程氏說的合情合理，沈姨娘听得一愣一愣的，林宛如大為佩服，管嬤嬤臉色難看極了，拿著庚帖就回去了。
程氏臉色未變，招呼著沈姨娘繼續喝茶，言笑晏晏，十分周到有禮。
從四喜胡同出來，沈姨娘便道︰「你舅母倒是個厲害的，只怕蔓姐兒要吃虧了。」
林宛如笑道︰「既有舅母出頭，您就別出面了，省的管氏為難你。」
沈姨娘笑道︰「不怕不怕，大不了我住到四喜胡同去，還有個人說話。」
管嬤嬤哭喪著臉回了家里，管氏听了回話氣的暴跳如雷，小管氏則哭個不停，管氏怒道︰「哭哭哭，就知道哭，走，咱們去江家說理去。」
小管氏不肯去︰「鬧大了吃虧得可是蔓姐兒。」
管氏怒道︰「我還怕了他們？」小管氏這次不依了，死活攔著不叫去，叫人請沈悅明和沈愛蕭。
自打江道松口上門求娶，沈悅明和沈愛蕭就松了口氣，三媒六聘的路子還要女人看著操辦，沈愛蕭就把心思轉到了開個書坊上，沈悅明也有心補償沈愛蕭，覺得他淨身出戶，一分家產沒拿，就在西大街給他找了個鋪子，兩間鋪面，後頭是一個小院，也能住人。
沈悅明瞧著挺滿意，掏銀子買了下來，又忙著尋模可靠的掌櫃和活計，等听到莊氏說這件事，簡直如同晴天霹靂，半天才喃喃道︰「不是定下來了麼，怎麼又出了變故？」
莊氏也直嘆氣，欲哭無淚︰「我說了，讓弟妹早點把婚事定下來，弟妹卻說抬頭嫁女兒，不能委屈了蔓姐兒，我見江文明上門來討庚帖。也就沒多說什麼了，誰知弟妹竟沒把庚帖給江文明，你說這個時候還拿什麼喬，如今江太太從江西來，帶著明媒正娶的兒媳婦，一口咬定是咱們家誣賴江道，說當時也沒個人證，自然是蔓姐兒說是誰就是誰，他們可不受這個氣，管嬤嬤一說是江文明答應的。江太太又說，江文明討庚帖的時候弟妹沒給，那就是不答應的意思。憑什麼江家還要熱臉貼冷板凳，沒有這樣的道理，江太太說的有情有理，管嬤嬤一句話也還不上，灰溜溜的回來了。」
沈悅明氣的差點沒喘過氣來。暈倒在了椅子上，莊氏大哭著叫人去請大夫，沈家一片忙亂。
沈愛蕭比沈悅明冷靜多了，看了看管氏，又看了看小管氏，道︰「既如此。那咱們也別上趕著了，改日我打听著哪家尼姑庵要人，把蔓姐兒送過去吧。總不能為了她，下頭芙姐兒和蓉姐兒都不嫁了吧。」
小管氏絕望的哭了起來，管氏目光陰沉，怒道︰「你休想把蔓姐兒送到尼姑庵里去。」
沈愛蕭冷笑︰「那就給她一條白綾，一把匕首。她自己選，誰害得她落到這個地步。就讓她恨誰。」
小管氏哭道︰「我去求江太太，我給她磕頭賠禮，認錯，怎麼樣都行，總不能叫蔓姐兒一輩子毀了吧。」
小管氏哭著就要去，被管氏攔住了，管氏恨恨的，不情願道︰「我跟你一起去。」
管氏和小管氏收拾了，坐馬車去了四喜胡同。
林宛如和沈氏卻是接了莊氏的信兒，知道沈悅明暈倒了，趕忙趕去沈家老宅，沈悅明是急怒攻心，醒後倒也沒什麼大事。
沈氏拉著父親的手直掉眼淚︰「既然已經分了家，父親何必還要管二嬸的事，她自己做下的事，叫她自己承擔，這些年，不光父親，母親也幫襯了許多，白帶累的你們生氣受委屈，又是何必呢。」
莊氏也坐在旁邊只抹眼淚，沈悅明擺擺手，道︰「一筆寫不出兩個沈字，我總不能坐視不理吧，如今我也想通了，盡人事，听天命，我已經盡力了，再不管他們的事了。」
沈擇也在身邊伺候，听了也是不禁感慨，李氏親自端著藥碗進來，沈氏接過來服侍沈悅明喝下，李氏這才道︰「二嬸和弟妹去了四喜胡同，說去和江太太說理，說原先答應好的親事總不能江太太不答應了就不辦了，我怕出什麼事，已經叫人過去看著了。」
沈悅明和莊氏只是沉默。
四喜胡同那邊，管氏和小管氏正和程氏坐下喝茶說話，程氏面上帶著笑，十分和氣︰「倒是勞煩你們跑一趟。」
程氏笑著，管氏也不好翻臉，沉著臉不說話，小管氏陪著笑道︰「按說我們上門實在是失禮了，可事關兒女的終身，我少不得沒臉沒皮一回，我們蔓姐兒是家里的嫡長女，自幼就讀詩書，學禮儀，養到今天，是我的心頭肉，掌上珠，如今出了這樣的事，也是命苦，原先江老爺上門討庚帖，不是我們有意不給，實在是按著江南那邊抬頭嫁女兒的規矩走的，不想竟惹惱了您，您也是有子女的人，就體諒我的一片苦心吧。」
