孟家村的戰斗結束後，上級來了通知，要求各連統計老弱病殘和不能堅持長途行軍的人員名單，迅速上報，部隊中于是流傳著許多小道消息。山東部隊的基層指戰員此時還不知道黨中央已經提出並確立了「向北發展，向南防御」的戰略方針，為了發展東北並爭取控制東北，中央決定，趙興元所在的山東八路軍開始實行北上東北的戰略轉移。
趙興元已經是有經驗的指揮員了，平時十分關注山東和全國的作戰形勢，他通過種種跡象已經猜測到了部隊的去向應該是渡海北上，便在心中做好了思想準備。後來連級干部知道了轉移的確切地點，趙興元一下子感到了巨大的壓力，因為他即將面臨新的情況和選擇。
孟家村戰斗中一連打得很艱苦，老兵傷亡很大，正副連長都負傷住院了，連級干部中只剩下他一個人，排干部中只剩下一個排長。連里一次補充進來的80多個新兵，一時適應不了部隊生活，想家，思想不穩定，新提起來的骨干又缺乏管理和帶兵經驗，特別是連日長途行軍，各種小道消息亂傳，不斷影響新兵情緒，連有的老兵也產生動搖。另一方面，趙興元的右手傷口開始化膿，黃豆大小的傷口已經爛成一個洞，露出了骨頭，直到此時，他仍然不知道手中有顆子彈，還以為是被槍托的木刺扎傷的，戰斗激烈時忘了疼痛，行軍途中疼痛難忍。由于無醫缺藥，他的傷勢一天比一天惡化，以至于半個膀子難以動彈。為減輕一點疼痛，每到一處休息地，他就用棉球蘸著酒精把傷口撬開，涂擦傷口，放一放膿血，輕松一下。就這樣，20多天的行軍他咬牙堅持著，邊行軍邊做戰士的思想工作。部隊到達龍口，臨上船前，他又被傷痛折磨得兩天兩夜沒吃一口飯，沒睡一點覺，白天忙工作，晚上抱著手臂在院子里轉圈子。
團長和營長多次到一連來做趙興元的思想工作，動員他離隊住院治療，趙興元說︰「你們不要來做我的思想工作，連里傷亡這麼大，連干部只剩下我一個，我走了，對連隊影響太大了。這個關鍵時候部隊不能亂，連隊需要我，我不能丟開大家，離開部隊
在我軍實行戰略大轉移的關鍵時刻，他憑著對黨、對革命事業的忠誠和政治指導員的高度責任感做出了正確的選擇。
部隊先向膠濟路進軍，繼而接到通知，趕往龍口，說是去領取新式武器。到龍口港的前一天，向東北進軍的口號才正式喊出來了，宣傳畫上，戰士的手指指向東北，上面寫著︰「到那里去！到那里去！」
這段時間，趙興元的精神高度緊張，工作廢寢忘食，畢竟要暫時放棄經過多年奮戰的廣大解放區，畢竟是背井離鄉闖關東，戰士們有許多顧慮。趙興元首先在連隊恢復和健全黨組織，抓緊培養骨干，開展老兵帶新兵活動。他天天查崗查哨，深入到班排和戰士並肩行軍，隨時掌握部隊動態，解決問題。他始終把「鞏固部隊」當成自己的首要任務，認為多鞏固一個人就多增加一份革命力量，現在多帶一個人到東北，將來就多一個干部骨干。
一天早晨，部隊集合準備出發，一查人數，八班長不見了，趙興元趕緊四處查找，在村後小山上找到了。一見到趙興元，八班長就哭了，說對不起趙興元，對不起全連戰士。原來，進軍東北的消息傳開後，八班長听說東北太冷，冬天能凍掉鼻子，又听說闖關東的人十有**回不了老家，就想開小差。趙興元嚴肅地批評了他，又耐心地說服了他，兩人當場商定，趙興元為八班長的行為保密，不對全連公布，八班長保證戴罪立功，把八班全部帶到目的地。一路上，趙興元穩妥地處理了幾個這樣的突發事件。
趙興元的工作很見效，在龍口港，一連戰士唱著歌兒，精神飽滿地登上北去的帆船。為了應付國民黨軍艦的巡邏，以防萬一，趙興元換上便衣，帶著假證件，扮成買賣人坐在船板上，戰士們都藏身在船艙里。海上刮起了30年未遇的大風，人人暈船，折騰了三天三夜才在遼南皮口登陸。
沒想到部隊到了東北，又面臨新的困難。東北百姓尚有正統觀念，對**存有幻想，對渡海而來的山東八路軍一開始並不十分親近。部隊住學校，在磚地上睡涼席子，喝酸菜湯，吃霉高粱米，有時還要向百姓打借條賒飯吃，凍餓交加。因為軍紀嚴明，天再冷也不準折樹上的枯枝點火取暖，與前一天來介紹情況的人說得完全不一樣，又加上人生地不熟，很不適應，不少人又萌生想家、開小差念頭，戰士的思想出現反復。有一次連里召集班長以上的干部開連務會，僅一個小時功夫，就跑了8個新兵。有人編出順口溜發牢騷說︰「東北好，東北好，高粱酸菜吃不了；山東孬，山東孬，一個禮拜兩頓餃在東北第一站遼陽城里，趙興元感到鞏固部隊的壓力很大，擔子很重。
