就這麼過了幾日，進了十一月，天氣越發冷了，林宛如在床上躺了幾日，便不耐煩起來，陳瑞文無法，出門的時候少了許多，每日和林宛如一樣的時間睡，一樣的時間早起，一起去給沈氏請安，倒讓沈氏十分高興。
石愛珠和柳萱先後給林宛如下帖子，邀她去賞梅，陳瑞文都給推辭了，林宛如便拉著沈氏告狀，沈氏听了笑呵呵的，對陳瑞文道︰「她們姐妹一處出去玩，你還有什麼不放心的？」
靈芝進來傳話︰「姨太太叫人來，說江西來的舅太太到了，請少爺和少女乃女乃前去拜見。」
沈氏有些吃驚，繼而笑道︰「算著時候也該到了，你們吃了飯就過去吧。」
陳瑞文和林宛如應了。
及到了蓮花胡同，沈姨娘卻是愁眉苦臉的︰「你舅舅剛剛又叫了人來，說叫你們先不要過去，估計是弟妹知道了和蔓姐兒的婚事，又起了變故。」
林宛如愕然，繼而明白過來，若是趕在舅母來之前定死了這門親事，只怕舅母即便反對也沒什麼法子，如今八字也沒對，庚帖也沒換，只要江太太不承認這門婚事，即便是江道，礙于孝道，也不能娶沈蔓過門，畢竟和兒媳婦朝夕相處的是做婆婆的，江太太的決定比江文明的更不容反駁。
此時的四喜胡同是一片兵荒馬亂，江文明和江道看著跟在江太太程氏身後的女子目瞪口呆，程氏雖然出自書香門第，卻是個耿直的性子，也更加精明和不好糊弄。
她老早就听江文明念叨娶表姐的女兒做兒媳婦，她雖然同情命苦的沈五娘，卻不怎麼看好這門親事，一來沈五娘的女兒是個什麼品行她也不清楚。二來人家有沒有定親她也不知道。
等到江文明入京，她便忐忑不安，直到江文明來信說林宛如已經定親了，這才放下了心，在江西迅速的找了個合心意的兒媳婦。
賀氏也是江西大戶人家的小姐，知書達理，賀氏的母親和程氏是閨中姐妹，兩個人一個看中了才華橫溢的江道，一個看中了賢良淑德的賀氏，一拍即合。這次程氏接著信說要在京城定居，便把賀氏也帶了過來。
她看著郎才女貌，十分般配的兒子和賀氏。笑眯眯的對江文明道︰「知書這孩子也是咱們從小看著長大的，最是知根知底，我這次來之前，為了名正言順，只草草的舉辦了儀式。如今來到京城，正好大操大辦一場，總不能委屈了這兩個孩子。」
江文明臉色鐵青，半天說不出話來。
江道的弟弟江遠才九歲，笑嘻嘻的倚在江道的身邊︰「哥哥，你見了姑母和表姐麼？」
程氏一听便道︰「是呀。你不是說見了表姐和外甥女？怎麼沒見她們？」
江文明顧不得其他，拉著程氏進了房間說話。
程氏剛開始還挺疑惑的，等听江文明說了江道和沈蔓的事。便恢復了面無表情的樣子︰「老爺，您說我是不是道兒的娘？」
江文明悶悶的︰「自然是。」
程氏又道︰「那道兒的婚事我能不能做主？」
江文明又點頭，程氏道︰「這不就成了，那沈家且不說和咱們家有仇，就是沒仇。他們上下嘴唇一踫這麼說了，老爺就相信？若是真的還好。若是假的，豈不叫道兒白吃虧？再者說了，道兒親眼看見沈姑娘在他床上?道兒既然沒親眼看見，憑什麼就听沈家說什麼是什麼了？幸而老爺明智，沒換庚帖，到時候自有我出面和他們理論。」
江文明哪里不知道自家夫人的性子，有些頭疼︰「人家還能誣賴你？」
程氏道︰「這可說不準。」
程氏咬死了不答應，又帶來了準兒媳賀知書，若是叫沈蔓進門，賀知書該如何立足？若是退親，都說好了的，可又怎麼和沈家交代？
江文明著實是頭疼，想來想去，沒法子，去見了衛君子，衛君子听了只是笑︰「沒想到沈家還有今天，你媳婦做的好，也說得好，憑什麼他們說什麼就是什麼?前兩日你去討八字，沈家不是拿喬嗎？看來老天爺也不想成全這門婚事，你就順應天命吧，沈家那邊，自作孽不可活，他們想怎麼著就怎麼著，咱們管不著。」
江文明瞅瞅衛君子，道︰「老太太還堅持叫您回去麼？」
衛君子死活不走，他又沒成親，也沒家室的拖累，走哪兒都沒牽掛，衛氏也不好太勉強，如今正張羅著給他開間書院打發時間。
反正京城有幾個弟子服侍，也吃不了虧，又收買了鄧園和聞凌風，命他們監視著，不許衛君子胡鬧，如今衛君子也就是出出餿主意，翻不起什麼風浪。
