第二日一早，便要送余湘婷離開京城了。
這件事並未大張旗鼓的公開，依舊是一抬小轎，只是轎子里的人早不復當日的心境。許半青坐的馬車緊隨其後，白炎錫則騎著馬陪在馬車一側。隔著車簾，許半青低聲問︰「你覺得他會出現嗎？」
白炎錫略低了低頭︰「這是最好的機會
是什麼機會，二人並未言明。然心里都有些忐忑。朱立升費盡周折將余湘婷送入宮中，又叫她自請出宮，把許半青引到城外，總不會是敘舊那麼簡單。許半青與白炎錫也推演過一番，總不外乎是文斗或者武斗。
武斗很簡單，大家武力相拼，成王敗寇。許半青對這一點並不是很擔心，她雖然並未帶多少侍衛，卻都是宮中的頂尖好手，又有白炎錫在身側，她自己也不是手無縛雞之力之人。
至于文斗，才是真正要傷神的。
一個人做一件事，總不會是毫無目的。而這目的，往往便是想要得到些什麼。
朱立升做了這麼多事，想得到什麼？許半青想了又想，最多不過是想要皇位罷了。這一點，他不會一次就提出來。如果朱立升想用這樣的手段，大可以先將許半青控制住，再以她女兒身的性別為要挾。他這次所謀求的，應該只是登上皇位的第一步。那會是什麼？權？還是錢？
最好的結果當然是能夠一舉將其拿下，避免後顧之憂。但萬事總有意外，若是不能將朱立升留住，也萬萬不可叫他討到實質性的好處。
深吸了口氣，許半青盡力叫自己平靜下來。上一次她離開的很匆忙也很驚慌，這次要強勢一些，不能因為從前的那些事影響到自己的判斷力。
然令人奇怪的是，一直到了城外二十里處的驛館。依然毫無任何動靜。就好像一行人真的只是送余湘婷到此處而已。
車隊停下，許半青下了馬車，上了余湘婷的轎子。
余湘婷見了她，點了點頭，略挪了挪身，讓出個座位。
許半青便坐了下來，微閉起雙目，不說話。也無任何動作。
倒是余湘婷有了幾分忐忑。可能是對自己即將有的生活懷著些許的不安。余湘婷的手一直隔著袖口緊緊攥著朱立升的面具，輕聲道︰「皇上，此去西北，恐怕再無相見之日了
許半青有些奇怪的張開眼，瞥了她一眼。此時此刻，提起這個話題，未免有些不合時宜。不管許半青再欣賞余湘婷也好，于公，余湘婷是朱立升的人。二人是對立的立場。于私，許半青與余湘婷也並無什麼特殊的交情。
余湘婷卻好似並未注意到許半青的視線一般，低頭取出面具，帶在臉上︰「皇上，湘婷以後就要做個面具人，忘掉自己的身份和樣貌……」
許半青一眼就認出那是朱立升的面具。
朱立升此人心機越來越深重。那夜朱立升與余湘婷的對話，許半青自然是知曉的。他只是遞給她一個面具，說是生辰禮物，卻不曾說些別的。余湘婷卻立即就能有所領悟，難怪能得到朱家的扶持與器重。
面具用來傳達這樣的信息。實在是再合適不過。
許半青心底感慨著。卻是自腰間解下一塊羊脂玉如意環來︰「你生辰快到了，這個送給你做賀禮，盼你日後如意順心在她心里，能過的如意順心，便是世上最好的禮物。至于旁人能不能理解，卻不是她能夠左右的了。
余湘婷不知是否真的像許半青所以為的那樣聰明，卻是面露驚喜的收了下來。
見她將如意環鄭而重之的收藏在懷中。許半青才又合攏了雙眼，靜心听著外面的動靜。
直到日頭西斜，依舊不見任何人影。許半青有些疑惑，但時間到底晚了，再不回城，就趕不及在宵禁前入宮了。她是悄悄避了人出來的，大張旗鼓的在宵禁時走在大街上，可不是什麼明智之舉。
白炎錫也有些焦急。行至轎外，揚聲道︰「主上。送君千里，終須一別……還請主上盡早回城
一番話說的許半青差點笑出來。看不出來白炎錫還有這種演戲的天份。說的她好像真的是依依不舍的來送人一樣。也許惋惜是有一些，卻是惋惜這樣的人不能為自己所用。也惋惜朱立升從前那般的人，如今卻……
心底一聲嘆息尚未落地，外面陡然生變，一個人影遠遠踱著步走了過來。
白炎錫立即握緊了劍柄，站直了身子。
感受到他的緊張，眾侍衛也變換成緊湊的隊形，圍在了轎子外面。
