1945年8月15日，日本宣布投降了，舉國歡騰，盼望和平。但是，蔣介石卻接連數道命令，令我解放區武裝「原地駐防待命」，不許「擅自行動」；令偽軍「負責維持地方治安」，抵制我軍受降；令國民黨部隊「積極推進，勿稍松懈」。爾後，又進一步要求日軍協同**向解放區進犯，明擺著要獨霸抗日戰爭的勝利果實。
面對中國戰場上蔣、日、偽加緊勾結合流的嚴重局勢，**中央制定了新的作戰方針︰除個別地點仍可佔領外，一般應以相當兵力威脅大城市及要道，使敵偽向大城市和要道集中，而以必要力量著重于奪取小城市及廣大農村。
趙興元所在的魯中八路軍堅決貫徹中央指示，經過短暫的整編和擴大後，立即向中小城市和農村偽據點挺進，在抗擊國民黨軍進犯、保衛勝利果實的同時，繼續攻殲拒絕投降的日偽軍，擴大解放區。
此時，趙興元已擔任一連指導員，連隊隨魯中八路軍主力向濟南進軍，一路上解放了萊蕪、博山、淄川、章丘、周村等城鎮，收復了廣大淪陷區，只剩下山東南部的孟家村據點。
趙興元在戰斗中得知**到重慶談判的消息，他把孟家村的戰斗和**重慶談判聯系起來，做好了傷亡再大、困難再多，也要打下孟家村的思想準備，以實際行動保衛**的安全。他和戰士們喊出了「磨好刀，好殺敵，保衛黨中央，保衛**」，「我們打得越好，**腰桿子越硬、越安全」的口號。三打孟家村的過程中，趙興元手上負傷，臉上月兌了相，在極其困難和被動的情況下，勇挑重擔，與敵人斗智斗勇，完成了任務，實現了自己的諾言。
孟家村是臨沂西北28華里處的一個大村莊，有800多戶人家，是進出魯中南的門戶，戰略地位十分重要，大叛徒、大漢奸王洪九在此經營多年，根深蒂固，氣焰囂張。他本來是**的一個區長，投降鬼子後，死心塌地當漢奸。抗戰勝利後，在蔣介石的庇護下，又搖身一變成為**，被委任為國民黨臨沂地區守備司令。國民黨的飛機每天都向孟家村空投大量武器彈藥和糧食、裝備。他深知自己罪大惡極，**和老百姓饒不了他，于是就像瘋狗一樣搶糧食、抓壯丁，不遺余力地修築工事，把孟家村經營成一個專門對付八路軍的堅固據點和國民黨北進膠濟線、進犯解放區的橋頭堡，以此向蔣介石表示忠誠。因此，魯中八路軍一部在1945年9月11日打下臨沂城後，立即將孟家村王洪九部1500余人團團圍住，團長向上級請戰時表決心說︰「打不下孟家村，提頭來見！」
孟家村的防御工事確實非同一般，村外圍是4米多高的厚厚圍牆，圍牆上修築了炮樓，重點部位有三四層射擊孔，圍牆下面是空的，當地人叫「牆簧」，既可駐兵，又能**、機動作戰，對外形成側火力、交叉火力。圍牆外面用土堆起三米多厚的斜坡，專門用來阻止我軍的**包靠上圍牆。圍牆外又修了深、寬各5米的護村河，形成外壕，河中央築有露出水面的輕重機槍掩體，外壕有通向前沿的秘密火力點，專打進攻者胸部以下部位，暗溝之間還設置了尖木樁和掛著手榴彈的陷阱。在外牆後70米左右又有一道內牆，上面布滿明暗射孔，一旦外牆被突破，內城也很難逾越。為了防止我軍夜晚實施爆破，每到天黑，敵人就在圍牆上點燃澆有煤油和豆油的照明柴，照得牆上牆下一片通亮。王洪九的手下大部分是地主子弟、流氓、地痞、慣匪，都是些亡命徒，由一些經過嚴格訓練的國民黨特務把持著隊伍。國民黨在丟失了其他城鎮據點以後，把孟家村作為進攻山東解放區的跳板，每天向村里空投糧食彈藥，全力支持王洪九堅守。王洪九因此有恃無恐，狂妄地叫囂︰「你八路軍就是神兵天將，也難以打進我固若金湯的孟家村堡壘！」
趙興元參軍以後，在抗日戰場上攻城拔寨，打下過不少土圍子，但是這麼堅固、這麼復雜的工事他還是頭一回見到，夜戰、近戰和爆破的老辦法都不靈了，他跟戰友們說︰「這是老八路遇到了新問題
在一個涼風襲人的夜晚，圍攻孟家村的戰斗打響了，趙興元的任務是帶領一連挖地道，用**摧毀圍牆，掩護二連、三連突破。
狡猾的王洪九了解八路軍的攻堅戰術，在外壕的幾個必經之地埋上大缸，里面有人支稜著耳朵測听地下動靜，听到哪里傳來咚咚的刨土聲，就用特制的土地雷炸塌我軍挖的地道。
敵人的陰謀果然得逞，挖地道的4名戰士被埋在土里，趙興元和連長徐繼昌一邊組織火力掩護，一邊拼命扒土救人，人是救回來了，第一次爆破卻無功而返。
