既然名單已經定得差不多了，許半青心里也稍微放松了些，難得的睡了個好覺。
人的一生中，難免要為了自己想要做的事情付出一些代價。她想著，如果辜負這些女子的一生，背上罵名和內心的愧疚就是她的代價的話，雖然她不敢說自己就真的問心無愧，但是至少有那麼一些人因為自己付出的代價，能過上安樂的日子，不再受到戰爭的摧殘。
她在前世的時候曾經听過一道心理題。如果殺四十九個人，能救活五十一個人，那麼殺還是不殺。那時候她覺得這個問題很荒謬，無論被救的人是誰，都不應該隨意辜負和剝奪他人的生命。可是現在，她身處的並不是人人平等的現代社會了。也沒有上升到就要誰去死的地步。那些女子，或者那些女子背後的家族想要權勢，她給。只求換邊關的平定，百姓的安樂和富足。她覺得，值得。
第二天一清早，許半青借著給太皇太後請安的機會，把名單遞了過去。
往日里此時正是各宮嬪妃來給太皇太後請安的時間，如今人都走了，倒是難得的安靜下來。太皇太後著了棕色萬字紋的襖子，正隔著窗子逗廊下的八哥，頗有興致的樣子。
見了許半青，太皇太後和悅的一笑，仿似從前那些明里暗里的交鋒都不曾發生過一般，十分慈愛的扶著許半青的手到羅漢床上坐了下來。
接過許半青遞過的名單，借著窗外的晨曦看了看，半晌，十分滿意的笑了笑︰「皇上年紀輕輕，就能有如此深謀遠慮，哀家也可以放心了
許半青面上有些赧然的樣子，心里卻暗暗想道。這話表面上是夸她，實際上，這名單卻是太皇太後敲打過她之後才定下來的。也不知太皇太後到底是在夸誰？
兩人相視而笑，表面一副相攜言歡的樣子，卻是各有各的打算。
秀女進宮這天，顧艷秋十分緊張。一會兒擔心衣服穿的不得體，一會兒又擔心頭上首飾太過招搖。倒是顧夫人較為平靜︰「我的兒，你向來就是個出挑的，平日里四平八穩，怎的到這個時候卻亂了方寸？」末了又安慰顧艷秋道︰「放心吧。皇上比你大不了幾歲，又是初登基的。太皇太後你也是見過的。這次宮中沒了那些先帝的嬪妃，可是難得的好機會只是話雖這樣說。手中的帕子卻是絞做一團。
顧艷秋掃了眼母親手中的帕子，心里不知為何卻松了一松，「噗哧」一聲笑了出來︰「娘，您看您的帕子
顧夫人低頭看了看，手中的帕子不但皺巴巴的。還帶了些汗濕。也有些尷尬的笑了笑，緊張的氣氛卻是為之一緩，心里頭就有些發酸，理了理女兒頭上整整齊齊的發髻，正色道︰「好孩子。沒什麼好怕的，不過是進宮見見皇上和太皇太後罷了。你就當是尋常進宮請安
顧艷秋點點頭，一雙明睞的眼卻是閃閃發亮︰「娘，您放心吧。女兒學不得花木蘭，卻未必學不得班昭儀
班昭儀是前朝有名的賢妃，即便是大淮建朝以後，也將其供奉在宮中。
「也不害臊！」顧夫人刮了下她的鼻子，心底酸意更甚。總覺得女兒還在襁褓之中。竟然眨眼間便要入宮選秀了……卻也明白顧艷秋話里有話。顧一群奉了先帝的遺詔，接手了涼州府的軍務。但在新皇面前卻是根基不穩的。顧家需要出一個妃嬪來固寵，這早在顧家早就不是什麼秘密了。甚至即便先皇還在，顧一群本也是打算送顧艷秋進宮的。
顧夫人只覺得心情十分的矛盾，一會兒心酸自家女兒從此可能要骨肉分離，一會兒又慶幸幸好自己有個女兒。沈茂群因著家里沒女孩兒的事，很是急了一把的事，顧一群已經在家書中隱晦的嘲笑了他一把。還說沈茂群不知道搭錯了哪根筋，還以為在外面收了個不知哪里來的野女子為干女兒，便能討得新皇的歡心。也不想想，那余湘婷在涼州府彪悍之名誰人不知，哪里及的上自己女兒，打小就是請了宮里的嬤嬤教導的，又常到宮中給太皇太後請安。加上顧一群剛剛解了涼州城的困境，于情于理，顧艷秋進宮的事都是板上釘釘的。
不過顧夫人可沒那麼自信，新皇從前不曾在外人面前露過臉，誰知道她的喜好如何呢？
顧夫人沉浸在自己的思緒里，等回過神來，宮中派來的青騾油車已經在顧府門外等候了。顧艷秋捏了捏母親的手，緩緩拜了一拜︰「娘，女兒必不辱命！」一舉一動無不合乎宮中規矩，丟下的話卻是擲地有聲。
