「內閣侍讀學士桐漢青之女桐香玫，年十六。」太監繼續念著秀女的名字。
桐香玫聞言念到了自己，一臉羞澀之態邁步向前施禮，太後抬眼瞧了瞧，喃喃說道︰「有些清瘦，體態也單薄，不過這容貌還算秀麗，打扮也比較清秀不花哨，看樣子倒是個愛清靜的。」
皇後一笑，「愛清靜的不是正合母後心意。」她微微一抬下巴，繼續說道︰「四品以上官員家的女兒已經選過四五輪，才選出了這麼幾個人來，臣妾看這個不如就留了吧？」
「這……」皇太後有所猶豫。
「臣妾看這秀女骨骼清秀，體態勻稱，雙眼泛著清澈，清水出芙蓉不正是這般。」繼爾皇後又小聲對皇太後耳語道︰「皇上不喜太過嬌艷的，那湘嬪還不就是身子單薄，縴腰楚楚皇上才喜歡的嘛，我瞧著這個皇上會喜歡。」
皇太後點了點頭，贊許地看著皇後，「皇後果真是識大體，處處為皇帝考慮。」
皇後莞爾︰「為皇上選後妃充實後/庭，綿延子嗣，也是關系到我朝千秋社稷的大事，臣妾不敢不盡心。」
皇太後拍拍皇後的手道︰「娶妻娶賢，這個‘賢’字皇後當之無愧。」
皇後眼中亮光一閃，隨即又很快消失了，繼續端坐在那里瞧著下面的秀女。
皇太後又看了桐香玫一眼，「恬靜端莊，容貌也算秀麗，那就依皇後的意思留了吧！」
皇後又是一笑，高聲說道︰「留！」
桐香玫俏臉一紅，謝過之後碎步歸入隊伍，太監繼續念道︰「通政司通政使季司鵬之女季子衿，年十七。」
子衿上前請了萬福，略略抬頭，落落大方地站在那里，等著上殿的兩個人問話。
太後抬眼瞧著她，不由得「咦」了一聲，皇後縱眼望來，卻也一愣，開口問道︰「你的臉怎麼了？又紅又腫的，怎還生些小痘痘？可找太醫看了？」
子衿一施禮答道︰「回皇後娘娘，奴婢恐是水土不服，並不用請太醫看，過幾日自然會好。」
皇後又掩嘴微微咳了兩聲，看向太後說道︰「真是可惜了這秀女這麼精致的五官，只是這皮膚……」
太後端坐在那里眯眼看著子衿並聲。
「回去後要好生調養才行，娶妾娶容，尋常人家即是如此，皇家就更不例外了。」皇後說完，一臉惋惜地揮了揮手，臉帶幾分疲乏之色。
「多謝太後娘娘，皇後娘娘關懷。」子衿說完默默退到一側，待最後一位秀女上前，太後和皇後均是搖了搖頭，太監便帶著子衿及另一位秀女退出了大殿。
子衿知道，她轉身這麼一離開，身後有好幾雙目光在瞧著自己，楮金雅，桐香玫，還有元淇，所以她必須抬頭挺胸，從容不迫地離開這里，對她而言進宮的目地也並不是當皇上的女人，或許這樣更好。想到這里，她略略地松了口氣，一身輕松地離開了承乾宮。
待子衿回到留芳宮時，如意正坐在她的房中對著一鍋薏米花豆粥發呆，見子衿開門進來，趕緊起身迎了上去，嘟嘴說道︰「姑娘，你回來了？」
「怎地，好像我回來你不太高興。」子衿打趣著。
如意兩手絞著帕子，郁郁不樂地靠在桌邊，「怎會高興，既然回來，就是明擺著沒中選。」
子衿「哧」的笑出聲，「我沒中選，怎地把如意委屈成這樣。」
如意轉身拿起粥鍋中的勺子胡亂地攪了攪，氣道︰「都是這鍋粥惹的禍。」
「這粥怎麼了？」子衿看著那鍋晶瑩紅潤地薏米花豆粥問道。
如意一嘆氣，用勺子在鍋內翻了翻，而後盛出一勺，一臉不高興地遞到子衿面前，「姑娘你看！」
「胡桃？」
「可不是嘛？」如意將勺子扔進鍋內，氣道︰「也不知道是哪個遭天殺的，竟然偷偷在粥里下了胡桃，害得姑娘的臉變成這樣。」說罷轉身欲將砂鍋端走。
「別動！」子衿伸手攔住，示意她不要端走。
如意身子一僵，不知道子衿是何用意，便把砂鍋又放回了桌上。哪知子衿卻吩咐道︰「給我拿副碗筷來。」
「姑娘你不會是要吃這粥吧？」如意眼楮瞪得大大的，飄著一臉的不可思議。還不等子衿點頭，她趕緊安慰地說道︰「姑娘，你的臉都已經這樣了，可不能再吃了，選不上後妃沒關系，後面還有皇親國戚來選，那也都是一等一的貴族，要我說若是選上個王妃什麼的，比做那皇上的女人還好呢！」
「快去拿。」子衿吩咐著，「我就是不想被什麼皇親國戚選去，所以才要吃。」
「啊！」
「快去，快去！」
如意如傻了一般站在那里，一動不動，子衿硬生生地將她推了出去。
子衿又一連吃了兩天摻著胡桃的薏米花豆粥，如意找太醫開了藥膏，她也一點沒用，到了第三天臉上的過敏之癥不但沒有絲毫的好轉，反而越來越厲害了。
第三日是宮中行冊封禮的日子。
如意借著給子衿送水的空，跑過來在她身邊數著手指頭念叨著，「在咱們凝香院住過的秀女被選中了四人，鳳齊省巡府楮宗錫之女楮金雅被封為了雅嬪；內閣侍讀學士桐漢青之女桐香玫，都察院右副都御史柳初原之女柳如煙都被封為了貴人，還有……」
「誰？」子衿一愣看著如意，「你說誰被封為了貴人？」
如意看她臉色有變，怯怯說道︰「桐香玫和柳如煙。」
「柳如煙不是瘋了嗎？」子衿咬牙說道。
如意搖頭表示不知內情，又看著子衿的臉色變得越來越難看，趕緊放下水壺出去了。
子衿一個人在房內悶悶地踱著步子，不由得冷冷笑出聲音，心中想著︰還沒進宮之時，就想著如何逼著柳如煙走向絕境，哪知對付柳如煙功，還連累了無辜的顧習秋，最可氣的居然是螳螂捕蟬，黃雀在後。
冊封禮結束後，就是皇親國戚的選妃儀式，皇親國戚選完。子衿才能結束吃粥生涯，才能將如意從太醫院拿來的藥膏涂在臉上。子衿又端起那碗如意已經熱好的，含著胡桃的米粥吃了起來，吃著吃著竟淚流滿面……
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