趙興元著急上火，白天夜里不敢有一點松懈，忙于統一思想，鞏固連隊。他把工作做到班里，對每個班長言傳身教，每天找「哭鼻子」的戰士談心，連里哪個戰士情緒出現波動，他都是第一個知道，第一個去做工作。晚上他用能動彈的左手去給戰士蓋被，坐在被窩里跟戰士談心，白天一有時間就和戰士在一起，既講解放大東北、解放全中國的大道理，也噓寒問暖嘮家常，使戰士受到階級教育，得到感化。孟家村戰斗後，趙興元一直兼任連長，後來，他協助上級在連隊里配備了連長、副指導員，配齊了連排干部，一連又逐漸煥發出生機，恢復了戰斗力，直到這時，他才稍稍松了一口氣。
趙興元也想老母親，人心都是肉長的，怎麼能不想呢？但他強迫自己不去想，更不能在戰士面前流露出想家的樣子。自從他和算命先生一道騙過母親，當上八路軍，8年不敢給家中去信，怕敵特發現後家人受害。鬼子投降了，要離開山東了，臨上船前，他才給老家的母親去封信，報個平安，謊稱自己在沂水的一個油坊里給人家扛活，叫母親知道他還活在世上就行了。
趙興元手上的傷口潰爛得更厲害了。在龍口，營教導員李樹楨見他疼得幾天吃不下東西，就用自己僅有的一點錢到市上買來豬肝和瓜子，心痛地對他說︰「豬肝是營養食品，你就當藥吃吧。手疼得受不了的時候，嗑幾個瓜子分散分散精力，也會減輕一些
可豬肝畢竟不是消炎藥，瓜子也不能止疼，趙興元內心感激教導員，外表上在大家面前盡量裝作若無其事的樣子。
李教導員知道趙興元的傷勢惡化，如果再不治療，不但疼痛遭罪，一只胳膊恐怕也保不住。部隊到海城後，他便領著趙興元到處找醫院，接連找了六七處，對方都客客氣氣地說︰「八路軍同志，實在對不起，我們的醫療技術差，這位同志的傷我們從來沒見過，請到別處找找看直到第二天下午，他們才找到兄弟單位的衛生科，在李教導員的再三請求下，科長親自給趙興元做手術，手術時間很長，刀口開得很大，流血很多，麻藥又少，沒等手術做完趙興元就昏了過去，折騰了半天，子彈也未取出來。趙興元蘇醒過來，簡單包扎一下，又回連隊繼續組織部隊行軍到目的地。
部隊走到遼陽後，李教導員經上級批準，帶著趙興元來到東大營日本醫院，經x光透視，才發現整天化膿作怪的是一顆七九式步槍子彈。日本大夫在開刀前問趙興元︰「你怕不怕？」「不怕！」趙興元坦然地回答。大夫又說︰「你最好是躺下「不用，我能挺得住，坐著就行手術經過兩個多小時，趙興元又一次昏倒了。後來他才知道，這顆子彈是從左前方打來，打到槍管上，躥到右手里，子彈頭本來朝前，受阻後改變方向，彈頭朝外，由于受傷時間太長，新長出的肉絲包住彈丸，夾子夾不住，肉絲拉不斷，所以連開刀的日本大夫也連聲稱奇。
在遼陽，趙興元第一次見到照像館，很好奇，他和幾個人一商量，走進去照了有生以來的第一張照片，因為手上有傷，包扎得難看，不願意被照上，特意站在後排，讓前排人把傷手擋住。
在後來的戰斗中，趙興元又多次負傷，還從身上取出過兩塊彈片，他都沒當回事兒，唯獨把這粒子彈頭一直帶在身上，耿耿于懷，因為這粒子彈跟隨他從山東來到東北，折磨他的時間最長，也險些讓他在大轉移的關鍵時刻離開部隊。不過，也許多虧了這顆子彈打到槍管上，躥到右手里，不然的話，正好打進胸膛里，那就不是痛不痛的問題了。
對于山東戰場，趙興元是感情很深、戀戀不舍的，他在那里參加八路軍，走上革命路，抗日打鬼子，加入**，由一名普通戰士一步一步地成長為我軍一支主力部隊的連指導員。在山東戰場，他負過傷、流過血、立過功，獲得了許多榮譽稱號，他是團「模範青年班長」、「模範黨員」、山東軍區「模範朱德青年隊長」、山東軍區「戰斗模範」。當他告別山東戰場的時候，他已經不是那個一心只想當戰斗兵的小戰士了，經過抗日戰爭的硝煙洗禮，他的革命意志更加堅定，更有全局觀念，對自己的要求更加嚴格。他能文能武，既能帶兵沖鋒陷陣，又會做思想政治工作，受到戰士們的擁戴，也被上級領導所看重。和歷代闖關東的山東人不同，更和他哥哥當年闖關東的狀況和心情不同，他是滿懷革命理想和戰斗豪情踏上東北大地的，解放戰爭的歷史舞台正是為趙興元這樣的優秀指戰員大顯身手、建功立業而準備的。在東北戰場，趙興元即將寫下他軍旅生涯中最為輝煌的一頁。
(