顧夫人眼角微濕，這孩子，規矩雖然學的不差，卻是跟她爹一樣，學了些軍中的話語。
不等母女二人再說什麼，隨車而來的內侍干咳了一聲，顧艷秋忙低了頭，接過一旁侍女遞過來的紗帽，遮在了頭上。
今日的京中，似顧家這樣的，還有三十多戶人家。因俱是有頭有臉的大戶，也沒有什麼人在旁圍觀，一隊隊青騾油車停在了宮門口，由內侍挨個喚著姓氏，排著次序駛進了宮廷的大門。
一入侯門深似海，進了宮廷，卻是重如山。
顧艷秋明白自己此行的意義，坐在油車上深吸了一口氣，心情漸漸平緩了下來。無論結果怎樣，她都要背起家族沉重如山的責任。這也是她從小立下的志向。她雖不是男兒，卻也要為家族出一份力。
及至到了一處檐角飛揚的宮殿，听著隨車內侍喚自己下車的聲音，顧艷秋穩了穩情緒，起身下了車。就見大殿門口如她這邊打扮的鶯鶯燕燕已經有十多個，還陸陸續續又油車緩緩而來。及至听到有內侍低聲交談說「人到齊了」的聲音，顧艷秋才抬起頭，隔著紗帽飛快的掃了一眼周圍的人，大概有三十多個和她一般年紀的少女，雖然都帶著紗帽看不清樣貌，也看得出燕瘦環肥各有風采。
遠處輕輕的腳步聲傳來，眾少女有的急急望了過去，有的卻是假裝沒听到一樣，不動如山的束手站在原地。顧艷秋便是那站著不動的人之一，眼角余光卻不住打量周圍人的動作。
那腳步聲走得近了，才見到身邊的內侍滿面笑容的迎了上去︰「蘇姑娘，您怎麼來了？」
「唔，皇上叫我今日過來
一個軟糯的聲音傳了過來，顧艷秋饒是女子，也覺得身子酥了一酥。來的人是誰？怎的聲音如此好听？顧艷秋心中卻是一凜。听著那內侍的話，對方應該是宮中得臉的女官，能得皇上親自召喚，想必必有過人之處。心中想著，卻是不敢抬頭去看的。她在家中曾受過專門的教導，類似茶水潑在腳下不能驚慌，茶碗突然摔碎不能尖叫，諸如此類。
教養的嬤嬤雖然沒明說，顧艷秋也猜到，宮中女子是應該沉穩一些，喜怒不可形于色。
那女官正是多日未出麗景苑的蘇薇，此刻她與皇上達成某種協議，正是揚眉吐氣之時，也不太把那些名不見經傳的內侍放在眼中。隨意寒暄了幾句，便目光一閃︰「皇上待會兒就過來了，你們仔細著些吧緩步進了宮殿，新來的現莊現寧亦步亦趨的跟在她身後。
顧艷秋目光微閃。一個女官，在皇上面前得了臉，便能如此忽略這些人了。日後她自己得了寵，又會是怎樣一番景象呢？然記起嬤嬤慎言慎行的囑咐，忙又低眉斂目，做出一副乖覺的樣子。心中卻暗暗想著，若是她得了寵，必不會如此目中無人。
許半青此時已扶著太皇太後，自另一處殿門進了大殿。見殿中空蕩蕩的，便回頭吩咐林菜︰「叫人多放幾個火盆過來
雖已是四月中旬，京城的風卻依舊帶著寒意。尤其是大殿中不見陽光，很是有些冷風嗖嗖的吹過。太皇太後年紀大了，雖然與許半青各有算盤，表面的恭敬卻是要的，權當是尊老愛幼了。
太皇太後果然很配合的笑道︰「還是皇上細心鳳眸一掃身後︰「你們幾個，能得皇上一半的細心體貼，哀家也就少操些心了
身後的宮女自然福身稱是。
見人都到齊了，許半青就對著林菜點點頭。
林菜高聲喚著秀女的名字，由門外的內侍挨個請進來予太皇太後和皇上相看。
因為宮中放出了一批人，又是縫國喪，選秀的過程已經簡略了很多了。殿中的氣氛並不如何嚴肅。顧艷秋在殿外見著一個又一個秀女走進去，又走出來，殿內只傳來一些輕微的談話聲，具體說了些什麼，卻是听不分明的。到了此時此刻，她原有的緊張倒是褪得一干二淨了。
她像父親。顧艷秋暗地里想著，想必父親也是這樣，越是到了緊要關頭，就越是能舒緩心情吧？
其實顧艷秋自小就與顧一群聚少離多，難免在心中將父親的形象偉岸化。
正想著，就听到殿內高聲喚「顧氏」，忙整了整衣裙，低著頭隨著內侍進了宮殿。
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