幾經反復，一連終于挖好了運送**的地道，戰士們把上百公斤**裝進一口棺材里送上去，「轟」的一聲巨響，煙塵四起，卻沒有炸塌圍牆和炮樓，原來計算有誤，爆炸點離圍牆相差五六米遠，炸出的大水坑反而給進攻部隊造成了阻礙。圍牆里的敵人趁機反擊出來，一色的短槍、手榴彈，來勢洶洶，我突擊部隊傷亡過半，20多個戰士當場犧牲在壕溝里。趙興元也在一次沖鋒時，掉進外壕邊的一個陷阱里，踩到了掛在陷阱壁上的手榴彈弦，幸虧手榴彈沒有響，他大喊幾聲，又朝天放槍，才被戰士發現，伸下槍托，把他拉上來。
此時，趙興元眼都紅了，奮不顧身地要起身沖上去，營教員李樹楨一把拉住他，說︰「你給我老老實實趴在這里，听我指揮
一打孟家村受挫後，王洪九的特務們把我軍犧牲的戰士綁在木板上，放在圍牆上示眾，還掛出反動標語。趙興元不甘示弱，組織宣傳員和偽軍家屬陣前喊話，但敵人居高臨下，施放冷槍傷人，戰場形勢于我方不利。
二打孟家村，趙興元奉命組成突擊隊。接受任務後，他吃不下飯，睡不好覺，想得最多的還是怎樣爆破成功，炸開圍牆。而要炸開圍牆，就必須首先控制住外壕。冥思苦想之後，到底被他想出了辦法。
趙興元組織十幾個有經驗的干部、戰士搜集到許多老鄉用的糞簍子，趁夜送到外壕邊上，先用土裝滿兩個糞簍，擺放好，以此為依托，不斷用裝滿土的糞簍增高、加寬、擴大，經過一夜奮戰，築起了兩個5米多高的土炮樓。天一亮，趴在土炮樓上，可以看清村里敵人的動靜，與防守外壕的敵人只相隔十幾米遠。
趙興元親自帶領全連最好的射擊手登上土炮樓，突然向外壕的敵人開火，一陣功夫就消滅了十幾個守敵，他手持新繳獲的三八大蓋槍，一槍一個，一個人就打倒了三個敵人。敵人被迫後縮，外壕被一連所控制。此時上級調來了一門山炮，兩發炮彈就把敵炮樓打垮了。突擊隊發起第二次沖鋒，但終因突破口太小，部隊展不開，梯子剛架上圍牆就被牆簧下伸出的鉤子鉤倒，沖上去的戰士又被敵人的敢死隊擋了回來，二打孟家村又失利了。
趙興元在與敵人對射時，槍托被飛來的子彈打劈了，手上一痛，他以為是被槍托上的木刺刺了一下，實際上是一顆子彈順著槍托打進他的右手，血流不止，一個小時後，胳膊腫得抬不起來了，十分疼痛。他並沒有把傷痛放在心上，心里總是想著怎樣才能內爆成功。連長和副連長在二打孟家村時都負傷了，又沒有副指導員，排干部中只剩下一個三排長，指揮全連戰斗的重擔都壓在趙興元的肩上。
他顧不得傷口疼痛，召開了陣前諸葛亮會，在全連精心挑選了10名戰士組成爆破組。經過反復觀察，他模清了對面敵人的活動規律，看準了敵人在黃昏開飯前換班、照明柴尚未點燃時最麻痹，此時如果派兩名戰士渾身滾上黃土，偽裝成地面顏色，就能神不知鬼不覺地靠上去，兩側再派上手榴彈組掩護，一定能在圍牆內挖出洞口實施內爆。他把想法跟大家一講，戰士們都連聲稱好，副班長閻玉虎、杜繼恆首先「報奮勇」，請求去完成挖洞任務。
趙興元的計謀成功了，兩名戰士順利地貼近圍牆，一個多鐘頭後，氣喘吁吁地跑回來，把手一伸，亮出握在手中的黃土，興奮地說︰「指導員，你看！」趙興元看到黃土，知道他們挖好了牆洞，也高興地說︰「你們是好同志，沒有辜負大家的希望，光榮地完成了任務，我代表支部感謝你們，戰斗結束後我給你們報功！」
這時天已全黑，敵人又把圍牆上的照明柴點燃，陣地前亮如白晝。趙興元派人向團里要來幾顆煙幕彈，發起沖鋒時，手榴彈和煙幕彈同時投出去。煙霧一起，他拿起喊話筒故意大聲喊道︰「同志們，放毒瓦斯了，快戴上口罩呀敵人听到喊聲，看到煙霧，立刻驚慌失措到處找口罩和毛巾，一連的爆破手趁機把兩包**送進挖好的洞中。一聲悶響，山搖地動，圍牆被炸開一個5米多寬的大豁口。趙興元用布條吊住負傷的右手，揮起左臂，帶著突擊隊快速沖進第一道圍牆，緊接著又搶佔了第二道圍牆。敵人的敢死隊鬼哭狼嚎地反沖鋒過來，趙興元叫大家沉住氣，穩住陣腳，等敵人靠近了，才喊了一聲「打」。戰士們把手中的手榴彈、爆破筒、小包**一起投向敵群，爭奪了幾個回合，敵人傷亡過重，潰敗下去。隨後，趙興元指揮一連投入巷戰，與兄弟部隊一道奮戰一個多小時，全殲守敵。
三打孟家村，歷時20多天，趙興元負傷不下火線，從兩次失利的攻擊中吸取經驗教訓，發揮了聰明才智和勇猛頑強的作戰精神，終于和同志們把勝利的紅旗插進了孟家村，拔掉了國民黨向山東解放區進攻的最後一個橋頭堡。這一仗也是趙興元在山東戰場上的最後一戰，此後，他便要渡海北上，在東北戰場上迎接新的戰斗和新的考驗了。
(