許半青在轎中若有所感，睜開了雙眼。就听到外面一個熟悉的聲音高聲道︰「故人相聚，何必擺出這種姿態？」
是朱立升！
許半青看了余湘婷一眼。余湘婷立即站起身，掀了轎簾，下了轎。許半青緊隨其後，與白炎錫並肩而立。
余湘婷看了看許半青，又看了眼依舊在靠近中的朱立升，默然低下頭，再抬起頭，面上已是帶了朱立升贈予的面具。然朱立升卻是看也沒看她一眼。無視余湘婷的悵然若失，甚至連那些侍衛手中的刀劍也視若無睹，徑直走到許半青身前，這才站定，低了頭凝著她的臉︰「半青，這些日子不見，你可好？」
許半青立即如臨大敵一般，背上的汗毛都豎了起來。她最擔心的，便是朱立升擺出這副樣子。那種眼神，那種表情，那種語氣，就好像中間沒有隔了那些年，那些人和那些事一樣，他和她依舊是宮里兩個默默無聞的小侍衛。
閉了閉眼，心底提醒自己，那些日子早就一去不復返了。每個人都在自己生命中的路口做出了自己的選擇。再張開眼時，已經退去了茫然與傷感，沉聲道︰「朱九公子看起來氣色不錯，想必這些日子過的是風生水起了？」
朱立升看著這面前狹長的雙眼，以女子來說略嫌濃重的眉，心底便有些悵然。他很少會想起她，然每次再見時，又總覺得她的眉目依舊和當年一模一樣。
白炎錫在一旁看著二人相視而望的樣子，就有些心焦，干咳一聲道︰「朱九公子，不知今日所為何事？」
許半青斜睨了他一眼，心底啞然失笑。他是在擔心她還會念著舊情嗎？腳步順勢往白炎錫身後一避︰「今日乃是替余掌櫃送行，倒不大方便與朱九公子敘舊，不若請九公子到在下寒舍一敘
她雖是念舊心軟之人，卻不是那不識大體的人。朱立升此人，心機頗重，所謀不善，又不是她可以輕易拿捏的性格。還是將其控制在手中為好。這也是她與白炎錫早前就商量過的。
白炎錫見狀，心底略松了一松，朝著朱立升拱了拱手︰「朱九公子，請吧
「不必了，我想與你家主子單獨聊聊，此處就甚好朱立升毫不理會白炎錫，只緊盯著許半青。
許半青無奈，只得對白炎錫點了點頭。白炎錫的臉色就冷了幾分，將余湘婷「請」到了許半青來時的馬車上。再回過頭，就見一眾侍衛緊緊圍著轎子，不見了二人蹤影，想必是在轎子上。
畢竟還是在自己人的包圍之中。白炎錫皺了皺眉。只盼許半青不要臨陣動搖才好。
與朱立升並肩而坐，許半青心底有那麼一瞬間，掠過幾許感慨。從前她也曾想過，與朱立升這樣坐在轎子上，像一家人一樣。如今卻已經是水中月鏡中花一般。目不斜視的問道︰「朱公子想說什麼？」
朱立升視線在她姣好的頸項上掃了一圈，才低聲道︰「我想過了，我們這樣爭來斗去，太累了。不若把話攤開來說。你不是個好皇帝
「我的確不是個好皇帝。那朱公子以為誰會是個好皇帝？」許半青側過頭來，卻發覺朱立升幾乎緊貼在她旁邊，略偏了偏頭避過他噴過來的熱氣。
朱立升眸中暗了一暗，道︰「至少我不會如你一般優柔寡斷。就拿今日之事來說，換做是我，余湘婷早就暴兵而猝。跟不會與對方孤身在城外荒涼之處相見
「你們家造反的時候，你也是這樣想的嗎？」許半青聲音中就帶了些譏諷。「我承認我不是一個好皇帝，因為我總是太念舊情，太在意別人的生死。但是你別忘了，有民才有國，民生安樂，才是國富民強之根本頓了頓，聲音略尖了一些︰「你越來越像先帝了，總是喜歡把什麼事都謀算進去，每句話都有深意，每件事都是陷阱，你覺得只有這樣就是一個好皇帝嗎？」
不等朱立升開口，又道︰「先帝在位二十年，從前的事，就不拿來評說，單只說後來那幾年。先是朱家謀反，又是西北戰亂，再來又是太變，百姓有幾日安生日子可過？你只見過一個皇帝，就以為皇帝就應該是那樣？未免太過鼠目寸光
朱立升默然，的確，這些事他也曾經想過，那幾年里發生的那些事，沒有一件不是懷仁帝一手造成的。他若不是步步緊逼，朱家就不會造反，太子也不會宮變，即便是西北有些戰事，以大淮的國力，未必會動搖國家根本。
(