自那晚在轎子里見到柳如煙之後，她便在留芳宮消失了，而且整個人竟似人間蒸發了一樣再沒出現，子衿明著暗著的問了幾個人，哪知留芳宮內的宮女們個個嘴巴嚴實得很，都說不知道她去了哪里，青蓮姑姑更是極而嚴厲地告訴子衿，在宮內要管住自己的嘴巴，不該知道的最好不知道，不該打听的就不要問。最後，唯有一個肯和自己說實話的如意，卻又對她的行蹤一點不知情。
日子就這樣流水一般的匆匆而過，頭頂上那輪皎潔的月亮越變越圓，留芳宮內後面幾天的禮儀學習也比較輕松，都是一些關于穿衣打扮，如何修飾妝容之類的內容，然而快要面聖的秀女們，心情卻是越來越緊張。
元淇只要有空就不停地在凝香院和落香院之間穿梭，時時說著自己面聖前的緊張心情；桐香玫則常常是一個人悶悶地坐著，一語不發；而楮金雅則一臉無所謂地說著︰「我倒是希望自己選不上。」
不管是期盼著，還是恐懼著，日子就這樣一天天的臨近了。
終于，八月十五當天早晨，眾秀女們穿戴著統一的秀女服，各自坐在鏡前梳妝打扮，心里緊張的同時，也都在妝容上費盡了心思，不希望落選的同時，更盼著給皇上留下一個好的印象。
然而當子衿坐在鏡前的時候，她整個人都呆住了……
如意望著她的臉，先是一驚，後面急得差點哭出來，「子衿姑娘你的臉是怎麼了？這，這選秀馬上就要開始了，昨天還好好的呢？今天怎麼就……」
子衿伸手撫了撫自己又紅又腫，滿臉是痘的臉頰，自鏡中望著如意問道︰「如意，昨兒咱們院子的飲食中可有胡桃？」
如意頭搖得如波浪鼓一搖，「沒有，絕對沒有胡桃，青蓮姑姑想著選秀日子監近，怕姑娘們因緊張而生了火氣，所以近幾日的飲食都是以清淡為主，像胡桃那種會讓人圓潤且又宜上火的食物，在秀女們進留芳宮的日子里一次都沒有食過，選秀臨近就更不會食了。」
「嗯」子衿答應著，略有所思地蹙起了眉頭。
當日選秀在承乾宮進行，打扮好的秀女們都在留芳宮的主院里候著，時辰一到青蓮姑姑自會帶大家到承乾宮應選。待子衿來到主院時，楮金雅，桐香玫，元淇，包括青蓮姑姑都是吃驚不小，紛紛上前問她的臉怎麼了？
子衿一笑，「沒什麼，吃壞了東西吧！」
楮金雅一跺腳，急道︰「怎麼早不吃壞，晚不吃壞，偏偏是這個時候吃壞了東西，是不是有人忌妒妹妹你貌美如花，使了壞心眼子，在你的胭脂水粉里加了些什麼，才使你的容貌變得這樣。」
「我沒事的，過幾天就好了。」子衿淡淡地說著，就像在說別人的事情一樣。
「可是今兒就選秀了呀？難不成你要皇上過幾天再來看你？」楮金雅拉著她的手一臉不平之色。
這時青蓮姑姑已經在組織大家排隊站好了，楮金雅嘆了一聲松了子衿的手，元淇和桐香玫也皺著一張小臉回到了自己的位置，隨著隊伍向承乾宮走去。
承乾宮是專用于選妃，封妃，各種儀式或祭祀的殿閣，比起其他宮殿顯得更加肅穆一些。上午選的是四品以上官員家孫女，女兒或妹妹，分成四人一組先後進去面聖，坐在殿上進行甄選的人是皇上，太後，還有皇後。
那麼下午就是四品以下官員家的女兒，以及從全國各地甄選上來的女子，下午的選秀儀式皇上不參加，只有太後和皇後二人做主，進行甄選。
在子衿前面已經進去了四組，選中的留在殿中，落選的則被太監送回原處，等待下一輪皇親國戚的甄選，若還不被選中，按照相應的品級，或放回家中，或列為宮女。
第四組落選的三名女子出來之後，子衿深深吸了一口氣，同楮金雅，桐香玫以及另外一名秀女隨著掌事太監緩緩向承乾宮的正殿走去。
正殿內里里外外立著很多人，但卻非常安靜，靜得甚至可以听到自己的續，緩步間，子衿悄悄掃視四周，已然有幾名中選秀女笑盈盈地站在殿內一側，這其中也包括元淇。
「參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」子衿一行四人在殿內一字排開，跪下施禮。
「起來吧！」
跪著的四人聞聲具是一驚，怎地皇上竟然是個女人的聲音，且聲音還極其溫婉動听，心中想著，卻是誰也不敢抬頭去看，只得硬生生地跪在那里不敢動彈。
幾人正自心中揣測，頭上又有聲音傳來，還如剛剛那般溫婉動听，「皇上不巧正遇要事纏事，故而這輪由皇太後和本宮主持，雖然皇上不在，但太後和本宮自會認真篩選，品貌端莊，賢良淑德者，都有機會成為皇室的妃嬪。」
四位秀女再次磕頭，「奴婢參見皇太後，參見皇後，恭請皇太後，皇後如意吉祥。」
「都平身，這就開始吧！」皇太後泰然道。
「鳳齊省巡府楮宗錫之女楮金雅，年十七。」抱著名冊但監開始念名字，念到名字的秀女向前一步給皇太後和皇後施禮，有的則還要回答幾個上殿提出的問題。
楮金雅端莊邁步，笑語盈盈上前施禮，「奴婢楮金雅，恭請皇太後，皇後萬福金安。」
皇太後突覺眼前一亮，忍不住仔細打量著眼前的麗人，身材縴秀高挑，亭亭玉立，亮膚瓷白若雪，濃眉大眼含著秀氣，再看那一身碧藍秀女服，更是襯得她氣質高雅，烏黑如墨的秀發上點著幾處通絨草花，斜斜一支玉簪上垂了銀絲流蘇……太後點了點頭，滿意之色劃過臉頰。
皇後察言觀色看著太後一笑，說道︰「氣質不凡，舉止端莊，那笑容也甚是甜美。」
太後無聲一笑，又微微點了點頭。
皇後當即轉頭說了聲，「留！」
楮金雅面不改色，依舊端著微微笑意，看不出她是高興還是不高興，不失禮數的跪謝後，悄聲歸到了已經入選的隊伍里，恰好站在元淇的旁邊。
子衿偷偷望著楮金雅笑了笑，表示恭喜。卻聞听頭上傳來兩聲「咳咳……」的聲音。子衿一驚，趕緊收回目光，卻听頭上又傳來太後的聲音。
「怎麼？皇後身子又不舒坦了？」
「謝母後關心，臣妾這是老毛病了，無礙。」
子衿聞听，忍不住又將目光偷偷轉向上座的二人，只見皇太後一身美輪美奐，精雕細琢的青色禮服，穩如泰山，雍容華貴地坐在那里，頭上雖有少許華發，但卻被滿頭亮眼的珠飾所掩蓋，皮膚也是白皙緊致，一看就是保養得益之人。
再看皇後一副莊重典雅之像，只是膚色有些蒼白，甚至可以感覺到那抹著淡紅唇脂下面的雙唇也是蒼白的，身形偏瘦，一副弱不禁風的樣子，子衿心想︰莫非這皇後是個久病之人？
(