小管氏說的可憐，程氏也沒有咄咄逼人，道︰「我們家道兒也是自幼跟著他師祖念書，規規矩矩的人，我早就張羅著給他找個名門閨秀，書香世族的女兒，挑來挑去，挑中了知書，她和道兒也算是青梅竹馬，兩個人站在一塊就是金童玉女一般，我滿心歡喜的帶了兒媳婦來京城，竟听說了這麼一檔子事，您說，我能不生氣麼？」
小管氏不住地點頭陪著笑，程氏又道︰「我也知道沈家是書香世家，最重名聲，和我們家也算是拐著彎的親戚，可我說句不好听的話，凡事講個先來後到，知書已經在宜春那兒辦過婚事，行過大禮，是我們家名正言順的兒媳婦，如今您把女兒許過來，我怎麼向知書交代？我怎麼和親家交代?我心里也為難哪。」
小管氏的笑僵住了︰「那您看這事該怎麼解決？」
程氏笑道︰「不管怎麼樣，我都不能委屈了知書，叫她為難，你把女兒送過來，也只能是個妾侍，你養了十幾年的女兒，能忍心嗎？我在江西也認識幾個人，您不如把女兒嫁到那邊去，一來天高地遠的，這事權當沒發生過，二來，我給您保證，保管給您挑個優秀的女婿，到時候嫁過去就是正頭太太，咱們依舊當成親戚走動，何必非要鬧得不安生？」
小管氏沒說話，管氏已經大怒，拍著桌子站了起來︰「我把好好地姑娘嫁給你們家，是給你們家面子，你倒推三阻四的，我可不管你有什麼兒媳婦，我們蔓姐兒是一定要嫁過來的。」
程氏冷笑︰「老太太，您也別在這耍威風，這可不是在蘇州，一群人捧著你，你說你們蔓姐兒好，哪家的好姑娘喝的酩酊大醉？哪家的姑娘身邊沒個服侍的人？你們家的好姑娘喝醉了酒，被人佔了便宜，那是她自己不尊重，何苦賴到別人頭上，再說了，道兒可沒看見那人就是你們姑娘，許是別人呢，誰知道你們家的好姑娘失了清白是怎麼回事，我還說是你們看我們道兒是狀元，編謊話倒貼上來的呢。」
管氏被氣得手直抖，小管氏則是哭起來，程氏眼里閃過一絲厭惡，慢悠悠的坐下︰「當初我們家老爺的表姐，也就是您的女兒五娘，不過是和人說了兩句話，你就說是有私情，沒了清白，逼著她嫁過去做妾，如今您的孫女可是真真的失了清白，我要了她，是給她一條命，她就只能做妾，我不要她，她就是一只破鞋，誰稀罕誰拿去，您可別鬧，惹急了我，我滿大街宣揚，叫大家評理去，到時候我們道兒是娶了媳婦的人，就怕你們姑娘，再也沒人要嘍！」
小管氏再也不顧，撲到程氏跟前跪下︰「江太太，我求求你，怎麼著也不能做妾呀，哪怕是個平妻也好，總得叫蔓姐兒能見人吧。」
程氏冷哼︰「平妻？我叫她做了平妻，我怎麼給兒媳婦和親家交代？等生了孩子，哪個是嫡，哪個是庶？你也是大家子的主母，連這點道理都不明白？」
管氏真想扭頭就走，可想想整日失魂落魄的沈蔓，強自按捺的脾氣，道︰「若是我們說服了賀家，你就答應蔓姐兒進門為平妻？」
程氏不禁嗤笑︰「說服賀家？您可千萬別出餿主意，您想借這事惹惱了賀家，賀家把我兒媳婦帶回去，叫我兒子孤身一人好娶你們家姑娘是不是？我告訴你，你做夢！就是賀家答應我也不答應，我今兒就撂下一句話，你們家姑娘進門，就只能做妾，不然你們自己愛怎麼辦怎麼辦，別髒了我的地方。」
小管氏癱在地上，嚎啕大哭起來。
沈悅明和莊氏听了婆子學的話，也是沉默，沈悅明半天才道︰「江太太說的沒錯，若是叫蔓姐兒進門，怎麼對得起賀家，江太太是不會松口了的，若是做妾……」
沈悅明半天沒說出話來，管氏以前把五娘送去做妾，如今把自己的親孫女又要送去做妾，這不是因果報應是什麼？
他道︰「你把愛蕭叫來，我和他說說話。」
李氏卻道︰「二叔听說爹暈倒了，剛才來了，卻沒進來，听說爹醒了，又走了，說是替爹去向陳家辭行，讓爹和娘早些回去，別再被這些事拖累了。」
沈悅明連連嘆氣，莊氏也坐在一旁默默拭淚。
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