兩天後的一早，如意來給子衿送衣服，看著正對鏡梳頭的子衿，滿臉竟是掩不住的笑意，不由得靠近兩步，挑著眉美滋滋地小聲說道︰「姑娘，我哥哥說這事差不多成了。」
子衿一喜，放下梳子便問︰「可當真？」
「當真！」如意點著頭，「我哥哥說十有**是成了，約模著今兒皇上下了朝，就見分曉。」
子衿贊許地看著如意，「你哥哥辦事真是又穩妥又機靈，他叫什麼名字？」
如意一笑，「我哥哥叫安如林，大家都喚他小林子。」
「嗯，我知道了，你去吧。」子衿笑著轉身對鏡繼續梳頭。
果然，還中午，議政殿的管事大太監張一，就帶著一道聖旨傳進了尚衣局，封元婉為元美人，賜住啟祥宮偏殿。
此消息一出，流芳宮內炸了鍋！
本來這些秀女們，眼看著柳如煙額頭和臉上的傷好得極快，不但消了腫，連青色的淤血也消去了大半，漸漸的就把淑嬪責罰柳如煙，以及鸞貴妃對元婉用蜂刑一事忘記了，哪知這突然的一道聖旨，元婉居然被封了美人，此消息一出，不但成了各位秀女們茶余飯後蹈資，更是感嘆這皇宮變數之大，難以預測的事情太多。
至此秀女進宮已有四五日，每日的宮廷禮儀學習也是越加的繁重，對于這些平時養在深閨中的女子來說，確實是一件辛苦的差事，弄得個個腰酸背痛，叫苦不迭。
進了八月，雖然剛剛入秋，但迎面吹來的微風便存了一絲涼意。宮內的桂花都開了，那淡淡的黃，巧巧的小，粒粒的點，星星似的綴于綠葉之間，微風拂過，整個皇宮都彌漫著淡淡的清香。
習秋說，往年她在家的時候，每到桂花開花的季節，娘親都給她做桂花糕吃，那松松軟軟，香香甜甜的桂花糕咬在嘴里，別提有多美味了。她這麼一說不免也惹得各位秀女，念起家中親人，個個淚水掛腮。
這日，天將黃昏，夕陽西下間，放眼望去，整個天空籠罩在一層透明的橘紅色的輕紗中，似夢似幻，讓人產生無限的假想。累了一天的凝香院八名秀女又圍到餐堂用晚餐。
餐將用畢時，顧習秋看著子衿面前那碗銀耳雪梨甜湯，垂涎欲滴地眨了眨眼楮問道︰「子衿姐姐，你不喝湯？」
子衿一笑，「我不愛吃甜的。」這也是她中毒後的事，她也不知道為什麼，自那碗鶴頂紅下肚之後，她之前的許多飲食習慣都改變了，曾經她是一個愛甜食如命的人，如今卻是一口也不想吃。
「嘿嘿，姐姐要是不喝，那我就喝了呀！」習秋嘻嘻一笑，很不客氣的將子衿道碗端到了自己面前。
「習秋妹妹好胃口，若是不夠，我這還有。」楮金雅看著習秋說道。
桐香玫則笑了笑說道︰「我娘說能吃是福。」
「夠了夠了！」習秋一邊說著一邊抓起湯勺，有滋有味地喝了起來。
哪知她剛喝了兩口，第三口還沒下肚，竟然低頭嘔了一下。
子衿笑瞪著她，「瞧你急的，慢慢喝，嗆到了吧？」說著就用手去撫她的後背，哪知這一撫竟瞧見黃澄澄道碗里，飄著一縷鮮紅，隨之又傳來了淡淡的血腥味。
子衿一驚，瞬時站了起來，瞪著湯碗大叫︰「血！怎麼會有血？習秋怎麼了？」
楮金雅和桐香玫也發現了事情的不對，迅速放下碗筷過來抬起顧習秋的臉，只見她還在大口大口的嘔著鮮血，桐香玫嚇得幾乎魂飛魄散，身子一退就打翻了桌上的碗筷，楮金雅愣愣地看著她，嚇得一臉慘白，「這，這，這難不成是中毒了？」
「習秋，習秋……」子衿扳正她的身子，大聲地叫著。
習秋滿嘴是血，微微地動了動，似是有話要說，卻一個字還沒出來時，就渾身一陣抽搐，而後腳下一蹬斷氣了，末了，眼楮還睜得大大的。
「習秋……」子衿和楮金雅痛哭出聲，桐香玫完全嚇傻了，東廂房的那桌人聞聲趕過來，一見此景，有的哭著跑出了餐堂，有的愣在那里一動不動。
子衿傻傻地攤坐在地上，握著習秋的手痛哭失聲，楮金雅走過來抓起她的手，安慰道︰「妹妹別哭，我們得去找青蓮姑姑來，青天白日的豈會有這等囂張之人，竟然敢往人湯碗里下毒。」
「姐姐！」子衿指著那碗摻了習秋鮮血叼湯哭道︰「這碗湯是我的，是有人要害我，卻誤被習秋妹妹食了，死的人應該是我，她那麼天真，那麼可愛，三分鐘前還在對我們笑……」
金雅將子衿的頭輕輕按在自己的肩膀上，同她一起哭了起來。
這時青蓮姑姑也聞訊跑了過來，看了看那碗摻著鮮血叼湯，又看了看習秋，頓覺脖子後面直冒冷氣，在她管轄的院子內竟然出了人命，還是四品以上官員家的親眷，若是上面怪罪下來，那她可真是要吃不了兜著走了，思至于此，心中更焦，不由得厲聲問道︰「怎麼回事？」
子衿和金雅只顧得哭了，唯有桐香玫擦著冷汗，結結巴巴的將過程說與青蓮姑姑听。
青蓮一急，便沒有了往日的風度和冷靜，微微含怒道︰「休得在這里哭哭啼啼，都出去候著。」待子衿幾人相互攙扶著走出了餐堂，青蓮又吩咐道︰「如意，快去太醫院請個太醫來檢驗一下，順道再去侍衛所請李大人一道來。」
如意答應著，自是不敢怠慢，腳下生風般一路跑出了留芳宮。
剩下的秀女三三兩兩的圍坐在一起，個個都覺後怕，進宮選秀本是想著宮內金碧輝煌，一旦中選不但自己此生富貴榮華，連帶家族也因自己光耀門楣，哪成想，剛剛入宮四五天，連皇上的影還沒見著呢，吃苦受累也就罷了，怎地還日日過得心驚膽顫，今天就更是嚴重了，居然還出了人命。
黃昏時分總是很短，眨眼間夜色漸濃。
太醫來了卻只是搖了搖頭，說了句「批霜」便抬腿走人了。
李大人也來了，身後還跟著一群侍衛，先是將餐堂內的所有人都趕了出來，有人在里面看情況，有人在外面盤查眾人，天已大黑時，只見幾個侍衛抬著一塊木板出了留芳宮，木板上放著一卷草席，草席的一端露出一雙紅色的繡花鞋。
子衿死死盯著那卷草席哭喊出聲，「習秋妹妹……」
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