陳瑞文和林宛如在蓮花胡同等到下午才等來了信，這還是沈姨娘叫鄭媽媽去打听來的，鄭媽媽回來時滿臉的無可奈何，道︰「要不說認命，姨娘和姑女乃女乃肯定想不到，舅太太帶了誰來，舅太太在江西替表少爺娶了親，如今兒媳婦都帶來了，舅老爺正愁的沒法子呢，舅太太說沈家這是往表少爺身上潑髒水，說沈家姑娘丟了清白，誰知道是怎麼回事，憑什麼就賴上表少爺，死活要退親。」
沈姨娘半天沒說話，林宛如和陳瑞文也是面面相覷，心里想的卻是同一件事，若是早些換了更貼，定了親事，程氏即便想反對也沒轍了，如今說什麼都晚了。
自作孽，不可活，叫管氏拿喬，拖著不肯辦，如今是上了高台，倒了梯子，看她怎麼收場。
陳瑞文和林宛如也沒繼續等，吃了晚飯便回去了，等回去告訴沈氏，沈氏失手砸了個茶盅，半天沒說話，這事是徹底沒希望了，就是最好的結果，也是進門做平妻。
賀知書可是明媒正娶進來的，關鍵是程氏也認可，是毫無疑問的嫡妻正室，如今沈蔓要進門，不僅要問程氏的意思，也要問賀知書這個嫡妻的意思才成呢。
回去後陳瑞文便對林宛如道︰「這兩天你依舊躺在床上裝病，省的到時候又要你跑來跑去兩頭受氣。」
林宛如道︰「不是我，就是姨娘，總有一個出面的吧，還是快刀斬亂麻，把這事快點解決的好。」
陳瑞文想想，到底不放心，于是告了幾天假，和林宛如一起去了蓮花胡同。
沈姨娘嘆氣道︰「剛才去沈家傳了話，還沒回信呢，咱們先去四喜胡同，回來再說吧。」
三個人一路去了四喜胡同，程氏倒是親自出來迎接，見了沈姨娘笑盈盈的上前行了禮︰「按禮來說，我叫您一聲表姐，該去給您問好才是，偏生才來，各處忙忙慌慌的，失禮了。」
沈姨娘見程氏爽利，心里也喜歡，笑道︰「都是一家人，說這個虛禮做什麼。」
又叫林宛如和陳瑞文上前拜見，程氏拉著林宛如不住地夸贊︰「長得可真好，跟金童玉女似的，天作之合，以後表姐就等著享福吧。」
程氏不管是行事還是說話都討人喜歡，沈姨娘很快和她親熱起來。
江文明見了也一掃愁容，笑呵呵的和陳瑞文說話，程氏便叫了賀知書來︰「給你姑母磕頭。」
賀知書是個美人，瓜子臉，柳葉眉，舉止大方，一看便知受過良好的教養，沈姨娘趕忙叫林宛如扶了起來，道︰「真是個美人。」說著褪了手上的鐲子給了做見面禮。
賀知書又和林宛如彼此行了禮，沈姨娘看著賀知書，心里又暗暗地嘆氣，正說著話，小廝來通報︰「沈家派了媽媽來送庚帖。」
江文明沒開口，沈姨娘則看向了程氏，程氏依舊笑盈盈的模樣︰「把人請進來。」
沈姨娘要回避，程氏卻道︰「表姐也不是外人，不用回避。」沈姨娘只好坐下。
沈家派來的兩位媽媽林宛如都見過，是管嬤嬤和劉嬤嬤，兩個人行了禮，管嬤嬤便笑著拿出了一張紅貼︰「正好趕上親家太太來，把庚帖交給您是最穩妥的。」
程氏閑閑的端了茶︰「什麼庚帖哪？」
管嬤嬤臉色一僵，強笑道︰「是我們家大小姐的庚帖。」
程氏笑道︰「你們家大小姐芳齡幾何呀？」
管嬤嬤道︰「十六了。」
程氏驚訝道︰「都十六了，可我們家遠兒才九歲，這可不怎麼匹配哪。」
管嬤嬤不禁尷尬︰「提的是您的長子，江家大少爺。」
程氏冷笑起來︰「我們家大少爺可是成了親的人，你說這意思，是不是你們家姑娘要嫁進來做妾哪？」
管嬤嬤臉色鐵青，沒說話，看向了江文明，程氏站了起來，道︰「你也別看老爺，這是我的意思，你們家姑娘的事我也听說了，可既然要結親，那就要你情我願，如今你們上趕著把姑娘送過來也不是法子，本來這樣的事大老爺們也不好細問，如今我既然來了，那就得好好說說，真的假的還兩說呢，你先回去吧。」
管嬤嬤臉色由青轉白，半天才道︰「這是江老爺親口應下的，前兩日還上門去討庚帖呢。」
程氏笑道︰「就是買東西，買回來還許退的呢，何況只是口頭約定，你也說了，我們家老爺上門討庚帖，你們家卻沒給，這也不能說我們老爺言而無信吧，如今我們不樂意捧著了，這婚事就此作罷，你回去告訴你們家太太，就是做妾，我也不許人進門兒。」
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