奇怪，從前兒子雖然也是日日請安的，但哪里有如今殷勤，多的時候要跑上三四趟呢。她這里一有個頭疼腦熱的，兒子倒是比她還著急，張羅著請太醫煎藥。連春雨幾個丫頭都說老爺不知怎的，也太孝順了些。唐氏說過兩次，林如海卻還是一如往常，因此也就不再提起。兒子孝順是好事，她只能更加注意身體，每日逗逗孫女，撿著愛吃的吃些，還有那燕窩參茶也是不斷的。
許是保養得當，心情舒暢，唐氏這一年過的順順當當的。過了十一月，林如海懸著的心才算是真正的踏實了。
這一日，君祁又同林如海在別院中議事。冬日寒冷難耐，他們議事的地方也從書房改到了這間起居室。那冷冰冰的木椅即便加了坐墊靠背，哪里比得上熱乎乎的土炕呢。林如海從小長在京城，蘇州老家曾去過幾趟，印象最深的便是為父守孝那三年的冬天。江南的冬季也有雪，只是沒有北方那麼大，北風也不似京城的凜冽。只是這多水之地，甚為陰冷，寒氣像是要滲入骨髓一般，惱人的很。因此再回到京城，林如海便十分鐘愛土炕，冬日在家時多半都是在炕上的。如今雖說有君祁在，他也顧不得假意推辭，頗為大方的同皇上「平起平坐」。
君祁把折子摔在炕桌上，冷笑道，「你看看，他可真是個精明的，難不成這個時候還想著要獨善其身不成？」
君祁說的卻是新任巡鹽御史。果然是個牆頭草，兩頭不得罪，這兩淮的鹽稅同之前不多不少，正好持平。
林如海看也不看一眼，里頭所記之事，他上輩子早就門清了。雖說那三年在蘇州丁憂，可該知道的他可是一點沒落下。喝了一口香茗，林如海暗嘆這貢茶果然不同凡響，可到底比江南茶園里直接拿來的新茶還是差了些，一邊開口道，「我不是早跟您說過，要不是個兩面派，想必您也不會選上他了。只是西北那邊還未安定，听聞韃靼國國主年紀日益老邁，底下兩個王子爭得厲害，還有他那個弟弟。若是老國主一旦有個什麼，若是那兩個王子能夠繼位還好，若是那位王爺奪了位，西北又要不得安寧了。」
前世便是那王爺弒兄篡位，不久後便舉兵南犯。那一戰，不僅沈含章等幾位忠君愛國之士捐軀沙場，更有後來掌三軍帥印的北靜王水鈞身負重傷，沒兩年便去了。北王世子幼年承襲王位，北王一脈漸漸沒落，連帶著君祁也失去了一大助力。
君祁道，「虧得你提醒我了，韃靼國的情況每一旬都會報過來，最近看著倒還平靜。不過听聞他們國內許多人都推崇那位王爺，大王子的名聲倒也不錯。如海，你說若是我能助那大王子一臂之力，如何？」
林如海回道，「您的意思，竟是要扶植一個新君？若是他真心臣服倒好，少了西北的大患，可若是養虎為患，那可就是得不償失了。韃靼國一向崇尚武力，恐怕那位大王子不會這麼容易同意。」
君祁負手走到窗前，園子里的雪落了厚厚的一地，遒勁的樹枝上透出點點紅色。「朕既能讓他坐上一國之君的位子，自然也能將他一把拉下。你說得對，韃靼國向來頗具野心，且兵強馬壯，若是西北一旦動亂，咱們未必就能輕易取勝。倒不如趁著如今這樣的好時機，將韃靼收入囊中。如茜香等國，可是能省不少心。」
林如海在君祁面前可不敢敲茶碗，便摩挲著腰上系著的一枚玉佩，久久沒有開口。
君祁許久沒有得到回應，轉過身來看他，卻發現如海正愣神。這可是難得一見的。上朝的時候站在大殿里頭，他能看到的人哪個敢明目張膽的愣神；在別院里，他們向來只有兩個人，除了看書便是議事。如今看他旁若無人，時而蹙眉，時而展顏，真是別有一番滋味。
林如海察覺到不對時，君祁早已經坐回了炕上。林如海心里有個主意，可說出來又怕君祁再次拒絕，因此一時拿捏不定。
君祁性子急，一會兒便要回宮了，可沒這麼多時間跟他瞎耗，「你可是有話要說，幾時變得這麼畏首畏尾了，快說了是正經。」
林如海訕笑著說道，「我這不是怕您又不同意嗎。您也說了這人不可靠，不如這揚州，還是讓臣去吧。」
君祁一听這話便默不作聲，兩個人靜靜的對坐了一陣，他才言道，「這事兒，我回去再想想，回頭再說。今日就這樣吧，我也該回去了。」
林如海听他的意思，已是有些松動了。不過若是太操之過急，恐又惹他猜忌，便不再提這話，將人送到門口，自個兒也回家去了。
御書房里，君祁疲憊的閉上眼楮，仰靠在龍椅之上。從別院出來，他並沒有回宮，而是去了北郊的御苑。太上皇並沒有多說什麼，只是君祁听得分明，那是讓他學乖一些，別整出太大的動靜來。他堂堂一國之君，想要整治吏治不行，調動西北軍防也不行，連後宮臨幸哪位妃嬪也不能自己做主。這樣的皇帝，做著有什麼意思？竟是同當年的太子一樣了。怪不得他的好大哥，當日會鋌而走險，冒天下之大不韙。
今日林如海所言，君祁也在考慮。雖說去年那時候斷然拒絕了林如海的提議，但是經過這一年之後，君祁對江南鹽務已經是勢在必得。他手底下還有幾個可用之才，只是若要對韃靼國謀劃，自然也需要人手。再者京城里頭可不能少了幾個重臣，江南那邊也不是誰都可以勝任的。想來想去，竟還是林如海最合適。
開春後，林家上下主子連帶著要跟去江南的奴才，滿滿當當裝了三船，舉家往揚州去了。京城里的林府原是安樂侯府，當日林如海的父親去世後，聖上感念林家祖上之功，並未將宅子收回，而是直接賜給了林如海。因此林如海此次去揚州，除了帶上一些細軟外，在京城留了兩家奴才看家，其余的一點未動。這一回，他再也不會讓自己白白丟了性命，定要風風光光的回到京城。
碼頭上，林如海迎風而立，略顯單薄的身影在不甚和煦的春風中更顯飄逸出塵。君祁在遠處看得心中一緊，幾乎覺得他竟像是要羽化登仙了。
林如海跟幾位送行的小輩告別，尤其叮囑了如今已在其舅父幫扶下有官職在身的賈璉，告誡他切不可驕奢婬逸，更要多多虛心學習，用功上進才是正理。那賈珠如今學得魔障了，好好的一個人瘦的不成樣子，形容枯槁，那里像是大家出來的。林如海雖知他听不進去，仍是勸勉了兩句，好歹盡到心意了。而本也要來的水溶，卻是被他勸下了。早幾日他便將門下的清客們托付于北王府，令北靜王受寵若驚。水溶如今就算沒了他的教導，憑著這一年里頭所學，倒是多听听各家之言更有好處。
待送行之人都被林如海先勸了回去，他又在碼頭留了一會兒，似乎是在等人。只是過了許久，也不見碼頭上有車馬出現。林如海對著河面長嘆一聲，終究是他妄念太深。到底是君臣有別，他早知那人不會來的，何必還特意多耽擱這一會兒呢。
一聲令下，三只大船的白帆高高揚起，緩緩離開岸邊，順著大河，往南邊駛去。
林如海站在船頭，回望北方，恍惚看到碼頭上有一個熟悉的身影。只是船漸行漸遠，他也看不真切那人的模樣。握緊手中那只扳指，那是三日前君祁親手交給他的，不是賞賜，而是一枚平安符。
前世遺恨，君恩未報，今生可盼願得嘗。
(